子女耐心勸慰道：「媽，人最重要。這些東西我們以後都會有的。」
「組長，你到了嗎？」一個工人沒注意到這邊的熱鬧，在停車場那頭揮著手，「歐先生的車在這邊呢。」
「嗯。」老組長拖著行李箱路過，看了一眼哭鬧的鄰居老太太，臉上的肌肉抽動了幾下，但什麼都沒有說，拖著箱子繼續前行。
「他就一個禍害。出生就害死爹孃，沒爹養，沒娘教—」老太太上了車還在咒罵。
老組長這下不幹了。他扔了行李氣勢洶洶地走過去。老太太子女見老組長來者不善的模樣，趕忙擋在母親面前。
「你說誰沒爹養呢？」老組長指著又驚又懼的老太太大怒道，「說誰沒爹養！他老子是電子廠的高階工程師。我看著他老子把他養大的，怎麼就沒爹養了？！」
「那孩子要不是偏袒著你們這群白眼狼，早幾年你們就該餓死在哪個旮旯了。你要受不了，這五年時間夠滾去別處一百回了！為什麼還賴著不走？還房子？這房子怎麼來的，你心裡沒點數？五年前你兩個崽一個沒工作，一個只能打零工，還不是因為重方七十九條搞得普級越來越少，你兩個崽能找到規規矩矩的工作？能攢下首付？對了，還買了這輛車！」
這時工友也過來，見狀拉住他：「組長，歐先生還等著呢。別理這些人了，一會兒要堵車了。」
老組長意猶未盡，即便被工友拉著也不忘繼續咆哮：「我就看你們到了原控區的任何一個城市，還能不能像在楚中這樣，每個月還了貸還能過得滋滋潤潤的？你們是不是就喜歡那種吃了上頓愁下頓的苦日子？哈哈，很快的，你們馬上就會回到五年前的樣子！」
老太太被噎得白眼直翻。當兒子惱得臉都紅了，忍不住要找老組長麻煩。當女兒的連忙拉住他：「哥！我們還在楚中！你難道要在這個時候被抓去罰抄嗎？」
老組長毫不示弱地瞪著這一家子，最後被工友強行推進了車裡。他卻把車窗按了下去，把頭從車窗裡伸出來，遠遠地對著這一家三口吐了一口唾沫。
歐陽陰沉著臉告誡他注意安全，又把車窗升了上來。
或許是因為出來晚了，他們的車仍舊堵在了臨時通道的出口。望著懸浮在半空的龍飛鳳舞的「楚中」二字，老組長看了看自己的行李，又看了看前排孤身一人的歐陽，欲言又止了幾次後，終於乾巴巴地問：「你真的不走嗎？」
歐陽沒有理會這個問題。
老組長忍不住又道：「從前是為了和齊小姐在一起，待在楚中倒也說得過去。如今齊小姐也不在了，楚中馬上就要被總理府接管。歐家到時候肯定也保不住。你留下來圖什麼呢？」
「圖什麼？」歐陽注視著前方，回答道，「圖我的父親母親在這裡，圖我的妻子在這裡。我的家人在哪，家就在哪。」
一輛停在服務站的大巴車外，司機拿著喇叭高聲喊著：「楚a779h的乘客，楚a779h的乘客，車馬上要出發了—還有沒有沒上車的？」
車裡一個扎著滿頭辮子的青年不可思議地瞅著他的鄰座：「你是不是有病呀？車都開半路了，你要回去？」
頭髮五顏六色的青年踮著腳，吃力地把行李架上的行李箱拿下來，又把靠窗座位上的雙肩包撈了出來：「我想了下，我去外地未必找到工作。楚中至少還有我爸媽給我留的產業。」
滿頭辮冷嘲道：「如今楚中人都走空了，你那小破超市還能有生意？就算有，它能比命還重要？」
「可不就跟我的命一樣重要的。」五顏六色背上雙肩包，望著車前方回答，「畢竟，它養了我二十多年呢！」
司機收起喇叭往回走，正瞧見五顏六色拖著行李下車，停下腳步問：「你想好了？我可不會退車費的。」
五顏六色豪邁地擺擺手說：「不必了，送您當消夜了。」
車裡的滿頭辮按著車窗玻璃，臉色陰沉地望著五顏六色拖著行李離去的背影。司機一上車，他氣勢洶洶地質問：「你就讓乘客這樣中途離車，出了事你負得了責嗎？！」
司機回到駕駛座上，關上車門，嗤笑一聲回答：「人要回家，是攔得住的？我這幾天這樣的見多了。他又不是第一個。」
說著他鬆開離合，掛著楚a779h的大巴車慢慢地駛出了服務站。
滿頭辮也不說話了。眼睛睜得大大地望向車外越來越小的身影，右手輕輕摸上左手腕上的紅繩。
紅繩有兩根。一根是鮮亮的大紅色，另一根是暗沉的紅褐色。
楚中大酒店的門口，楚餘斜眼瞅著「接」他的二十名異級紙人，表情是無奈到極點。
「我真羨慕你，能夠自由地選擇自己做什麼。」他對來送他的沈灼說，「我真的很想待在老師身邊，可是我總不能真的和我媽斷絕關係。」
沈灼理解地點點頭：「雖然我不希望有人干涉我的抉擇，不過也挺羨慕有母親照顧的感覺。只可惜—」
「說不定哪天會找到呢？」楚餘眼睛一亮，「我來幫你打聽如何？」
沈灼連忙擺擺手：「不必了。我從小就在血庫生活，對父母的記憶一點都沒有，找起來談何容易。再說了，即便找到了，誰又知道他們會不會接受我。接受我之後，會不會又像你母親一樣，不允許我待在楚中。」
「就這樣吧。」他偷偷瞄了一眼不遠處的黑衣女子，「我覺得這樣也挺好的。」
楚中市市立圖書館館長辦公室內裡，一名中年客人笑著對梅絡說：「臨行前，還是想來與您道個別。我雖然只是一名特造師，但如果有能盡上微薄之力的地方，還請梅先生一定不要客氣。」
梅絡靠在靠椅上，連起身的意思都沒有，只是似笑非笑地望著他：「離開的造紙師有，留下的造紙師也有。只不過像你這樣要離開的，來向我這樣留下的道別，還是挺少見。」
這句等同於「臉皮厚」的評語，讓陳一秀有些尷尬，但還是沒能阻止他繼續賠笑道：「除了被造紙管理局送回的那432人，本地的造紙師基本都走空了。有人在離楚通道開的第一天就走了。我所認識的其他造紙師，基本前三天也全部走了。」他自剖式地說著，「被‘輔導’了五年，我對重方七十九條雖然沒那麼討厭了，但不至於為它賭上自己的性命。」
以梅絡的地位和資歷，本沒有必要對不感興趣的後輩這般客氣。可此人跑路前仍把這些虛偽的過場做得滴水不漏，也算個人才。他擺了擺手：「既然你如此‘禮節周全’，那我就預祝你一路順風吧。」
楚中警察局的門口，辛望問鍾希：「希希，你家真的不走嗎？」
鍾希搖搖頭：「我爸說，我們就留在楚中。」
「何叔叔說，楚中馬上就要變得很危險的。你就跟我們一起走吧。」辛望期待地說。
鍾希有些心動，望了一眼牽著她的父親。見父親面色沒有任何變化，於是馬上說：「我爸說了，楚中不一定會輸。」
辛望依依不捨地看著鍾希，又望望熟悉的城市，突然對年輕醫生說：「何叔叔，我們也留下好不好？我的家在楚中，我不想離開這裡。」
年輕的醫生瞥了一眼神色冷淡的司少朗，蹲下來無奈地對辛望說：「可何叔叔不能留在這裡。何叔叔必須走。」
和其他人不一樣，年輕醫生的背後守著數名警察。因為他不是自由離境，而是被驅逐出境的。其他人只要自己樂意，完全可以留下來。但他不行。
「那我就一個人留下。」辛望說出這句話，一瞬間彷彿擁有了無限的勇氣。他望著年輕醫生，「我媽葬在這裡。我如果走得太遠，就不能經常來看她了。」
「可是—」
司少朗突然開口：「如果何醫生不放心的話，我們夫妻可以代為照顧辛望。相比何醫生，我們家與辛望還更熟悉一些呢。」
鍾希眼睛一亮，高興地跳了起來：「對呀對呀，我們來照顧辛望。這樣就可以留在楚中了。」
這個臨時更改的決定讓年輕的醫生有些無措。但既然辛望堅持，他也不得不放棄了原本的計劃。
「雖然我沒資格說這個話，」他對司少朗說，「請保護好他。如果有需要，一定要聯絡我。」
鍾希和辛望手牽著手站在楚中的出口，目送著年輕的醫生，也目送著浩浩蕩蕩的離城隊伍。
他們的背影纖細而挺拔，就像兩棵勇敢的小樹，屹立在這滔滔洪流之中。人生剛剛開始，對未來總有許多的寄望。他們會認為：堅持一定會取得勝利。拼搏一定會有回報。英雄總是能拯救世界。而世界終將獎勵正確的人。
然而現實真的會這樣嗎？司少朗望著這兩個孩子，腦子裡無數令人喟嘆的念頭響動著。
七日前，李微生正在離開京華市前往李家老宅的路上。
人人都知道李家老宅的存在，但卻沒有一個人知道它的具體位置。即便有些老家族還保留了關於李家老宅的傳聞，可最多也只是知道一個大概方位。這世上永遠不乏一些好奇心重或是利慾薰心的傢伙，想要一探究竟。所以李微生此行仍舊嚴格保密，重重保鏢都是精心挑選—李家第五代繼承人，誰敢不尊之重之。
招待會一結束，霍恩打來電話，詳細講了簡墨的發言，然後道：「這下你可以放心了。」
李微生掛著耳麥，一邊津津有味地欣賞著車窗外的漫漫黃沙，一邊回答：「目前情勢是很好。但還是等到塵埃落定，再來說放心吧。」
「對了，我忘記囑咐你一件事了。約翰到京華後，肯定會要求見康庭斯。這事我已經交代了秘書，讓她暗中安排好。只是如果這次跟他一起來的還有莉莉安—你懂吧？」
「放心吧，我會‘提醒’她，如果外面傳出她私會重刑犯的訊息，不管是不是她洩露的，康庭斯跟她就沒有下一次見面的機會了。」霍恩心領神會。
「本來計劃是我來接待的。但我這趟很可能一個星期回不來，就只能拜託你了。」李微生嘆了一口氣，話題重新回到此行的目的，「那樣東西可能根本就是沒有。就算是有，曾祖、爺爺、大伯、我父親四個人都沒找到的東西，我也不指望自己能夠找到。不過去都去了，以後恐怕也不會再來第二次，所以我還是認真搜尋一回吧。老宅的事情完了，就輪到楚中了。等楚中的事情解決了，正好就輪到交流賽決賽。」他抬起手推了推眼鏡，金屬的邊框上掠過一道銳利的光，「時間剛剛好。」
從李青偃離世起，老宅就被當時的家主李春和封禁起來。無論有意還是無意，非李家血脈之人只要靠近，都會自動陷入逼真的幻境，不自覺地繞路而行，哪怕你是瞎子也一樣。不過作為李家的下一任繼承者，李微生自然有進入禁區的破解之法。
進入老宅禁區之後，必須使用常規交通工具。這規定和各大政府機構設立禁「移」區是一個道理。你一個招呼不打就出現在戰略要地門口，誰知道你是堂堂正正的客人，還是來意不善的襲擊者。既然來不及判斷，警衛者只能一律按照襲擊者招待。為了避免大水衝了龍王廟，來人最好還是規規矩矩地照章執行。
李微生的座駕是一輛空間很大的越野車，在沙漠中行駛毫不費力。此外同行的，還有兩百輛外觀一模一樣的車。每輛車上配四名異級保鏢。對於李家的未來繼承人來說，這種陣仗不算過分，畢竟李君瑜的前車之鑑就在那裡。
輕輕鬆鬆地抗著並不算大的風沙，車隊駛出沙漠，順利進入荒蕪的草原。車輪留下的印記，被溫柔的風沙一點一點地打磨，變得越來越淺，就快要和車沒來之前一模一樣了。
然而就在這時，印記附近的沙地突然高聳起一塊，就好像有一條巨大的蜥蜴在地下翻了一個身。只不過這一翻之後，沙漠再度恢復平靜。
一直到新凸出的小丘也要消失了的時候，三個人忽然憑空出現。其中一人警惕地環顧著四周，另一人揹著一個長又大的黑色袋子，看起來份量不輕。
最後一人顯然是一行人中地位最高的。對面前這莫名出現的小丘，他推了推金邊眼鏡，然後指著它，對揹著大袋子的人發號施令：「就這裡，送進去吧。」
三人消失後，小丘也慢慢被風打磨平了。整個沙漠恢復如初，誰也看不出剛剛到底有多少輛車通過，也不知道曾經有一個小沙丘莫名其妙地出現過，更不會知曉有三個人在這裡出現過，還做了一件奇奇怪怪的事。
李微生抵達李家老宅後，與守衛隊確認了身份，就進入了老宅—當然只有他一個人。他的八百名警衛隊員則要在老宅外面的房子裡待著。這是慣例。
據說這宅子當年位於市郊，交通並不便利。但如今也無所謂了。老宅附近原本的鄰居，在接受了李家豐厚的補償後都陸續遷走。他們的房子大部分都拆掉，然後錯錯落落地種上了許多本地常見的植物，讓老宅的隱蔽性提高了許多。
李微生花了三天時間，翻完了這座小樓的每個一角落。他可以保證，這裡沒有一個空間、一個物件逃過他的眼睛。畢竟這只是一個普通的民宅，並不像京華市那座後來修建的大宅院，從圖紙起就被新增了各種隱蔽的房間、暗道，甚至機關。
從第四天開始起，他便開始研究這座宅子裡的物品和資料。
宅子的外面是一個簡單的院子，充滿了樸素的田園氣息，但距離藝術感還有一段距離。它一小半用紅磚簡單圍了個花壇，種著些容易存活的花草，其他地方則糊上了水泥。灰白的水泥地上懸了兩條半舊不新的晾衣繩。晾衣繩下放著一張印著紅色象棋盤的簡易摺疊桌，和一把半舊不新的藤椅。
李青偃的本職工作是勘探，但是閱讀和寫作都是他的愛好。當然後來造紙也成了他的愛好之一。因此老宅裡存放了不少的文字資料，包含了各種型別的專業書，李青偃的筆記，少量信件，還有一些空白誕生紙。
李微生的閱讀速度很快，但也花了十多天才把所有的文字資料瀏覽了一遍。從中他發現了很多有趣的內容，也瞭解到了自己高祖父當年的一些事情……然而他並沒有找到任何讓他覺得特別的，或者值得深入探究的東西。
第十五天起，他試著通過老宅的守衛隊入手，尋找一些線索。這支守衛隊全部由紙人組成，而且加入的時間都不相同。聽父親和爺爺說，那位總是喝得醉醺醺的守衛隊隊長，是從曾祖父時代就駐守在這裡的。然而這位隊長似乎就沒有清醒的時間，其他隊員除了每日送飯菜外並不與他攀談。即便他主動詢問，他們也是一問三不知。
對此李微生並不意外。他覺得高祖父在老宅留下秘密的說法，或許只是曾祖父的某個推測或者對某句話的誤解。李家幾代人都空手而歸，自己一無所獲也並不奇怪。
楚中忙著疏散居民，李微生忙著清點李家老宅，紙盟更是沒閒著。
東五十八區被政府軍佔領後，阿文認為短時間內可能無法奪回，便決定尋找指揮中心的新址。在平靖的計劃中，長凜，橫海，楚中，這三個地方都是上佳的選擇。但是現在這三個地方都成了不可能，所以他最後把目光落在東九十九區—刺玫城的廢墟上。
這並不是一個吉祥之地。無論是曾經的紙人之家，還是曾經的墮城，都承載了紙人太多的悲傷和辛酸。然而阿文卻認為，這個地方有著極其重要的意義。
「把指揮中心建立在這裡，一方面提示我們時刻警惕，杜絕麻痺大意。另一方面，等到我們成功的那一天，也能讓後人銘記，紙人的幸福如何得來不易，要好好珍惜。」阿文對葛喬說，「事不過三。我相信這一次我們能夠成功。」
刺玫城就此被紙盟更名為開曙。
開曙的規模比僅能容納十萬居民的刺玫要大出許多倍。城市規劃師將周圍萬餘平方公里的面積都容納了進來。不過剛剛起步的開曙，只有北城區雛形初具。紙盟的指揮中心就安置在這裡。
紙盟指揮中心再不必像血庫從前那般，總是擔心被發現。因此這次一改低調的作風，換上了視野開闊的恢宏建築群。一律是淡黃的主色調，明亮而充滿蓬勃之力。設計者也清楚，如果不出意外，這幢建築未來將是紙控區中最具政治意義的一處。因此它的建築風格不但莊重威嚴，結構功能的設定上，也貼合最高行政機構的實際需求。
阿文的辦公室不再是廢棄工廠中狹小陰暗的一角。明媚的陽光通過聯排的條狀玻璃照進來。八塊暖黃色的長條光塊，從深藍色的地毯，一直排到寬大鬆軟的沙發上。簡東正靠著沙發背上的第二塊陽光，轉著手裡的帽子。
而阿文少見地穿了一身正裝。沉穩的金棕色，合體的裁剪，筆挺的衣褲線條，很好地襯托出這位年輕的紙盟主席的英姿。適才在指揮中心的落成儀式上，他表現得泰然自若。但一見到老師，他莫名就有些臉熱，覺得自己好像一個穿了大人衣服的孩子—明明滿身稚氣，卻要在長輩面前強裝老成。
他不自在地咳了一聲，找了個話題道：「李微生在老宅裡已經兩個星期了。老師，您覺得他會有收穫嗎？」
然而這一問並沒有得到回答。阿文定睛一看，發現自家老師的眼神虛凝在半空，不知道正出神地想什麼。他原本挺得筆直筆直的後背瞬間垮了下來，隨後很快露出一個微笑道：「老師，是在擔心師兄嗎？」
「嗯？」簡東被打斷思緒，回過神來，「不是。你剛剛說什麼，李微生怎麼了？」
阿文將剛剛的問題重複了一遍。
簡東搖了搖頭：「誰知道呢？」
「那裡面到底有沒有秘密呢？」阿文整理好情緒，迴歸正題。
「也許有吧。」簡東仰頭靠在沙發背上，視線正對著天花板和牆夾角的浮雕。
李青偃去世前幾日，多次對他流露出欲語還休的神情，最後才對他說：老宅子裡留下了些東西。後人若是有緣，自會發現。若沒有緣的話，就讓它湮沒在塵埃裡也不錯。
「那紙人之父有跟您說過，這是什麼東西？放在什麼地方嗎？」
簡東又搖了搖頭。李青偃去世前後，他曾經多次回到過那座宅子，也試圖尋找那件東西，但是並沒有找到。
「您就這麼放棄了？」
「那倒也沒有。」簡東嘴角微微勾起一絲狡黠的笑，「我就把這些話告訴了李春和。」
阿文臉上寫滿了意外：「李青偃沒告訴他兒子，反而是您告訴他的？」
「我想過，我之所以找不到，或者是因為我不是原人，又或者那有緣人必須是李家的血脈。」簡東眨了下眼睛，「既然如此，不如試試借他們的手看能不能找出來。但現在看來，要麼並沒有這個東西，那麼他們都與這個東西無緣。」
阿文眼珠微微一動，又提起簡墨：「那老師就沒想過讓師兄去試試？」
簡東看著手中的帽子，沉默了一會兒，回答道：「一方願意給一方願意要，才算有緣。他連李家的門都不肯入，怎麼算得有緣人。」
阿文覺得老師這話似乎藏著點什麼別的意思。他正想再試探幾句，這時有工作人員敲門，告知魏顧問來了。
簡東當下便告辭了。見老師去意已決，阿文也不好挽留。兩人出門時，魏箜正在門口。這個面相老實的青年，正眺望著這座在廢墟上重生的城市。
長長的地平線上，一眼看不到盡頭的殘垣斷壁正在微微的震顫中變成平坦的土地。剩下的沙土石塊，看不出與刺玫有哪一丁點的聯絡。無數新的鋼筋磚石，電線管道等各種建築材料，自移動的倉庫中飛起。它們根據畫在地面上的巨幅藍圖，有序齊整地進行擺放、填充和安裝。一棟棟建築轟然拔地而起。它們彷彿雨後春筍，以肉眼可見的速度在這片土地上萌生，並向上生長。而大小建築之間的空白，則陸續變成了鵝卵石填充的羊腸小道，磚和石塊排列的人行道和廣場，以及畫著交通指示線並向八方延伸的馬路。
整個城市如同擁有思想的某種生物，只需要陽光和空氣，就能夠自行生長成主人想要的模樣。每當指揮中心的工作人員看到眼前這一幕，都會露出發自內心的笑容。不過善於觀察的人如果留意，就會察覺此刻魏箜笑容中的笑意十分寡淡。可惜他很敏銳，一有人接近，便馬上收回視線。
「白、白先生好。」來過這多次，魏箜自然不會不認識阿文身邊這個中年男人，極為尊敬地打了個招呼。
簡東目光落在他身上，點頭回禮，戴上帽子走了。
魏箜望了一眼他遠去的背影，跟著阿文進了辦公室，問：「文、文主席，你、你們準備好了嗎？」
阿文與葛喬反覆討論之後，最終認為這個方案儘管風險大，但還是值得一試。此刻阿文便是再度與魏箜核對程式：「人員我已全部安排齊全，只待你的通知。但我還是要與你確認一下，另外兩方是否已經準備好了？」
魏箜斂起笑容，神色認真無比：「我、我花了快八、八年時間，來達成這一願望。這是我畢、畢生所願。我、我不會讓它出任何一點意外。」
紙原暫無戰事，整個泛亞處於八年來最平穩的時期。原控區的亞歐交流賽角逐賽剛剛結束。按照往常的慣例，決賽賽場是一屆一換。上次決賽因為歐盟貴族刺殺簡墨而取消，所以這次舉辦地點其實是存在爭議的。但是歐盟為了表示歉意，主動提出將賽場放在泛亞。於是京華就成了毋庸置疑的決賽舉辦地，具體賽場定在了獨立造紙學院。
在李微生前往老宅一個星期後，約翰抵達京華。同行的除了李微生預估的莉莉安外，還有六名參賽選手。雖然距離決賽還有一個月，可如果有選手想趁比賽的機會來旅遊，提前到也不奇怪。往屆像這樣的例子很多。
「沒想到是格蘭家的小王子親自來接待我們。這要放在五十年前，真是不敢當。」一個紅頭髮的歐裔舉止彬彬有禮，但吐出的話語卻絲毫不客氣。
大約五十年前的歐盟大地上，約克家族取代格蘭家族，成了歐盟新一代皇冠家族。六年後，格蘭家家主，也就是霍恩的父親試圖捲土重來。可惜最後功虧一簣，不得不孤身逃往泛亞。但這次失敗並沒有澆熄霍恩父親重振家族的念頭。十七年後，他帶著全家再次回到歐盟，聯絡舊友發動了第二次叛亂。然而這一次格蘭家幾近全軍覆沒，倖存者只有年僅十四歲的霍恩。霍恩母親是造紙師聯盟的一名九星造紙師，同時也是秋山憶的好友。因此秋山憶主動與約克家族談判，接回了霍恩。條件是格蘭家的血脈，終生不入歐盟。
這樣的嘲諷還不足以讓霍恩動怒。他也用歐盟貴族特有的矜持，瞥了這人一眼：「菲利普斯家的？」
歐盟七貴族中唯有菲利普斯家的後代幾乎全是紅髮。
「正是。」這位菲利普斯微微抬起頭，眼睛斜睨著霍恩，嘴角勾起。
「看來即便過去五十年，也改不了菲利普斯的家風。」霍恩挑了挑眉毛，「祖父當年雖然狂妄，但對你家族的評價還是十分準確的。」
格蘭家還是皇冠家族時的最後一任家主，也是混血時期最為瘋狂的掠奪者。據說被艾爾夫萊德·約克打敗前，他已經混合了一千餘人的魂力波動。至於為什麼沒有具體數字，是因為超過一千人後，他自己都記不清楚了。這位家主是一個自負到目空一切的人，哪怕是對七貴族，評價起來也是毫不留情。其中最被他看不起的就是菲利普斯家族。每每菲利普斯家主的奉承一結束，就被這位家主當眾嘲諷「趨炎附勢，爬高踩低，是貴族最大的恥辱」。
這位菲利普斯自然知道自己家族的風評，頓時面色漲紅，惱怒地說：「這就是泛亞接待客人的規矩？」
「抱歉，我只是代微生來接約翰的。其他人只是無關緊要的附屬品。況且，」霍恩笑容依舊完美，「就算是客人，也分善客和惡客。套用華夏舊紀元的一句老話‘朋友來了有好酒，敵人來了有獵槍’。就看你是來交朋友的，還是來當敵人的。」
「好了，菲利普斯，我們是來玩的。費不著跟無關緊要的人做唇舌之爭。」一名黑髮的歐裔向菲利普斯使了個眼色，「先去酒店吧。」
到了酒店，各人回房間休息。約翰單獨找到霍恩：「格蘭，那個—」
「康庭斯的事是嗎？」霍恩明白，「微生已經安排好。過兩日我會帶你和莉莉安去的。」
約翰臉上浮起感激卻又尷尬的神情：「嗯，這件事很感激你和微生。不過，我還想問一件事，就是上次被抓的凱德·納爾遜，他現在情況怎麼樣了？」
見霍恩面色不太對，約翰連忙補充：「我只是問問，我沒有別的意思。」
「關於他們兩個人，我知道的並不比你更多。」霍恩說，「造紙管理局曾經去要過，但是人家不給。簡墨現在雖然處境堪憂，但仍舊屬於李家內部事務。我一個外人插手恐怕—」
約翰連連點頭：「我明白。我就是問問。回去時好有個交代。」
「納爾遜家又不是沒人來，偏讓你來問。你這左右逢源的做派倒越來越像你父親。」霍恩嗤笑一聲，「里根家後繼有人了。」
約翰不好意思地摸摸頭，跟霍恩道了別。回去的時候，他發現大家都集中在莉莉安的會客廳裡，似乎在討論著什麼。自己一進去，討論立刻停了下來，眾人的目光同時落在他身上。
「怎麼了，你們在說我壞話嗎？」約翰覺得氣氛有些不太對，玩笑道。
菲利普斯眼珠轉了一下，走過來手搭著他的肩膀，親熱地說：「我們在討論，是不是讓李微生安排一下，讓我們一起去看看康庭斯？你看我們來都來了，連面都不見一個，顯得我們多沒情義一樣。」
此話一齣，莉莉安也期待地看著約翰，心思完全寫在臉上：去的人越多就越熱鬧，康庭斯肯定會越高興。
「別別。」約翰連忙拒絕，「那可是重犯監獄，能讓我和莉莉安兩個悄悄進去，就已經不錯了。你以為是去普通醫院看望病人呢？」
菲利普斯一臉不相信地說：「不是說他李家在泛亞隻手遮天嗎？吹得多厲害，結果這也不行那也不行。」
約翰還想解釋幾句，但黑髮歐裔先開口安撫：「菲利普斯，你就別為難約翰了。換了有人被關到歐盟調查局總局的水牢裡，休斯·約克要安排八九個進去看望，也不是說能成就能成的吧？」
見黑髮歐裔拿歐盟調查局打比方，菲利普斯也只能閉嘴。莉莉安也有些失望。但過一會兒她又高興起來。因為約翰對她說，人少的話，自己和康庭斯獨自說話的時間豈不更多。
「我們還是討論下這幾日的行程吧。」黑髮歐裔轉向約翰，「約翰，不是說京華市的星光塔是最高最漂亮的建築嗎？今天晚上我們就去那裡吃飯吧。」
約翰巴不得趕緊轉移話題，對這點小要求自然是無有不從。
是夜十二點過後，星光塔的頂端平臺上聚集了一群人。這群人分了兩撥。
第一撥，正是今晚與約翰在這裡用餐的歐盟選手，但約翰本人卻不在這裡。第二撥，是阿文和葛喬帶隊的紙盟成員。而第三撥只有一人，正是相貌老實，說話結巴的解鈴人成員，魏箜。
「摩、摩根小姐，克、克拉克先生，你們此行還、還算順利吧。」魏箜不改他一貫的風格，熱忱地招呼著。
「還算太平。」被點到名的黑髮貴族也是第一次親眼見到魏箜，帶著一絲好奇和矜持上下打量著他，「計劃第一步怎麼進行，靠—他們嗎？」
克拉克目光指向的正是紙盟眾人。
「自、自然是需要紙盟朋友協助的。」魏箜回答，「此外，還要藉助另、另一方朋友的資源。紙盟朋友能順利進入京華而不、不被李家察覺，正是得益於他們的大力幫助。諸位這一段時間想在京華自由活動，就比如現在，不受造紙管理局的監控，到星光塔頂與大家見面一敘，也需要他們與紙盟朋友聯手解決。這些朋友不會正面行動，卻會為我們暗中打通關卡，破除障礙。至於他們具體是誰，諸位心中有數，我就不透露了。」
「行了，說正事吧。」葛喬神色冷冷地與對面的貴族們對視。
在他眼裡，這群外國造紙師不但和泛亞造紙師同樣令人厭惡，還赤裸裸地散發著居心叵測的氣息。這樣的人平日若是遇到，莫說是合作，能在他手裡留下性命就算他輸。哪怕是扔到血庫裡極限寫造，他都嫌這群外國母狗弄髒了誕生紙。
魏箜對眼前劍氣交錯的敵意視而不見，笑嘻嘻地說：「好吧。那我就把接下來的細節，與大家說一下。李微生目前在李家老宅，恰、恰好方便我們把前期工作完成。當然，如果他能夠永遠不回來……那就更、更方便了。」
此時距離簡墨宣佈「最後一條命令」已經過去了三週。楚中的一百條臨時通道，絕大部分已經空閒下來。最後還在運作的幾條也只有零星車流狀，預計未來兩三天內也會空置下來。
根據重簡方略統計的資料，一個月前，楚中常住一千兩百萬人口，現在僅剩下兩百萬。家中有孩子的，無論貧富，大多數都走了。剩下的兩百萬中，故土難離的老人佔了一半，但另一半竟都是年輕人—在這五年時間內，逐漸認可了重方七十九條的青年們，熱血又戀鄉。他們不僅主動留下來，還主動協助著重簡方略的成員，登記留守楚中的人員資訊，幫助這座人口密度突降的城市，維持日常生活的正常運轉。
簡墨和簡要站在楚中的高空，俯視著大地。
他有些控制不住地去回想，過去的楚中，任何時候都是熱鬧的。哪怕是黑得伸手不見五指的夜晚，也那樣地讓人安心。因為即便睡去，整個城市也有一千兩百萬人在與你一同呼吸。而現在的楚中—
公路和大橋上的路燈仍舊連珠成串，清晰地勾勒出楚中的整個格局，只是其間沒有了川流的車燈。居民區的燈火稀疏得好像隨手撒下的幾粒黃豆。有的偌大一個住宅區，僅有一兩間房的燈火是亮著的。獨立之戰那夜都不曾熄滅的不夜天，此刻卻宛若一片墓地。不僅僅是黑，還有死一樣的寂靜。
這都是他一個命令造成的。
後悔嗎？內疚嗎？內疚，但是不後悔。
簡墨輕輕摸著胸口的銀鏈。鏈條上的紋路一道一道地在指腹上刮過，清晰得如同他腦中的所思所想。眼底的不安逐漸退去，換成了堅定不移。
而城外大約一公里外，有一片寬闊而明亮的光帶。
它們在這裡停駐了快一個月。簡墨即便不去細看也能認出，這是政府軍的駐紮地。穿著紅制服計程車兵們軍紀嚴明，令行禁止。除了每天有規律的繞城巡邏外，便是冷眼旁觀臨時通道上的車流。他們不示威，不喧譁，不撩撥，也不挑釁，像極了一匹耐心極好的兇獸。
簡墨未曾見過穆英，但也從連蔚口中得知，這是李氏名單上不可忽視的一人。
紙原戰爭的爆發，對於泛亞絕大多數人來說是不幸的。但是對於穆英來說，卻是迎來了等待已久的時機。但可惜因為誕生紙的失竊，紙盟在兵力上取得了壓倒性的優勢，穆英縱然天賦超群又費盡渾身解數，也只是勉強將失敗的速度變慢了一些。而簡墨作為寫造流轉碼紙人的關鍵人物，不被穆英厭惡是絕對不可能的。
因此這位在戰場上能同時把控十幾個大區的政府軍元帥，才會心甘情願地放低身段，來守這麼一座小小的城市吧？簡墨兀自猜測著穆英的想法，忍不住自嘲地笑了起來。
「笑什麼呢？少爺。」簡要問道。
「沒什麼。」簡墨收起笑容，正準備說「回去了」，卻望見臨時通道上，有一支超過百數的車隊快速向城內駛來。前三週，許多外地司機嗅到商機，做起了外遷居民搬家的生意。但隨著外遷的人數日益減少，外來的車輛近日接近絕跡。更不用說在傍晚時分，像這樣成群結隊地跑來。
好奇心驅使著簡墨和簡要在楚中的入口落了腳，打算檢視下是些什麼人。
然而這支車隊一見到他們，居然立刻減緩了速度，停在了路邊。車上的司機和乘客們紛紛下車，向他們跑走過來。人還沒靠近，聲音先飛了過來：「簡老師！」「簡先生！」
簡墨記人面容向來有些困難。雖覺得他們十分眼熟，卻一時想不起都是誰。簡要笑著小聲提醒：「這些都是從無類畢業的紙人學生。」
在簡要的提醒下，有些人的臉在記憶裡慢慢對上了號：「林傲，聶鵬，姚貝兒……」
「就是我們呀，簡老師。」林傲跑過來。
他開的那輛帥氣的小轎車等乘客下空後，就自己咔嚓咔嚓站了來，變成了一個泛著藍光的巨型機器人。機器人亦步亦趨地跟在他身後，每落下一步，地面都被震得微微顫動。
「這—」簡墨抬頭望去，有些茫然。
「簡老師，我覺醒溢階能力了。」林傲得意地一伸手，機器人靈活又乖巧地半蹲下來，把金屬的大腦袋靠過來。林傲親密地環著它的脖子，「讓物品按照我所想象的玩具變化，還能聽我的指令。」
「這能力很不錯。我記得你從前想做玩具設計師的。這可比一般的機器人有趣多了。」簡墨真心實意地評價，然後問出了心裡的疑惑，「秦校長說你們這兩年都很少回來，怎麼偏偏這個時候回來了？」
「什麼叫做‘偏偏’這個時候回來？」素來冷冰冰的聶鵬說，「不是‘正應該’在這個時候回來嗎？」
姚貝兒雖然早長成大姑娘，但笑容仍舊如從前的羞澀：「簡先生，從前我最艱難的時候，是您建立了無類，扛住一切阻力給了我容身之所，還幫我擁有了幸福的家庭。現在是您最艱難的時候，也該輪到我們來幫助您了。」
簡墨打量著眼前長大成人的學生們，心中暖流陣陣。可他最終還是收斂起笑容，聲音低沉，態度嚴正地警告：「可這次不比從前。這次是真的很危險—會死的。」
「還能比我們十六歲時更危險嗎？書沒讀完，天賦也沒有覺醒，毫無準備就被父母趕出家門，沒有任何生存能力，還要面對原人的仇視和欺凌。」林傲在說起少年時的苦難，眉眼之中非但沒有任何陰鬱，反而帶著一股子歷經世事後的灑脫和果敢，「簡老師，其他同學們也很想回來，但最後還是決定，由我們這些覺醒了異級天賦的回來。所以您看，我們都是認真考慮過，不是鬧著玩的。」
他情詞懇切地對簡墨說：「我們想過最艱難的局面，也想過最糟糕的結果。所以大家才耽誤了這麼久，將所有事情都安排好了，再毫無牽掛地回來。這一次，請讓我們和您一起，守衛楚中！」
一群紙人學生聽到林傲的話，眼神更亮，圍在簡墨和簡要身邊異口同聲地喊道：「就是這樣。簡老師，讓我們一起守衛楚中吧！」
「守衛楚中！」
「守衛楚中！」
「守衛楚—中—」
這些不約而同的聲音在大地上回蕩，就好像一陣會自然生長的旋風，由微弱到響亮，從孤單到磅礴，然後恣意地刮向空曠的四野。它捲起地面的枯葉和草屑，盤起無根的沙土和礫石，再送往高空，或投向大地。它們穿破了夜色的黑暗，打破了墳墓一般的寂靜，融破了一月凍土的僵硬，甚至驚破了政府軍士兵巡邏的正常軌跡。
紅制服們很快查明瞭這群逆行者的身份，報告給了最高指揮官—穆英。
穆英聽完描述，抬起眼簾望了彙報者一眼：「就這？」
一軍統帥當然不可能因為一百來個異級紙人的到來而變得動搖。只是專業素養仍讓他認真地評估起任何一個變數的威脅，避免掉入輕敵的陷阱。
彙報計程車兵沒有露出任何表情變化，靜靜等候上級的指令。
「不用管他們。最多一個星期，李副局就回來了。到時候—」穆英的話還未說完，另一名士兵匆忙跑進來，看見還有人在，也不敢言語，只將通訊異能鍵剛剛傳遞過來的情報遞給穆英。
穆英一見士兵神色，便知道是緊急資訊。他馬上接過情報，入目而來的頭一行字就讓他瞳孔陡然一縮：
「今日20點36分，李微生於李家老宅外圍沙漠區域失蹤……至今下落不明。」