一個戴著小呢帽的中年男人，不知從何時站在了會場入口處，對著簡墨微微笑起來。
簡墨已經凝結出百根魂刺，只待意念一動，便要大開殺戒。可一聽到這個聲音，他身體就僵住了。所有的魂刺立時迴歸銀色光球，銀色光球又瞬間還原成藍綠二色的環形波。
他不敢置信地揉了揉眼睛，再睜開：是這個魂晶，沒錯。簡墨一剎那通紅了眼睛，完全忘記了自己還站在危機四伏的戰場上。雙腳如有自己的意識般邁開，朝那個方向直奔而去。
一路上，密密麻麻的異能攻擊好似瘋狂的蛇群從四面八方彈射過來。可簡墨的周身彷彿有一層看不見的保護膜，為他消融所有的傷害於無形。
一眨眼工夫，他就站到簡東的面前。
簡墨張開嘴，很想問一句：你怎麼會在這裡？但看見那雙自己盼望已久的眼睛和熟悉的眼神，他忽然覺得什麼都沒有必要問：他爸在這裡當然是因為他在這裡啊。
簡爸的笑容一如既往。簡墨伸出手，一把抱住他。
「爸。」
上一次見面是在什麼時候？
應該是在大二參觀紙人管理局那次。紙人越獄，他爸出手相助。他追了上去，質問為什麼不回來找他。
他爸的回答猶在耳邊：他是紙人，自己是原人。兩者立場不同，註定要分道揚鑣。也是從那個時候開始，他產生了堅定的信念：一定要開拓出紙人不仇視原人，原人也不欺辱紙人的第三條路。可當他真的踏上這條路，才發現他爸的話沒有錯：這條路著實很艱難。因為無人相信—原人不相信，紙人也不相信。
這數年，他沒有停止尋找他爸的行蹤。即便偶有訊息，結果也還是撲空。他知道老爸在故意迴避。否則就算他找不到他爸，他爸還能找不到他？漸漸地到後來，他也不那麼執著了。不是不想相見，而是君襲叛離之後，他爸曾經的心境他逐漸能夠體會。更何況，他也不再是當年那個需要有人遮風擋雨才能安然生活的少年了。
所以此刻的重逢，簡墨的內心只有濃烈的欣喜和思念。曾經的憤怒和不安，曾經的委屈和難過，都一點點消散在青澀又悠遠的歲月裡了。
「你怎麼會在這裡？」
多年拒絕見面的簡爸主動來接他，簡墨不免有些受寵若驚的感覺。過久的分別讓他難免有些不習慣，最後只乾巴巴地問出這個問題。
「來接你回家啊。」簡爸卻還像在六街時那樣拍拍他的肩膀，打趣道，「你這是樂不思蜀了嗎？」
簡墨好似被「回家」二字戳中鼻內軟肉，一時感覺眼睛酸酸的，啞著聲音回答：「我自然是早就想回去。只是哪裡那麼容易啊。」
「來的也不只是我一個人。」簡爸笑著轉過身，向一邊拍拍手，「都進來吧。」
簡墨疑惑地抬起頭。
大會場的通道驀地開啟了。
兩條隊伍默然有序地從大門魚貫而出。一隊是十二序列，一隊是三十六子成員、萬千、簡要。
簡墨第一眼就看到了簡要。
簡要無論在哪裡都是最吸引眼球的一類人。
即便被全場數百道的目光掃視和刺探，他也依舊優雅得體，風姿卓絕。與在場任何一位家族歷史悠久的貴族成員相比，儀態和氣勢都絲毫不落下乘。
每一個企圖阻攔他去路的安保人員，從他一側撲過去，都從另一側跌出來。所有集中到他身上的異能亦是如此。他就像一個脫離人間的幽靈，正穿過一條不與真實世界交叉的透明走廊。每一步踏起的煙塵都無法與現世發生任何化學或物理反應。
「空間系異能！」阿爾傑·科林表情越來越凝重。他右手高高抬起，進攻的訊號再度指向簡墨。
一時間星海之中如若火山爆發，各式各樣的靈子波動剎那間全部躁動起來，如同一秒被煮沸的開水，喧喧擾擾，將簡墨的靈臺視角完全佔滿。
十二序列中的三搶先一步，手指在簡墨面前劃開一道長長的藍色弧線。
巨大的弧線宛若新月，向四周平平蕩去。視覺上看起來很慢，但它觸碰到的每一個人，動作和表情一瞬間都被定格住。這是三的異能，時間速凍。
三十六子成員迅速在會場四邊八角站定。每個人的腳下紫色的光芒若隱若現。一張巨大的紫色圖騰從地面浮起，將整個會場佈滿。
簡要瞬移到簡墨身邊，抓起他的手指飛快一抹。簡墨還未反應過來，便見一滴血落在簡要的手心。他的初窺之賞將這滴血朝圖騰的方向屈指一彈。血液憑空消失，隨後出現在圖騰中心，正好滴入最濃郁的一團紫光之中。
血入陣圖，紫光頓時如同被靈魂附體，在繁複的圖騰紋線中歡快地流動。陣中每一個人都被如草瘋長的光線籠罩了進來。無數細小卻柔韌的藤蔓從地面上生出，眨眼間將他們的身體纏住。哪怕是騰空離地的異級紙人也不例外。
下一秒，時間速凍解除。
接近脫力的三，被雙胞胎女孩十迅速轉移到一邊。暫停的各路攻擊如海嘯一般，撲面而至。每個人身上的藤蔓顏色瞬間發生變化。簡要、萬千、三十六子成員、十二序列的顏色由紫變藍，大多數參會者和貴族則變成了白色。剩下的則變成了紅色—以阿爾傑·科林和他的手下為代表。
敵我分明，一望便知。
下一秒鐘，成百上千道紫白相間的閃電毫無徵兆地從地面騰起，順著蜿蜒的藤蔓炸成火樹銀花，將被藤蔓標記為紅色的物件電得渾身抽搐。
而被藤蔓標記為藍白兩色的人卻安然無恙。哪怕他們正想方設法掙脫藤蔓，也沒有遭到任何攻擊。標紅之人起初還能勉力支撐。可兩三分鐘後，他們連使用異能都變得艱難起來。而標藍之人不但彼此配合得當，反而越戰越猛。
簡墨臉上毫無意外之色。
這本就是他為三十六子所寫之異能陣中，發動者人數最多，同時也是力量最強橫的一個陣法，名為紫霄殿，它包含四重功能，前三重分別是敵我立判，紫電蕩敵，敵消我長。以使用血液之人的立場為判斷標準，凡異能陣效用範圍內，友軍為藍，中立為白，敵軍為紅。異能陣會自動攻擊標紅之人。倘若標紅為原人和特級以下紙人，基本上是一擊斃命。若異級紙人的天賦正好相剋，一時半會兒或許不會喪命。但接下來他的異能效用就會被持續削弱，而標藍之人的異能效用則會持續增強。
面對即將解除的困境，簡墨卻並不怎麼開心：「少了一人。」
只要少一人，紫霄殿的最後一重功能便使不出來。這陣法他還是第一次在實戰中見到，但原班人馬卻已經湊不齊了。
阿爾傑·科林縱然有所準備，但畢竟時間倉促。在場調查局的成員行動越來越狼狽。直到保護他的異級只剩下兩個，阿爾傑·科林才不甘心地從會場中逃離。
簡要抬起手，一滴鮮血從圖騰中飛起，又迴歸他的手心。
紫霄殿的光芒一瞬間黯淡下去。
簡墨瞧著在他手中不斷變換形狀的那滴血，有些為難：「剛剛的傷口已經癒合了。」
簡要不禁莞爾：「我可沒打算給您輸回去。我要留著備用的。」
天空再度恢復了原本的月朗星稀，星海也迴歸了寧靜。一度隱形的星星點點重新現身，綻放著細碎而美麗的光芒。
環視了一遍物品翻倒、破敗狼藉的會場，簡墨有些抱歉地望了一眼他的那位女編輯，又拍了拍休斯·約克的肩膀算作告辭，隨後轉身走向一直等候著他的父親和紙人們。
他感受到很久很久都沒有過的心安。
早在前往明珠大酒店前，簡墨就讓六借用一名貴族的名義，在凱撒市西租下一處小莊園。在他們前往年會後，肯特也出發去聯絡他的朋友。然而他不但沒聯絡上，還被人跟蹤了。
「有人盯上里昂了。」儘管甩掉了跟蹤者，肯特卻覺得十分不安，「這到底什麼人？他們想對里昂做什麼？」
就在他陷入沉思時，坐在起居室看電視的艾達突然發出一聲驚呼。當看到螢幕上的白西服青年和亞裔青年在會場對峙的情形，肯特的表情凝固了。
「你早知道他是泛亞的那名大貴族之上，是不是？」艾達見狀，肯定地說。
到了這個時候，肯特也沒有必要隱瞞。
「難怪你始終不說他的身份。布萊克，不，簡墨現在情況很不妙吧。」艾達並未對愛人的隱瞞生氣，反而對自己之前的追問感到懊悔。她的性格雖執拗，但也具備正視錯誤並積極挽救的勇氣。這也是她能得到許多人的信賴，成為西十六區骨幹成員的原因。
「希望他能沒事。」艾達握緊雙手祈禱道。
肯特注視著螢幕上的白西服青年，想到始終聯絡不上的里昂，心中越發沉重：「我也希望……他們都沒事。」
與此同時，西三十五區雜草叢生的莊園裡，夏爾關掉螢幕，重新靠回貴妃椅軟軟的枕頭上。
「小傢伙看來是不需要我了。真好，省得再浪費我寶貴的時間。」他打了個呵欠，「路西法，那邊有動靜了嗎？」
「他們最近盯上了總局的戰力調配部部長。」
「里昂·史密斯？」夏爾拉過一邊的毛毯裹在自己身上，又打了一個呵欠，「眼光不錯。清理掉這一個，科林的前途就更穩了。」
「還有，瓊·克拉克一到凱撒市，就答應將一家魂筆工廠低價賣給鄧肯·約克。」
「約克傢什麼反應？」
路西法聳聳肩膀：「聽說休斯·約克為此和堂兄爭執了一場。」
夏爾微微睜大了眼睛，眼神很是滿意，彷彿一場盛大的好戲即將在他面前開演。
回到家的休斯，第一時間召集家族成員，將會場發生的事情複述了一次。
「我建議不惜一切代價與簡墨交好。」他說，「首先，對威廉的網縛行為道歉，務必讓他感受到我們的誠意。其次，儘量讓他在歐盟多停留一段時間，我會盡力瞭解新的魂舞方法。」
「我看你是瘋了。」發言的是一名比休斯年長些的年輕人。他的相貌與休斯有五分相似，個子更高瘦一些，「死的人是你的堂兄。你居然要去道歉。就算威廉想要他的鎮魂印又如何？我們是什麼身份，他是什麼身份？居然有膽子拒絕？」
休斯懶得去與對方爭辯對錯，只耐心分析道：「鄧肯，簡墨的生父母家庭在泛亞的地位並不低。嚴格說起來，如果他願意回到李家，他的身份和所掌控的資源並不會比你我更低。」
「事實是他沒有回到李家。」鄧肯用鼻子哼了一聲，「這樣一個小小的市長在歐盟，我們約克家想怎麼驅使都可以。他們只會覺得榮幸。」
「對方也是一名大貴族之上，同時還是辨魂師、造紙師。他現在還掌握著一種前所未有的魂舞手法。哪怕是對我們，也能產生足夠的威脅。要知道，祖父當年也是憑藉創造出的網縛法，為約克家開創瞭如今的家業。」休斯說著，望向鄧肯旁邊的老人。
老人坐在輪椅上，膝蓋上搭著一條厚厚的毛毯。乾癟的雙手搭在毛毯上，皮膚上星星點點布著褐色的斑點。他身量高大，後背微佝，一頭銀髮卻梳理得整整齊齊。被皺紋層層疊疊包圍著的淺綠色眼睛裡，好像藏著一把被歲月打磨得銳利的尖刀。從眼神看，老人一直在聽眾人說話，但並不打算發言的樣子。
「他有什麼資格和祖父相提並論！」鄧肯哪裡會相信。待見到休斯堅定不移的目光，他的語氣才弱了一分，「就算你沒有判斷失誤，那我們還等什麼？不是應該趕緊把這個隱患消滅掉嗎？」
「誰去？你去嗎？」休斯反問。
鄧肯被噎了一下，惱羞成怒道：「還不是因為你太沒用！或者，或者根本就是你手下留情了！」
「你怎麼不說我也被他控制了，所以才建議交好他的？」休斯也有些生氣了。
鄧肯哼了一聲：「這也不是沒有可能的事情。」
休斯一掌擊在他旁邊的桌子上，發出「轟」的一聲巨響。滿桌的物品都被震得跳了一跳。這位被譽為「皇冠上的明珠」的青年壓抑著滿腔的怒火，咬著牙一字一句地說：「我要是也被控制了，那隻能更加說明，約克家在他面前缺乏抵抗之力。」
鄧肯被休斯的突然爆發嚇了一跳。他心裡也有些發怵，兩步退到輪椅後面，湊到老人耳邊說：「祖父，你看看休斯！哪有人這樣貶低自己家族？況且我有說錯嗎？如果那個亞裔真對我們有這樣大的威脅，我們不是應該趕快把他解決掉嗎？」
「休斯，好好說話。」老人慢慢吐出這句話。他的聲音乾啞而蒼老，像是所有水分都被從嗓子眼擠走了。
休斯·約克沉默了一會兒，後退了兩步。
如果換在三四年前，祖父肯定會斥責鄧肯囂張跋扈，自我中心。可今天鄧肯張口閉口便是要斬草除根，祖父卻置若罔聞。
「拜倫，你怎麼想？」老人微濁的眼球微微轉動，看向站在兩兄弟背後的拜倫·約克。
從休斯開始說話到兩兄弟爭執，這位家主大人一言未發，甚至臉上也沒什麼表情。其他人完全看不出他對這件事的態度。
「休斯的意見，有一點我是贊同的。簡墨的實力不容小覷。但他的根基和利益重心都在泛亞。與我們發生衝突，於他沒有什麼好處。而如果他還想更進一步，借我們的力量擴大他在泛亞的利益，那就更沒有必要與我們交惡了。既然沒有利益衝突，我們沒有必要給自己增加一個敵人。」拜倫道，「當然，也不能排除他被其他家族收買的可能。所以我認為，謹慎起見，在事情還沒有完全明朗之前，應該對進行他嚴密觀察。」
老人緩慢地點了一下頭，對休斯說：「向你父親好好學習一下如何思考問題。」
休斯抿了抿嘴唇，沒有回答。直到鄧肯推著老人的輪椅準備離開房間，他突然說：「祖父，鄧肯強行低價收購克拉克魂筆工廠的事，是不是應該認真處理一下？」
鄧肯的眼神立刻兇狠起來：「休斯，我真受夠你了！你到底是不是約克家的人，怎麼總是維護外人？」
他將輪椅安置好，氣呼呼地衝休斯喊道：「你想當正人君子，可七貴族會跟我們講道德嗎？當年格蘭家強行增加異級測試，想把全歐盟的準貴族篩選出來，供他自己一家掠奪。七貴族那是一個個跳起來反對，連號稱老實人的納爾遜都因此叛變。可祖父加冕後，說要取消異級測試，結果除了一個歐文，他們又是全部反對！還硬讓議會改為‘由各地區貴族平等招募’！」
「這是兩件事！」休斯反駁，「你不要轉移話題。」
「就是一件事！」鄧肯情緒越發激憤，「歐盟調查局被我們家正式接管前，裡面許多人已經是領主或騎士了。議會卻突然提案，調查局成員不得是騎士—這是在開玩笑嗎？一個只對約克家族負責的組織，居然不允許有騎士？最後怎麼樣，連調查局的局長都他媽的敢和七貴族眉來眼去！
「他們嘴上喊著正大光明的口號，手裡卻幹著陰險無恥的勾當，一步一步地算計我們。若非拜倫叔叔還控制著全歐盟的大貴族，你以為約克家現在還有喘息之地？如今七貴族的繼承人可全在自由貴族協會！休斯，你想做好人，你想保護他們的正當利益不被侵佔，你是不是還打算尊重他們不想被網縛的意願？等到你執掌約克家族，是不是我們連唯一擁有的這張網都保不住了？！」
休斯被自己堂兄的胡攪蠻纏氣得快要吐血。他憤怒之中把期待的目光投向輪椅上的老人。老人卻閉上眼睛，不再言語。
拜倫看著失望至極的兒子，平靜地說：「你折騰一天也累了。去休息吧，休斯。」
休斯不知道自己是怎麼回到房間的。一關上門，他幾乎是迫不及待地倒在鬆軟的床上，發出一聲低低的呻吟。
沒有人知道，從離開明珠大酒店後到進入這間臥室前，他做了多大的忍耐才沒讓自己昏過去。然而此刻他卻後悔，沒有早一點昏過去。
簡墨並不是一個好應付的對手。三百騎士的臨陣倒戈給他造成的傷害，遠遠超出他所表現出來的。可他即便強忍著疼痛說完今晚的經歷，講了對簡墨的處理方案，祖父仍舊不滿意。
從小祖父總是鼓勵他，要堅強要勇敢，要反抗壓迫，要與不平作戰鬥。他也一直是這樣鞭策自己，一定要成為像祖父這樣的人。但隨著年齡日益增長，他漸漸地發現祖父似乎不再那麼執著於公平和公正，而是越發地在乎約克家的利益。他理解祖父是想保護大家。所以他告訴自己，只要自己足夠強大和智慧，一樣可以守護家族。只可惜到現在為止，他還沒有做到讓祖父滿意的程度。
休斯的臉挨著柔軟的被子，意識越來越模糊：先睡一會兒，讓他先睡一會兒。醒了以後再來想辦法吧。
休斯入睡的時候是歐盟的晚上十點。而這個時候的泛亞正是凌晨四點。
新宅裡的李微生披著睡衣，剛看完了全部影片。影片中沒有記錄簡墨與休斯戰鬥的過程，但現在才得到訊息的李微生已經獲知了最後的結果。
「一年不見，沒想到皇冠上的明珠也奈何不得他了。」李微生感嘆了一聲，問自己的兩名秘書，「四叔也已經知道這件事了吧？」
「是。」兩名秘書對望一眼。最終由女秘書做了回答：「副局長讓總理府出面，與歐盟議會交涉了。」
李微生自嘲地笑了笑：「連知會我一聲都不用了。我這四叔還真是一個好叔叔。」
「通知各入境處，一發現簡墨入境，立刻彙報訊息。從現在開始，全天候監督重簡方略的一舉一動。任何異動，無論大小，馬上向我報告……另外，讓韓所長到我這裡來一下。」他一條一條地下著指令。但說完最後一句後，李微生猶豫了幾秒鐘，「不，不用通知韓所長。你們搜尋一下。泛亞開發高階商品的造紙研究所裡，有哪些是和簡墨完全沒有關係的。二十四小時後，我要見到它們的詳細資料。」
簡墨不知道自己身份曝光，又導致了多少人徹夜難眠。反正回到凱撒市西的他，正心情極好地詢問著簡要等人尋找自己的過程。
直到這個時候，他才得知自己和萬千在梅西市幾乎是擦身錯過。跟著他又目瞪口呆地聽說，休斯宣佈與他決鬥之際，三十六子趕往會場，正好與同時抵達會場入口的十二序列相遇。雙方互以為對方是造父的敵人，因而大打出手，差一點就要搏命。
簡墨驚詫的同時，下意識看了一眼二。
二是十二序列中自我意識最為強烈的紙人。簡墨能感受到他對自己刻意保持距離。卻不想緊要時刻，二居然能為他做到這個程度。
二的目光卻一直投注在簡要身上，表情裡帶著謹慎又嚴肅的審視。簡要坦然接受他的打量，笑吟吟地繼續說：「……如果不是我恰好趕到，察覺出他們的來歷。怕是你和阿爾傑·科林打完了，我們還沒能進場呢。」
簡墨點點頭，對簡要說：「你與弟弟妹妹介紹下泛亞那邊的情況，我去找下我爸。」
說完，他就下到一樓，去了後院的玻璃花房。回來的時候簡墨本想先與簡爸說說話。但簡爸卻讓他把兩方紙人們的事情處理清楚，再去找他。
「這麼快就說完了？」簡東大馬金刀地坐在木頭長椅上，拍了拍他身邊的位置。
簡墨心道，還不是怕你突然又走了。他自然不會把這句話說出口，走過去坐了下來。心頭千言萬語，卻挑不出一句合適的開頭。
目光落在父親手上那個斜十字傷疤上，簡墨突然問：「你為什麼不把這個疤去掉呢？」一名言靈師想要去掉這麼一個印記應該很容易吧。
「你這次怎麼不問為它到底是怎麼來的了？」簡東說著，把那隻手揣進外衣口袋裡。
簡墨撇撇嘴：「問了你也不會說。」
「男人有個傷疤也不是什麼大事。」簡東想了想又說，「好吧，我承認，是我去不掉。」
簡墨驚訝地看著父親，臉上差不多是用筆寫著「還有你做不到的事？」
簡爸見狀鼻子嗤笑一聲，換了個話題：「那十二個紙人，是你新寫的？」
「嗯。」簡墨剛答完就想到，十二序列魂晶缺陷的事情完全可以問問他爸。
簡東聽他說完原委，皺起眉頭回憶了一番，才說：「在我印象中，李青偃當年並沒有進行過無造紙工具的寫造，也沒有做過相關研究。李氏裡面沒有這方面的試驗記錄嗎？」
「我也沒見過無誕生紙寫造的資料。當然也可能是我在李氏待的時間太短。」簡墨垂下眼簾，「流轉碼紙人的事情曝光後，我就進不去了。」
看著兒子沮喪的表情，簡東嘆了一口氣：「這件事你也別太自責。」他頓一頓，「有一個人我倒建議你去問一問。」
「誰？」
「《造紙論》的作者，邢建華。」
簡墨眼睛一亮：邢教授不但在造紙方面造詣匪淺，本人還做過李氏造紙研究所的所長。他的確是再好不過的諮詢物件。可一秒後簡墨又洩氣了，「可邢教授已經多年沒有音訊了。」
簡東有些無語地瞧著兒子：「你給你的初窺之賞新寫的能力是做什麼用的？」
簡墨一拍腦袋。他竟然沒有第一時間想起，六度分割的路徑預測是最好的尋人方法。
看到兒子坐立不安，想要馬上去找簡要的樣子，簡東無奈地搖搖頭：「簡要又不會跑，你急什麼。你給我乖乖在這裡待著幾分鐘，好好想想你回國後該做些什麼？」
這句話讓沉浸在重逢之喜中的簡墨徹底冷靜下來。
他該幹什麼呢？政府軍和紙盟軍的戰爭還在如火如荼地進行，造紙管理局面向原控區的軍需紙人攤派一如既往。他不回去，李微生看在院長的情面上，可能不會對楚中、橫海趕盡殺絕。可他一回去，造紙管理局怕是馬上就會舊事重提了吧？
簡墨這個時候一點也不想提這個話題，臉上勉強擠出一個笑容：「紙盟終於在去年建國了。爸，你的心願實現了，該很高興吧？」
「心願麼—」簡東瞧了他一眼，又把目光轉向手中轉動的帽子，「也算有一點高興吧。」
簡墨有些疑惑：「你不高興嗎？」
簡東對這個問題不置可否，反而問起他：「小墨，你願意和我一起住到開曙去嗎？」
開曙是紙盟以刺玫城舊址為中心，投入大量心血建立的一座新興城市。建國後，它就被定為了第一個紙人國家—紙人自由聯邦的首府。
「開曙？」簡墨愣了一下。
能被紙人確立為首府的新城，一定是美麗又充滿生機的一座城市。可簡墨的腦海裡立時就浮現出長凜出逃原人的控訴，兩名記者的血淚報道，阿文對原人遭遇的漠視以及葛喬根深蒂固的仇恨。簡墨就算不去也能想到，那樣的城市裡必定充滿原人的哀嚎。即便自己不會遭遇欺凌，可又怎麼能坦然居住？
「住在楚中不好嗎？」簡墨不好直接反對，「我們以前就在楚中一起住了十六年。而且現在那裡再也沒有人區別對待紙人和原人了。這一點我可以保證！」
「可你的楚中能堅持幾年？」簡爸停止轉動帽子，偏頭看著他，「這一年來，楚中雖然勉勉強強又回遷了些人，但仍舊是十室九空。你覺得那是一個正常的城市嗎？」
他的語氣溫和淡然，沒有嘲笑和指責，只冷靜地陳述再真實不過的現狀，更是絲毫不提楚中兵臨城下時自己給予的解困之舉。可也正因為如此，簡墨才愈發覺得自己無能又無力。
「我可以不住在開曙，可楚中也不是長居之地。小墨，逆水行舟，不進則退。李微生正在籌劃競選下一任總理。一旦當選，他手中的權力將會更大。李銘不一定還能像現在這樣約束著他不對楚中動手。如果你繼續無所作為，那麼你過往所有的堅持終將變得毫無意義。」
「這一次我不算不辭而別了吧……希望下次見面，你能給我一個驚喜。」
玻璃花房裡沒有風。但因是在夜晚，也並沒有比房間裡更暖和。牆壁上點著兩盞金色的燭臺燈。在昏黃的燈光照耀下，花房裡的一切都倒映在玻璃上。
「可我該怎麼辦？」玻璃上唯一的人影腦袋擱在椅背上，身體如洩氣的氣球癱在椅子上。久別重逢的喜悅此刻所剩無幾，只餘下說不出的疲憊和迷茫。
二十分鐘後，勉強調整好心態的簡墨從花房出來，去客廳找簡要。其他人都已經回房休息，只剩下簡要和二兩人。聽到修復魂晶的事情有了線索，二的眼睛亮了起來。
片刻之後，簡要的六度分割最佳路徑也出來了。
「休斯·約克。」
「簡東。」
簡墨下意識皺起眉頭：他爸也知道邢教授的下落？
「簡老先生只是路徑的起點，不代表他一定知道終點在哪裡。」簡要看出造父的疑惑，「當初我尋找您的下落時，預測到李微生、邢建華、夏爾三個人。我第一時間就拜託了夏爾，可您這一年裡從來沒有碰到過他。由此可見，夏爾只是六度分割預測路徑的第一個節點。而夏爾不能將尋找您的訊息公開傳遞給其他人。我們又無法派出大量人員留在歐盟境內追蹤後續節點。所以沒從夏爾那裡得到您的訊息，也並不奇怪。」
簡墨作為造師，最清楚簡要新異能會受到的限制。不過簡爸走掉後想要再找到他，可能性無限趨近於零。於是簡墨決定：「那我們明天就去找休斯。」
「少爺這麼有信心他會幫你？」簡要調侃道，「那可是皇冠家族的繼承人。您主動上門，不會自投羅網咖。」
這時候二忽然開口：「休斯·約克就是那個自稱是你筆友的人。那日我們從調查局逃出來，就是他突然出現在我們面前，告訴我們那處別墅可以落腳的。」
簡墨愕然。
那時自己尚在昏迷而十二序列剛剛造生，正是敵人落井下石的最好時機。簡墨原以為只是孩子們運氣好，碰到一個樂於助人的好人，方才度過了彼此生命中極度危險的十天。現在回想起來，所有的疑點都合情合理了。如果不是約克家的產業，調查局怎麼會輕易放過搜查。而自己和休斯從某種程度上講也的確算是「筆友」。只是他萬沒有想到，這個寥寥數面的「筆友」竟肯冒著影響家族聲譽的風險，保護自己的性命。
簡要笑了起來：「這樣看來，去找休斯·約克的確還算安全。」
皇冠家族的日常住所十分好找，但是休斯·約克的人卻不好見。
簡墨還沒見到大門，就被侍者攔下了。他和簡要在大門口等了半個小時，直到接待他們的侍者再度出現，神色冷淡地告知：「休斯殿下因為前一日的魂力戰鬥，人還在昏睡之中，不便見客。」
想起昨日離開時休斯蒼白的面色，簡墨不由得也有些懊悔。約克家顯而易見的怠慢和敵意也沒能讓他生氣。雖然心中急於找到邢教授，簡墨還是禮貌地表示改日再來拜訪。
時間就這樣又過了兩日，他沒有得到休斯甦醒的訊息，反而接到了瓊·克拉克的邀請。簡墨沒想到，對方知道自己是誰了居然還發出邀請。想到還要在這裡尋找邢教授，他暫時不想與貴族世家交惡，於是回覆瓊·克拉克說：「這套方案對魂力感知要求極高。你選幾名高魂力感知的人。如果他們通過我的測試，我便將方法教給他們。」
他們約定測試的地點在西八區的克拉克魂筆研究所。
黑髮貴族像是完全忘記了，年會上圍攻自己的家族也包括克拉克家。他神色坦然指著身邊的八個人說：「這四位是我們研究所最好的魂筆大師。另外四位是四級辨魂師。他們是我所能找到的魂力感知最出色的人了。」
簡墨感嘆道，明明是魂筆製作的事，居然還帶了辨魂師。這位克拉克先生為了拿到方案，還真是窮盡所能。
他也不客氣，抬起右手指著空氣中的一點，向八人道：「看得見這個嗎？或者說感覺得到嗎？」
這八人都是各自領域中的佼佼者。今天被克拉克家的大少爺召喚來聽從一個年輕人的指揮，心中本就有些不服氣。如今聽到這個奇怪的要求，八人更是蒙了：那裡有什麼？完全看不到也感覺不到？這個亞裔是在開玩笑吧？
一分鐘過去了。
兩分鐘過去了。
五分鐘過去了。
時間慢慢地流逝，八人用眼神交流了一下。他們的結論完全一致：那裡什麼也沒有。
「細心去感受。閉上眼睛也可以。」簡墨彷彿沒看到八雙眼睛裡的迷惑和逐漸醞釀的懷疑。右手食指一秒也沒有移動位置。
十分鐘後，他收回了手，對瓊說：「很遺憾。結果看來沒有人能通過測試。」
八人的臉色十分難看。最年輕的那名辨魂師壓抑著惱怒，禮貌地發問：「我們確實看不到您說的東西。但是您說的東西真的存在嗎？」
瓊·克拉克也不說話，如同第一次見面時那般笑吟吟的，估計心裡也是相同的想法。於是簡墨伸出三根手指，捏住剛剛食指指著的那一點。
「你們覺得這裡什麼都沒有？」話音一落，他三根手指用力一掐。
年輕辨魂師和瓊·克拉克幾乎同時色變。後者臉上的笑容驟然消失，從座椅上猛地坐直，充滿威懾力地望向前者。前者則感受到了魂力波動解綁的輕鬆感，瞪大了眼睛，一臉惶然地看向後者。兩人從彼此的眼睛裡都看到了難以置信。
另一名女辨魂師忽然驚撥出聲：「賽爾，你、你魂力波動裡的縛網，怎麼在消失？」
剩下的人齊齊色變。在歐盟貴族的認知中，要麼其中一方死亡，要麼是領主主動解除，否則領騎關係就是牢不可破的。但眼前這名亞裔青年，卻是說解除就解除了。這不僅僅是一種威脅，更像是一種羞辱。
瓊·克拉克的神情看上去像陷入了對某個相似事件的回憶中，但片刻後他就清醒過來，向簡墨確認：「是你解除了我和騎士之間的聯絡？」
「領主和騎士的魂力波動之間有一根細線。我稱之為領騎線。」簡墨淡淡道，「能看到它，或者說能夠感覺到它，是學習這套魂筆製作方法的基本要求。歐盟造紙師之所以賦原指數低下，就是因為領騎線的干擾導致了魂歌效率的下降。如果魂筆製造師對造紙師領騎線的狀態都不瞭解，又如何制定對應的設計？」
定製高賦原指數的魂筆並不需要達到感知到領騎線的程度。簡墨不過是想用一個體面的理由，徹底地拒絕對方。他沒指望這種推脫之詞能夠完全瞞過對方，但是他希望對方能夠知難而退。
瓊的反應與簡墨的想象不太一樣。
他沒有因為簡墨擅自解除自己對騎士的網縛憤怒，也沒對簡墨的拒絕表示不滿，反而十分感興趣地追問：「魂力戰鬥過程激烈的情況並不少見。可我從未聽說誰因此解除了網縛關係？你是怎麼做到只用三根手指就擰斷了領騎線？」
「如果你也能看到它，」簡墨用拇指和食指圈成一個圈，「只要用魂力波動限制它的移動範圍，總能找到辦法切斷它。你不會真的認為，現實世界的三根手指能夠影響靈臺世界的存在吧？」
「我明白了。」瓊還想做最後的努力，「既然看不到領騎線的人無法學習這種設計，為何你還要給威爾遜小姐的魂筆加上保密手段呢？」
「自然是因為，如果有一個能看到的人，在沒有付給我滿意的報酬前，不能讓他白白學了去。」簡墨理所當然地說。
瓊身體向後一仰，靠在椅子背上靜靜地注視著簡墨，似乎在評估自己有幾層可能將眼前的青年留下。數秒之後，他充滿渴望的眼神里流露出無限的遺憾，苦笑著說：「你贏了。」
出了克拉克魂筆研究所的大門，簡要對滿臉輕鬆的簡墨說：「克拉克明知道您不會答應，還非請您來這一趟，怕也是故意借這場見面，讓約克家懷疑您與克拉克是不是合作了？」
簡墨愣住了：「那你怎麼不早說。早知道我在電話裡就拒絕他了。」
「因為我覺得懷疑對少爺也未必一定是壞事。」簡要笑道，「不然我們明天再去一趟約克家。看他們還會不會拒絕您。」
簡墨對簡要的話半信半疑。第二天他去的時候，約克家的態度果然不一樣了。這次是一位衣著體面的管家先生出面接待他，並親切地告訴他：雖然休斯少爺仍在昏睡之中，但約克先生正好在家，想請他見一面。
「簡先生，約克先生的書房在這邊。」
簡墨從一進門裡，便遇到一位直盯著自己的青年。青年衣著華貴得體，皮鞋精緻錚亮。左手大拇指上戴著一枚造型略誇張的銀戒指。他的相貌比休斯更成熟，擁有與休斯同樣的淺綠色眼睛，不過頭髮卻是更深的褐色。簡墨驚訝地發現，對方的靈臺形態自己也觀察不到，心中不由得懷疑青年身上莫非也有鎮魂印。對方見他目光在自己身上停留了好一會兒，不由得抬了抬下巴。輕蔑之意昭然若揭。
「就是你害得休斯昏迷到現在吧。居然還有膽子上門！哼，不要以為能哄住休斯就了不起了。約克傢什麼陰謀伎倆沒有見過。就你這種小貴族還妄想和皇冠家族合作，不知道是哪裡來的自信？」
「鄧肯少爺，簡先生是先生的客人。」管家不卑不亢地提醒。
被叫鄧肯少爺的青年瞪了管家一眼，轉身走了。簡墨想到休斯曾與他說起自家那些糟心的兄弟，不由得心有慼慼。
「家裡晚輩見識淺薄，失禮之處，還往見諒。」
書房裡等待自己的這位約克先生，年齡約莫四十多歲，相貌和身量都只是中等。但被那一雙光芒內斂的眼睛注視著，簡墨還是感覺到一種莫名的壓力。這應該就是簡要給自己預習過的，約克家的現任家主，拜倫·約克，同時也是休斯的父親。
「沒關係。聽說休斯身體不適，他現在怎麼樣了？」簡墨問。
「不必擔憂，沒有生命危險。他這次自負太過，恐怕還得睡上幾日。」
簡墨有些抱歉地說：「對不起，我應該早些停手的。」
「是休斯自己定下的規則，生死不論。那種情勢下你肯對他留手，我已經很感激了。」拜倫不愧是皇冠家族的掌權人，談吐應答令人如沐春風，「有了這次教訓，他以後若能更謹慎些，也算是有所收穫。」對方頓了頓，「對了，你來找休斯是有什麼事情嗎？」
簡墨猶豫了一下，抱著試一試的心情說：「我想請休斯幫我打聽一個人。這個人目前應該是在歐盟。」
「什麼人？方便的話，不妨告訴我。」
「是邢建華邢教授。」簡墨補充道，「他在造紙方面很有研究。」
拜倫聽到這個名字，神情微微變化。簡墨看不出對方是知道還是不知道，只見對方沉吟了一下，又問：「簡先生很著急找到這個人嗎？」
「是的。我有一件重要的事情，迫切需要得到邢教授的幫助。」
拜倫點點頭。
「簡先生，我馬上就可以帶你去見邢教授。」不等簡墨喜形於色，這位約克家的家主又接著說，「但我有一個條件。」