簡墨微微一愣，立刻回答：「什麼條件？只要在我能力範圍內。」眼下他最急迫的就是找到解決十二序列魂晶缺陷的辦法。約克家若覺得自己待在歐盟礙眼，他見過人之後，可以馬不停蹄地離開。
「我希望，你以後不要再出現在休斯面前。」
簡墨愕然。他覺得這問題和自己預想不太一樣。對方難道不是應該要求自己立刻離開歐盟，不要和七貴族有所牽扯，或者是乾脆要求自己交出魂力譜的操作方法也對。不要出現在休斯面前—這算是什麼要求？
「為什麼？」
拜倫沒有直接回答，嘆了一口氣：「我先帶你去見邢教授吧。見過他之後，你或許就明白了。」
有皇冠家族的家主親自領路，簡墨只用了一分鐘時間，就站在了邢教授住所的樓下。
「我在那裡等你。」拜倫指了指旁邊的一家咖啡館。
那家咖啡館人來人往，生意很好，只是檔次不高，光線也有些昏暗，看上與皇冠家族家主的身份十分不配。簡墨正想說什麼，卻見約克家隨行的四名保鏢已經在裡面了。一分鐘後，咖啡館就清場完畢了。
簡墨現在算是知道，休斯說清場就清場的毛病是從哪裡遺傳的了。他向休斯父親點點頭，便上樓去找邢教授。
邢教授顯然得到了知會，開門見到他時臉上沒有半點意外。對方還保持著從前的作風，數年未見竟連一句寒暄都沒有，直接把他帶到了書房。
簡墨看著足有一個籃球場大的書房。裡面滿滿當當擺放著的全是歐盟通用語的原文書籍和各種卷宗。他隨意瞟了一眼，其中一本書的書名是《三大時代貴族的發展變遷》。
「說吧，你找我有什麼事情？」
簡墨也不客套了，只用兩分鐘就把前因後果都說清楚，並表明了來意。
邢教授聽得很認真，黑框眼鏡後的眼睛不停地閃著思索和回憶的光。三分鐘後，他堅定地搖搖頭：「根據我所知，無誕生紙寫造是沒有成功先例的。不論是在李氏，還在泛亞任何一家研究所公開的試驗成果裡。」
簡墨的心猛地一沉：「一點補救辦法都沒有嗎？」
「四大造紙工具，每一樣都有它存在的作用。」邢教授語氣平靜無波，「孕生水用來進行實體賦予，點睛用來引導魂筆內靈子流動，魂筆用來給靈子賦能。現在你新造的十二名紙人，也算是驗證了誕生紙的作用—將靈子流固化為魂晶這個最終形態。我猜測，或許是因為你的魂力波動較一般人更強大，所以在沒有誕生紙的情況下，也能夠一定程度上固化靈子流。但這種程度還達不到誕生紙的水平，所以才出現了魂晶內波動外洩的情況。」
「那……他們會死嗎？」
「從你描述的情況看，內波動外洩的情況比較輕微。短時間內應該不會有什麼影響。」邢教授推了一下眼鏡，「不過也能不排除某些特定條件下，內波動外洩的速度會加快。」
簡墨握著拳頭，艱難地問：「就沒有辦法……補救一下嗎？」
邢教授沒有說話。但他並非是在用沉默表示無望，而是在繼續思索。五分鐘過去了，十分鐘過去了，二十分鐘過去了……這段時間其實不算很長，但簡墨卻覺得無比煎熬。
他就像是一名等候警官答覆被拐賣的孩子是否能找到的父親，又像一個靜候醫生做出生死判決的重症患者，一會兒感覺自己心臟裡有岩漿在流動，一會兒又覺得雙腳冷得快失去知覺。兩種極端情緒就這麼在他的身體裡翻滾，直到邢教授開口說：「或許，還有一個地方可以尋到辦法。」
雲層的縫隙裡透出了數縷陽光，但這於他來說已經足夠。簡墨輕輕撥出憋在胸口的一口氣，剋制著自己的情緒問：「什麼地方？」
「李家的老宅。李青偃的故居。」
簡墨愣了一下，剛剛得到希望的心又重新沉入水中：「可是我爸說，李青偃也從未進行過無誕生紙造紙。」
邢教授反駁道：「李一雖是李青偃的初窺之賞，但未必會知道他所有的事情。不然他為什麼沒有料到京華市的傾覆？」
「京華傾覆？」簡墨迷惑道，「京華傾覆跟李青偃又有什麼關係？」
邢教授深深地看了他一眼：「李家的嫡系血脈在二十四小時內連續兩次非自然死亡—這是李青偃生前留下的一張半成品誕生紙的造生觸發條件。一旦條件達成，這張誕生紙便會以京華城為化生池，以地髓河脈作孕生水，造生出石靈巨人，拯救李家血脈。」
簡墨的眼睛一點點地睜圓了。
他嘴唇嚅動了好幾下，想要說些什麼，可一個字都沒有吐出來。他原以為，一名造紙師再厲害，也不過是寫出無數天賦絕高的紙人，糾整合一股戰無不勝攻無不克的隊伍。可他從來沒有想過，有人可以僅靠造紙的過程就傾覆了一座城市。
他未親眼見過京華的毀滅。可一個兩千萬人口的城市，偌大一個國家的首府，在二十秒內，化作了埋屍無數的廢墟。這場景光是想一想，都覺得恐怖異常—李青偃是怎麼做到的？又怎麼會想要這樣做？！
「既然我爸都不知道，您又是怎麼知道的？」簡墨還是不能相信。
邢教授瞥了他一眼：「李氏所長知道的秘密，不是每一個李家人都有資格知道的。這也是李家雖然封殺了我的言論發表，卻不敢動我原因。因為他們害怕，萬一我哪天‘意外’死亡了，就有什麼不得了的秘密被公之於世了。」
回想起誕生紙大樓的地下那密密麻麻、層層疊疊的資料室，簡墨信了五分。
「那李家老宅在什麼地方呢？」他問。
這次邢教授的回答竟然是不知道：「李家老宅是李青偃的故居。但它的意義絕不只是故居。它代表著李家的核心實力，或者說是立身之本。只有李家歷代家主和繼承人被允許進入。」
簡墨心想著，這是怎樣荒唐的一個局面。楚中被圍那日，李微生就把進入李家老宅的意義向自己炫耀般地宣告過。如果現在自己要求進入李家老宅的話—
他懇求地望著邢教授：「只有這一個地方可能找到了嗎？」
邢教授並沒有對他的煩惱感同身受，一如既往地以對待學術的嚴謹態度回答：「如果你是尋求現成的解決方案或者思路，據我目前所知，就只有這個地方可能有。不過，你有十二個魂晶有缺陷的紙人，也可以考慮自己親自做一下這方面的研究。如果你願意，我也可以參與這項試驗，只要你願意將試驗資料—」
「不行！」簡墨想也沒想，就打斷了邢教授的話。後者推了推自己的黑框眼鏡，靜靜注視著他。
他意識到自己失禮了，深呼吸了兩次，平復一下心情：「對不起，教授。我不想做這個試驗。」
簡墨內心感到一種空前的煩躁。他一面焦慮十二序列的病情，一面又本能地抗拒向李家提出這個請求。簡墨完全相信，只要自己透露出哪怕一丁點這方面的意圖，李微生就會立刻對楚中和橫海採取行動。
他的手指緊緊摳著掌心，腦子裡一片渾渾噩噩，直到邢教授毫不客氣的聲音在耳邊響起：「你還有什麼問題嗎？沒有問題的話就離開吧。我要繼續被你打斷的工作了。」
簡墨心神恍惚地又道了次歉，走到門口才想起一事，「邢教授，你怎麼會在這裡的呢？」
邢教授眼裡難得地出現一絲奇怪的神情：「休斯·約克聘請我來研究貴族和造紙的關係。他沒告訴你嗎？」
告別了邢教授，簡墨回到樓下的咖啡廳。
「在造紙之術出現之前，並沒有貴族出現。」約克家家主並未表現久等後的不耐煩，反讓老闆給他上一杯紅茶，像一個普通聊客般介紹起邢教授的研究，「包括舊紀元數千年的歷史記載中，疑似貴族的人物也是屈指可數。根據邢教授調查的資料，貴族的出現是紙人大量誕生後的三到五年間。在這一點上，歐盟和泛亞的表現驚人地一致。所以儘管邢教授現在還未找到確鑿的證據。但是我們基本可以認定，貴族的量產是源於紙人的量產。」
簡墨的思緒還糾結在李家老宅的事情上。他拿起茶杯飲了兩口，強壓下心煩意亂，把注意力轉移到眼前：「休斯為什麼想要研究這個？」
從他進入邢教授家到剛剛坐下，拜倫面前的咖啡杯都是滿的。皇冠家族的家主不接受這種廉價的速溶咖啡，實在再正常不過。但這個時候，對方卻沉默了兩秒，拿起這杯咖啡輕輕喝了一口，然後才說：「雖然你與休斯接觸不多，但是說實話，你覺得休斯開心嗎？」
簡墨微微一愣。
這是一個看上去與邢教授的研究八竿子打不著的問題。但是片刻後，他突然覺得自己明白了。
坐在簡墨對面的這位皇冠家族現任家主，魂力波動沒有鎮魂印的遮掩，因而完全呈現在他面前：這朵碩大瑰麗的星雲中心，向四面八方延伸出不下於百數的細線。據他所知，這些細線的另一端連線著全歐盟的大貴族，其中包括了五十四個行政大區的執行官。
歐盟人若是見到這樣一幕，瞬間就能判斷出，眼前這個人必定同時擁有了雄厚強悍的實力，至高無上的榮耀以及令人膜拜的權柄。
可簡墨聯想到的，卻是那天明珠大酒店裡的休斯。那如火焰燃燒般的魂力波動，同樣是由數百根領騎線牽引著，與許許多多的貴族聯絡在一起。然而這數百根線不僅束縛著休斯的騎士們，同樣也緊緊地束縛著休斯自己。它們就像無數條枷鎖和鐵鏈，捆住他的手，縛住他的腳，將他死死纏繞在那張華貴而冰冷的寶座上，讓他永遠無法掙脫。
從以前的交流中，簡墨就能感覺到休斯不是一個會輕易放棄家族的人。如果不能放棄家族，那麼擺脫這種禁錮唯一方法就是讓領騎制度消失。而要讓領騎制度消失，唯有讓所有的貴族都消失。休斯研究貴族和造紙，實際是在尋找一條逃離這種令人窒息的生活的路。
然而現實是，讓所有貴族消失，就和讓造紙之術消失一樣，是遠比放棄家族更艱難的一條路。
「你是李君瑜的兒子，但是你沒有回李家。」拜倫望著他，「因為這一點，休斯很敬佩也很羨慕你。我想，他很想和你做朋友。作為約克家的家主，我很高興看到你這樣有才華的人成為休斯的朋友。但是—」家主先生加重了語氣，表情也變得鄭重而誠懇，「作為一個父親，我希望你遠離休斯。你的存在讓休斯看到了希望，從而也變得更加絕望。如果看不到你，或許他對自己的人生不會那麼難過。」
休斯的父親與簡墨在邢教授樓下道別的時候，休斯已經醒了。他正眯著眼睛躺在床上，一點也不想動。
其實他醒過來有好一會兒了。儘管已經睡飽，可整個人就是懶洋洋的。或許是因為此時落在房間裡的陽光正巧是橙黃色的，給人一種時值入暮，理當安歇的錯覺；又或者是他只是不想起來，去面對房間外的某些事情。
可惜這種發呆註定是無法長久的。十多分鐘後，臥室門上響起兩道象徵性的叩門聲，然後門把手就被扭開。
「醒了？」父親的聲音響起。
休斯合上眼睛再睜開，裡面的慵懶就徹底消失了。他拉開身上的被子，坐了起來：「父親。」
「好一點了嗎？」
「好多了。」
「先去吃點東西。不要一下子吃太多。你這一覺睡了三天。」父親說，「吃完後到我書房來一下。」
父親難得帶著關懷的囑咐，讓休斯本想露出一個微笑。但聽到後面的一句，他本能地斂起笑容，像一個優秀的繼承人般認真地回答：「是。」
「里昂剛剛送了情報過來。」二十分鐘後，在書房裡，拜倫從桌上拿起一封信遞給他，「西十六區疏散的狼族大多再度被捕。凱撒市這邊的對接點也暴露了不少。西十六區的負責人應該叛變了。」
信並沒有文字，只有一幅漫畫。休斯一眼就看懂了暗號裡傳遞的資訊，皺起眉頭：「竟然暴露了這麼多？」
「這可能還不是最壞的局面。或許後面還有更大的風暴在等著。」
「凱撒必須進入靜默期。」休斯果斷做出決定。
「我也是這麼覺得的。」拜倫贊同地點點頭，「趁這段時間，你也該好好梳理一下家族經營的思路了。」
休斯微微一愣。
拜倫把手放在他的肩膀上，注視著他：「休斯，你祖父近幾年對鄧肯寬縱，並非認為他的做法正確。祖父只是想試著為約克家尋找一條更穩妥的生存之路。你從小受你祖父影響，不喜倚強凌弱，也不喜歡謀算經營。約克家的成員也多數都是這個性格。所以我們才會在戮血時代沒建立起任何優勢，在混血時代又幾乎被滅族。但現在的局面逼著我們不得不做出改變了—不僅僅是你祖父，還包括你，包括我。」
休斯垂著眼簾，沒有應聲。
拜倫沒有強迫他給出回覆，只是望著已經超過自己身高的兒子，將收回的手背在了身後。
「所以去年收到那份舉報匿名信，我才決定將計就計，試探一下七貴族的態度。從這幾個月的反應來看，他們似乎還願意有所收斂。我打算再過一段時間，徹底收回對歐盟調查局的控制權。如果事情順利的話，接下來就是拿回異級測試通過者的優先選擇權，然後限制或者取締自由貴族協會。」
他的目光透過窗戶，俯視著樓下花園裡推著輪椅的另一名淺綠眼睛青年，神色淡漠：「等這些做完，就是將他們的繼承人編入你的網中的時候了。」
休斯此前並未聽父親說起他的計劃，此時不由得目瞪口呆：這已經不是恃強凌弱的道德問題了。而是一旦如此，無異於主動與七貴族宣戰。到時候必定會引起對方的全力反撲。
「父親，泛亞有一句古話，己所不欲，勿施於人。約克家的人不願意成為騎士，其他貴族世家又何嘗願意？之前的風平浪靜，或許只是他們最後的忍耐。也許只要再加上一根稻草，他們就要群起叛亂！」
拜倫的目光從窗外收回，平靜地反問：「我當然知道這麼做有多危險。我更知道他們不可能坐以待斃。但是兩害相權取其輕。如果不趁著你祖父威望還在，不趁著我還控制著全歐盟的大貴族，將這些事情做完。難道要等我不在了，只憑你手上那三百個中等貴族去掌控這張網嗎？」
父親，這是……為了自己。
休斯嘴唇微微顫動，不知道該如何回答。他忽然發現父親也不年輕了。儘管還不算明顯，可眼角不知何時也有了皺紋。父親已經不是他自小心目中那個風雨不撼的神話人物。
「如果可以的話，你祖父，還有我，都不願意約克家成為皇冠家族。但我們沒得選。你也沒得選。因為不坐在這個最高的位置，我，我的兄弟姐妹，你，還有你的兄弟姐妹，乃至約克家的後代子孫，都會淪為他人的騎士。無論哪個貴族家族，都不可能放過網縛之法的發明者。我們需要做的事情太多太多。而你的精力也不是無窮無盡。所以休斯，放棄狼族吧。」拜倫抬起雙手，放在他的肩膀上，輕輕按了按，「你祖父欠他們的已經還完了。狼族是沒有希望的，何必空費工夫？」
休斯下意識迴避著父親的目光，抿著嘴低下頭。
他的內心一片混亂，腦子裡卻又浮現起年少時的自己，那麼激情澎湃地對祖父和父親說，他有信心同時肩負起家族的責任和狼族的事業。而那一幕，好像是很久很久以前的事情了。
和休斯的父親分別後，簡墨回了凱撒市西的莊園。
拜倫最後沒有堅持簡墨給他一個明確的答覆，弄得簡墨反而更加犯難。簡要好笑地看他糾結了好一會兒，才提醒他：他馬上就要回國了。這個請求答應和不答應其實沒太大區別。
回到莊園後，簡墨將修復魂晶的最新線索告訴了十二序列。大家都很高興，唯有二打量著他的臉色，似乎在懷疑什麼。簡墨笑得也有些心虛。對於前往李家老宅這件事，他仍然十分猶豫，不知道該如何向十二序列解釋。而這個時候，先一步回國的萬千打來了電話。
「爸爸，我醒了！」無邪快樂的聲音從那頭響起。
簡墨眼睛頓時亮了起來，裡面的欣喜滿得快要溢位來。兩日前，當他從簡要口中得知無邪昏睡至今都未醒，還想著回去第一件事就是去看看小女兒。沒想到今日就有這樣的驚喜。
「方廖給我檢查過了。天賦也沒消失，身體也好著呢。」屬於他的小姑娘在那邊撒著嬌，「爸爸，你到底什麼時候回來呀？」
簡墨想都不想了，轉頭對簡要說：「我們馬上動身。」
「先等等，聽我說完另外一個壞訊息。」萬千從妹妹那裡搶過通訊線路，聲音嚴肅，「昨天晚上12點，泛亞國界全線張開了一道異能結界，官方稱為異能海關。所以從今天起，沒有造紙管理局的批准，任何人都無法再使用異能進出泛亞。總理府的解釋是出於國家安全考慮而設立的。而且異能海關不影響國際航班的正常執行。」說到這裡，他促狹地問，「只是亞歐斷交，亞歐之間的航班這一年都沒開了。老頭子，你猜猜，李微生允不允許你包機回國？」
泛亞國界……全線？簡墨愣得還沒有反應過來，簡要先挑了挑眉道：「少爺，李微生這可是大手筆啊。」
的確是大手筆。這種規模的異能陣，需要多少紙人支援？又需要造紙師花費多少時間寫造？簡墨並不想自作多情地認為這個結界就是為了自己而設。只是，這時間未免也太巧合了？
「我覺得少爺不必急著回國。」簡要瞧著簡墨髮愁的模樣，笑容顯得有些神秘，「無邪已經醒了，您早些回去晚些回去也不會耽誤什麼。相反您不在國內，李微生也能放鬆些警惕。而這段時間，我們正好可以用來破解異能海關。」
簡墨想想也是。簡要接著說：「不過包機入境的申請還是要先打幾次。不然將來破界回國的時候，李微生怕是要說，明明可以坐飛機回國，非要破壞結界，可見少爺如何目無法紀。」
他才一點頭，簡要又笑著問：「不過，少爺，您有錢包機嗎？我們過來可只光帶了人啊。」
簡墨拿出一張銀行卡，查了查餘額，有些擔心：「還有一百八十五萬，夠嗎？」
簡要滿意地接過來：「夠了。少爺掙錢的本事，比從前倒是強了點。」
第二天早飯的時候，簡墨照例又給十二序列檢查了一遍魂力波動。大多數紙人的魂晶幾乎沒有變化。除了二以外。
這是簡墨第一次發現波動外洩的加劇，心裡不由得咯噔了一下。他想到邢教授說過的話，心底潛藏的不安頓時又被翻出水面。
「你這段時間有沒有做什麼和大家不一樣的事情？或者到過什麼特別的地方？」
二露出回憶的神色：「沒什麼不同。我每天都和大家一起，吃飯，睡覺，閒聊打發時間。因為沒有名籍卡，我們也沒有出門，只在莊園附近走走。」
十二序列其他紙人紛紛點頭：「是啊是啊。二這段時間每天都和我們一起行動，沒看到他做什麼特別的事情。」
「我有什麼地方有問題嗎？」二望著他問。
「沒什麼。」簡墨低下頭，滿懷心事地吃完了碗裡的飯。今天輪到十一和十二洗碗，簡墨卻站起來對他們說，「你們去休息。今天我來收拾。」
十一和十二詫異地看著他，簡要卻笑道：「你們別管他。他喜歡在想問題的時候做點事情。」
三十六子成員心照不宣地離開。十二序列的其他人也沒有察覺異樣。唯有二離開餐桌前深深看了一眼簡要。簡要彷彿沒有察覺，只幫著簡墨將碗筷都移到了廚房。
簡墨對著堆成小山一樣的碗筷，並沒有露出為難的神色，反而心平氣和地一個個刷起來。
簡要起先袖著手欣賞了一分鐘造父做家務的姿態，又將一枚眼睛總往這邊瞥的人魚冰箱貼取下來，在手心把玩了一會兒。等到第一池碗筷都洗淨了，他才放回冰箱貼，上前幫忙擦乾餐具，擺放回餐架。整個過程，簡要一句話都沒有說。他很清楚，自家造父一旦做出決定，誰也改變不了。去李家老宅的難度已經明晃晃地擺在面前，造父居然還會猶豫。這就很能說明造父心中的天平在往哪邊傾倒了。
將洗淨的最後一個碗遞給簡要，簡墨垂著眼簾說：「通知萬千和無邪，儘快找到李家老宅的地址。我一回國就去。」
簡要接過碗，回答道：「好。」
兩人收拾完廚房出來，就聽見門鈴響了。六滿臉通紅地跑去開了門，卻見艾達一臉焦慮地闖了進來，叫道：
「布萊克，你一定要幫我找到肯特！」
簡墨忙問道：「到底發生什麼事情？」
在確認他可以自行回國後，肯特便與艾達告辭離去。簡墨本以為兩人不是回西四十四區便是回西十六區，卻沒想到竟還在凱撒。
艾達因為奔跑而面色通紅，鬢角的頭髮被汗水打溼貼在皮膚上。她強迫自己鎮定下來，將這幾日的事情用最快的速度講了一遍：「……肯特發覺他朋友情況不妙後，決定留下繼續探查對方的情況。之後我就發現肯特不見了。肯特很少像今天這樣什麼都不與我說就走了。」艾達緊張地嚥了一下口水，「布萊克，我現在心裡很慌。我覺得他今天很可能會出事！你能不能幫我找到肯特，求你了！」
「你們住在哪裡？」簡墨立刻叫來七，讓他搜尋艾達住所附近的交通監控。
「……三十分鐘前他進了格蘭皇家公園地鐵站。之後就沒影像被捕捉到。或許是做了偽裝。」七手指在鍵盤上移動，藍光閃爍如電。一張地圖從近百張地圖中抽出，跳到電腦螢幕最前方。它不斷被放大，直到被紅色氣球定位的地點，完全清晰地呈現出來。
「簡要，去地鐵站。」簡墨果斷決定。
肯特對凱撒市的交通監控熟悉得不能再熟悉了。
他進入地點站後，輕鬆自如地避開了所有攝像頭，坐了十二站車。其間中轉了兩次，前後更換了三套造型。出站後，他步行了一千多米，抵達了西格瑪街717號的瑪格麗特餐廳。
肯特坐的包間位置並不好。窗戶既沒有朝向熱鬧的大街，也沒有朝向繁華的廣場。相反，它正對著另外一棟建築的陽臺側面。這陽臺也基本廢棄了，只有外面安裝了廣告牌。等到晚上，它才會亮起來。
不過這正符合肯特的要求：隱蔽，人少。
他看了一眼表。距離約定的時間還有二十分鐘。
服務生送來了一杯咖啡後，肯特便靠在座椅後背上合目，整理紛亂的心緒。他今天約的人並非艾達以為的朋友，而是他的造父。
他的造父出生於一個地位高貴、榮耀環身的家族，從小就被發現擁有絕佳的天賦。這一切並沒有讓他的造父更幸福，反而還讓其揹負著更為沉重的責任。作為繼承人，造父十四歲就正式參與家族事務，因此只能提前寫造好紙人。所以他不僅是造父的初窺之賞，也是唯一的造紙。
但造生的第三年，他就離開了造父。
「一面維護家族榮耀不倒，一面拆自家堡壘的根基，這不是自相矛盾嗎？」他對造父發出痛苦的質問，「無論你追求哪一樣，我會都陪你戰鬥到底！可你兩頭都不放棄，倘若只是遊戲人間也罷，你又偏都是認真的。家族地位穩固了，你心疼狼族處境艱難。狼族損失慘重了，你又擔憂家族安危。兩處奔波，日夜操心，還要時刻警惕身份不要暴露。這種糟心的日子到底什麼時候是個頭？」
「你父親已經表明態度了，你可以放手了。」
「你祖父也不反對了。你還在堅持什麼？」
「我受不了。你再不改，我就要走了。」
「我真的走了。」
他就真的走了。只是每當聽到有人誇讚皇冠上的明珠是多麼出色，他就知道他的造父還在堅持；每當艾達告訴他，狼王又及時給予了狼族什麼幫助，他就知道他的造父仍在堅持。
肯特並不想承認，他很想念他的造父。
里昂是造父手下主管狼族事務的第一人，在調查局地位不低。如果有人查到了里昂，這說明對方距離造父已經不遠了。
與里昂失聯已經超過三日，這是過去從未有過的。肯特等不下去了。如果放任事態發展，後果不知道會變成怎樣。肯特不清楚除了里昂外現在誰是安全的，只好用從前的暗語給造父發了資訊。按照慣例，這套暗語應該早已停用。但他還是想賭一賭，賭他與造父之間的默契是否還在。
肯特面前的咖啡已經不再散發熱氣。手邊的咖啡匙從開始到現在，都沒有移動過位置。他又看了一眼落地鍾白色的錶盤：距離約定時間只剩一分鐘了。
「咯噔」一聲，門響了一下，然後響起了有節奏的敲門聲。
「哪位？」肯特全身的肌肉繃緊了。這不是約定的訊號。
侍者站在門口，微笑著詢問：「先生，您的朋友到了嗎？另一份飲品需要現在點嗎？」
肯特想起自己點單時確實說會再要一份飲品。或許只是巧合，他回答道：「不用。等我叫你再上吧。」
「好的。」侍者躬身點頭，退了出去，小心翼翼關上門。
肯特面帶微笑，心卻帶著警惕地看著正在閉合的門，提防對方隨時從無害的侍者變身襲擊者。但侍者並沒有變身，只是在門快關上的那一刻，侍者背後一道狹長的金色玻璃上，反射出一道一晃而過的橄欖色。
肯特瞬間有種全身浸入冰窖的感覺。
不是便衣。他被鎖定了。
調查局不著急捉他，那就只剩下一個可能。對方將他當成了香餌，去誘捕更大的一條大魚。
他飛快地瞟了一眼手錶：最多二十七秒後，他等候的人可能就會踏進這個房間。現在無論是解決跟蹤者，還是通知造父都來不及了。
「肯特……以後，就靠你保護我了。」一雙淺綠色的眼睛從他記憶深處浮起。眼睛的主人稚氣尚未褪盡，臉上是與年齡不相符合的成熟。
他瞬間做出了決定，心裡是從未有過的平靜。
「你過來一下。」肯特笑著叫住即將離去的侍者，灰藍色的眼睛裡滿是友善，「能幫我一點小忙嗎？」
瑪格麗特餐廳對面的街道里，一輛看似普通的灰色轎車已經停了許久。
「少爺，那套暗語已經兩年沒有用了，真的要去嗎？這很可能是敵人的陷阱啊。」保鏢試圖做最後一次勸阻。
「就算對方不懷好意，我們難道連逃都逃不出來？」休斯注視馬路那邊，心裡有一種奇怪的熟悉感：自己以前是不是來過的。
觀察了一分鐘，他沒有發覺什麼異常，便戴上墨鏡，推開車門下了車。走到人行道的交通燈下，休斯壓了壓鴨舌帽，雙手隨意地插在衛衣的前兜裡。平常挺得筆直的後背微微佝出一個放鬆的弧度，和來來往往的任何一個年輕人沒有什麼區別。
交通燈由紅轉綠的那一剎那，他才準備抬起腳，劇烈的爆炸聲就從對面的瑪格麗特餐廳傳來。
休斯的瞳孔猛地一縮，淺綠色的眸子表面倒映著街那邊發生的一切。
玻璃門窗由透明完整的一塊猛然皸裂成無數細碎的小片，噼裡啪啦地向外噴射而去。餐廳內客人此起彼伏的驚叫聲傾瀉出來，一剎那穿透了五百米內所有人的耳膜。接下來凌亂的腳步聲，陳設的倒塌聲，牆壁的斷裂聲，轟隆隆地向外湧來。路過的行人也沒有完全倖免於難。近處的被玻璃碴打得滿臉是血，抱頭哀叫。遠處的則惶然駐足，或避向更遠的地方。
半條西格瑪街在五秒鐘內亂成了一團。
被及時拉回安全地帶的休斯，隔著無數攢動的人頭，奮力向煙塵四起的餐廳裡看了最後一眼，然後被保鏢悄無聲息地按回到車內。灰色轎車靜悄悄地離開，沒有引起任何人的注意。
數分鐘後，尖銳的警笛拉長了調子，抵達了瑪格麗特餐廳外。而這個時候的簡墨，還站在格蘭皇家公園地鐵站外。
殘留的靈子波動太過微弱。簡墨閉上眼睛，感知集中在附近固定活動的人身上：小商店的售貨員、討錢的流浪漢、賣藝的年輕人……肯特為了甩掉跟蹤者，自然會採用修改記憶的方法來阻撓。但是肯特不知道，由此引發的靈子波動，對簡墨來說就是最準確的路引。
並不是所有靈子波動都會隨著異能發動的停止而停止。單次類異能造成的靈子波動，一般會即刻消失，或在極短的時間內衰減殆盡。而延時類異能造成的靈子波動是持續的，它們不但衰減速度較慢，並一定程度上可由異級紙人自己選擇。
記憶重建屬於延時類異能。但肯特這次發動的物件非常多，選擇的異能時效大機率不會長。所以簡墨不一定能找到需要的東西。他只能在心裡一邊祈禱，一邊擴大自己魂力感知的範圍。星海中無數細微的變化，如同聚光燈下的塵埃，被放大，放大，再放大……
終於，他「看見」了被黑夜遺留在影子裡的髮絲。
「看見」的前提，是簡墨必須集中自己所有的注意力。矛盾的地方在於，睜開眼睛難免受到現實世界的干擾，可閉上眼睛又無法看到路。
不管了，全力一試吧。他慢慢放緩自己的呼吸，讓自己的心安靜下來，再安靜一點……
簡墨睜開眼睛，雙眸黝黑仿若黑湖之底，幽暗寂靜，不見一絲生息。視線卻如海燕，在浩瀚的鋼筋水泥之海上颯然起飛。景物如廣袤的海面在身下鱗動閃滅，一呼一吸間已被拋諸百米之外。星海中的每一隻光團，每一塊晶體，都仿若躍出海面的魚，輕易被收入眼底。跟著是一道道清晰而立體的波浪，規律地隨著大海的呼吸湧動。然而這都並不是他追尋的目標。他所追尋的是，從那道道波浪的夾縫之中藏著的，似有如無的細小褶皺……
一分鐘後，他就像一個睜著眼的瞎子，以極慢的速度邁開了步伐。
一步、兩步、三步、四步……他雙腳交錯，平整的路面在鞋底穩穩地滑過。起初一切風平浪靜。漸漸地有細不可見的塵土，隨他腳踝落下而起，卻先他腳踝抬起而落。再往後，不等一蓬落地，另一蓬便就飛起。空氣中的細塵數量越來越多，起落的幅度也越來越大。上臺階，下樓梯，繞過路障和拐角……最後，他超越匆匆的行人，一腳踏進了即將閉合的地鐵門。
他站在距離車門最近的地方，再次合上眼睛。窗外廣告燈箱的光「唰」地一下給他的眼皮塗上斑斕的顏色，又「唰」地一下抹去……為數不多的乘客，都曾將好奇的目光掃過這名亞裔青年，猜測著：旁邊明明就有座位，他為什麼卻始終不肯坐下。
簡墨沒有心思理會周圍來來去去的光團和晶體。他的全部感知都在站外人群和他們身上微弱的波動上。
不是這一站。這一站乘務人員身邊的靈子沒有那樣的波動。
不是這一站。
不是這一站。
不是這一站。……
是這一站。
簡墨從這一列地鐵中走出，進入了另一列地鐵。兩次換乘之後，他出了地鐵站，然後穿過了一條街道、兩條街道，轉彎，穿過一條地下隧道，過馬路，接著是第三條街道，第四條街道……最後，他在一條長長的黃色警戒線前停下。
「發生什麼事情了。」簡墨問看守的巡警。
「十五分鐘前這家餐廳發生了爆炸。很多人受傷了，現在爆炸的原因還不明確。」巡警有些不耐煩地解釋，顯然有很多人向他詢問過相同的事情了。
簡墨的眸色變深了一些：「帶我去看看。」
巡警一臉詫異，露出「這個傢伙真敢要求」的表情。但下一秒他就和顏悅色起來，禮貌地說：「您請跟我來。」
簡墨站在一片廢墟之中：他沒有找錯地方。餐廳附近的人身上殘留的靈子波動，和前面肯特留下來的相同。看來艾達的預感是正確的。
「肯特現在肯定不在附近了。」簡要仔細地打量著四周，「還繼續找嗎？」
簡墨沒有回答。他正閉著眼睛，暫時休整一下「視力」。剛剛搜尋的範圍從數十人忽然擴充套件到數百人，最高峰的時候超過千人。這種搜尋強度對魂力感知消耗太過劇烈。縱然他天賦驚人，不免也覺得壓力巨大。
「可是不舒服？」簡要一下子就發現簡墨的疲態，眼裡帶上擔憂。
「還好。」簡墨知道此刻沒有時間休息，多耽誤一分鐘肯特就會多一分危險。他強行振作精神，重新睜開眼睛，「接下來要加快速度了。簡要，你配合我—北偏西15度，三百米。」
歐盟調查局總局的副局長辦公室中。
「上次里昂跟丟了，勉強還能說是難度太高。這次不過是一個可疑物件，你們居然又跟丟了？他在這家餐廳停留這麼久，必定是在等同夥。後來卻突然炸了餐廳，倉促離去，必定是你們行動不慎，暴露了行蹤。」阿爾傑冷聲道，「莫不是我搞錯了，你們不是總局最優秀的調查員，而是一群飯桶？」
「副局，這名紙人的確非常敏銳。我們三隊人馬，一路設下十多處陷阱，大半都被他避開了。他受的傷也不輕。換做一般的異級早就喪失戰鬥力了。眼下這名紙人被我們困在這座倉庫裡，相信再過不久就能捉住他了。」被訓斥的下屬羞愧地彙報道。
阿爾傑注視著他：「我不相信這些無用的解釋。你們最好能用實際的行動證明，我沒有用錯人。」
下屬低著頭道：「是的！我們一定—」
他忽然住了口，摘下胸口的一枚胸章，在空氣中劃拉開來。一道光屏立刻顯現。上面一名橄欖綠制服興奮地說：「隊長，他堅持不住了。有一隊人馬衝進去了。」
下屬臉上一喜，正要說什麼。光屏那頭的隊員表情卻忽然凝固。跟著鏡頭飛速翻滾起來，落定之後，正對著淡藍色的天空和絲絲拉拉的白雲。
他慌忙連叫了幾聲，都沒有聽到隊員任何答覆。只有一個聲音由遠及近，用泛亞通用語高喊：「肯特在三樓東面……附近已經沒有活著的人了。帶上他，馬上走。」
如果不是魂晶對得上，簡墨幾乎不敢確定，眼前這個傷痕累累的人就是向來整潔儒雅的漢森醫生。儘管穿著厚厚的外套，他的身上卻是坑坑窪窪，血肉模糊。左腳被炸得幾乎看不出形狀。而小腿，膝蓋，腹部，胳膊，肩膀……都被一種綠色的液體腐蝕得血肉模糊。最嚴重的是左胸口到腹部這一塊。上面堆積的膿黃色泡泡裡夾雜著根根血絲。簡墨甚至能看到森森的白骨和下面跳動的心臟。
艾達見狀差點崩潰，被簡墨一把攔住了：「你冷靜一點。他身上可能有毒液。」
九將幾瓶藥粉直接倒在肯特的身上。那些藥粉有的需要口服，有的需要靜脈注射，有的需要清創後外敷。但在九那雙眼睛的注視下，口服和注射的直接沒入了皮膚，裡面的有效成分徑直進入消化系統、運動系統、呼吸系統、迴圈系統……甚至是神經系統。外敷的藥粉則迅速吸收掉腐蝕液體，服服帖帖地蓋在了傷口之上。
五分鐘後，傷痕以肉眼可見的速度恢復。肯特的眼皮也顫悠悠地撐開。
九卻對他們說：「你們有什麼話抓緊時間。他撐不了幾分鐘了。」
「你說什麼？」艾達臉上的喜色轉瞬即逝，「他的傷口不是在癒合嗎？」
「我將他的傷勢減輕了七成。」九冷靜地說，「但他最大問題在於異能透支。這是我無法治療的。以他的傷勢，本不會自主清醒。可我很懷疑他繼續昏睡下去，你們還能不能與他說上最後一句話。」
簡墨聽到「異能透支」四個字便想起曾經昏迷不醒的無邪，臉色頓時難看起來。艾達的面色更是白得可怕。她飛快地轉過頭，緊握著肯特的手掌：「你感覺什麼樣？」
肯特望見他們，灰藍色的眸子露出欣喜的光。他的嘴唇嚅動了幾下，費力地張開：「別哭—」
艾達這才發現自己流淚了。她抹了一把眼睛：「你到底做了什麼？怎麼會弄成這樣？」
肯特的手指微微彎了彎，反握住艾達的手，臉上露出一個淡淡的笑意：裡面有愛憐，有無奈，有遺憾，也有放鬆的釋然。
「你……以後，要好好……照顧自己。」他輕輕摸了摸戀人的頭髮，「我不能再……保護你了。」
簡墨本打算將空間留給這對戀人，結果卻聽見肯特叫自己的名字。
「布萊克，請你幫我—」灰藍色眸子的男人眼睛猛然閉了下去，又努力睜開，眼裡的光芒如同狂風中的燭火，掙扎著維持最後的亮度，「一定幫我……告訴……休斯·約克，里昂……暴露了。」
隨後，簡墨看見對方的魂晶慢慢化作一股一股煙霧，在星海里無可挽回地彌散開來。