我向你要過錢嗎？我說。我從來沒跟你要過東西。我從來沒要你這個可憐蟲跟我結婚。

莎格這時插嘴了。等一等，她說，別吵了。還有別人要跟我們一起走的，用不著讓西麗一個人受這麼大壓力。

差不多人人都回頭看索菲亞。他們不知道該怎麼安置索菲亞。她是個陌生人了。

不是我，索菲亞說。她的神情好像在說，去你媽的，你們居然敢有這種想法。她伸手拿起一塊餅乾，屁股往後挪了一下，好像要坐得更穩，紮下根來。你只要看一眼這個壯實的、灰白頭髮的、眼神狂亂的大個子女人，你不用問便明白了。什麼都不必說了。

為了讓你們大家早點心中有數，索菲亞說，我已經待在家裡了。就這樣。

她的姐姐奧德莎走過來摟住她。傑克把椅子拉得更靠近她。

你當然已經待在家裡了，傑克說。

媽媽哭了嗎？索菲亞的一個孩子問。

索菲亞小姐也哭了，另一個說。

但索菲亞馬上收住眼淚，她幹什麼事情都麻利。

誰要走？她問。

沒人吭聲。房間裡靜得連針掉在地上都聽得見。你還聽得見炭火落了下來，燒盡了。

末了，吱吱叫抬頭看了大家一眼。我，她說，我要到北方去。

你上哪兒去？哈波問。他太吃驚了。他結結巴巴，語無倫次，跟他爸一樣。他連說話的嗓門都變了。

我要唱歌，吱吱叫說。

唱歌！哈波說。

對，吱吱叫說，唱歌。自從生了裘蘭莎以後，我還沒有公開唱過歌。她的大名叫裘蘭莎。但大家叫她蘇齊蔻。

從裘蘭莎生下來以後，你就用不著賣唱。你要什麼我都給你買的。

我要唱歌，吱吱叫說。

聽著，吱吱叫，哈波說，你不能去孟菲斯。你就死了這條心吧。

我叫瑪麗·阿格紐斯，吱吱叫說。

吱吱叫，瑪麗·阿格紐斯，這兩個名字有什麼區別？

區別大著呢，吱吱叫說。如果我是瑪麗·阿格紐斯，我就可以公開演唱。

這時候有人輕輕敲了一下門。

奧德莎和傑克互相看了一眼。進來，傑克說。

一個瘦瘦的、小個子白女人走進門來。

喔，你們都在吃飯，她說，真對不起。

沒關係，奧德莎說，我們快吃完了。不過還有不少飯。你要不要坐下跟我們一起吃一點？要不我給你做一點你在門廊裡吃？

天哪，莎格說。

來的人是埃莉諾·簡，索菲亞以前侍候的白人姑娘。

她東張西望，找到了索菲亞，她好像鬆了一口氣。不啦，謝謝你，奧德莎，她說，我不餓。我是來找索菲亞的。

索菲亞，她說，我能跟你在門廊裡說幾句話嗎？

可以，埃莉諾小姐，她說著推開椅子站起身。她們走到外邊門廊裡去。過了一會兒，我們聽見埃莉諾小姐抽噎起來。又過了一會兒，她哇哇地哭了起來。

她怎麼了？某某先生問。

亨莉埃塔拉長了嗓門，像電臺裡的人那樣說，出問—題—啦。

奧德莎聳聳肩膀說，她總是礙手礙腳的。

這家人太好喝酒，傑克說。他們沒辦法讓那個寶貝兒子好好念大學。他酗酒，惹妹妹生氣，追女人，打黑人，還幹了不少壞事。

這些就夠了，莎格說，可憐的索菲亞。

索菲亞很快回屋坐下。

什麼事？奧德莎問。

那邊家裡一團糟，索菲亞說。

你得回那兒去？奧德莎問。

是啊，索菲亞說，我過一會兒就得走。不過我爭取在孩子們睡覺以前趕回來。

亨莉埃塔說她不想吃了。她肚子疼。

吱吱叫和哈波的小女兒走過來，仰起頭望著索菲亞說，索菲亞小姐，你得走嗎？

索菲亞把她抱起來放在腿上。是啊，她說，索菲亞剛被假釋。她得表現好一些。

蘇齊蔻把腦袋靠在索菲亞的胸口上。可憐的索菲亞，她學著剛才莎格說話的口氣，可憐的索菲亞。

瑪麗·阿格紐斯，親愛的，哈波說，你瞧蘇齊蔻多麼喜歡索菲亞。

是啊，吱吱叫說，小孩一眼就看出誰好誰壞。她和索菲亞臉對著臉笑了起來。

去演唱吧，索菲亞說，你沒回來以前我來照顧這孩子。

你肯嗎？吱吱叫說。

當然，索菲亞說。

還要照看哈波，吱吱叫說。請你務必照料好他，太太。

阿門！