「元元的死不是你的錯。你不用跟我說對不起。」陳燃的形容比從前憔悴了許多，身上的那股閒逸超然蕩然無存，只剩下心灰意冷。
「天有不測風雲，人有旦夕禍福。元元或許是無意間成為那個倒霉鬼，也可能是刻意被針對的，但這沒有什麼區別。我從決定攪和進這趟渾水的那天，就做好了心理準備。元元亦是如此。你不必有心理負擔。」他嘆了口氣，「我知道你的來意。除了悼念元元外，你是不是還想勸我不要放棄競選？」
簡墨被說中心思，略有些尷尬。面對才失去兒子的父親，他的確羞於開口讓對方再踏進這趟渾水。
「這件事你就不用再提了。我並非對你有什麼意見—就像我當初答應支援你，也只是因為你的主張和陳家的處事之道非常接近，而非因為元元和你是好朋友。我在最後關頭選擇了放棄，是因為我看清了，堅持下去的難度已超出陳家所能承受的範圍。陳家退出了。」陳燃把手放在他的肩頭，疲憊又消沉地說，「其實說對不起的人，應該是我。我沒有遵守對……你的承諾。」
陳家在他甦醒兩個月前發出公告，在必要的紙人維權活動上，紙協仍會發揮作用。但此後不再參與誕生紙放還、造紙徵稅修改案等行動。此外對已經進入檔案局的紙協成員，紙協任由他們自己抉擇，或留或退皆可。只是如果他們選擇留下，就必須在一個月內退出紙協。一個月的期限到後，紙協出身的屬員僅僅留下十分之一。在簡要的邀請下，這十分之一的人全部加入重簡方略。
兩百萬的十分之一對於重簡方略來是一批不少的新鮮血液。但對整個誕生紙檔案局來說太少了。人手的嚴重不足導致誕生紙放還工作壓力飆升。加上十二聯席的破壞活動越發肆無忌憚，重簡方略傷亡率幾乎呈直線上升。簡要考慮再三，不得不在一個月前暫停了誕生紙的放還。
這項讓數百萬人流血以赴，令上億人紙人忍痛去成就的震國之舉，一共持續了一年零二十七天。
離開陳家後，簡墨去了懷都市。幾個月前排著長隊的檔案局總局門可羅雀，僅有一隊安全組屬員在附近巡邏。
其實誕生紙檔案局從前也是這般門前清淨車馬稀，從來沒人覺得不正常。但數月的熱鬧過後，簡墨卻有了一種蕭條荒涼之感。
門口安全組的屬員發現了他們，又驚又喜。待簡墨問起放還停止後的情況，他們的神情黯淡了許多。
「……突然說停止放還，他們自然是非常失望。問我們什麼時候恢復放還，我們也答不上來。好多人當場癱在地上大哭。有些人守了幾天幾夜，才離開。也有人罵我們，說……我們給了希望又奪走希望，不如一開始就不要給。還有人在門口號召，要紙人聯合起來推翻三大局什麼的，結果被紙人管理局的人帶走了。我們又不便出手阻攔……後來來的人就越來越少了。」
簡墨完全能夠想象出這樣的場景，臉上不禁帶上苦笑。連懷都市都是如此，其他地區的情況就可想而知了。
屬員們不知道他心中所想，望著他的眼神中夾雜著一絲小心翼翼的期冀。
「局長，你現在回來就好了。我們什麼時候—」
「什麼時候局長自有打算，你催什麼？」
簡墨聽見屬員們的對話，勉強擠出一個笑容，拍了拍他們的肩膀，走了進去。
局內被損毀的景觀建築全部修復一新，與他第一天進入這裡一樣移步換景，美不勝收。那些被烈火焚燒，炸彈轟炸出的焦黑和破碎，半點也尋不到。
唯有小水滴遇害的那處亭廊附近，新立了一座石像。
石像雕刻的正是小水滴頂破地面躍出的一幕。簡墨不由自主走過去，伸手摸摸小水滴，然後發現石像的另一面—一個男人正懶懶地躺著餵魚食。
簡墨瞬間眼睛就紅了，手輕輕按在男人的頭上。
「我還以為……只有小水滴。」
「我讓洪波挑雕像設計圖的時候，他又哭又笑，說這個就挺好。不用擔心小水滴在另一個世界沒人照顧了。」簡要的聲音異常輕柔。
簡墨回到紅牆小院。關星星見到他先是愣了一愣，然後眼淚「唰」地就流了出來。她快步走過來，撲到他身上。
簡墨拍拍她後背：「我已經醒了，不用擔心了。」
「對不起，對不起。」關星星哭得更厲害，「我以為自己足夠警惕了，結果還是給人騙得團團轉。」
關星星在簡墨回到楚中後，才被重簡方略的人救出。或許是因為目的達成，囚禁她的人沒怎麼用心抵抗，差不多是半打半送地把她放了。
簡墨鬆開手，安慰她道：「即便你識破了常來往來信上的陷阱，他們也不會放棄。敵人的目標是我。不管你這條路走不走得通，這場禍事我都很難躲過去。況且誰也料不到，檔案局的副局長居然也是一枚被利用的棋子。」
關星星抹掉眼淚，望著他：「那以後……該怎麼辦？」
簡墨沒有回答。他根本不知道該怎麼回答。
他昏迷期間，檔案局這邊一直是關星星以機要秘書的名義撐著。好在高賢已死。失去了領頭人，再加上目睹清理出去的四百多具屍體，老屬員短時間內也不敢輕舉妄動。今天他之所以特地來這一趟，也無非是想給檔案局的一部分人看看。
至於是給他們看看什麼，大概是「我還沒有死，請你們暫時安分一點」吧。
回到楚中，簡墨沒有去無類，也沒有去楚中大學，而是去了紀念廣場。
一年時間過去，紀念柱上又多了許多名字。
從那密密麻麻的名字中，他很快找到了萬千，然後是君協……潔白的字型稜角分明，質樸的石紋看上去如淺淺的海浪層層拂過。在落日的餘暉中，所有的名字被映成了最溫柔、最寧靜的橙紅色。
簡墨盤腿在立柱下坐著，仰望這他的孩子們，他的戰友們。他能感覺到，他們也在柱子上睜開眼睛，注視著自己。如果三個月前他死在了總理府廣場，現在也應該是上面的一員了吧。不，如果他死，或許以後的楚中就沒有紀念廣場，也沒有這些紀念柱了。
看來，哪怕只是為著這些名字，他也得繼續堅持。他不由得苦笑了一下，目光從立柱上升，移向天空。
此時正值晝夜交替，彩霞漫天。
只見一隻大鯤，張開了薄薄的鰭。鰭上流暢的紋理脈絡，正是薄雲層疊的交界處。而那能夠透過光線的薄膜上，顏色從鰭根處的赤紅向外慢慢減弱，赤橙色，暖橙色，金橙色，粉橙色，淡橙色……靄靄的暮雲，如同湧起的海浪，起起伏伏，用最深沉的灰藍色浪花托舉著大鯤。大鯤每下沉一分，它便上升一分。那鰭的光芒跟著弱一分，顏色卻更深一分。最後的天空只餘一線紅霞。宛若孩童即將閉上的睡眼，兀自強撐著最後一絲精神，戀戀不捨地看著大地上心愛的小火車，或者是大飛機。
沒過多久，最後一線紅霞也消失了。舉目廣袤穹廬，只剩下愈來愈晦暗的雲層和逐漸變涼的清風，去伴隨接下來的漫漫長夜。
「真的沒有別的辦法了嗎？」他望著連一顆星星都沒有的夜空，輕輕問道。
簡要過了很長時間才回答他：「沒有一個黎明不會到來。或許，只是我們出發的時間太早了，等不及看到日出。」
簡墨知道自己的初窺之賞又在絞盡腦汁安慰自己。他笑了笑，目光在簡要的身上定下來：簡要身上的靈子波動還在。不過他自己身上的兩道波動已經消失。自醒來之後，簡墨就記起了自己在李家老宅遺忘的那件事。
那一天，他爸的表情是簡墨從來沒有見過的冰冷。語氣也是他從來沒有聽到過的強硬。但出於一貫以來的習慣，他並沒有生出防備之心，也忽略了旁邊李守表現出的戒備，只是好奇地問：「為什麼？」
他爸面無表情地回答：「你不用知道。你只需像從前那樣，繼續在你的那條路上走下去就可以了。」
他聽到這話自然很不高興，正想要反駁，耳邊傳來了他爸的聲音。
「吾曰，汝等關於歸原法則的記憶及相關一切……都將被抹除。」
被遮蔽的記憶一朝回來，簡墨感覺到的不是釋然，而是強烈的不解。一直努力為紙人謀取著公平和安寧的父親，為什麼不同意將歸原法則公開。他爸不可能不知道，這個方法若是成功，能給紙人帶來更大的好處。
造紙徵稅法修改案的確能夠解決紙原矛盾的根源問題。但泛亞不是沒有人想到這一點。多年前配額科的成立就是最好的例子。可最後配額科控制住紙人數量嗎？沒有。人類，尤其是權力和資源的掌控者，根本無法抵擋壓榨紙人所得來的巨大利益。同理可知，即便造紙徵稅法今日能由他而定，若干年後也可能被其他人推翻。
李微生說過的一句話很有道理。原人給予的權利不是真正的權利。一旦原人不願意了，他們隨時可以收回去。唯有紙人完全掌握在自己手中的，不會輕易為人拿走的，才是真正的權利。而歸原法則，就是紙人掌握自身命運的一把鑰匙。
回憶起這一切後，簡墨陸續又意識到更多的問題。
他發現，自己進入政界是簡爸鼓勵的，鄭鐵洩露自己行蹤是簡爸慫恿的，自己去找邢教授是簡爸建議的。而他又是在邢教授的指引下去了李家老宅……倒推起來，一環接一環，因果相連。一切彷彿早有預謀。
若再往前看，他更發現，自己整個人生似乎都是在被這個人牽引著，走出第一步、第二步、第三步……從小「被告訴」自己是紙人，從對紙人產生了天然的親近和認同；長大跟這個人學習造紙工具的技術，為成為造紙師打下基礎；因為這個人的身份「洩露」引來了周勇，他被迫逃出六街，從此進入造紙師的世界；待目睹了紙人與原人的劇烈衝突後，這個人又出現，決然地宣告父子不再相見。而他從此下定決心，踏上謀求紙人原人和平共處的第三條道路。
雖說這每一步都是他自己做出的抉擇，他也從未對任何一項選擇結果後悔過，但簡墨仍然感覺自己的人生是在被這個人操控的。直到那一天，當他的選擇終於偏離這個人的規劃，就被強行抹去了記憶。
簡墨對此憤怒又沮喪，憤怒於簡爸的霸道和專制，又沮喪於一起生活了十六年，自己居然還是不瞭解簡爸。此刻，他的腦海裡浮現出一些零碎、模糊的影像，問道：「我昏迷期間，除了連蔚和重簡方略的人外，還有其他人來嗎？」
簡要的目光閃動了一下，狡猾地反問道：「少爺說的其他人是誰？李院長嗎？」
簡墨覺得應該是自己出現了幻覺，搖搖頭又道：「沒什麼。」
實在想不明白，只能暫時放下。他踏上第三條路的一個很重要的原因，固然是為了與簡爸團聚。但這些年來，他經歷了很多事情，也認識了很多的人。而這一切都給了他更多、更充分的理由，在這條路上矢志不移地走下去。簡爸帶來的消極情緒沒能困擾簡墨太長時間，反而讓他愈發冷靜起來。
歸原法則尚未得到驗證，他爸很可能還在盯著他。能夠恢復一次記憶已是幸運。若是他爸再來一次，他未必還能擺脫。所以不輕舉妄動是最好的選擇。包括簡要在內的其他人還受著遺忘言靈的作用，這件事暫時得靠他自己。眼下第一件事就是先找到二的下落，確認二的人身安全以及歸原法則是否驗證成功。
「最近一次發現二的行蹤，是在東一區。」簡要回答了簡墨的問題，「之後就不知道去哪裡了。」
簡墨還記得萬千情報上二出現過的那些地方，都是人口稠密卻又不太起眼的城市和村鎮。要避開他爸這個等級的異級搜尋，想想就知道很不容易。
「抓緊尋找二的下落。還有，邢教授那邊進展如何了？」
「實際上，您甦醒的前幾日，邢教授就已經完成修改案的草案了。」簡要彙報道，「他說等你有時間了，再做最後的定稿。」他猶豫了一下，才問出口，「少爺，您還打算推行造紙徵稅修改案嗎？」
簡墨垂下眼簾，盯著自己空空如也的手，沒有馬上回答。紀念廣場上的風清冷悠長，令人頭腦清醒。
魂力失序歷史上沒有痊癒過的案例。
事實上，除了簡墨，魂力暴動者也沒有能夠重新恢復造紙天賦的。而且簡墨這次傷情和上一次完全不一樣。上一次魂力波動暴動後的顆粒化，僅僅只是靈子濃度降低。魂力波動的完整性並沒有被破壞。可這一次他魂力波動遭到的是粉碎性的創傷。
簡墨曾想試著通過重新匹配靈子間引力，將破損魂力波動修補好。可幾日前，他才一開始就痛昏過去。連蔚和簡要恨不得每天都要警告他幾回：他的魂力波動目前還處於不穩定狀態。普通的魂力攻擊都不能使用，怎麼能進行這種精細操作。
同理可知，魂力譜更不在他可以動用的能力範圍之內。然而它卻是簡墨推動提案的最後的殺手鐧。
曾有一名堅決反對停戰的國策臺議員。他最疼惜的人是他的小外孫女。小外孫女有一樣喜歡的零食是風乾牛肉。而她最喜歡的那個品種，則產自燎原唯一的紙控區。重簡方略根據簡墨提供的這名議員的原文，順藤摸瓜，分析出最短的推動路線，然後派出異級，控制保姆與小外孫女說了一句看似玩笑的話：「如果這仗繼續打下去，小姐不知道何年何月才能吃到喜歡的牛肉乾。」
貪吃的小外孫女只有六歲，哪裡懂得戰爭的嚴肅性。當議員無意間在家提起停戰時，她便噘起嘴抱怨起來。而這個時候，簡墨只需要再加強議員「沒什麼比讓我的小外孫女開心更重要」的這個觀念就行了。
但無論是原人復歸徵兵序列還是紙原停戰，本就有不少支援者。需要他進行魂力譜的人並不多。輪到徵稅修改案，簡墨的工作量多了兩倍不止，難度更是高出不知道幾何。藉著前兩次表決的機會，他修改了一部分反對者的想法。但加上本意贊同的議員，也僅僅只有273張贊成票。眾所周知，國策臺提案通過的最低票數必須超過440。目前他還差167票。
這167張票就像一條天塹，橫在簡墨面前。
原本他認為，依靠魂力譜，自己總有一天能夠爭取到足夠的票數。但是現在魂力波動痊癒遙遙無期，而反對者可能給他機會嗎？
簡墨看著完全被夜色籠罩的紀念廣場，感覺到自己的心也被這不透光的夜幕蓋了起來，完全看不到路在哪裡。
隨著簡墨甦醒的訊息傳開，泛亞安靜了三個月的局勢又開始起了波瀾。
長凜市誕生紙檔案局突然發來訊息：當日清晨，大批紙人衝擊紙人管理局，要求釋放之前無故抓捕的數十名紙人。
衝擊者聲稱，紙人管理局逼迫被捕紙人交出已經領回的誕生紙。紙人管理局卻否認有這項舉動，表示被捕紙人是依法逮捕。衝擊者不相信，武力攻擊紙人管理局，並向周圍紙人宣稱，誕生紙由簡墨管理，不必害怕被逆化處理。
訊息在長凜市傳開後，紙人們紛紛加入衝擊隊伍。驟然加大的紙人隊伍超出了紙人管理局的防禦上限。當日下午二時，紙人管理局被紙人攻破。所有被捕紙人被釋放，紙人管理局緊急調配援手，發起對沖擊者的緝捕行動。
這場緝捕僅僅抓回數人。大部分衝擊者仍在逃，並且大範圍地號召紙人加入反抗隊伍。長凜市紙人管理局通過對比紙人影像和遺留的生物資訊，找到了其中一部分人的身份資訊。接下來他們向誕生紙檔案局總局發來函件，申請將該部分紙人的誕生紙進行逆化處理，或者將其交付紙人管理局處理。
「終於還是來了。」
簡墨拍了拍手，將魚食全部撒了下去。
在確認陳家態度不可改變後，他就將自己剩下的時間，全部用在與邢教授討論修改案最後的細節上。不過為了維持檔案局的穩定，簡墨每日上午仍會來局裡待上兩個小時。這兩個小時裡，他腦袋裡想的是修改案，人卻總是坐在池塘邊上。
池水裡紅色的、白色的、金色的錦鯉張著小碗似的嘴，一如往常地爭搶著美食。簡墨從前不明白為什麼萬千那麼喜歡餵魚。但現在他知道了：這件事的確能讓人在極度焦躁的情況下保持穩定和冷靜。
局勢發展到這一步，在所有人的預料之中。
這場衝突表面看是紙人主動尋釁，內裡卻是造紙世家的挑撥和蓄意縱容。他們費盡解數迫使誕生紙放還中止，下一步自然而然就輪到誕生紙的收回—或者說是誕生紙檔案局的收回。他這樣一個已經沒有價值的人，實在不該擺在如此關鍵的位置上。更何況失去了這個職位，他就不再有資格向國策臺提案了。這對世家們來說，實在能減少不少麻煩。
這同時也是對他的最後一場試探。造紙世家們一向謹慎，徹底撕破臉皮前，還想探探他是否有底牌可翻。
可自己還有什麼底牌呢？簡墨望著魚池，忍不住自嘲地笑了一聲。因為他忽然又發現，自己的內心無論是沉穩如泰山，還是慌成一條狗，並沒有任何實際意義上的差別。
「那就發函回覆他們，只要得到紙人本人授權，檔案局可以將誕生紙交出。」簡墨的頭輕輕枕上白玉欄杆，閉著眼睛對憂心忡忡的關星星說，「本局長才疏學淺，不過堪堪背完誕生紙檔案局的五百五十五條規章制度。沒發現哪章哪條規定，檔案局是有權對誕生紙進行逆化處理的。如有處置不妥，請他們不吝指教。」
第二日清晨，極光席主向韌看完送來的回覆函，「啪」的一聲拍在桌子上，氣得青筋暴出：「你們看看，他都說些什麼？」
餘復瞧了瞧，不以為意地一笑：「你倒也不必大動肝火。簡墨素來做多說少。如今只能逞口舌之快，說明他已經黔驢技窮。」
「光是黔驢技窮還不夠。」向韌恨恨道，「這人不除，難免夜長夢多。」
「可惜就差那麼一點，沒徹底弄死他！」宋光明想起上次行動最後莫名多出的一個環節，哼了一聲，「李微生這隻黃雀倒是當得聰明。那日簡墨若死在檔案局，罪名自然是紙人的；若死在高賢面前，所有的事情又可以推給高賢。唯獨他自己乾乾淨淨，片塵不染。」
「李微生想除簡墨已經不是一日兩日。我們若能與他聯合起來就好了。」向韌感嘆道。
餘復搖頭：「李微生此人逐利心雖重，卻和李家其他人一樣，異常愛惜名聲。縱然心裡一萬個想簡墨死，他也絕對不會給旁人留下任何話柄。」她頓了一頓，「就像幾個月前，他暗示我加速停戰程式，也只是來臨海請我吃了頓飯，建議我提前為楚餘在政府軍裡謀一個好職位，為將來進入國策臺打好基礎。」
軍中任職的確是鍍金的好辦法。只是履歷要漂亮的話，就必須有實際參戰的經歷。然而紙原戰場燒人如燒紙，餘復怎麼可能將兒子送到如此險境之中？可若換一種情況，楚餘在戰爭時期加入軍隊，但馬上又停戰了呢？這樣參戰記錄有了，風險也在可控範圍之內。
「所以你當初預設停戰，是李微生的暗示？」向韌恍然，隨後有些不悅地說，「你怎麼一句話都不與我們提。」
餘復苦笑：「我倒是也暗示過你們幾次。可你們哪裡肯聽我的。最後還把我罵了個狗血淋頭！」
向韌回憶了下當時的情形，對餘復的那點不滿終於煙消雲散。
「罷了，過去的事情就過去了。」他說，「話歸正題，檔案局如今被重簡方略守得水潑不進，還有什麼漏洞是我們可以利用的？」
「造紙師聯盟是不用指望。」宋光明輕蔑地說，「霍恩公開發話，那兩名騎士團成員襲擊檔案局，是兩名造紙師造紙的私人行為。事後他也解除了這兩人的聯盟職務。秋主席雖然人走了，但茶一時半會兒還涼不透。」
「要不要問問萬山的那位丁席主。」餘復思索了一會兒，「他曾是簡墨的好朋友，應該對他了解甚多。」
「你都說了他和簡墨關係好，未必肯幫我們吧。」向韌有些懷疑。
宋光明對這個主意倒是贊同：「從他把那封信給我們的時候，就和簡墨沒可能做朋友了。」
向韌覺得這話有道理，馬上聯絡了丁一卓。
丁一卓斷然拒絕了。
「莫非你還幻想能和簡墨重修舊好？」宋光明陰陽怪氣地說，「他可不是眼裡能揉沙子的性格。」
丁一卓冷淡地瞟了他一眼：「造紙徵稅修改案固然於丁家利益有損。但諸位對紙人管理過分嚴苛，致使轄下風波不斷，同樣不符合丁家的利益。如今簡墨手無籌碼。他下不下臺已與我丁家關係不大。我用不著耗費心力和時間去做一件損人不利己的事。」
說完，他禮貌地道了告辭，關閉了異能通訊。
「哼，不愧是丁亦晴一手教出來的。開口閉口就是利益。」宋光明一臉陰鷙，「可他是不是忘記了，丁家的一切都是建立在造紙業穩固的基礎上。不除掉簡墨，這個傢伙說不定哪一日把天都掀下來了。真是鼠目寸光。」
「既然誰都幫不上忙，那我們只有按照原定的計劃繼續了。」他對向兩人道，「雖然這樣損失會有些大，但若能徹底解決這個心腹大患，也是值得的。我就不信了，事情鬧到了那個地步，還不能將這個斷眉毛的拉下來！」
接下來的半個月中，長凜的騷亂範圍不減反增。簡墨用公函發出的那份回覆，不知怎麼竟然流傳了出去，在整個長凜乃至更多地方傳播。紙人們頓時信心大漲，呼籲更多的同族趁此形勢，聯合起來。
紙人權益協會早已派出調解員出面調停。然而紙人們的反抗情緒高昂，並不接受溫和的和解方式。而紙人管理局派出的異查隊，在人數日益增多的反抗群體面前，表現得似乎越來越無力。
「不是說要低調些，不要為簡局長惹禍嗎？」浩浩蕩蕩的遊行隊伍中，一個大個子尖耳朵的男紙人不解地對身旁的紫瞳女紙人說。
紫瞳女紙人也是一臉迷茫：「我也不清楚。可大家都來了，我也跟著來了。」
這時旁邊一同的遊行夥伴聽到了，笑嘻嘻地說：「以前低調是怕他下臺了，其他族人拿不到誕生紙。現在反正誕生紙也拿不到手，還擔心什麼？」
「可他要是下臺了，換一個新的檔案局局長，那還沒領到誕生紙的紙人豈不是慘了？」大個子尖耳朵問道。
「你怎麼老說些喪氣話？如果誕生紙發到每個紙人手上，我們還要擔心膽小的傢伙被一嚇就倒戈相向了。現在檔案局在簡局長手上，事情反而簡單了。只要簡局長自己不想下臺，我們又團結一心，害怕的應該是原人！」
「長凜只是我們的第一步。」這時遊行隊伍的領頭人插了進來，慷慨激昂地說，「我們正在聯絡各地區的同族，大家一起反抗原人的欺凌和壓榨。說不定我們能建立起第二個聯邦呢！」
周圍的同伴越發振奮起來。在領頭人振奮人心的演說下，周邊的紙人不斷地加入進來。人數越來越多，隊伍越來越龐大。他們佔據了越來越多的街巷，越來越多的交通要道，也與越來越多的原人遭遇，引來了原人越來越強烈的不滿。
「這群尖耳是要翻天呀！把馬路塞得水洩不通，這還怎麼做生意？快滾開！」
「算了算了，這段時間紙人管理局都管不過來。別去觸黴頭！」
「我難道還怕了這群鹿耳朵，他們要是不馬上滾，我非要給他們點顏色瞧瞧—啊—」
「你說要給誰點顏色瞧瞧？！」
「開口閉口尖耳鹿耳，都不是你們原人做的孽！沒找你們算賬就不錯了，居然還敢嘲笑我們，看今天—啊，你竟敢打我！同伴們，他打我！」
「你們原人先祖還不是被寫出來的，你們有什麼資格瞧不起我們。忍不下去了，同伴們，一起上！大家以牙還牙，誰也別慫著—」
無數場小衝突如同天空迸撒下來的火星，不斷地燃燒著，膨脹著，蔓延著，逐漸連成了汪洋大海。衝突發展到最後，竟有數萬人捲入其中。從單純叫罵、推搡，逐漸變成打砸、互毆。有人被打得滿臉是血，有的店鋪、民居被砸得滿目瘡痍，有的數人群毆一人，有人乾脆點火焚屋。
等長凜市紙人管理局調配了人手前來，已經是事發一個小時後了。而事態被徹底控制住，卻是在此之後五個小時。儘管衝突是兩方發生的，銀製服卻只拘捕紙人一方。這一舉動更大程度地激怒了紙人們。就在局面長時間僵持不下時，穿著紅制服的極光地區守備部隊從天而降—極光席主以平息紙人暴亂為名，向他們請求援助。
遊行紙人逃掉了一部分，被拘捕了一部分，還有一部分在紅制服壓倒性的武力優勢之下當場斃命。長凜市事後的統計報告中，這場暴亂導致原人死亡四十三人，受傷兩百二十五人，被焚燬房屋、住宅及其他財物累計損失超過十個億。但這份報告裡，紙人的傷亡損失卻隻字未提。
「參與這場暴亂的紙人高達十萬人，絕對是一場有計劃有領導的遊行。」長凜市紙人管理局向總局發來彙報，「被捕紙人均態度惡劣，毫不悔過，且聲稱他們的行動得到了誕生紙檔案局總局局長簡墨的支援。」
第二日，雪片式的公函從泛亞各個地區發往總理府。數百名國策臺議員要求，立刻解除簡墨誕生紙檔案局局長的職務，並對他展開的調查。
簡墨接到長凜市紙人暴亂的訊息時，正在橫海與邢教授進行徵稅修改案的定稿稽核。
雖知這場動亂遲早會發展到這一步，但聽到傷亡資料的那一刻，他還是愣了好幾秒。然後他就捏著手中的稿紙，在旁邊的椅子上緩緩坐下來。
一旁的邢教授視線在簡墨的臉上定了兩秒，發現對方既沒有意外也沒有激動，便向一旁的沈灼使了個眼色，走出了房間。接下來實地調查隊的十幾名隊長也出去了。
房間裡最後只剩下兩個人。
簡要什麼安慰的話也沒有，倒了一杯溫水遞給簡墨，在他面前半蹲下來，小心翼翼地打量著他的表情。
簡墨接過水，並沒有喝，只是握在手心。
水杯的溫度從手心慢慢傳遞到微涼的手指，努力順著血管向上傳遞。他能感覺它正竭盡全力地把每一絲每一毫的熱量，毫無損耗地傳遞給下一個細胞，只希望將溫暖擴大到更廣闊的區域。但是那熱量終究是太有限。它用盡了最後一絲力氣，也未曾達到它的目的地。
簡墨手心的皮膚緊緊貼著玻璃杯壁。他不知道自己該幫它將最後一絲熱力，直接傳遞到胸口，還是該用自己的體溫反哺它一些熱量，為它實現這個微小的願望。此刻，他只是木然地、一而再地握緊了水杯，腦中一片空白。
當一個人所有的力量用盡的時候，該怎麼辦？
漸漸地，簡墨空濛蒙的腦海裡浮出了第一次見到簡要時的情形。
那天，昏暗的路燈燈光在窗外氤氳成一片光霧。他一夢醒來，陽臺上不知何時出現了一個年輕的紙人。紙人相貌清俊無儔，姿態閒適優雅。一笑起來，是那樣的好看。當知道到這是自己的造紙時，他心中一股尖銳的驕傲油然而生—這樣優秀的人，竟然是從他的筆下誕生的。
因為簡要的到來，他也第一次清晰地意識到造紙是什麼。
不是寫一個劇情跌宕、內容精彩的故事，亦不是單純地描繪一個聰明、勇敢、俊秀、強大……的形象。那是將一個真正的人帶到這個世界。和原人一樣，這個人能感受到陽光雨露，也能感受到狂風暴雨。這個人會有喜悅、好奇、關心和愛，也會感覺到痛苦、失望、惶恐和悲傷。而這一切一切的起源，都是他。
或許，他選擇第三條路更早的原因，是在這裡。
對自己的造紙負責，創造一個能夠讓造紙師和紙人共同生活的世界。這個世界裡，沒有誰比誰更高人一等，沒有誰比誰廉價輕賤。沒有誰可以歧視誰，也沒有誰可以欺壓誰。更沒有誰可以因為誰是把自己創造出來的，便可以決定他一生的命運。
造紙師決定先天賦予，紙人決定後天抉擇。造紙師和紙人，不應該是敵人。
杯中的水最終還是涼了下去。但簡墨的胸口卻溫暖起來：他的初衷如此美好，沒有道理不堅持到底。他已經在自己所選擇的這條路上走了九十九步，更無需在這個時候掉頭或放棄。縱然夜尚深遠，黎明未至，他也必須把最後一步走完，以求此生無悔。
簡墨放下茶杯，居然還有心情對簡要笑一笑：「修改案的定稿我已與邢教授商議得差不多了。時間緊迫，趁我還在誕生紙檔案局局長的位置上，明天就把它提交到國策臺吧。」
這份請求進行徵稅修改案表決的公函，與另外數百份請求調查簡墨的公函，幾乎同時抵達總理府。李銘還沒全部看完就殺到了誕生紙檔案局。
簡墨覺得從今往後再無必要躲著院長，也懶得再找理由避而不見，反而規規矩矩找關星星拿了最好的茶葉，親手沏了一杯茶，端到他面前。從前每次在院長那裡，院長也總是這麼照料自己。
「這個提案進入流程後你會面對什麼，我想你很清楚。」李銘根本沒理會沏茶人的苦心，只是凝視著他，「我知道你有決心。但我求你能真正冷靜思考一下：你那麼努力地去實現的願望，真是你自己想要的嗎？當有一天你真正看清楚後，會不會覺得自己所做的一切完完全全不值得？」
「您這話是什麼意思，我不太明白。」簡墨覺得院長這一趟來，好像話中有話。
李銘有些乾燥的嘴唇抿了抿，喉頭上下滾動了一下，彷彿有很多很多話想說，但終究還是化作一聲嘆息。
簡墨心想：是了。有些事情自己既不能答應院長，同樣也無法要求院長做出超越底線的事情。
他將視線投向紅牆小院中，那裡的大銀杏樹正鬱鬱蔥蔥的。
簡墨見過它去年葉子變黃的過程。開始只是邊緣染上黃色，接著逐漸向內擴散，直到整片葉子全部浸滿金黃。那一樹的金燦燦，在紅牆黑瓦的映襯下，漂亮得他每日都要特地打量好幾遍。更不提落葉時樹下滿鋪而開的璀璨之色，恰似平靜的湖面封存下的倒影。這樣美麗的風景，喜歡的自然不止他一人。屬員們路過時，都會忍不住放緩腳步，甚至駐足觀賞一會兒。關星星還特地提醒清潔人員多保留一段時間。
不過今年的落葉，他應該是沒有機會看到了。真可惜啊。
李銘拿起茶杯，心情沉重地喝了一口。隨著淡淡的苦澀入喉，他抬頭望向這個身著藏青色制服的年輕人。
他脊樑筆直，眉眼堅毅。嘴角含著的笑容裡也比從前多了些看不透的東西。相對京華大學裡那個抱著魂筆設計圖的青澀少年，個子更高了些，身形也更魁梧了些。不過變化更大的，是他身上透出的氣息。
從前的少年雖然有著同樣的目標，但多少還帶著天性裡的閒逸和懶散。除了他的目標和眼前能看得到的苦難，並不願意多沾惹一絲麻煩。
而現在的他挺過了重重磨礪，經歷了生死考驗，學會了摒棄天性的好惡，學會了將他能夠掌控的力量、資源、權力……全部牢牢握在手裡。他再不只盯著三兩個宵小之徒，而是向整個泛亞發力—不管見過還是未曾見過，凡屬於他的敵人，一律推倒。凡屬於他要救助的，均能惠及。他毫無怨言地肩負起他所認定的責任，堅定不移地領導著為數不多的戰友和信眾，一步一步向他的理想推進。
再無人會把他看成一個幼稚莽撞的毛頭小子。他帶來的重重壓力，逼得他的敵人要聯手將他狙殺才能安心。從前，李銘總是一面驕傲著他的天賦和毅力，一面痛惜他走上一條錯誤的道路。如今李銘卻用一種更復雜的心境來審視著他，自豪之外，唯餘悲哀。
簡墨的目光戀戀不捨地從銀杏樹上收回後，對李銘道：「我知道這次表決對我很不利。也有很多人等著取我的性命。但就算比上次在總理府更兇險，我也不能不做。這是一場沒有硝煙的戰爭。是戰爭就會死人。」他的眼睛好像從來沒有這樣亮過，哪怕是在白天，也令人覺得在灼灼發光，「我會盡全力去贏得這場戰爭，哪怕是用盡最後一粒的彈藥。或許我不一定會贏，但至少我要堅持到結局到來，而不是在此之前就放棄了。」
「我再不會說阻攔你的話。」李銘臨走前對他說，「我只希望你不要後悔。」
第三天清晨，總理府同時對外發布了兩條訊息。
第一條訊息是：「根據……規定，國策臺定於兩週後對《泛亞聯合國造紙業徵稅修改案》進行表決。請全體議員務必於表決前閱讀完提案內容，以便……」
而第二條訊息是：「……目前並無確鑿證據證明簡墨指使或策劃了長凜市的遊行活動，總理府決定暫不予解除簡墨誕生紙檔案局總局局長職務。但鑑於他的不當言論產生的負面影響，大司法院將於兩週後啟動對他的調查。」