這幾日，漢森醫生家熱鬧起來。
鄰居們都得到訊息，一直在外地工作的漢森小姐有了難得的假期，回家來探望哥哥了。眾所周知，漢森小姐是個活潑漂亮又有品位的人。西蒙鎮的年輕人聽說她回來了，陸陸續續上門拜訪。大家一致約定週末開了一個狂歡派對。
布萊克頭一次知道西蒙鎮住著這麼多的年輕男孩。他們打扮得比平常更加英俊帥氣，帶著鮮花或者巧克力之類的小禮物來登門。
漢森小姐也很擅長應付這種場合。向她獻殷勤的男孩不少，但是她居然沒有讓在場其他女孩不高興。相反女孩們還很樂於和漢森小姐親近。似乎與她交上朋友，是一件非常值得驕傲的事情。
漢森小姐完成第一輪問候後，拿著酒杯走到一名站在角落的靦腆青年面前，主動招呼道：「亨利，好久不見了。我記得，你妹妹今年好像要參加異級測試了吧？」
靦腆青年的笑容一下子炸開了：「是呀。沒想到你記得這麼清楚。」
「如果通過，那可就是異造師了。」艾達微笑著問，「你們家有什麼打算嗎？」
靦腆青年說：「我們也留意著今年騎士招募的訊息呢。可是我異級測試時打探到的訊息，都已經是八年前的事了。當年父母為我備選的五名領主，現在有三名都沒看到招募訊息，大約是滿額了吧。」
漢森小姐點點頭，臉上忽然掠過一抹擔憂：「確實要多加留意。我聽說這兩年凌虐騎士的傳聞越來越多。」
「後來媒體不都出來闢謠了嗎。」靦腆青年不以為意地笑了，「刻薄的領主畢竟是極少數。而且現在歐盟調查局查得也挺嚴格的，不會有那麼多惡劣事件發生的。」
在充當酒保和咖啡師的布萊克一言不發，默默抹去桌上不小心撒出來的酒水。最近他從很多人口中聽到「異級測試」這個名詞，向漢森醫生問過才知，原來原人滿了十六歲都要統一進行天賦測試。
據說泛亞的天賦測試只有一次，而歐盟是分為兩次進行的。第一次測試在每年九月進行，要求以異級紙人為目標進行寫造，所以也被大家稱為「異級測試」。
異級測試可以避免參測者為了通過檢測，僅按最低標準寫造的問題，最大程度地減少了優秀造紙師的摸索期。只是布萊克有些不解：為什麼只進行一次異級測試？特級造紙師難道在造紙部眼裡不算優秀造紙師？不過再想想，或許是因為再增加一次測試的成本太高。造紙部申請不到那筆預算吧。
此時，布萊克的耳邊又傳來漢森小姐含笑的聲音：「……那她就沒有想過去歐盟調查局，或者加入自由貴族協會？」
「歐盟調查局？」靦腆青年羞澀地笑了一下，「我們可不敢想。它對造紙天賦是沒什麼要求，但你看我妹妹那個整天只會化妝打扮追明星的樣子，是進調查局的材料嗎？至於自由貴族協會，她至少要先覺醒成為貴族吧。異造師也只有十分之一的機率，我恐怕她也沒那個運氣。再說了，那是貴族世家子弟的俱樂部。我們這種普通家庭出身的，哪來的底氣爭取自由。」
自由貴族協會布萊克沒聽說過。但歐盟調查局的大名卻每天都出現在各大媒體上。即便只有七個月記憶的布萊克也知道，它是由上一任皇冠家族—格蘭家族早期成立的政府機構，其主要職能就是維護貴族的整體利益。不過，在格蘭家族統治的時期，它的實際作用更體現在維護皇冠家族的利益上。
隨著格蘭家族的衰滅，進入領騎時代的歐盟調查局新增了一條規定：調查局成員不得是任何人的騎士，也不得擁有騎士—哪怕你只是裡面的一名清潔工。據說這條規定的制定，是為了確保這個機構不會重蹈混血時期的覆轍，成為少數貴族家族濫用權力的爪牙。
布萊克覺得，這條規定與其說防的是「少數貴族世家」，不如說是防的就是皇冠家族。貴族世家們大約是被格蘭末代家主的瘋狂嚇怕了，所以才趁著皇冠易主之際，哄著新上位的約克家族通過了這一條規定。
對於靦腆青年的想法，漢森小姐好似很贊同。她抬起酒杯，微笑著與他輕輕碰了一下：「預祝你們心想事成，一切順利！」
這時又有人高喊起艾達的名字。這位熱情周到的東道主小姐，只能朝靦腆青年抱歉地笑了笑，向新的客人迎去。
靦腆青年面帶失落地離開吧檯後，布萊克彎腰從箱子裡拿出一瓶酒，準備開給新到的客人。起身後，他發現一個穿著粉色連衣裙，扎著粉紅髮帶的少女站到了自己面前。這個年紀的女孩多喜歡扮潮酷裝叛逆，以示自己成熟到可以掙脫父母掌控。這種乖巧恬靜的風格反在少年人中不太受歡迎。但不能不說，布萊克對著這類明顯缺乏攻擊性的女孩，做不到像對著漢森小姐那樣冷淡。
「我觀察你很長時間了—從派對開始，除了漢森小姐和她哥哥，你好像和誰都沒有說過話。」粉紅色的少女帶著一點不好意思地問，「你是不是被孤立了？」
她豐富的想象力讓布萊克有些想笑。但他還是忍住，搖了搖頭，然後問道：「你想喝點什麼？咖啡？果汁？紅茶？牛奶？」
「果汁吧。」粉紅色的少女笑了一笑，又馬上捂住嘴。布萊克假裝沒看到她的牙箍，轉身從櫥櫃中找出一個買酸奶時送的馬克杯，洗淨擦乾後給她倒了一杯橙汁。
粉紅色的少女看了看吧檯上清一色的水晶杯，再看看自己手中獨一份的粉色馬克杯，這次再沒顧忌牙箍，笑得格外燦爛。
派對一直持續到十二點才結束，客人們疲憊卻愉悅地告辭離開。
東道主小姐也心滿意足地拿到了她想要的東西，並將它們記錄在一個小本子上。小本子上有每一個客人的性格、愛好、職業、家庭成員情況以及對異級測試的想法。其詳細程度令人驚歎。
讓布萊克有些警惕的是，漢森小姐做這一切的時候完全沒有迴避自己的意思，甚至一邊寫還一邊點評。待這項工作完成，對方才舒舒服服躺在客廳的沙發上，對著清理場地的他說：「今天晚上家裡有些熱鬧，是不是吵到你了？」
「沒有。」他回答道。
漢森小姐忽然翻了個身，故意把小本子放在他正在收拾的茶几上：「你知道我在做什麼嗎？」
「不知道。」布萊克不想惹麻煩，因為他根本惹不起麻煩。將散落的酒杯盤碟放進廚房水槽後，他開啟水龍頭，用嘩啦啦的水聲表示自己的拒絕。
漢森小姐不是個輕言放棄的人。布萊克的抗拒反讓她生出一股「我偏要講給你聽」的倔勁。
「布萊克，你聽說過狼族嗎？」
「新聞裡偶爾聽過。」
「你覺得貴族網縛他人這種行為，是對的嗎？」
布萊克是紙人，漢森醫生也是紙人。網縛與被網縛都是原人之間的事情。這個問題距離他實在有點遠。所以布萊克的手只停頓了一下，對再度靠過來的漢森小姐坦然回答道：「我不知道。我沒想過。」
「你知道被網縛後的生活是什麼樣子嗎？」對方盯著他的眼睛，湊近他的面孔，用一種沉重又沉靜到極點的語氣描述著，「只要領主想，便能夠隨時隨地獲知你的任何情緒，也可以一念之間讓你死去。更可以讓你看起來活著，卻生不如死。如果你違逆了命令，或者做了令領主不悅的事，他便可以處罰你。當然，沒有任何理由的情況下，領主也可以處罰你—哪怕僅僅只是以此取樂。」
「亨利不是說，找一個好貴族不就好了？」
「好貴族？當權力膨脹的時候，道德就會墮落。」漢森小姐皺起鼻子，嗤笑一聲，「每個貴族能網縛的騎士數量不是無上限的。總有人會落到品行更低劣的傢伙手中。那個時候他們有拒絕被網縛的權利嗎？一旦被網縛，他們的待遇誰又能保證？奴隸尚能在心裡痛罵奴隸主。他們卻連憤怒的情緒都不能有，最後只能乖乖被馴化成一具毫無自我的人形傀儡！退一步講，就算對方是一名好貴族，」她偏了偏頭，褐色眼睛彷彿轉動的寶石，折射出璀璨而銳利的光芒，「難道我們就應該把性命和抉擇的權利交給別人嗎？」
布萊克想起新聞上的報道，皺起眉頭道：「這些話你不要在外面說。」免得給漢森醫生帶來麻煩。
漢森小姐聽到這句話，笑容裡帶上了第一次見面的戲謔：「布萊克，你怕不怕？我可是一名—狼族呢。」
狼族的官方稱呼是反貴族分子。
反貴族分子不是領騎時代的新產物，而是在混血時代早期就出現了的。夏曆5078年，歐盟調查局成立後，深受掠奪者迫害的人們被迫暗中聚眾抱團，逐步形成了規模。因掠奪者搶佔他人魂力波動的行徑，類似傳說中的吸血鬼，反貴族分子便以「吸血鬼」稱呼貴族，同時以傳說中吸血鬼的敵人—狼族自稱。在推翻格蘭家族暴政的過程中，反貴族分子起到了不容忽視的作用。只是一切風平浪靜後，這樣一個群體又成為貴族們全力鎮壓的物件。
「漢森小姐，」布萊克冷淡地說，「你是什麼人，與我沒有關係。」
漢森小姐眼神的溫度降了下來。她用評估什麼的目光注視布萊克兩秒，忽然視線向他身後偏了一瞬，隨後親暱地靠過來：「怎麼能說與你無關？畢竟我們也同住一個屋簷下呢。」
布萊克莫名覺得這個舉動有些不懷好意，下意識後退了一步。他還沒來得及開口，便聽見樓梯口傳來一個質問的聲音：「你們在做什麼？！」
布萊克回頭一看：漢森醫生正板著臉看著他們。
漢森小姐的表情沒有絲毫慌亂。她不以為然地撩了下長長的捲髮，歪頭挑釁地看向漢森醫生：「你管我們在做什麼？」
漢森醫生拿他的妹妹沒轍，只能將嚴厲的目光投向布萊克，嘴角線條冷硬地說：「布萊克，時間不早了。你去休息吧。」
哥哥發現妹妹與年輕男子親密接觸，而他好巧不巧就是那個年輕男子—處於這種尷尬情形的布萊克也覺得很無奈。他推開漢森小姐，將手上的泡沫衝乾淨，便回了房間。
躺在床上，布萊克回憶一下漢森小姐回來之後的情形。他不認為漢森醫生對妹妹是狼族的事一無所知。沒準這對兄妹之間關係不佳的原因就在於此。這樣想想，漢森小姐長時間不在家，或許是一個對雙方都好的局面。
只是看漢森小姐的表現，恐怕短時間內都不打算離開西蒙鎮。還有她的那些同伴，離去後也再未見蹤跡，不知道正在做些什麼。布萊克不由得生出些擔憂：狼族主體是原人，但其中紙人佔比也不小。漢森醫生和他的紙人身份並不能成為免罪符。
他在床上翻來覆去睡不著，乾脆爬起來坐回電腦前，想做點什麼分散注意力。
寫給《傳說》的稿子其實已經完工了。布萊克本打算放幾天，看看有沒有問題再發出去。但此刻他改變主意，將全文又瀏覽一遍，修改了兩處細節，就投了出去。
這份稿件的資料順著西蒙鎮蜿蜒密佈的光纜，如同巡遊全場的冰上舞者，一瞬間滑過四個行政大區，眨眼就抵達了位於西一區的《傳說》編輯部。
此刻是晚上十點，編輯部的燈光還沒有熄滅。
頂著一臉疲倦之色給自己點眼藥水的女編輯抱怨道：「我恨‘明日之星’。每年這個時候我的眼睛都受到嚴峻的考驗。」
旁邊青年端著咖啡警告：「辛迪，如果你覺得時間還很充裕的話，不妨再多廢話幾句。9月10日前看不完所有的投稿，這個月的獎金就別想有了。」
「蓋，你真是太殘忍了。」辛迪哀嚎著重新戴上足夠遮住半張臉的豹紋眼鏡。對著螢幕上的檔案，她情緒稍稍平靜了一點，「不過，我們對這些參賽者更殘忍—每年都有上萬份參賽稿件，但最終獲獎者只有七個人。」
「整個辦公室也只有你，工作七年了還沒有身為頂流期刊編輯的自覺。他們投的可是《傳說》，不是什麼二三流的小雜誌。」蓋毫不留情地說，「在我看來，這些稿子百分之九十都是沒有任何過濾的生活廢水。剩下百分九點九九勉強算是經過消毒淨化的洗澡水。只有最後百分之零點零一，才是優質健康的飲用水。至於像漢尼·哈里斯先生的作品一樣的美酒佳釀，我根本就沒指望看到。」
「不可能！這一個星期我就看到了至少十篇很有靈氣的稿子！」辛迪堅定地說。
蓋忍不住按住額頭，嘆了口氣：「所以我就說—」
這個時候一個西裝革履的中年男子走了進來。眾編輯一看見他，立刻安靜下來。
「有件事情通知一下。」主編說話聲量不高卻充滿威嚴，「剛剛和贊助商商談過。由於最近兩年來低等級授權過多，導致寫造版權這一塊收入嚴重低於預期。所以今年要嚴格控制三級以下授權作品的獲獎比例。七個獎項名額裡—」他頓了一下，「一個都不許有。」
布萊克在投稿後的下一個休息日又去了咖登市。第一站仍舊是圖書館。
登記員一見他就迫不及待地問：「投了？」
布萊克點點頭。
「哇塞，太棒了！」她壓低了聲音高興地叫道，「我就說你能行！」
「你沒有必要表現得好像我已經獲獎了一樣吧。」布萊克忍不住露出微笑，「作者原創網上顯示參賽的有一萬多篇稿件呢。」
「那還是因為很多人投了不止一篇。」登記員一邊掃描布萊克還回來的書，一邊道，「你完全可以多寫兩篇去投，這樣獲獎的可能性會更高。」
「投稿又不是買彩票。能過的話，一篇足矣。」布萊克心情愉悅地說。
還完了圖書館的書，布萊克又去老病號那裡送藥，順便還書給那位造紙師病人。
總是笑容滿面的女造紙師這次卻顯得心事重重，與他說話都有些心不在焉。布萊克本想向她借那本書的下冊。見此狀況，他只能暫時按捺下心思。
「伯頓夫人，你是不是遇到什麼難事？」
伯頓夫人本就是強撐著裝出一副若無其事的樣子，被他這麼一問，頓時又紅了眼圈：「好孩子，別問了。這不關你的事。」
「或許我幫不上什麼忙。但如果您說出來會好受些，我也很想知道什麼事讓您這麼擔憂。當然如果不方便的話—」
「不，這也不算什麼隱私了。我們身邊的朋友都知道了。他們還祝賀我，可我根本不知道這有什麼好祝賀的。」伯頓夫人別過頭，伸手擦了下眼睛，「我的兒子，被戴維斯先生選中了。」
布萊克忽然想起，異級測試好像在兩天前結束了。難怪今天他進城的時候，看到那麼多貴族招募的海報和宣傳路講。現在正是貴族們爭搶優秀騎士的關鍵階段吧。
不是所有人都有資格加入這場搶人大戰的。但這位戴維斯先生—西十六區執政官，同時也是一名中等貴族，顯然是非常有資格的。
領騎時代的貴族等級劃分比前兩個時期都要嚴格。擁有五名以上騎士的貴族，屬於小貴族。擁有至少三十名騎士，且其中至少十名是小貴族以上，方可稱為中等貴族。而擁有至少五十名中等貴族騎士，才有資格進入大貴族之列。
貴族各等級佔比與造紙師一樣，也是呈金字塔型的。位於頂端的大貴族，數量少得驚人。整個歐盟常年不超過五十人，且大半都是貴族世家的成員或者姻親。而中等貴族的數量就相對龐大得多，並且內部實力差距巨大。像戴維斯先生，他自己雖然也只是一名中等貴族，但是他的騎士裡就有二十名中等貴族，可以說是西十六區最有實力的中等貴族之一。
從正面來說，能夠被戴維斯先生看中，本身就說明了伯頓夫人兒子的優秀。而能夠成為十六區執政官的騎士，意味著前程必定一片光明。只不過，未必所有人都覺得這是一件喜事，伯頓夫人顯然就是其一。
可是就算伯頓夫人願意兒子捨棄現成的錦繡前程換取自由，也不是這麼簡單的事情。就算戴維斯先生本人大度寬容，能視一個普通家庭的嫌棄為無物。他身邊也有的是人為了討好他，給伯頓一家人小鞋穿。更糟糕的是，如果伯頓家因此被懷疑對整個貴族群體心懷敵意，給扣上狼族的帽子，那下場就更慘了。
伯頓夫人輕輕抽泣著：「從班小時候起，我就不曾約束過他什麼。他一向都能自由自在地做自己喜歡的事情。他不喜歡的事情，哪怕對他再有益處，我也不會勉強他。戴維斯先生雖然沒有什麼特別不好的傳聞。但好與不好，外人又哪裡能知道？況且即便戴維斯先生再好，不能按自己的意志行事，對班來說就是殘忍的桎梏。我見過多少優秀又意氣風發的年輕人，一朝被網縛，就好像被關進籠子的鷹。我不想看見班變成那樣。」
布萊克想起漢森小姐那位靦腆的鄰居。兩人對待家人成為騎士這件事，態度是截然不同。可惜在這件事情上，他幫不上任何忙。畢竟他是一個連戴維斯先生的面都見不到的小人物。
被伯頓夫人提到的戴維斯先生，此時正取下腕上昂貴的手錶，隨手放在大理石浴池邊沿。他彎下腰，伸手試了試水溫，然後跨進去浴池。
大理石花紋淡雅優美，或闊幅或細緻地舒展著一道道悠然自得的線條，讓人感受到來自大自然的美學。浴池裡的水清澈瑩透，溫度恰到好處，讓皮膚每個毛孔都舒暢地開啟，感受著輕柔又滋潤的撫慰。
戴維斯捧了一捧水撲上面部，閉著眼睛舒服地發出一聲哼哼。不知道過了多久，他覺得皮膚也開始微微發脹，疲勞消散得差不多，便伸手在浴池邊沿摸來摸去。不想他沒有摸到自己浴巾，反摸到了一隻微涼的手。
戴維斯一個激靈睜開眼睛：一個穿著女僕服裝的金髮女孩，不知何時出現在自己的浴室裡。她正站在浴池邊，冷冷地打量自己。
「你是誰？」戴維斯立刻坐直身體，絲毫沒有因為自己一絲不掛感覺到尷尬，警惕心暴漲了十倍。
「來要你命的人。」金髮女孩的聲音裡不帶絲毫溫度。
浴池的出水口突然自行開啟。水瘋狂地向外流去，不到一秒鐘水位就下降了一半。戴維斯的身體則不可抗拒地成了水的一部分，循著水波紋，被拉長成了流線狀，跟著一起向出水口湧去。這方豪華的大理石浴池赫然變成了張開血盆大口的怪物，吸食著躺在其中的主人。
「戴維斯不是那麼好對付的人。我不是讓你們暫時不要—」
布萊克回到家的時候，漢森小姐正在客廳的落地窗前打電話。大約是聽到他的腳步聲，對方頓時住了口，警覺地向他這邊瞟了一眼。見到是他時，她的神色稍稍放鬆了些，拿著電話進了自己的房間。
他又不是故意要偷聽的。布萊克撇撇嘴，心想，莫非漢森小姐的同伴對戴維斯做了什麼？如果戴維斯出事了，伯頓夫人是不是就不用擔心兒子了？可如果真的做了什麼，萬一敗露，會不會連累到漢森醫生？
他腦子裡亂七八糟地想，直到半個小時後，臥室外響起漢森醫生喊人吃晚飯的聲音。一分鐘後，漢森小姐的腳步聲從房間裡傳出來—沒有向餐廳方向過去，而是朝他的房間過來了。
「一起吃晚餐吧，今天晚上有奶油蘑菇湯呢！」漢森小姐笑著邀請。
布萊克見她背後的漢森醫生也點了個頭，便放棄了加熱打包盒飯的原計劃。三人坐到餐桌前，開始了這頓比平常要略豐盛一些的晚餐。
從前晚餐只有布萊克和漢森醫生兩個人。總是漢森醫生挑起話題，布萊克時不時接應一兩句。有時是關於白天的病人，有時是關於正在吃的菜餚，又或者是今天的新聞……餐桌氣氛還算融洽。可今天三個人吃飯，漢森醫生似乎心事重重，幾乎沒說話。漢森小姐倒是津津有味地聊著這幾日的見聞。布萊克覺得氣氛不大對，又不知道哪裡出了問題，是以也沒有說話。
吃完飯，布萊克照例收拾碗筷。但今天不知道為何，他碗還沒有洗完就開始犯困。這睏意來得相當迅猛強烈。如果不是漢森醫生喊了他一聲，他可能就要在回臥室的途中直接倒地睡著了。
這一覺他睡得很香，很沉。
他先是夢見了漢森醫生那雙灰藍的眼睛。和漢森小姐的有些不同，虹膜的顏色要更淺一些，更接近晨曦時的淺藍，讓人感覺到無比安心和放鬆。然後畫面突然一轉，他恍恍惚惚地在一張擺著兩菜一湯的飯桌前坐了下來，一隻帶著斜十字疤痕的手遞來筷子。他才要接過筷子，下一秒又躺在一間掛著淡藍色蘭花窗簾的房間裡，睜眼就看見一個優雅挺拔的身影出現在陽臺上。當他試圖想看清那人的臉時，整個人就無可抗拒地滑向了一片幽暗的星海。
星海中有許多璀璨的星星和星雲。它們或遠或近，或靈動或狂暴，卻無一不美麗，無一不令人目眩。其中一朵紫色的星雲最為活躍。可待他想細看一番時，它突然就變成了無數小塊，消散在了星海……
「叮—叮—」
急促的鈴聲讓原本平穩跳動的心臟猛地縮緊，躺在床上的年輕人一個打挺坐了起來。
因為突然被驚醒，他的腦子裡有點茫然，環顧一下四周：這—是在哪裡？他猛地拉開毯子，從床上爬起來，扭開房門走了出去。落地窗戶外的天空完全黑了，連一絲暗紅的餘暉都沒有。擺著寬大沙發和長方形餐桌的房間裡，氤氳昏黃的光和黑暗無間地混雜在一起，如同在咖哩濃湯裡拌進了一整瓶的黑胡椒。
其他的房間都安安靜靜的，也沒有燈光透出。他遲疑了一下，謹慎著沒有進去，只順著樓梯小心翼翼地走下了去。等看見了標註著「器材室」「檔案室」「醫生診療室」的房間……記憶才一點點回到腦子裡。年輕人想起來了，這裡是漢森醫生的診所。他名叫布萊克，是寄居在此處的一名病人。
記憶一找到路口，便如同捲成一筒的地毯，只輕輕一推，就在大腦表皮層上瞬間鋪展開來。布萊克剎那間恢復了往常的冷靜，內心的緊張不安消失了。
門前「叮—叮—」的鈴聲還在響。他來不及多想為什麼自己突然又失憶了，趕緊跑過去開門。
夜間的門鈴聲通常代表著急診。
天黑後護士就下班了，病人情況如果不復雜，漢森醫生一人就能搞定。可如果漢森醫生需要協助，布萊克作為一個外行人，不免會擔心自己手忙腳亂犯下錯誤。只不過奇怪的是，今天鈴聲響了這麼久，漢森醫生還沒有出現。想到樓上寂靜無聲的房間，布萊克方意識到，漢森醫生此刻根本不在診所。
希望這位急診病人病情不重，能夠自己去到別的診所了，他想。然後他就看到按門鈴的人—曾參加過漢森小姐派對的靦腆青年亨利。
「什麼情況？誰生病了？」布萊克上下打量著他。
靦腆青年的臉上沒有任何擔憂和焦躁之色。相反，他瞧自己的眼神倒是相當不友好。於是布萊克換了個問題：「你有什麼事情嗎？」
靦腆青年抿著嘴唇，盯著布萊克，像是在評估什麼。過了一會兒，他才勉強說：「我按了半天沒有人應。你這麼早就睡覺的嗎？」
布萊克微微皺了下眉頭：「漢森醫生不在家。如果你不舒服的話，趕緊去別家吧。」說完，他伸手要關門。
靦腆青年這下著急了，用手擋住門：「我知道漢森醫生和漢森小姐不在家。我，我就是來找你的。」
這位名叫亨利的靦腆青年，家距離這裡有三條街區，是一名初級律師。這是漢森小姐那日念小本子上的資訊時他聽到的。
接下來的五分鐘裡，布萊克從靦腆青年的絮絮叨叨中，得出一個結論：對方不知從何處獲知漢森小姐對自己有好感，於是舍下靦腆的本性，急匆匆來「告誡」自己不要癩蛤蟆想吃天鵝肉。
「……你根本不知道艾達有多麼優秀。她從小就是西蒙鎮上最出色的女孩。十八歲就唸完了臨床本科，考入了西一區最著名的醫科學院，成績一直名列前茅。如果不是因為父母去世，她也不會中途退學，現在肯定是個非常出色的醫生。」
亨利不愧是學法律的，列舉了許多證據，充分地證明了「一無所有」的布萊克根本配不上漢森小姐。雖然小律師說得挺對，而他對漢森小姐也沒有這種心思，可是莫名其妙被人一頓貶低，任誰也不可能高興得起來。
「所以我友情提醒你一下，最好和艾達保持距離！」
「好。」
「你們不會有—等等，你說什麼？」
「我說好。」布萊克淡漠地看著，「我會與漢森小姐保持足夠遠的距離，因為我根本配不上她。你說完了嗎？」
見布萊克答應得這樣爽快，小律師反而張口結舌起來。他瞪著布萊克好幾秒鐘，才蠕動了一下嘴唇，好像這一刻才意識到自己的舉動有多失禮。
「你能這麼清醒，我很高興。我也不是覺得你很差勁。只是艾達確實是很優秀……」
「還有其他事情嗎？」布萊克問。
「沒有了。」亨利尷尬地說，「嗯，我是說，有時間的話，或許我們可以一起打打球什麼的。我可以把妹妹介紹給你認識—我是說，你們可以做普通朋友。畢竟她已經通過了異級測試，前途也是一片大好。」
送走了小律師亨利，布萊克回到二樓後，在冰箱上找到了漢森醫生留給他的字條。字條上說他今天晚上臨時有事，會很晚回來，讓自己不用管他。
布萊克把字條扔進垃圾桶的時候，瞟了一眼漢森小姐的房間：漢森醫生出去了。漢森小姐也出去了。他們是一起出去的嗎？
算了，這不關他的事。
熱了一杯牛奶，布萊克端到電腦旁邊。他檢視了一下郵箱，裡面並沒有新的信件。
明日之星的截稿日期才剛剛過，公佈之日更是在兩週後。他沒有必要這麼心急，布萊克想著，把郵箱關掉，轉而在網上搜尋：「失憶過的人還會短暫性失憶嗎？」
網頁上立刻跳出的幾百條資訊，包含著關鍵詞卻和自己的情況風馬牛不相及。他不由得按了按額頭，深覺得自己蠢得有點清新脫俗。這個世界上失憶的人能有多少？其中有多少會在網上分享這種經驗？
布萊克這時又想起這一覺自己還做了幾個夢。夢中的場景雖不知都是在哪裡，卻透著一種莫名的熟悉感—他驀地坐直了身體，一股尖銳的驚喜從心頭迸發出來。激動的情緒讓布萊克花了好十幾秒鐘才靜下心來，細細思索那些零碎的影像殘留。可這個時候，他也才發現，這些絲絲縷縷的記憶如孩童手中的流沙，正一刻不停地從自己的指縫中溜走。
他慌忙把手指按在電腦鍵盤上，想要留住一二。但下一秒，他恍若置身蒙塵已久的房間之中，徒然望著地板上一個個或方或圓的灰塵印記，全然想不起原本放的是什麼物品。
當布萊克一臉悵然地對著電腦螢幕的時候，漢森醫生正坐在西蒙鎮最好的一家牛排餐廳裡，等待他今晚的客人。
「抱歉，我來晚了。」坐到他面對的是一位戴著大簷帽、化著濃妝的女士。
漢森醫生看著她隱藏在帽簷陰影中的面容，神情十分冷淡，但還是禮貌地點了個頭。
「為了表示歉意，今天請允許我來付賬。您請隨意點自己喜歡的口味。」女士語氣誠懇地說，將選單遞到漢森醫生面前。
「不，在用餐之前,我就要知道您的來意。」漢森醫生沒有理會那份選單，「有一件非常重要的事情我本該親自盯著完成的。但為了赴您突如其來的邀約，我不得不提前離開了。希望您稍後說的事，不會讓我覺得我的決定是錯誤的。」
「打擾到您我真的非常抱歉。」女士面帶愧色，對服務員道，「麻煩來兩杯檸檬水。」
兩杯檸檬水很快送來。
「漢森醫生，我是溫妮·伯頓。」再無人打攪後，女士低聲袒露了自己的身份。
漢森醫生眼睛驟然睜大。他似乎費了很大的力氣，才將內心翻滾的情緒掩蓋在平和的面孔下，用慣常的溫和口吻道：「好吧，你的確有可能知道這件事。這是我的疏忽。既然如此—」
「不不不。肯特，請你別這麼做。你知道我今天既然來了，必然有所準備。你用你的那一套對付我是沒有用的。」伯頓夫人懇求道，「我知道這樣來找你十分冒昧，可我實在是沒有更好辦法—班，我的兒子，他現在遇到了當年和艾達一樣的困境。」
此時此刻，就在牛排餐廳的對角線方向，一間掛著藍色薔薇花招牌的小旅館裡，曾出現在戴維斯先生浴室中的金髮女孩，正一臉不悅地用咖啡匙攪著咖啡。
「艾達一向謹慎。你不要太在意她下午說的話。」約瑟夫將一塊慕斯蛋糕放在她的面前，「吃點甜點開心點。」
「你就知道維護她。」金髮女孩瞥了蛋糕一眼，鼻子哼了一聲，「我知道，隊裡一半男孩都在追求她，而另外一半男孩在暗戀她。」
「咳咳，邦妮，哪有那麼誇張。我保證，至少我絕對沒有在追求艾達，也沒有暗戀她。我比較喜歡對我能多一點依賴的女孩。」約瑟夫說到這裡，刻意顯了顯自己的肌肉，「這會讓我覺得自己的男子氣概有用武之地。」
邦妮撲哧一聲笑起來：「好了，收起你的男子氣概吧。」她神色微微緩和，「其實有一點艾達也沒有說錯。雖說我們這次行動聯合了半個西十六區的狼族，但如此順利就成功了，也讓我懷疑是不是有什麼陷阱。不過就憑戴維斯在我們手中這一點，想來也不至於有大問題。」
約瑟夫也點點頭：「執政官失蹤，騎士招募肯定會暫時放緩。我們就有更多的時間去接觸通過異級測試的人。不過歐盟調查局反應的速度也不會慢。艾達現在趕過來，想必也是要與大家商量下一步該怎麼做。」
邦妮瞧約瑟夫小心翼翼地提起艾達的名字，不由得翻了個白眼，撇撇嘴。掃了一眼掛在牆上的鐘，她將最後一口慕斯蛋糕嚥下：「到換崗的時候了。」
約瑟夫瞧了一眼時間，趕忙跟著站了起來。
邦妮一開啟門，門外正好站著一個人。她嚇了一跳，看清後才舒了一口氣。如果布萊克在，必定能認出門外正是那個創可貼男孩。
「法蘭克，你怎麼—」
邦妮猛然住了嘴。她注意到法蘭克臉上滿是驚惶，兩股正瑟瑟發抖。而他的身後，一個身材略矮的人嘴角含著嘲諷走出來，正是他們新俘虜的戴維斯先生。
兩分鐘後，藍薔薇小旅館外停了足足六輛歐盟調查局的公務車。路人們站得老遠指指點點，小聲議論著剛剛被調查員押上一行人。其中一個用紗巾和墨鏡把自己裹起來的女人，在觀看了一會兒後，向小旅館街對面的蛋糕房走過去。
而蛋糕房隔壁的牛扒餐廳裡，漢森醫生早已經收回目光，對充滿期冀地望著自己的伯頓夫人說：「你的來意我明白了。放心吧，我答應你。」