如果要總結約瑟芬·馮·格萊芬博格伯爵夫人這位以美貌和冷酷天性著稱的女人的一生，我們可以用五次「分神」來概述。的確，在她人生的關鍵時刻，約瑟芬似乎總有一種驚人的能力，出人意料地從那個時刻一觸即發的緊張氛圍中完完全全地跳脫出來，把注意力集中到某個無關緊要的細節上，從而逃避掉當下的現實。

第一次，是在西班牙戰爭期間，在一家鄉間旅館裡，她年輕的丈夫正生命垂危。他把她喚至枕邊，用越來越微弱的聲音，反反覆覆地告訴她，是因為她，他才去參戰，是因為她，他才毫不猶豫地赴死。他對她說，正是因為她用冷漠和無動於衷來回報他誠摯的愛情，才導致了今天的局面，他祝願她有一天能夠明白人類最根本的感情，明白愛的溫柔。她聽著，一動不動，一襲盛裝，置身於這間塞滿了衣衫襤褸的受傷士兵的屋子。她抬起眼，機械地掃視了一眼整個大廳，既嫌惡，又好奇。突然，她發現窗外是一片麥田，被夏日的風輕輕吹拂，像極了梵高畫筆下的麥田。於是，她掙脫了丈夫的手，站起身，喃喃道：「你看那片麥田，簡直是梵高的麥田。」她倚在窗前看了好幾分鐘。而他，閉上了他的眼。當她返回床邊時，大吃一驚地發現，他已經死了。

她的第二任丈夫，馮·格萊芬博格伯爵，是個富可敵國、有權有勢的人物，長期致力於把她打造成一個優雅、聰慧、能裝飾門面的伴侶。他們去逛街，橫掃所有格萊芬博格氏的名店，他們去賭場，將格萊芬博格氏的馬克一擲千金，他們去戛納，去蒙特卡羅，曬出格萊芬博格氏的太陽棕。然而，約瑟芬身上的冷漠，這份在最初時刻曾以無可抗拒之勢深深吸引過阿爾諾·馮·格萊芬博格的特質，如今卻令他感到恐懼。一個美妙的晚上，在威廉大街上他們奢華的公寓裡，阿爾諾向她抱怨她的冷漠，甚至質問她，是否曾有片刻，她會關心到除了她自己之外的任何事物。他說：「您拒絕為我孕育小格萊芬博格，您基本不開口說話，而且，據我所知，您甚至連朋友也沒有。」她回答說自己從來就是這樣，他與她結婚之際就該清楚這一點。「我有件事要告訴您，」他冷冷地說，「我破產了，徹底破產了，一個月內我們要搬到黑森林的鄉間別墅去，那是我唯一能保留下來的。」她笑了起來，回答說她不會同往，她的第一任丈夫給她留下的財產完全夠她在慕尼黑過上舒適的生活，而黑森林的無聊令她深深厭倦。這一刻，這位著名銀行家剛硬如鐵的神經終於爆裂了，他發瘋似地踢翻客廳裡的傢俱，嘶吼道，她嫁給他只是為了他的錢，他現在已經徹底看清了，因為剛才他只是設計了一場騙局，他根本就沒有破產……他一邊咆哮如雷，一邊隨手摔碎珍貴的古玩器物，而約瑟芬驚恐地發現，她右腿的長筒襪抽絲了。從這場糟糕透頂的談話開始直到現在，這是她第一次作出吃驚的反應，並立即從座椅上彈了起來，「我的襪子抽絲了。」她說。然後，在可憐的阿爾諾·馮·格萊芬博格伯爵驚愕得無以復加的目光下，她離開了房間。

伯爵忘記了，或者是假裝忘記了這件事。她提出今後要擁有一套屬於她自己的公寓，完完全全與他分開，她的公寓，要有一個巨大的露臺，在那裡能俯瞰整個慕尼黑城，她可以躺在長椅上，長時間地享受日光浴，在夏日裡，有兩個巴西胖女傭在兩側為她扇風，而她，一言不發地望著天空。她與丈夫唯一的聯絡就是每個月他為她開出的支票，經由私人秘書轉交。這個秘書是個年輕英俊的慕尼黑男子，名叫維爾福萊德。維爾福萊德很快就愛上了她，愛上了她靜若雕塑的姿態。於是有一天，仗著兩個巴西女傭不太聽得懂德語，他壯起膽子告訴她，他愛她，他為她痴狂。他本以為她會把他趕走，讓他丟掉伯爵秘書的飯碗。但她一個人在這個露臺上生活得太久了，於是她對他說：「很好……您令我很開心……我太無聊了……」說著，她摟過他的脖子，不顧他的尷尬，在兩個巴西女傭無動於衷的目光下，瘋狂地親吻他。當他抬起頭來，只覺得頭暈目眩，被幸福的滋味填得滿當當的。他問她，他是否可以成為她的情人，什麼時候可以。正在這時，一片羽毛從其中一個女傭手中的扇子上飛出，在空中飄蕩起來。她的目光追逐著它。「看這羽毛，」她說，「你覺得它會飛過圍牆嗎？」他看著她，呆若木雞。「我在問您，您什麼時候屬於我。」他面帶慍色地回答。她笑了，回答他：「立刻。」便一把將他拉向她的身體。兩個巴西女傭繼續扇著她們手中的扇子，一邊低聲唱著歌。

她在李其特大夫的診所裡，大夫看她的目光既好奇，又帶著恐懼。而她，一如既往地面無表情。「我很久沒見到您了，自從那個可憐的男孩自殺之後，」他說，「就是您丈夫的那個秘書。」「維爾福萊德。」她說。「您始終不知道他為什麼在您家這樣做嗎？」他們的目光交錯。大夫的眼睛裡有蔑視和挑釁，而約瑟芬的目光依然靜如止水。「不知道，」她回答，「我認為這太不得體了。」

大夫嚥了口唾沫，開啟抽屜，取出好幾張x光照片。「我有壞訊息要向您宣佈，」他說，「我已經告訴過艾爾·馮·格萊芬博格了，他讓我把這個給您看。」她伸出她那戴著手套的手，推開了照片，衝他一笑。「我不知道怎麼看x光照片。我想您應該已經得出結論了。它們是陽性的嗎？」「很遺憾，是的。」他說。他們互相盯著對方看，而她先移開了視線，注意到大夫頭頂上掛著的一幅畫；她站起身，上前幾步，把那幅畫重新掛正，然後，施施然坐回了原位。「不好意思，」她說，「我受不了這個。」大夫本想看到約瑟芬·馮·格萊芬博格終於花容失色的樣子，但顯然，他賭輸了。

約瑟芬在酒店房間裡給她的丈夫寫字條：「親愛的阿爾諾，由於您經常地責備我，我不知該怎樣忍受。我不想再活下去。」然後，她站起身，最後望了一眼鏡中的自己，永遠是那樣若有所思、波瀾不驚的面容，甚至很詭異地，露出了一縷微笑。她徑直走向她的床，躺下，開啟手袋。她取出一支簇新光亮的黑色小手槍，上了膛。不巧的是，槍有點沉，害她不慎壓斷了手指甲。約瑟芬·馮·格萊芬博格絕對無法忍受這方面的疏忽大意。她立刻又起身，開啟化妝包，取出一枚指甲銼，細心地修剪她那隻受損的指甲。都做好後，她才轉身回到床上，重新拿起手槍。她把它對準自己的太陽穴。槍聲並不大。