西四十四區的維度比西十六區的要更高些。簡墨一從梅西市火車站出來，便覺空氣更加冷冽。在咖登市的室外，他不戴帽子和手套基本沒問題。可適才不過在旅館外面等了三分鐘，簡墨便覺得手凍得僵疼。
這氣候比起長凜來好不了多少，簡墨坐在來接自己的豪華轎車裡，感嘆地看著外面的雨夾雪。車內溫暖宜人，他發白的手指也逐漸恢復了正常的顏色。
「布萊克先生知道咖登市火車站為什麼會封閉嗎？」管家模樣的中年男子注視著他問道，語氣冷淡而不失禮貌。
「抱歉，我也不清楚。」簡墨苦笑了一下，「離開的時候，一切看起來都挺正常的。您若是不打電話來，我甚至還不知道這件事。」
離開咖登市一個多小時後，他接到了這位管家先生的電話。對方的訊息十分靈通，特地詢問他今天是否能夠順利抵達。
「西十六區的調查局封鎖了咖登市火車站後，開始排查車站內所有乘客，好像在尋找什麼人。」管家先生似乎很想從他表情中發現些什麼，「小姐本以為您來不了了，得到您肯定的答覆後她才放心下來。」
「能按時抵達梅西市，我也很覺得自己運氣很好。」簡墨回答。
見從這位遠道而來的魂筆製造師身上得不到什麼訊息，管家先生又話歸正題：「雖然不知您出於什麼考慮，不願住在威爾遜小姐家。不過，除了工作間，我還是專門為您留下了一間休息室。希望您能滿意。」
「謝謝您的細心安排。」簡墨禮節性地表示感謝。
豪華轎車駛入了一處優雅的小莊園，最後在一棟米白色大房子的門口停下。
「很漂亮的花園。」看著大片盛放中的鬱金香，簡墨由衷地讚歎了一句，「這讓我想起芙洛拉公園了。」
他真正想表達的是，讓鬱金香在非開花的季節開放的操作與芙洛拉公園一樣。不過聽在管家先生的耳中，自然是客人對主人品位的讚美。畢竟芙洛拉公園的美貌，放在全歐盟都是排得上號。
「謝謝您的誇獎。」管家先生將他引入一間精緻的小客廳，「威爾遜小姐等您好久了。」
溫暖如春的房間中，一位穿著端莊長裙的年輕女孩正坐在沙發上喝茶。見到簡墨，威爾遜小姐微微含頤：「你就是布萊克先生吧。很高興見到你，請坐！」
但她本人並沒有起身。
顯然，對方並沒有把他當成一位擁有同等地位的客人。簡墨並沒有流露不滿的情緒，只道了聲「我也很高興」，便脫下厚重的外套坐下。
管家接過簡墨的外套，禮貌而體貼地在旁邊詢問：「布萊克先生喝點什麼？」
「溫熱的白開水，謝謝。」簡墨向他點點頭。
轉眼便有一位傭人給他端來了一杯水。儘管只是白水，卻是用一隻花團錦簇的手繪瓷杯來盛著的。簡墨在院長的辦公室裡見過類似風格的瓷器，但僅僅只是作為裝飾。每次招待他喝茶，院長用的都是那套天青色的汝窯。
威爾遜小姐見他從容自若的模樣，掩藏著厭惡的眼神稍稍有些變化。她抬了抬下巴：「布萊克先生看起來不像一個剛剛註冊的魂筆製造師。」
魂筆製造師在歐盟的境遇與泛亞並沒有太大差別。中低層的魂筆製造師，需要仰靠造紙師的鼻息而生存。不過達到定製級別，尤其是稍有名氣的魂筆定製師，地位便能提升不少。當然，這也要看他服務的物件是什麼級別的造紙師。
眼前這位威爾遜小姐懸賞的兩百萬歐，兌換成泛亞貨幣大約在五百萬元。這個價位不論在歐盟還是在泛亞，只有頂級的魂筆大師會接到，也只有最優秀的造紙師才有實力開出。另外，接待他的這座鬱金香莊園地理位置十分優越，自然環境美好，更不是光有錢就能置辦下的。所以在對方心裡，鎮住他這樣一位寂寂無聞的魂筆製造師是毋庸置疑的事情。
簡墨自覺能體會眼前這位小姐的心情。可他並沒有這個興致配合。
如果主人當真出身於底蘊悠久且地位顯赫的家族，那麼自己一到達門口的時候，就應有傭人主動拿來乾淨乾燥的鞋子讓自己換上，並把自己被飄雨沾溼的外套拿去烘乾熨燙。倘若主人家的注意力還只停留在轎車是否奢華，鬱金香品種是否名貴，茶具是否精巧這種層面，那隻能說對方富貴的時間還不夠長。
不過，這都與簡墨無關。他拿下這個懸賞訂單的主要目的已經達成。接下來簡墨更在意的是如何解決這份訂單本身。
「我的賦原指數一直維持在80%到85%這個區間。這在異造師的行列裡也算是高水準。不過下個月我要進行一次非常重要的造紙。我非常希望自己的賦原指數再提高一步。」威爾遜小姐注視著簡墨的眼神充滿懷疑和不滿，「說實話，這個懸賞就算到期流單了，我也不會奇怪。可我萬萬沒想到，一個初級魂筆製造師竟然有勇氣接這個訂單。布萊克先生，你真的太令我吃驚了！」
「威爾遜小姐，既然我人已經來了，那就請按照正常程式走吧。」雖然對方已經把嫌棄的態度表露無遺，但簡墨卻沒有放棄的打算，「先請你在我面前寫造一次。從前的半成品誕生紙，也請給我幾份作為參考。當然，如果你不介意的話，能看到這次產品將服務的原文就最好不過了。」
威爾遜小姐瞪著他，沒料到他真敢提出要求。但這些要求並沒有什麼不合理的地方。她有些不情不願地說：「原文現在還未完全確定。你就參考我的寫造過程與半成品定製吧。」
觀察威爾遜小姐寫造的時間約在了第二日下午兩點。簡墨上午無事，便向旅館的前臺打聽了造紙材料市場的位置。
此處材料市場裡的人不少，但像他這樣遊走於多個攤位的人並不多。或許是因為多數購買者早有了相熟的購買渠道。
「老克里斯，你上次的材料品質不行啊。」簡墨正站在一家品類較全的大店看粗加工的材料，忽然聽見有人用不滿的語氣說。
「喂喂，你可別詆譭我啊。我家的東西都是一分錢一分貨。你也是我的老主顧的，難道不清楚我的為人？」
「就是因為是老主顧我才跟你直說的。上次買的凇蘭粉後三個小時都沒有溶解。你說這到底是怎麼回事？」
「凇蘭粉我賣了那麼多人都沒有問題，怎麼偏就你有問題？而且上次給你的，還是年份最高的一批。我看是你這次的溶液配方有問題吧？」
「你胡說，我這次的配方肯定沒問題！」
簡墨本來想問一樣材料的價格。可等了一分鐘，兩人不但還在吵鬧，還有越吵越烈的趨勢。他便有些不耐煩：「二十年以上的凇蘭粉未經過黃水仙花溶液處理，溶解率較小年份的要低一半以上。你們進貨的時候，都不問問是否預處理過了嗎？」
調配孕生水雖不是他的強項，但是當初簡爸教給他的東西中，關於孕生水的也不少。這幾年他在魂筆方面很難再突破，對其他幾樣造紙工具也稍稍用了點心思。
「小夥子你說什麼？！」
「你怎麼知道是二十年以上的？」
老闆和顧客把頭轉向他這邊同時發問，一個驚訝，一個急切。
「你先回答我，黃水仙花溶液怎麼進行處理？」顧客扒開老闆，搶先走到簡墨旁邊，迫不及待地追問，「為什麼二十年以上的凇蘭粉溶解率會下降？」
儘管他不怎麼想回答陌生人的問題，但是為了儘快問到價格，只好快速答道：「二十年以上的凇蘭木質結構緊湊，即便是粉碎到3000目，溶解度也提高不了多少。如果想要達到二十年以下的效果，用濃度百分之三的黃水仙花溶液調和，再靜置十二個小時以上就可以了。」
「這麼說二十年以上的凇蘭反而不如二十年以下的了？可惡，那傢伙跟我要的價格還更貴！」老闆憤憤道，「他告訴我這個更好，奸商！我看他是想把屯得賣不掉的貨甩給我吧！」
「一般孕生水二十年以下的凇蘭確實足夠了。」簡墨奇怪地看了老闆一眼，「但是實體賦予中對肌肉強度有要求的紙人，凇蘭素濃度自然是越高越好。孕生水中凇蘭素每提高千分之一，肌肉強度就能夠提高百分之三到百分之五。二十年以上的凇蘭中凇蘭素比二十年以下的至少要高出千分之五，這意味著肌肉強度至少能夠提高百分之十五到二十五，甚至更高一些。價格貴一些也不足為奇。」
顧客聽著聽著，雙眼逐漸放亮：「小夥子，你對凇蘭瞭解得不少啊。你也是孕生水調配師嗎？」
「不是。」簡墨否定。他指著自己身邊盒子裡黃紅斑駁的礦石問老闆，「這個怎麼賣？」
「每100克276歐。」老闆對老顧客頻頻拋來的眼神故意視而不見，看了一眼礦石，搓著手，熱情地問他，「小夥子，你是做魂筆的？」
「嗯。」簡墨問，「可以送貨嗎？」
「買滿一萬歐的話—」
「可以送可以送，不管買多少都可以送！你住什麼地方？」顧客打斷老闆的話，「我可以親自送上門。」
簡墨看了他一眼：「您不是店鋪的人，送貨怕是不方便吧？」
「哪有什麼不方便。我和老克里斯是二十年的老朋友了，幫他送個貨算什麼？」顧客笑呵呵地說，「凇蘭這種材料是這幾年才從泛亞那邊引進過來的。我只知道它在提高紙人速度和力量上效果很明顯。你剛剛說的，我都還沒聽說過。」
「二十年以上野生的凇蘭樹本來就少，你不知道也不奇怪。」簡墨走到另外一個盒子面前，伸手從裡面取了一塊深紅色的木頭。他仔細看了看花紋，又拿了另外一塊在上面敲了敲，聽到預期中低沉微悶的聲音後，便放了下來。
「那凇蘭與哪些材料的匹配度比較高呢？」顧客亦步亦趨地跟在簡墨身邊，「我常用的小斑葉，石灰石，灰鴿血……紫棉花籽，還有冰石。現在正嘗試用凇蘭取代小斑葉，看看是否效果更好。」
簡墨拍了拍手上的灰，無奈地想：如果是不是這家店的東西齊全，價格也還算公道，真想走了算了—就不能讓人安靜地挑選一下材料嗎？
「如果我是你的話，我就不會選擇凇蘭來提高肌肉素質。」他索性送佛送到西，「我想你或許已經試驗了不止一次了，但凡用凇蘭替代了小斑葉的孕生水，寫造出來的紙人肌肉素質反而不如小斑葉。你以為是因為沒有找到凇蘭的最佳匹配材料，其實並不是。真正的原因是，你選擇寫造人種不是亞裔而是歐裔。對於歐裔人種的寫造，歐盟本土產的小斑葉就是很不錯的選擇。它和很多材料的匹配度都很高，也很適合歐裔人種的實體塑造。」
簡墨看著顧客突然呆滯的表情：「如果你不信的話，儘可以回去用黃水仙花調配後再試一次。結果肯定還是不如意。」
「這麼說，我這半年時間完全白費了。」顧客失落地喃喃道，「凇蘭真的不適合歐裔的造紙嗎？」
簡墨沒有理會他，向老闆要了張名片：「這幾天可能會打電話訂貨。」
簡墨離開店後，老闆猛地推了兀自沉浸在沮喪中的老顧客一把：「喂，你就不去‘謝謝’人家？如果不是人家提醒，你何止再浪費半年時間？！」
顧客這才回過神來：「你說得對。我是該去謝謝他。」說完，便匆匆離開。
老闆送走老顧客，回頭看著店內剩下的高年份凇蘭粉，有些肉疼地搖了搖頭：「再不進這東西了。」
「謝謝您送我來。」簡墨沒有想到材料市場居然叫不到計程車。如果不是這位顧客送他，怕是要遲到。
「材料市場比較偏遠，去的人多是自己開車。計程車除非預約，否則很難叫到。」顧客熱心地解釋。他看了看前方的鬱金香莊園，「你住這裡嗎？」
「不，我不是本地人。我的僱主住這裡。」簡墨瞧了一眼手機上的時間：還好，還有二十分鐘。
對於這位年長自己至少二十歲卻能拉下臉皮討教的顧客，他倒是並不討厭。為了感謝對方的幫助，簡墨下車之後，又友情提示了幾句：「凇蘭對歐裔人種的肌肉素質提高沒有什麼作用。不過如果降低比例，配合小斑葉，能夠提高肌肉對疾病抵抗力和自我修復力。具體數值我沒有試驗過，你可以嘗試一下。」這樣那份價格不菲的高年份凇蘭，也不至於浪費了。
顧客眼睛一亮：「真的嗎？好好，我回去馬上進行試驗。」
簡墨微笑著告辭：「我走進去了。您回去吧。」
顧客連連點頭，急於回去試驗。可他手已經按在門把上，忽然又想起什麼，手忙腳亂地找出一張名片，塞到簡墨手裡：「小夥子，你的聯絡方式可以給一個我嗎？」
簡墨拿著名片，哭笑不得：「老先生，我只是一個做魂筆的。」
「可是你知道很多我不知道的孕生水知識。」顧客強硬地說，「你放心好了。就算我幫不上你的忙，以後你在老克里斯家買材料，都按八五折算。這可是他給老顧客的最高折扣了。」
這樣慷他人之慨好嗎？簡墨默默無語看向名片。
名片右上角的徽章是一張盾牌。盾牌後方豎插一把大劍。劍柄上歇著一隻叼著橄欖枝的鴿子。左邊的幾行文字寫的是：道葛拉斯·格林，里根孕生水研究所副所長，里根孕生水製造公司高階調配師。
在格林先生鍥而不捨的要求下，簡墨不得不將手機號給了他。對方還特地撥通了一次，確認無誤才心滿意足地離開。
簡墨正要按門鈴，大門卻自動開了。管家先生走過來，步伐明顯比之前更快，笑容也更真誠：「布萊克先生，您真準時。」
隨後他看了一眼駛離的轎車，語氣中帶著一份恭敬：「沒想到您還認識格林大師。」
「格林大師？」
「您與格林大師不是朋友嗎？」
「朋友？不是。早上在材料市場偶然遇上的。我過來的時候叫不到計程車，是他好心幫忙送了一程。」簡墨看了一眼等在房子門口的威爾遜小姐，「我們是不是該進去了。」
管家先生微微錯愕，但很快恢復如常：「是的。小姐正等著您呢。」
威爾遜小姐的魂力波動是一朵淺紅色的小星雲。
它的形狀像超大版的蚊香圈，逆時針緩慢平穩地旋轉著。但魂歌一開始，簡墨便發現問題了：魂力波動的運轉不斷地發生減速、驟停的現象。嚴重時還會發生長達數秒的抽搐。靈湍時隱時現，部分靈子流還沒來得及進入魂筆，就重新迴歸星海。如此一來，魂筆輸出端的靈子流濃度一定會受到影響。
簡墨第一見過這樣的魂歌。但他已經知道導致這一現象的罪魁禍首了。
這朵淺紅色小星雲上，有著如同菌絲一樣佈滿整朵小星雲的黑色須網，如同一件堅硬的精鋼盔甲，束縛著魂力波動的高速運轉。但問題不僅僅在於此。這朵小星雲中還同時延伸出數量高達二十八根的淺紅色領騎線。
平常表現得延展性驚人的領騎線，在魂歌時卻顯得剛性十足。它們如同速跑賽場上的絆腳繩，高速公路上的減速帶，魂力波動主體才進入高速運轉數秒，便被頻頻阻礙、打斷。這樣的魂歌狀態如果還能實現高賦原指數，那才是見了鬼，簡墨想。魂力波動上再多纏幾條，魂歌能不能進行得起來都是問題吧？
「可以了，不用寫下去了。」簡墨對威爾遜小姐說，「您還有其他的半成品誕生紙嗎？我想看看。」
威爾遜小姐看了眼才寫了不到十行的原文，對對方的草率有些惱怒。可她回想起今天中午在莊園外看到一幕，猶豫了一下，還是讓傭人拿來了自己的作品。
簡墨瞧過了手中三份半成品誕生紙，確認在提升賦原指數方面，威爾遜小姐已將能做的工作都做到了極致。對於一位精益求精的造紙師，簡墨多少是有些敬意，當下對待這份訂單的態度更加認真了些。
但影響她賦原指數的關鍵是領騎線。這一點恐怕不只是威爾遜小姐個人，整個歐盟的造紙師都心知肚明。畢竟歐盟不是沒有辨魂師。然而在貴族至上的歐盟，無論是讓威爾遜小姐解除對騎士的領騎關係，還是讓領主放棄網縛威爾遜小姐，無疑都是痴人說夢。解決方案只能是保留領騎線的情況下，改善輸出端靈子流濃度不穩定的狀況。
簡墨思考了一番，對威爾遜小姐說：「您的情況我大致瞭解了。今天回去我就開始設計導流圖。不過既然您需要的是定製魂筆—如果無法提供原文的話，至少要將三大賦予的屬性告訴我。」
威爾遜小姐立刻將早就準備好的資料袋遞給他。
她本以為簡墨會帶回去慢慢看，沒想到對方當場就開啟，在旁邊的桌子旁坐下，一邊閱讀一邊在紙上做著記錄。記錄的內容有些是文字，有些是數字和符號，還有些是圖形—她認出其中大多數都是導流槽結構的簡化圖。
這個過程有點長。威爾遜小姐只好拿了一本書打發時間。大約一個小時後，這名亞裔年輕人才放下筆，抬頭凝視著自己。
從那對宛若黑湖般深邃的眼眸中投射出的目光，認真而專注，冷靜而又充滿探究的慾望。就好像她不是一位外貌漂亮、品位良好的年輕女性，而是一幅疊加了七七四十九個結構的魂筆導流圖，又或是一座擁有三重、四重，或者六七八九重效用的異能陣。這樣過了好幾分鐘，對方視線才在她的臉龐上微微移動了一下—黑湖湖面因為反射角度的變化，光芒一瞬息閃動起來。
那只是一道極細極細，細得像某種植物的絨刺一樣可以忽略不計的光芒。但威爾遜小姐突然就感覺，自己被這根刺紮了一下：這個亞裔人該不會是喜歡上自己了吧？
然而這個亞裔人什麼也沒有說，在注視她相當長一段時間後重新低下頭，又拿起三張新紙，繼續書寫起來。
威爾遜小姐只好再度拿起書。
可這次她有點讀不進去了，於是把目光又投向這個亞裔人。亞裔的面孔對於歐盟人來說，輪廓不夠立體，辨認起來頗有難度。這位布萊克先生給她的第一印象也是如此。但現在她卻不這麼認為—無論是他左眉眉尾小小的缺口，還是拿著墨筆的修長手指，都是容易發現的特徵。
或許是因為對方認識格蘭大師，她才對他真正留意起來；也或許是昨天的初次見面中，亞裔人沒有表現出自己預期的謙恭，她不滿之餘對他多了一份好奇心……威爾遜小姐理了理略有些褶皺的裙面，腦子裡這樣對自己解釋。
這個亞裔人只這次寫了幾分鐘就結束了。他將三張紙拿起來瀏覽了一遍，視線在半空中飄遊一會兒，似乎在評估什麼。過了幾秒鐘，他垂下眼簾，拿起筆劃掉兩行，在旁邊又填上幾個字，方才走過來將紙遞給她。
威爾遜小姐平靜了一下心緒，伸手接了過來。內容才入目，她的心猛地跳了一下：這麼快就有預案了？
第一張紙上條例清晰地列出了魂筆所需的原材料，包括每一項的數量、產地、年份、預處理要求。她趕緊翻到第二張。第二張寫的卻與魂筆無關。乃是點睛的原材料。她微微詫異，沒有細看明細，手指直接翻到第三張—第三張竟是孕生水的原材料和配置手法。
要求嚴苛的魂筆製造師為達到最佳配合效果，的確會指定搭配的點睛配方。但是—「你還懂孕生水？」
威爾遜小姐再次想起對方與格林大師對話的情景。可她仍不相信，造紙工具專業化分工這麼多年後，還有人會同時知曉魂筆、點睛、孕生水三樣造紙工具的製作。
「會一點。」
威爾遜小姐也沒有證據反駁，低頭仔細看起將這份材料清單來。當看到其中一行的時候，她眉頭皺了起來：「金砂木？這種材料會不會太……普通了點？用紫砂木不是更好些嗎？」
紫砂木散熱性上佳，抗腐蝕力良好，製作出的導流槽幾乎不會變形。加之產量稀少，因此價格一直居高不下，在造紙業有「寸紫寸金」的說法。不過這反而迎合了部分使用者標榜身價的心理。可惜簡墨不會為這些不值錢的小心思，破壞自己的方案。
他耐心解釋道：「紫砂木的散熱性確實更優。但是論防沉積，金砂木更強一些。」
「防沉積的話，把塗層做好不就行了？」威爾遜小姐反問。
「我定製的魂筆不用塗層。」簡墨搖頭。
塗層的防沉積作用確實極佳。
相對溶液處理來說，它不僅方便快捷而且價格相對低廉。但因為不方便魂筆定製師手工操作，在簡墨離開京華大學前，塗層技術還僅僅在制式魂筆上使用。不過近年來，隨著個人塗層儀器的精較度和操作便捷度的提高，定製魂筆也開始大面積使用塗層處理技術。
當時，第二造紙研究所也購入了二十幾臺不同品牌和型號的個人塗層儀，花了兩個多月的時間，對溶液處理和塗層處理的魂筆進行綜合評估了。結果發現，兩者得分相差只在分毫。而這分毫的優勢，無論從魂筆的國家評估標準講，還是從對紙人等級提升的直觀感受上看，都很難體現出來。
簡墨得知後，內心非常抗拒，自己偷偷跑去研究所又做了十幾組試驗。他親自調配的溶液製作出的魂筆，評分雖比造紙工具部的要好一點，但也只是好一點而已。這相當於說，簡墨自簡爸那裡學到的溶液配方，在塗層技術面前就廢了五分之一。
好在溶液的用途不止在防沉積方向，對作品有超標準屬性匹配要求的造紙師來說，溶液處理仍舊是首選。畢竟凡是能規模化生產的東西都必須是標準件。市面上同一種塗層的一檔和二檔之間，簡墨一般都能用溶液再分出三到五個檔。塗層工廠是很少會提供精細到這個程度的產品。
他之所以沒有放棄溶液處理技術，一是身為造紙師的他的確需要超標屬性匹配的魂筆，二也是二十多年的習慣懶得改了。不過，今天簡墨髮現，自己沒有放棄這項技術，是非常正確的一件事。
「為什麼不—」他的僱主還想繼續反駁。
「威爾遜小姐！」簡墨叫了她的名字，注視著對方的眼睛一字一句地說，「我是魂筆製造師。我知道什麼是最適合的。」
威爾遜小姐突然感覺有些尷尬，又有些惱火。她現在覺得剛剛產生的某個曖昧的猜想，完全是自己的一種錯覺。因此她抬起下巴，恢復了之前的傲慢。
「你說得對，我只要看到結果就行。布萊克先生，希望你的堅持，能夠帶給我與眾不同的體驗。」
簡墨回到自己居住的旅館，便開始工作。
在鬱金香莊園，他第一個想到的是雙槽導流結構，但很快意識到不對症。雙槽導流結構解決的是睛流的流速和濃度問題。但睛流的流速和濃度合適，不代表其中靈子流的狀態是正常的。這跟一名非造紙師拿著最好的魂筆，用著最匹配的點睛也寫不出來紙人，是一個道理。
接著簡墨就想到，可以將導流槽的總徑長度延長一倍，甚至兩倍。這樣就能均衡了更長時間段內的靈子流濃度—不管入口提供的溶液是一直穩定在10單位/ml的，還是一會兒12單位/ml，一會兒8單位/ml，只要保證出口的溶度是接近10單位/ml，那就有改善了。
這個方案理論上沒問題。然而在現實中實現它，卻很不容易。
「……第一點是在面積相對固定的內芯上，完成原來兩倍甚至三倍總徑長的導流槽，設計和製作難度會成倍增加。不過這隻要耐心些，多試個幾十次，總會解決。」
今天是自萬聖節以來，王子殿下第一次給他發資訊。簡墨腦中剛好有了一個導流圖的雛形，便興奮地和對方滔滔不絕討論起來。
「更麻煩反是第二點，點睛沉積的問題。點睛的原材料多數是不易溶解的，總徑長越長，流速越慢，沉積越多。這種情況如果採用常規的防沉積手段，導流槽被堵塞的機率，保守估計也在百分之八十以上。溶液處理的那分毫優勢，就變得非常重要了。」簡爸教給他的溶液處理技術中，就有兩種方案能夠進一步最佳化金砂木的防沉積屬性。他決定趁這次機會，好好試驗一下。
不過簡墨這段文字還在編輯中，王子殿下就發來一條資訊反問他：「你記憶恢復了多少？」
簡墨正想著，怎麼回覆既不算故意隱瞞又不會洩露自己身份。不料對方緊隨而來的下一句話卻彷彿一桶冰水當頭澆下，叫他整個人瞬間清醒了：「你知道歐盟有多少造紙師和你那位僱主存在同樣的問題嗎？你把這些隨隨便便告訴我，合適嗎？」
王子殿下這句話的原意，是提醒簡墨不要隨意洩露原創技術，避免未來個人利益受損。但簡墨想到的卻是另一個問題，自己的方案倘若成功，那意味著歐盟造紙師的賦原指數，就有可能提升到接近泛亞的水平—一旦再次發生亞歐戰爭，歐盟有碾壓性優勢的貴族，還有不遜色泛亞的紙人，那樣泛亞還有幾分勝算？這樣一來，他豈不是成了禍害泛亞的罪人？
「怕了吧？」對方又一條簡訊幸災樂禍地飄了過來，「活該。叫你不謹慎。」
「謝謝你的提醒。」簡墨還沒從後怕裡恢復過來，這句感謝說得絕對真心實意。因在紙盟血庫協助寫造了流轉碼紙人，又在李氏造紙研究所留下了逆向天賦賦予技術，他已被紙原雙方都視作異類。這時他若再因不慎，給有可能傾覆京華的國家平添雙翼，那可真在自己的國家無立錐之地了。
「那你欠我一個人情？」王子殿下不客氣地討要好處。
「好。」簡墨爽快地答應了，然後好奇地問，「你最近很忙嗎？」
「是啊，頻頻有黑鍋投來，令人避之不及。我又無法去證明自己沒有做過的事情。解釋更像是掩飾。真不知道那個躲在暗處挑撥的傢伙到底想幹嗎？！」
王子殿下向他抱怨了幾句，大概覺得抱怨無益，又換了話題：「算了算了，不說我了。你的小說怎麼又不投《風色》了？你不是跟《傳說》起嫌隙了嗎？」
完全恢復記憶後，簡墨將與王子殿下見面的情形仔仔細細回憶了兩次。他現在差不多可以確認，白薔薇街自己那次毫無徵兆的心悸就是因為對方的魂力攻擊。當時的自己還感慨對方的排場誇張。可當他來到咖登市，卻發現即便一個不入流的貴族，竟然都能隨意糟踐非貴族。這樣評估起來，明顯身份更尊貴的王子殿下表現得簡直算得上家教嚴苛了。
簡墨有心試探一下對方對領騎制度的想法，便將《風色》編輯選題建議的事含糊地說一遍。不料對方很快回複道：「我才提醒你要謹慎。你怎麼又提這麼敏感的話題？你到底是真傻，還是在試探我？」
「你就當我在試探你吧。」
對方沉默了好一會兒，才傲慢地甩過來一句：「我拒絕回答。本殿下可不是你這樣的白痴。」
簡墨放下手機，心照不宣地笑了起來。
五天後，簡墨再次來到了鬱金香莊園。
管家將他領到一間光線不錯的工作室裡：「布萊克先生。您訂購的材料都放在這裡了。」
「謝謝。」簡墨蹲到打包的原材料邊，一樣一樣地檢查。四十分鐘後，他滿意地換上工作服，戴上了口罩。
送來金砂木是三十年以上。它的防沉積能力上佳，但其他屬性表現平平。尤其是它出了名的脆性，可能導致筆芯在被刻畫的過程中隨時炸裂。一條0.01毫米的縫隙都能導致導流槽作廢，更何況這次導流圖的總徑長遠超常規。所以除了進一步最佳化防沉積屬性外，簡墨還要先做其他處理：浸泡至少六小時，取出陰乾，反覆十二次，以加大它的韌性—這需要三天的時間。
這三天裡除了提高筆芯材料的韌性外，簡墨還著手調配了點睛。這項工作只用了兩天工夫。最後一天他便回到了旅館，打算只在需要浸泡或者風乾金砂木的時候去。
「315號房的先生，客房清潔。方便進來嗎？」
門上傳來敲門聲，跟著響起一個柔和的女聲。簡墨覺得這聲音有點熟悉，一時想不起是誰：「請進。」
一個穿著深藍色旅館制服的女人推著清潔車走了進來，向他投來意味深長的一笑。
艾達·漢森。
簡墨微微啟了啟嘴唇，但沒有喊出她的名字。
艾達拿起抹布清理桌面：「我確認過了，房間裡沒有監控。只要不高聲說話，沒有人會聽見。」
簡墨想了想，問道：「你們出來的時候還順利嗎？」
艾達將垃圾倒進垃圾桶：「還算順利。大部分同伴都離開了，在組織安排下潛伏下來。也有少數也跟著我們一起到了這裡。」
「班呢？他現在怎麼樣？」
「班的外貌太顯眼，在西十六區是待不下去了。我打算把他交給這裡的一位狼族朋友照料。」
簡墨點點頭：「肯特也在這家旅館？」
「他是酒店前臺。」艾達將床頭櫃上的一次性餐盒也扔進袋子，「今天沒上班，不然你回來的時候就看見他了。」
她收拾完房間，看著書桌上那一堆凌亂的導流圖草稿，終於忍不住道：「布萊克，我不問你到底是什麼人。但你既然有能力幫助大家，難道真的忍心袖手旁觀？」
簡墨望著她：「艾達，你的話很有道理。可我還有屬於我自己的責任。為此我必須儘快回家。這一點肯特肯定與你講過。」
艾達對他表達的意思顯然理解不了，眼神十分失望：「我真不明白，有能力的人為什麼總不肯將自己的能力用在最需要的地方。是不是隻有當你自己或者親人朋友遭難的時候，你們才能感同身受，奮起反抗？！」
三十分鐘後，在小旅館附近的巷子中，一名穿著兜帽長外套的男子對艾達說。