「還需多久？」簡墨第三次問。
他屁股下的石靈巨人依舊保持沉默，繼續在沙漠裡大踏步前行。
簡墨索性放棄從石靈巨人嘴裡得到回答。他用手搭了個涼棚，再次眺望遠方：碧藍如洗的天空下，黃色沙漠一望無垠。細膩的沙粒組成的沙丘，線條溫柔地起起伏伏，彷彿被美杜莎石化了的海洋，浩瀚而寧靜。
這般景象雖有著時間打磨過的獨特韻味，但看得久了，不免也有些乏味。簡墨的手機在掉進河後就不工作了。他只能憑著感覺，估摸自己在沙漠裡已經待了一個小時。這個季節的沙漠白日溫度並不高，但乾燥的空氣還是讓人心情煩躁。簡墨舔了舔嘴唇，感覺有些坐不住了，乾脆躺了下來。
石靈的那張誕生紙，就在他身下這塊巨大的石頭之中。
從誕生紙的原文裡，簡墨獲知了兩條資訊：第一，這張誕生紙造生所需的孕生水，乃是李家老宅周邊方圓十里內的山河地脈，以及李家子孫的一滴血。第二條，則是紙人由誰的血造生，便會將誰帶到李青偃發現造紙之術的地方。
果然，造紙之術不是一項發明，而是一項發現—這是簡墨看完原文後的第一個念頭。而第二個念頭便是，對紙人造生的那段描述，與歐盟媒體對京華顛覆的報道太相似了。
邢教授告知京華顛覆的真正原因時，簡墨是半信半疑的。但在李青偃的書房發現這張誕生紙後，他就信了八成。後來出了小樓，血淋淋的景象入目而來。簡墨滿腦子便只有一股衝動：這張誕生紙他要馬上造生，且效果不許比京華傾覆時差上一分！
一念地獄。
腦海中浮起李微生那張陡然變得驚恐的臉，簡墨心中的快意如泉水般湧出。但幾秒之後，他又用手捂住眼睛，心臟撲通撲通猛跳，忽然覺得這樣的自己有些可怕：當一個人掌握了龐大的力量，卻沒有相應強大的意志力約束自己時，著實是一件危險至極的事情。
隨著時間的流逝，陽光的威力逐漸加大。就在簡墨考慮要不要脫下外套的時候，石靈巨人終於緩下了腳步。
眼前是一片矗立著紅色岩石群的戈壁。
這些岩石最高的大約有八九層樓的高度，看起來恰似一座座小山。小山上面沒有任何植被，只有暗紅色的石質岩層裸露在外。而石壁被打磨得光滑的邊角，則鮮活地展示了時間和大自然兩位巨匠的雕刻造詣。
二十米高的石靈巨人走在岩石群中，就好像孩子回到了過家家的小帳篷。等到它終於停下，便將手搭在頭頂。簡墨踩著它的大拇指，跳到他的手背中央。它才移動著手掌，彷彿一架升降機，將他緩緩放到地面上。
簡墨收束了魂力波動，環顧了一下四周。除了地面上一蓬蓬的小草，沒有發現任何生命跡象。
「就是這裡？」簡墨問。
石靈巨人「咯噔」一下點了個頭，第一次對簡墨的提問給出回應。它點頭完畢，便用手將腦袋扶正，好像不扶這麼一下，腦袋就無法回到原位。簡墨嘴角忍不住抽搐了一下，下意識地向旁邊挪了挪，提醒自己沒有十分必要最好不要提問。
石靈巨人繼續向前走去。不知道是不是為了照顧簡墨的速度，它的步伐比之前慢了許多。看起來像是給學步期的兒童做走路示範的分解動作，樣子讓簡墨忍俊不禁。
兩人七拐八繞，最後在接近岩石群落中心的位置前停了下來。
石靈巨人「咯吱咯吱」轉過頭，看著簡墨。簡墨也回望著他，沒能從它那巋然不動的石質五官上看出任何意思。石靈巨人又把頭轉回去，抬起腳，對著地面就是一跺。
大地幾乎是跳了起來，沙塵騰起兩三米高。一直觀察著石人的簡墨雖有心理準備，可還是摔倒在地上。他不敢馬上爬起來，一手捂著口鼻，打算等著石靈巨人冷靜下來再行動。而就在這個時候，簡墨對面的岩石下方，原本堆積著石塊和沙礫被震得塌落散開—後面赫然露出一個約一人長、半人高的洞口。
簡墨驚疑不定地瞧了石靈巨人一眼，起身扶著巖壁小心地向裡面探視。洞裡視野延伸不到三米，只能隱約感覺是一條向下的通道。通道大小僅容一人進入，且下傾的坡度頗大，完全無法判斷裡面是什麼情形。
簡墨仰起頭，問石靈巨人：「你想讓我到這裡面去？」
石靈巨人點了下碩大的腦袋，又立刻用手掌扶了回去。
簡墨微微皺起眉頭。手機不能用，他就聯絡不上簡要。而簡要就算用六度分割路徑預測來找他，可這路徑又能指向誰？石靈巨人嗎？可若要自己一個人進去，別的裝備不提，至少得有繩索和照明裝置吧。
「我進去之後你有辦法把我弄上來嗎？」簡墨抱著最後一絲希望問。
石靈巨人一動不動，沒有任何反應。
他沒有得到回答，只好對著洞口坐下來等待，心中默唸：要有耐心，要謹慎行事。
時間一點點過去。太陽挪到了紅色岩石群的後面。地面的影子像是某種晝伏夜出的遠古生物，緊緊匍匐在地面，一點一點把自己身體拉伸再拉伸，以便入侵更遠的區域。天空也慢慢變成了灰藍色。沒有了陽光，沙漠氣溫迅速下降。臉龐邊原本溫熱的風，此時也透出了絲絲寒意。
簡要還沒有來，簡墨有點坐立不安了。
按道理，簡要應該早已帶著重簡方略回到楚中。無邪、萬千、三十六子都在，安置犧牲者的遺體和傷員當是不成問題的。如果這個時候他還沒找來，多半是因為這個地方並不易被察覺。不過，這雖算不上是件好事，但也未必是件壞事—至少說明找到這裡，對於李微生來講，也是一件有難度的事情。
唯有一點麻煩。今天他只吃了早餐。而現在距離那個時候已經過去十個小時了。
簡墨對著天空逐漸明晰起來的星子嘆了口氣。睏意和飢渴感同時襲來。他拉緊了外套，找了個凹陷的擋風處坐下，心想：既然什麼都不能做，不如睡覺吧。或許不等覺醒，簡要就找來了。
簡墨本以為自己會餓得睡不著，可實際上沒過一會兒他就進入了夢鄉。
旁邊幾個小時都沒有動靜的石靈巨人忽然轉過臉，觀察了一動不動的簡墨十秒鐘。然後它學著簡墨的模樣兩腿收起，雙手抱膝，小樓般的身體靠在同一塊巖壁上。碩大的腦袋一歪，看上去也像是睡著了。
天空又慢慢地從灰藍色變成了深藍色。
裡面盛著的星子越發得明亮了，像極了一隻只對著大地眨巴著的小眼睛，熠熠生輝，璀璨迷人。可星海里的星星卻像是都閉上了眼睛，四下全是濃得化不開的黑暗—除了極遠處的地平線上，大大小小的光點密佈著，重疊著，匯成一道銀鏈般細碎晶瑩的星光弧，像極了恆星自行星背後升起的那一剎那，所綻放出的一彎炫目光輝。
不知道過了多久，黑暗之中，似乎有什麼慢慢地飛了過來。
是一隻螢火蟲。
一隻閃耀著淡黃色微光的螢火蟲。
這個時候怎麼會有螢火蟲？簡墨下意識伸出手，想捉住它。這隻螢火蟲卻主動落到他的手指上，直接沒入皮膚，不見了。簡墨忙將手收回來。手指上沒有任何異樣。
他正自疑惑。遠處又出現了許多一模一樣的淡黃色微光，從不知名的來處，悠揚緩慢地向自己飛來……
忽然無數塵土砂石從天而降，劈頭蓋臉地落下來，打得他痛得跳了起來。
簡墨一個激靈，睜開眼睛：原來是夢。
不，不是夢。塵沙還在落。他趕緊向外撲，卻感覺手腳僵硬不聽使喚，踉蹌了兩下，摔了一跤，連滾帶爬地才逃出沙塵襲擊的範圍。待他抹掉了一頭一臉的灰塵，回頭再看：石靈巨人的腦袋不知道壓碎了哪塊巖壁。碎石和沙土落下來，差不多全部撒在了他剛剛睡覺的地方。
簡墨無奈地望了眼睡得正酣的石靈巨人，有些哭笑不得：他還以為是沙暴來了。
這一場意外把附近唯一的擋風處弄沒了，簡墨的瞌睡也飛走了。對著這個造生不過半日的「小傢伙」，他就算有脾氣也發不出來。輕輕摸了摸石靈巨人快到自己腰部的「小腳丫」，他的視線又落回了那個洞口。
此時沙漠的溫度大約降到了零度以下。風還是一點沒有變小。簡墨活動著麻木的手腳，本能地想躲到洞裡去。不知道是否是心理作用，他隱隱感覺裡面有什麼東西正在召喚著自己。簡要不知道何時會來，李微生也不知道何時會到。萬一李微生比簡要先到，而他豈不是白白錯過了這半日的先機，失去找到答案的機會？
簡墨拿定了主意，走回石靈巨人身邊。他不忍心將它叫醒，於是撿了塊石頭，在它腳邊的地上畫了「我去了」三個大大的字。希望石靈巨人醒的時候，字還沒有被風沙吹散。
扔掉石頭，他回到洞前，最後看了一眼天空的星子，便跳了進去。
感覺就像是進入了長長的石質管道滑梯，簡墨才走幾步就感覺雙腳打滑，身體不得不坐下來。這時洞口外傳來轟隆隆的聲音，似乎又有大量石塊沙粒從天而降。但簡墨已經無法回頭探查究竟。石壁越來越光滑，他身體下衝的速度越來越快。通道中的能見度為零，給這種失重平添了十分危機感。簡墨的心跳速度如同坐火箭般一路飆升，幾次差點忍不住叫出聲。
起初他還用雙手雙腳去抵兩邊的石壁，試圖降低速度。奈何越往後管道越寬。他的嘗試不但失敗，還差點換成了頭朝下的姿勢。簡墨只好改變方案，併攏雙腿，後背放平儘量貼近身下的管道，雙臂緊緊護住腦袋，防止意外磕碰。
這種努力只發揮了短暫的效果。隨著管道前進方向的改變，他的身軀位置也被迫不斷變化：一會兒是九十度，一會是一百八十度，一會兒是兩百七十度，甚至是三百六十度地轉了一大圈。簡墨被轉得神經緊繃到極點，居然還有一絲理智模糊地慶幸著：還好管道壁是內凹的，否則他很可能在彎道處就被撞得腦漿四濺了。
但即便腦漿暫時沒有濺出，簡墨覺得它也快被搖成豆腐渣了。他不知道自己現在身在地下多少米，只知道自己經歷了數個陡坡、緩坡、再陡坡的跳躍式坡道，以及一系列三百六十度再加若干個「8」字的迴旋坡道；偶或會直接被強大的離心力緊緊按在管道壁上暫停兩秒，又或是騰空做短程飛翔若干次……直到最後身體完全靜止了下來，他仍感覺自己在瘋狂地轉啊轉。
等錯覺退去，前庭功能也終於反應過來了。他就像是一副純粹的人肉皮囊，強烈的眩暈和噁心感將他的靈魂從裡面徹底翻到外面，然後又重新翻回去……如此反覆，不知幾次。沒有吃中飯和晚飯的好處，在這個時候體現出來了。即便嘔得胃袋都痙攣起來，簡墨也只嘔出了些清水。等到一切消停下來，他就連抬一根手指頭的力氣都沒有了。
不知當年李青偃到此處時是否也遭遇這般經歷。簡墨四肢癱在地上，根本沒有餘力檢討自己選擇的不慎。適才要是一個過彎出了意外，他今天這個舉動就和自殺沒有區別。
約莫過了半個小時，簡墨的身體狀況稍微好了些，便慢慢地坐起來。
洞裡沒有風，體感溫度要高一些。與預料的一樣，沒有任何光源，黑得伸手不見五指。他試著對四面高聲喊了幾次，回答他的只有連綿的回聲。最後響起的聲音與他發聲時相隔了三四秒鐘。簡墨在訝異空間之大的同時，也不免更加為探索的難度發起愁來。
思索片刻，簡墨仰頭望向頭頂。現在的位置與地面距離必定不小。即便簡要來了，他也未必能夠捕捉到對方的靈臺形態，但眼下也沒有更好的辦法，試一試總是沒錯的。
然而這一試，簡墨忽覺「眼前」一亮。
靈臺世界居然比真實的世界更明亮、更熱鬧。難以計數的淡黃色微小光點，正漂浮在他的前後左右。它們好似是懸浮在空氣中的微塵，又彷彿是凝固在冰山中的細小氣泡。因數量太多，「看」上去就像是整個空間自己在發光一般。
他的「目光」透過重重光點望向更遠的地方，發現光點並非靜止，而是在以非常緩慢的速度移動—從遠處向自己的位置。
簡墨見過異能禁區受到控制的靈子。論大小的話，兩者十分接近。可靈子只在魂歌和異能發動時呈現。前者是以靈湍或靈子流的形式，後者是以靈子波動的形式。異能禁區中的靈子雖是靜止，卻也屬規律狀態的一種，與眼前這種無規律的漫遊完全不同。
這一幕給了簡墨探索的方向。他摸索著站了起來，像盲人一樣伸出雙手，緩緩向光點的源頭前進。為避免絆倒或者踏空，每一步他都邁得十分謹慎，腳底幾乎是在貼地上滑動。
行了約五六百步，沒有遇到任何特別的東西，只是簡墨隱約感到某種異樣。又行了千餘步，他才發現這異樣是什麼：部分光點流動的方向，改變了。
它們不再朝空間入口處流動。而是跟著自己，向光點來源的方向流動。
簡墨心中疑惑，停下腳步，「目光」同時向四周慢慢延伸。片刻後，他遍體生寒：並非是不同處的光點流向不同。是這些光點……自始至終都是在朝著他流過來！
最關鍵的是，它們並沒有停滯在自己的身周，而是有條不紊地進入了自己的身體—不，既然是靈臺世界的產物。那麼它們進入的，其實是他的魂力波動！
這一路走來起碼有三十分鐘。他竟然完全沒意識到，自己的魂力波動混入了別的東西。魂力波動遭到外物入侵，會不會變得和歐盟掠奪者一樣？以後他的魂歌是不是也會受到影響？
簡墨下意識揮動起手臂驅逐著光點。可下一秒他又想起，揮手根本沒什麼用，便改用魂力波動驅趕這些小光點。這一次倒有了些反應。隨著魂力波動的舞動，淡黃色的光點確實改變了執行軌跡。但下一秒，它們卻更加瘋狂地向魂力波動的位置湧去。
無論簡墨怎麼做，那些淡黃色光點都沒有放棄靠近他—就像他是一塊沾滿蜂蜜的香饃饃，拼命地要黏上來。
可身處此地，他甚至連逃跑都做不到。簡墨不得不暫時放棄：事情已經發生，再惱無益。自己是為尋找修復魂晶的辦法而來。即便提前知道這一點，也不可能放棄。與其在這裡浪費時間，不如儘快完成任務，避免更大的損失。
於是簡墨開始加速向前。
就這樣又行了三四千步。光點仍舊繼續朝他湧來，且密度還在不斷提高。但奇怪的是，簡墨的情緒沒有變得更加糟糕。與此相反，他好似受到某種安撫，精神上感覺到一種奇異的愉悅和寧靜。也許因為心情平復下來，簡墨隱隱約約又「看見」了一些新的東西。
繞過了地下空間的第一道牆壁，那些東西的全貌就完全呈現在了他的面前。
這裡的光點密度比之前驟然提高了數倍，「空氣」散發著更明亮的光芒。但這並不是最重要的，最重要的是這道牆壁之後，整個空間在他「眼前」完全清晰了起來。
簡墨現在能夠分辨出眼前的通道有十三四米寬，七八米高。一條淡金色的「小河」將通道分為左右兩條路。道路上的縫隙裡同樣滲透著淡金色的「河水」，遠遠望去像是安裝在玻璃地板下的地燈，清晰地將路面分割成一個個整齊排列的六邊形。兩側的石壁上鑲嵌了許多成菱形點陣分佈的壁燈。但燈座裡放置的並不是燈或者火把，而同樣是淡金色的「河水」。牆面的光點，地面的光線，規律而素雅地排列著，讓整條通道顯得莊重而華美。
地下空間無法視物。所以這條「河水」不可能是真正的河水，而是淡黃色光點的集合。只是所有的靈臺形態，無論是魂晶、魂力波動、靈子，抑或是它們的衍生物，都不會被客觀世界的物體所阻隔。為何這些光點就能被限制在固定的位置上？
簡墨向前走了兩步，便察覺腳下的觸感與外面有異。同時耳邊還響起風鈴搖響的細碎聲。他蹲下來伸手摸一摸，再敲一敲，從六角地磚一直檢查到了「河水」的岸邊，又從兩側的牆壁摸到了燈座。然後他才站起身，心中暗歎一聲，果然如此。
在普通的巖洞之中，淡黃色光點自然能夠在靈臺世界行動無礙。而現在他所進入的空間，卻無處不由魂筆材料鋪設。
比如他現在腳下所踩的地磚。觸控之冰涼凝澀，好似有水透浸；叩擊之又有清靈之音，聲若汝瓷開片。這正是魂筆材料中少見的石質類材料—瓷璃巖的特徵。
瓷璃巖在泛亞又俗稱瓷玉，綜合效能優良。但因產量極少，價格通常超過等重黃金十倍。加之又有不抗摔的弱點，通常製作出來的魂筆，收藏價值大於實用價值。簡墨第一次見到，還是在丁一卓的魂筆收藏櫃中。用料不過四寸，已是難得的珍品。此處的瓷玉雖不知品相，但竟然直接作地磚使用，讓簡墨不得不懷疑，建造之時瓷玉可能不過是尋常材料。
至於兩側的牆板，應該也是用木質的魂筆材料鋪設。簡墨通過氣味判斷，多半是龍芯木。龍芯木雖不是什麼稀罕材料。可從李青偃發現算起，距今也超過了百年。而木料沒有半點腐爛或脆化的痕跡。說明處理它的溶液在提升抗腐蝕效能方面，具有極好的作用。
有了清晰的「視野」，簡墨前進的速度快了許多。被封在地面、牆面、燈座中的光點，在他經過之時變得活躍非常，它們翻滾跟趨，波逐浪湧，大有破壁而出的趨勢。直到他漸漸遠去，光點們才慢慢安靜下來。
這樣大約走了五百米。原來細窄的「小河」變成了一條五六米寬的「大河」。「大河」之上每隔五十米左右，便有一座可供兩人並行的小橋連線。而兩岸的牆壁上開始出現規格統一的對開木門。木門高大，同樣由魂筆材料製作而成，寬度可容四五人同時通過。簡墨雖然也很想知道木門後面的景象，可他還是決定先到「大河」的源頭去看一看。
就這樣，簡墨路過了幾十扇木門，繞過了第二道石壁，地下空間的終點終於出現在他的視野中。
這是簡墨有生以來見過的最大的室內空間，龐大二字已經不足以形容，他更想稱之為壯觀、磅礴，甚至浩瀚。
一入此間，簡墨便覺眼前光華大盛。目之所及處，明亮如同白晝。顯然光點的密度又有了成倍的上升。空間整體應是呈圓球形狀。而他所在的位置，正位於這個球形空間的底部。有些類似大型的體育場館，圓環由小到大，在他面前一層一層階梯式升起。每層之間落差約為五米。之所以說這處空間「應該」是一個球形，是因為越往上處，光點組成的條紋越模糊。數到第二十一層後，所有的東西都消失在頭頂那片越來越濃的光點之霧中。
他的正前方，淡金色的「大河」正與最下一層的圓形「湖水」相接。
這片「湖」的湖面寬約百餘米。因為光點過於密集，使得金色更加濃郁，仿若是將真正的黃金溶於其中。湖岸是能容四輛轎車並行的環狀路面。簡墨一路走過，瓷玉地磚的風鈴之音從腳下升起，既不密集，也不吵鬧，烘托得此情此景十分魔幻。
環形路側每隔二十米左右，便有階梯通向上一層臺階。牆壁上仍舊有菱形點陣分佈的圓形壁燈。但除壁燈之外，牆面沒有任何光點，只整整齊齊收納著一排排、一列列—由靈子組成的字元！
它們彷彿是寫在無數張透明的誕生紙上，層層疊疊重合在一起。他雖然一時無法識別上面寫的是什麼。但有一點毫無疑問，這裡存放著的—是誕生紙。
簡墨的心怦怦直跳，著魔般地走過去。
他完全忽略了一個問題。僅僅半日前，他想看清李青偃所寫造的誕生紙，還是那般的費勁。此刻只是隨便一瞥，卻望見了「字跡」。
但這時簡墨眼裡、心裡就只有這些誕生紙。他急忙摸索到牆邊，取出一張誕生紙。造生誕生紙水火不侵。紙面上雖覆著一層灰，但與新的一樣堅韌。只是待完全看清紙上的文字時，簡墨整個人就蒙了。
這不是漢字，也不是英文，甚至不是他所見過的任何一種文字。
簡墨立刻有了答案：既然造紙之術並非李青偃的發明，那麼最初用來寫造的文字自然不一定是漢字。它完全可能是某種小眾的文字，甚至早在舊紀元時期就已經失傳了。
他有些失望地將這張紙放回，在這一層其他格架上又隨機抽了幾張。可惜事與願違，所抽到的誕生紙上全是這種文字。簡墨不甘心，憋著一股氣繼續往上爬……就這樣一直爬到了第二十一層，爬得他全身筋疲力盡，再踏一個臺階都難。但簡墨仍沒找到一張自己能讀懂的誕生紙。
扶著冰冷的石壁，他緩緩坐了下來。視野裡那片金色的「湖水」，還有那一層層宛若梯田的巨大臺階，彷彿都在輕蔑地嘲笑著他：找到造紙之術的源地，就可以找到治癒魂晶缺陷的方法？你是不是想得太簡單了？
簡墨急喘的呼吸稍稍平定，仰起了頭。從第二十一層臺階向上，他能看清更多圓環臺階。可又只數了三十五層，之上的臺階又神隱在了淡金色的光點之霧中。上面還有這許多層，會不會有用其他文字寫的誕生紙？他要不要把每層都爬爬看……
一團團混亂的思緒飛過之後，簡墨又冷靜了下來：當初李青偃進來，看到的多半是同樣的一幕。自己至少還知道這些是誕生紙，是作何之用。但李青偃卻一無所知，所以他絕不會像自己這樣一層層檢查。可最後，他卻帶著造紙之術回去了。
這裡一定有某些比較容易發現的關竅，簡墨這樣想著。目光重新投向球形空間的底部，金色「湖水」的中心。
「湖水」中心有一個六邊形的平臺，面積約有足球場大小。平臺比河面高出七八米，邊緣被若干道同心六邊形勾勒出來。若非簡墨急於檢視誕生紙，他本會第一時間就登上了湖心平臺。
扶著牆重新站了起來，簡墨的心臟一陣異常的狂跳，同時出現手腳發軟，全身冒汗的症狀。他知道這是長久未進食水導致的，因此並不慌張，只調整了一下自己的呼吸，便緩緩向下一階走去。
簡墨之所以這麼有信心，是因為他曾經在暗無天日的書冢中斷水斷糧五日。而現在還不到一日時間，他的身體顯然還有餘力。只是簡墨忘記了一點：書冢裡他是靜臥不動的，但現在的他卻在大量消耗著體力。
爬上二十一層簡墨用了半個小時，但下去竟然花了一個小時不止。他一路休息了數次，還在湖邊積蓄了好一會兒體力，才踏上通往湖心平臺的階梯。
階梯沒有欄杆，但很寬闊，足容四人並行無礙。同樣的淺金色勾勒出每一級臺階的輪廓，並不會讓簡墨不小心偏離路線，落到湖中。他一邊走，一邊胡思亂想：造紙之術的源地是一開始就建在毫無光線的地下嗎？如果不需要光線的話，源空間裡的空間標識和指引卻又十分周全。難道曾經出入此處的人都擁有辨魂之眼嗎？或者，這些人是用辨魂能力取代了真正的眼睛……
三分鐘後，簡墨走上了湖中心的六角平臺。
還沒走兩步，他就察覺地上有東西。蹲下一摸，簡墨便感覺出是誕生紙。只不過這些應該是未曾使用的誕生紙。因為輕輕一碰，它們就在指間化為齏粉。
將整個平臺仔細搜檢了一遍，他發現了更多的誕生紙殘渣，還有若干疑似用來裝點睛瓶子—內裡已經完全乾涸，不必擔心腐蝕到皮膚。他還發現腐脆了的魂筆十數支。剩下的，便是厚厚的灰塵。
簡墨再度被失望席捲，心沉到了谷底。如果此行一無所獲，他到底是為什麼非要去李家老宅一趟，害得重簡方略付出了沉重的代價。
說不出的懊悔和痛苦湧上簡墨的心頭。同時向他侵襲而來的，還有瘋狂的心跳，如捏海綿般浸出的汗液，以及飽含著危險徵兆的顫抖和四肢發軟。低血糖狀況若一直得不到緩解，也是有可能致命的。簡墨覺得自己意識飄在半空，身體卻沉在水底，不得不勉力維持著平衡，緩慢地在地上坐下。片刻之後，症狀不但沒有消失，大腦反應反倒越來越遲鈍。他終於意識到自己太過高估自己，心裡不由得有些慌亂。這個時候他想起十往自己口袋裡好像裝過什麼，手遲鈍地在身上摸來摸去，最後從外衣口袋摸出幾塊巧克力。
巧克力都密封在精緻的包裝袋裡。他的手指此時連包裝袋的邊角都拿捏不住，牙齒和手指並用，才勉強弄開。簡墨忙不迭地將巧克力塞進口，胡亂嚼了幾下，便強行嚥了下去。
食物拉昇血糖的效果並非立竿見影。不等他再開啟第二塊巧克力，意識便越來越模糊。真實的世界與他之間，被如湯般的濃霧所隔絕開……
時間回到今日中午。
簡墨離開綠洲，同石靈巨人前往造紙之術源地的時候，沙漠中有兩個人正向綠洲行來。
「老師，我不明白。」左耳有著兩道燒傷痕跡的青年，向前面的中年男人說。
「不明白什麼？」
「您將師兄來李家老宅的訊息透露給李微生，又故意拖延了這個訊息傳到李銘那裡的時間，到底是為了什麼？」
重簡方略的計劃本來幾乎是完美的。第二造紙研究所背後的真正老闆是誰，在今日之前並無人知曉。他們提前準備好的異能海關方案，完全切中李微生的需求，給了簡墨平安回國的機會。當然，以李家的實力，簡墨通過海關的時候一定會被察覺。但簡墨之後的去向，李微生首先想到的肯定是楚中，其次便是橫海。而造紙管理局又不可能在毫無理由的情況下，對兩個城市倉促出手。重簡方略隨便怎麼拖延一下，爭取半日時間完全不成問題—這足夠簡墨在老宅裡找到他想要的東西。
然而，老師這麼一操作，等於直接把師兄送到了李微生的槍口上。
中年男人沒有馬上回答他的問題，只是壓了壓帽簷，望向綠洲那邊。
異變過去了三個小時，籠罩在綠洲上空的煙塵還沒有完全落地。空氣中瀰漫的灰塵如同迷霧一般籠罩著那塊土地，肉眼根本分辨不出裡面的真實情形。
「因為他需要有人推他一把。」
「您希望師兄和李家正面較量？」阿文望著簡東，「可您覺得師兄願意這麼做嗎？而且，以重簡方略現在的實力能做到這一點嗎？」
簡東在沙丘的頂端停住了腳步。他沒有回答這位小弟子的問題，只是望著前方，眼底滑過一絲笑意：他看見那片龐大的煙塵中走出了一道身影。
阿文沒有看到這道身影。他正面對著簡東，十分不甘心地說：「老師，為什麼我總覺得您對師兄抱著一種不切實際的希望。如果紙盟都做不到的事情，您認為師兄就能夠做到嗎？」
紙人自由聯邦宣告成立後，泛亞總理府反應得分外激烈。派上戰場的軍隊規模一再提升。但建國對於紙人們的激勵作用也非常明顯，無論是後勤還是前線，無不全力以赴。即便面對強敵，也連著打出了好幾場漂亮的戰役。
可簡東對此既無讚揚，也無勉勵。大家都認為，因為原控區的紙人仍在水深火熱中，白先生心中憂慮。可作為白先生的學生，阿文卻隱隱覺得，真實的原因恐怕不止如此。
簡東望著越來越清晰的人影，口中卻問：「阿文，你喜歡這樣的聯邦嗎？」
阿文愣了一下。
這不是老師第一次問這樣的問題了。他這次不會再幼稚，將這個問題認作是老師對自己的不滿意。阿文現在可以完全確定，老師是真的對聯邦不滿意。
「老師，你覺得聯邦哪裡不好？」阿文懇切地問，「我一定想辦法改進。」
這一次簡東仍舊沒有給出答案，只是對阿文說：「我有一位老朋友來了。你在這裡等我一下。」
說完他的身影在沙漠上連續閃動幾次，與煙塵中的來人正面遇上了。
「好久不見。」簡東拿下帽子，微笑著打招呼。
來人正是李家老宅的守衛隊隊長。他雙手插兜，嘴裡叼著一根即將燃盡的香菸，見到簡東後停下了腳步。夾著煙用力吸了最後一口，這位守衛隊隊長將菸頭向地上一擲，腳尖左右轉動一百八十度地將其碾熄。這套肢體語言非常清晰地表達了一個意思—他更想碾的，是簡東的這張臉。
簡東彷彿沒有看懂對方的意思，笑意從容：「這麼多年，你的脾氣還是一點沒變。」
「你來做什麼？」守衛隊隊長冷冷地說道。
「造父留下的秘密被找到了。」簡東微笑著說，「我自然是來慶祝你重獲自由。」