「結果怎樣了？」雷恩爾問。

「對，是這樣的，這個倒霉的傻蛋雖然醉得稀巴爛，但還是試圖修復這輛時髦的歐式大轎車，他在車身上又是銼又是磨，足足折騰了一個星期，然後再罩上一美元一罐的噴漆。當他幹完這活，這輛賓士的外表變得像是被火烤過一樣深深淺淺。他開著它在格蘭德克拉波德兜風，人們注意它，議論它，對它好奇的人幾乎翻了倍。晚上他把車停在他的活動房屋外面，人們紛紛開車過來，把車停下，為的是觀賞這輛怪車。打給他的電話也開始接踵而來，說的無非都是‘你看上去很喜歡你的車’，或者‘你給你的車塗了什麼糖衣’等等令他心煩的問題。我的朋友最終拿出保險單，來看投保的範圍，他看到裡面寫著車子被盜可以獲得賠償。

「所以，他開始把車鑰匙留在車內，把它停在一個廢棄的儲木場旁邊，可是在格蘭德克拉波德這地方，沒有人會偷它。於是他又把車開到拉斐特，在汽車旅館租了間房。對了，是的，他把車停在一個治安不佳的貧困小區，把鑰匙扔在車裡。」焊工用力摔下他手中的一墩牌，看著它們飛彈起來，「第二天晚上，他搖下車窗，車裡插著鑰匙，」焊工脫下頭上那頂帶圓點圖案的焊工帽，用手指搔著他的黑髮，「到了第三天夜裡，他把車子堵在一幢頹屋的車道上，讓發動機空轉，還開啟車燈。次日早晨，他發現車子被挪到二十英尺遠的地方，發動機不轉了，電瓶耗盡了，那車的模樣可真醜陋不堪。」

「接下來怎樣了呢？」領航員狠狠地打出一張王牌，那勁道能拍死一隻蟲子。

「我的朋友，他打電話要我去，你們知道，他說他想要一輛標準排擋的二手卡車，還想讓他的銀行賬戶裡有點錢。他的妻子已經離他而去，他的母親抱怨他不去探望，他只好坐了計程車前往。如今，他無所事事，不是喝酒就是待在屋裡發呆。我不知道該和他說些什麼，他說他還要仔細推敲他的保險條款。」

「平分底池，」甲板水手喊道，「我不能錯失這次機會，哎喲，真是好懸，我覺得我下面兩個蛋像是掛在一根引擎的風扇皮帶上呢。」

「閉上你的臭嘴！快發牌。」雷恩爾說著把一疊鬆散的紙牌推向甲板水手，「那個開賓士的傢伙最後怎樣了？」

焊工戴上帽子，提了提帽頂。「對了，他的保險索賠包括所有的意外事故。於是，他把車停到屋後一棵粗壯的長葉松旁邊，他把樹幹底部的根系全部割斷。他拿著鋸子幹這勾當的那天，剛好是個大風猛刮的日子，一陣狂風吹來，就把松樹給掀倒了，但是可惜啊，樹是揹著車倒下去的，那不是他想要的結果。」

「那麼它砸到了什麼沒有？」

「把他的活動房屋壓得像個扁平的蟑螂，對，是這樣的，他的乙烷爐爆炸了，這時候，格蘭德克拉波德的消防車忙得到處打轉，但是他們所能做到就是劈掉衣架和其他易燃物。因為他的老婆很久沒有為他們雙開間的活動房屋支付保險費，所以現在他只能將自己安頓在那輛賓士裡，帶上一個露營用的爐子和一張野餐桌。」

「你不是在瞎扯吧？他住在車裡？」

焊工鬱悶地點點頭。「多可憐的傢伙，除了喝酒什麼事也不做，終於把所剩無幾的錢都花光。去年深秋的一個夜晚，一股寒流突然襲來，這你們總該記得吧？它把整個格蘭德克拉波德給凍僵了，你甚至可以聽到田裡的甘蔗凍得像爆竹一樣劈劈啪啪地爆裂開來。我的朋友被人發現凍死在車裡，他僵坐在駕駛盤後面。救護人員說，他眼睛是睜開的，凝視著汽車發動機的罩殼，好像是在啟動車子。」焊工慢慢移動著他下翻的手掌，彷彿它就是那輛向地平線馳去的大轎車。所有人的目光都跟著它移動，足足持續了好一會兒。

「換一副新牌，」輪機長喊道，扔出他的最後一張王牌，眼睜睜地看著它被一張j吃掉，「尼克，你這個小拉丁佬，把那副藍色的新牌給我。」加油工，這個來自新奧爾良西岸，性格沉靜，皮膚呈橄欖色的男孩把一盒新的撲克牌推了過去。「新的紙牌，新的好運，」輪機長對他說，「你知道，以前我常常和一個肥胖的老姑娘約會，她住在比洛克西南部的一間加寬的活動屋裡。我的老天爺，她可真是個貪吃的女人，當我要她節食的時候，她問我為什麼，我告訴她，我擔心她的腳脖子直徑快要超過十三英寸了，想必是這話引起她的重視，她開始進行減肥食療，還做一些室內的運動專案，弄得她那間活動房屋的地板和橫樑吱吱呀呀地響。我聽說她真的變苗條了，她有一張漂亮的臉蛋，這我承認。她開始去酒吧買醉，沒多久她就在那裡認識了一個奶牛養殖戶，此人向她求婚，她答應了。」

「是一個牧場主那樣的奶牛養殖戶？」雷恩爾問，她用舌頭頂她的臉頰，像是含了顆硬糖。

「我說什麼來著，在比洛克西，誰會關心一個該死的牧場？這個老姑娘養成了吃牛排的嗜好，這也難怪，誰叫她老公是一個奶牛養殖戶，他們有的是牛呢。她特愛吃丁字牛排，漸漸胖得像是一頭注射過激素的母豬。一年以後，她身上減肥時甩掉的贅肉又源源不斷地回來，並且有增無減。我聽說在她老公宣佈要和她離婚之前，她吃掉了農場裡的一半奶牛，她對她丈夫說她該得到他的半個農場。她丈夫爽快地回答，好，就這麼辦。如果有誰想通過她來捲走她丈夫的一半財產，那是個不錯的主意。她和一個油頭滑腦個子矮小的律師勾搭上了，那律師是韋夫蘭人，他果真得到了她丈夫的一半財富。法院判決以後，他帶著這老姑娘出去吃晚餐，慶賀他們的勝利。後來事情又發生了演變，在她的公寓裡，兩人因為動手動腳的調情而興奮起來，我敢打賭，他們肯定是一起從床上滾了下來，而且她壓在上面。律師斷了三根肋骨，傷掉了一隻膝蓋。經過一年治療後，他控告她獲得成功，順利地得到她的半個農場。」

甲板水手甩回他的頭，哈哈笑了起來。「雙重勒索，如果曾經存在過的話，那就是這個了。」

「喂，故事還沒有結束呢，小個子律師打電話給那農場主說，‘我們即將成為鄰居，難道你不想向我賜教，哪個地方適合蓋座房子？’他們開始交往，而且甚為投合，就像是一對多年的酒伴。兩個月以後，他們決定聯手經營他們的生意，他們一起把奶牛的數量翻了一倍，特別是自從他們消滅了那些兇猛的食肉野獸以後，牧場更見興旺。」

雷恩爾的兩條眉毛向著眉心緊縮，就像是暴雨前的一片小小的積雨雲。「嗯？」

「嗯什麼？」輪機長搔著他的一個腋窩。

「那個倒霉的女人怎樣了？」

所有的男人都不安地相互環視。他們都知道雷恩爾曾經用一隻做玉米粉面包的平底鍋將「聖潔納維芙號」上的一個鍋爐修理工打成終身殘廢。

「我聽說她再次節食減肥，把體重又減回到一百二十磅。」

「對女人來說，那是可怕的事情。」鍋爐工說著，伸出三隻手指要去抽牌，「和她們結婚就像把棉花包上的鋼帶剪斷，首先，你得有思想準備，你會得到一個把房間佔得滿滿的胖女人。」

雷恩爾瞪著眼睛。「去你的，看我不拿鹽倒在你身上，讓你融化才怪。」

輪機長髮出一聲嘆息：「好了，尼克，你這小子是唯一沒講過故事的人，快讓我們聽一些你的胡謅，精彩一點。」

稚嫩的加油工連忙低下頭。「我真的什麼也不知道。」

「什麼，」雷恩爾說，「沒有一點奇談怪聞，那還算個男人？西莫努克斯，檢查一下他兩個蛋，看看他究竟是男是女。」

加油工漲紅了臉，對自己手中的牌皺著眉頭。「對了，那個奶牛的故事倒使我想起一些事情，那是某一天我在艾倫港玩撲克機時聽人說的。」他說，頭上一束長長的黑髮掛下來，碰到了他的眼睛，「那是一個名叫岡薩雷斯的墨西哥佬，他在馬塔莫羅斯工作，和奶牛打交道。」

「又是一個奶牛養殖戶。」甲板水手嘟囔著。

「住口，」雷恩爾說，「這是他的姓？還是他的名？」

「對，兩者都是。」

「什麼？」雷恩爾向他扔過去一張牌。

「噢，雷恩爾女士，你知道這些墨西哥人是怎樣取名字的。這個傢伙名字是岡薩雷斯·岡薩雷斯，中間帶著一串名字。」加油工說的時候，雷恩爾豎起耳朵聽，加油工的新奧爾良口音讓她有時候聽不準確，那口音在她聽來和布朗克斯的土音很相似。「他是一個聰明伶俐的農民，獲得了得克薩斯州的合法身份，工作了幾年，他和他的妻子都成了公民。’

「他老婆的名字叫什麼？」領航員問，「可是叫瑪麗亞·瑪麗亞？」

「喂，你到底是想聽還是不要聽？」加油工將頭髮從眼睛上推開，「他待的地方畜牧業正在萎縮，所以他想找一個有機會的地方去發展和定居。於是他來到得克薩斯州的岡薩雷斯，但是那裡不好找工作，他拿出地圖，在路易斯安那州的岡薩雷斯上塗了個圈。」

「就是那個粗俗的地方？到處是跳吉特巴舞的下流酒吧？」

「是的，那裡有很多黑人，很多油田鑽井工人，但他們不是墨西哥人。可以肯定，早在一百年前，岡薩雷斯家族就移居到了此地，現今他們多半還說法語，喝帶秋葵莢的肉菜濃湯。岡薩雷斯·岡薩雷斯找到了一個職位，為名叫岡薩雷斯的兩兄弟打工，他們雖然都是律師，但另外還經營了一個馬場。他被安頓住在岡薩雷斯街上的一間公寓裡，在火車站再過去些。」加油工注視著剛剛捏到手裡的一疊牌，慢慢將它們以扇形展開。「你們知道那裡航空公路上的警察有多無法無天？這個岡薩雷斯心情鬱悶，所以他的車成了一節破舊的吸菸車廂，終於，一天他在去巴吞魯日的路上被警察逮住。警察站在他的窗外說：‘讓我看一下你的駕照。’岡薩雷斯說，他的駕照放在家中的衣櫃裡，忘了帶出來。警察抽出罰單本子說：‘你姓什麼？’他回答：‘岡薩雷斯。’警察又問：‘你的名字叫什麼？’他告訴警察。這個警察斜靠在車窗上，用鼻子吸著氣。‘好，岡薩雷斯·岡薩雷斯，’警察說，他看上去真的上了肝火，‘你住哪裡？’‘岡薩雷斯。’他回答。‘好了，鬼東西，下車！’而他卻讓自己緊緊地靠在車門上。‘你的僱主是誰？’警察問。岡薩雷斯看著他的眼睛說：‘岡薩雷斯和岡薩雷斯。’警察把他扭轉過來，他的頭砰地撞在車頂上，警察說：‘對了，我知道你可能會說你住在岡薩雷斯街，嘿，你這個狗孃養的混蛋。’‘是一二二六號，e公寓。’岡薩雷斯說。」

甲板水手用他的一手牌遮著他的眼睛。「這真是個不幸的臭小子。」

「是的，他捱了揍，坐了牢，直到岡薩雷斯兩兄弟跑來把他領回去。大約一個月後，警察又抓了他，他可是吃足了苦頭，當他在銀行申請一筆小額貸款時，他們把他轟到街上，當他試圖獲得一張信用卡時，信用卡公司打電話給聯邦調查局探員，讓他們來調查他這個詐騙犯，沒有人會對他的支票兌付現金，第一年他填了州稅和聯邦稅，三輛政府部門的車停在他的車道上足足一個星期，沒有人相信他是岡薩雷斯。」

「他肯定像閹了似的一蹶不振。」焊工一邊說一邊抽了四張牌。

「我不這樣認為，老兄，他知道他是誰，岡薩雷斯·岡薩雷斯知道他是在美國，在美國你可以做你自己能做的事，不像在墨西哥。所以，當交通警給他製造麻煩的時候，他就把車賣掉，改踏腳踏車，當銀行不讓他使用支票時，他就用現金，當稅務員拒絕他的存在時，他就停止付稅。老兄，他努力工作，節省每一分錢。一天，那是個真正的大熱天，他步行去岡薩雷斯，因為他腳踏車的一隻輪胎漏氣了。他到了鼠巢酒吧，要了瓶根汁汽水，酒客中不少是來自得克薩斯州西部的酒鬼，在家鄉節衣縮食，為的是來這裡找酒吧女招待取樂。一個傢伙走到岡薩雷斯跟前，問能否請他喝點酒，岡薩雷斯應諾以後，酒保拿來了一瓶威士忌和一瓶根汁汽水。那牛仔肚裡灌滿了酒和毒丸，他的眼睛紅得簡直可以點燃一盞噴燈。他用手臂挽著岡薩雷斯，問他叫什麼名字。你們知道，當他聽到他的名字時，臉孔頓時板了起來，就像是受到嘲笑或侮辱什麼的。他又問了岡薩雷斯兩個問題，然後開始兇巴巴地咒罵起來。他從身上那件用下等牛仔布製成的夾克裡掏出一把科爾特手槍，把它塞進岡薩雷斯的嘴裡。‘你開我玩笑，老兄，’那牛仔對他說，‘你告訴我你是來自岡薩雷斯的岡薩雷斯·岡薩雷斯，你住在岡薩雷斯街，你為岡薩雷斯和岡薩雷斯打工，對嗎？’那墨西哥佬眼盯著槍，我不知道這時他腦子裡在想些什麼，但是他點著頭，牛仔抽回了他的傢伙。」

「該死。」焊工說。

「我不想再聽了。」雷恩爾將一疊牌拍在耳朵上。

「嘿，」加油工說，「讓我告訴你們吧，他知道自己是誰，他指著收款機旁邊的電話簿，片刻之間，酒保翻開它並把它遞給那個牛仔。果然，按照美國的方式，岡薩雷斯的名字被列入在電話簿裡，還列有街名和其他所有的資訊。那牛仔從他嘴裡把槍抽回，哭了起來，就像一隻古怪的蝸牛。他對岡薩雷斯道歉，還把手槍交給岡薩雷斯，他說他的女朋友離開了他，他的狗也死了。岡薩雷斯覺得也許事情另有蹊蹺，他跑到街上召來了警察，兩個月後，他獲得了六千美元，這是告發那罪犯的獎金。警方最後查明，那傢伙在拉雷多殺死了他女友，還殺死了他的狗。因為那把科爾特手槍，他另外還得到五百美元的獎勵。他搬到巴吞魯日，在那裡他開創了二手車的郵購業務，生意做得火紅，現在發展成商品特許經銷處。」

司爐工咬著他的手指說：「是g.薩雷斯舊別克車行？」

「正是，老兄。」加油工說。

「就是廣告中那個面帶微笑的富翁？」

「正如我說的，」加油工掃視著所有在座的人說，「他知道他是誰。」

「馬利亞和約瑟啊，每個人的運氣都在這一回合裡了，」領航員喊道，「黑桃是王牌。」

「也該做個了斷了。」焊工說著在一堆紅方塊上放上了一張黑桃八，他贏了第一墩牌。

「別得意，你這頭皮包骨頭的瘦驢。」雷恩爾說，她出的最後一張牌是黑桃十，她攬下了第二墩牌。

「難道我會得到這筆龐大的鉅款？」輪機長喊道，「那堆錢一定不會少於六百五十美元。」他扔下一張黑桃九，贏了第三墩牌。

「來了，這墩非我莫屬。」雷恩爾把手上的牌舉得高高的，抽出一張，砰地打了出來，是一張j，她贏了這第四墩牌。她已經贏了兩墩，就差最後一墩了。最後一墩她先打出一張黑桃k，然後緊張地盯著別人出牌。

領航員將他的手合在一起祈禱著。「求求老天，有人手裡有一張a。」他打出了自己的牌，定下神來關注其他人出的最後一張牌，可是沒有誰的牌比雷恩爾的老k更大。這時雷恩爾跳了起來，就像一條被釣起來的馬林魚，差點都要把桌子給掀翻了。她叫喊著，在引擎室摻和著濛濛蒸汽的空氣裡揮動著她圓滾滾的雙臂。「有生以來，我還從未贏得過這麼多錢。」她興奮地喊著，把桌上堆到齊腰的紙幣和硬幣扒了過來。

「你會用這些錢做什麼？」加油工問道，他不敢相信眼前的事情，轉動著頭上的帽子。

她開始把錢塞進系在她工作服外面的圍裙的口袋裡，只塞了一半就滿了。

「我要去買一件嵌銀的衣服，再買去拉斯維加斯的來回廉價機票，在那裡，我能夠玩一些高階的賭博，不再像現在，和你們這些老男人，和你們這些懦夫玩這類一便士的小兒科遊戲。」

五個男人起身去減輕他們膀胱的壓力，或者去吸菸，或者去找一些什麼喝的東西。領航員也站起來，然後斜靠著一根支撐保溫管道的立柱。「真見鬼，我們所有的人都想去拉斯維加斯，你會不會帶著我們中的某個人一起去？那可是賭徒的聖地啊！」

「老兄，我是要去和那些紳士們賭一把的，不是農場主，也不是奶牛養殖戶。」她折起一疊紙幣放進臀部的口袋。

尼克，這個年輕的加油工用手搔著腦袋，向後仰著頭，閉上他的眼睛。他想知道，在拉斯維加斯這樣一個浮華的地方，雷恩爾會做些什麼。他想象她穿了件西爾斯的長禮服進入賭場，周圍擠滿了穿短褲和運動鞋的遊客。她大概喝得太多，也吃得太多，看上去她的長禮服裡面像是塞滿了鼓鼓的現金。當她把所有的錢輸光以後，她和一個二十一點牌戲的發牌員爭吵起來。然後她被趕到街上，她賣掉自己的機票以後，又回去打老虎機，直到輸得身上分文不名。她出了賭場，走到霓虹燈遍佈的大街上，她的銀色小包被一根長長的纏結不清的揹帶拖著，掛在她的肩上。她腳上那雙銀白色的鞋有一隻後跟掉了。最後他看見她在滾滾的熱浪中步行穿越沙漠，前方出現的是隱隱約約的山脈，後面傳來的是車輛在縱橫交錯的鄉村道路上發出的隆響。等到她完全清醒過來，她才想到攔車搭乘。終於，她搭上了一輛載著「耶和華見證人」信徒的小型轎車，他們是去巴吞魯日參加一個集會的。這輛車沒有空調，始終保持中擋車速。每開三十英里，車子就會過熱，他們便下車，站立在仙人掌中間祈禱。雷恩爾詛咒他們，而他們則為這個皮膚曬得通紅，穿著金屬衣服的大個子女人祈禱，祈禱她堅強一點。沙漠在她前面伸展，彷彿通往世界的盡頭，那是一個炎熱而遍地岩石的地方，像夢和海市蜃樓一樣虛空，她可能不會活著從那裡走出來。

得州撲克常用術語。