「你說什麼？！」
簡墨怔了一下，隨後一股說不出的怒火往胸口衝來，撞得他的肋骨彷彿要炸裂開。這孩子是覺得他故意誇大事情的嚴重性，恐嚇紙人們不要反抗嗎？！
花了好幾分鐘，他才控制自己不要拍桌子或者罵人。因為他能清晰地感受到君襲此刻牴觸的情緒。深吸了一口氣，他試圖讓自己冷靜下來，思考著該怎麼樣說服更好。然而就在他拼命在腦海尋找論據來證明自己的論點時，一旁君襲的神情卻讓他忽然有種似曾相識的感覺：這與那年他面對葛喬和流轉碼小組時的情形，是何等相似。
簡墨終於意識到：無論自己說什麼，在這孩子耳中，怕都是居心叵測。
一絲絲涼意順著大門的縫隙，悄無聲息地滲進來。然後跟著又有許多涼意，從窗戶的縫隙，從空調的通風管道，從鞋底、外套、圍巾和頭髮末梢，絲絲縷縷地滲進來。分明身處開著暖氣的房間，簡墨的身體卻還是感到陣陣寒意。
空氣安靜下來。
君襲一番憤慨之言出口好一會兒，才注意到簡墨的面色變得非常可怕。他的表情頓時變得有些不自然，似乎想解釋什麼，但又覺得自己也沒有錯，便始終昂著頭站在簡墨面前，唯獨眼睛仍舊盯著地面。
簡墨見狀，心頭越覺空乏無力。他不知道自己怎樣才能把君襲引導回來。什麼都不做的話，君襲只會繼續走偏。可若是再逼，怕是會偏得更快。還是說，他應該就此放手，讓孩子自己選擇自己要走的路。他自己不是也誇口過，想要怎樣的生活，由他們自己選擇嗎？
簡墨笑著望了望天花板：他最終是用自己的話打了自己的臉嗎？
「所以你是決定了，要加入紙盟嗎？」思索了好一會兒，簡墨得出了結論。
君襲猛地抬頭，像是受到什麼驚嚇：「父親，我沒有這個意思！我怎麼會？」
「君襲，你該不會忘了重簡方略的宗旨是什麼吧？」簡墨平靜地提醒他，「如果你不能認可紙原平等的原則，而是堅持容讓紙人無下限的報復的話，我只能告訴你—」他頓了一下，「重簡方略不能留你。」
君襲的眼睛有一瞬間像是找不到方向。他現在才意識到事情的嚴重性，臉龐上滿是震驚和不能置信。他的手終於從口袋裡拿出來，無措地看著簡墨。
這個孩子是不是才明白，如果他堅持此刻心中所想，那麼從此以後他將與他的造父、他的兄弟姐妹完全走上不同的道路。在某些特定的時候，他們甚至會刀鋒相對。簡墨並非想陷這個孩子於兩難之中。可現實卻一定會在某一天，逼他在紙盟和重簡方略之間做一個最終的抉擇。
時間一分一秒過去，房間空氣快要凝固了。君襲也感覺到房間裡的重重涼意，面色蒼白得可怕，像是有人拿刀頂在他的脖子上。
「父親，如果……我是說如果，我選擇離開重簡方略，你還是我的父親嗎？」
簡墨張了張嘴唇。
他下意識想回答。可張開的口卻忽然停了下來。話就在喉嚨口，卻遲遲不能送出。君襲焦灼地盯著他的眼睛，目中的渴盼和惶恐清晰可見。
時間一秒一秒過去，秒針走動聲清晰若水龍頭有水滴答。在這個過程中，蜘蛛已經在陰暗的牆角結好了一張網，六角冰稜花已經覆蓋完了戶外的一整片草葉，灰白的雲朵已經鋪滿了整片天空……君襲等不下去了。
「父親。」他慢慢低下頭，肩頭顫抖。
簡墨的回答，就是沒有回答。
「我已經向全組織通告，蔣君襲背棄重簡方略宗旨，正式除名。所有與他有關的職責，任務，機密都做了變更和處理。長凜的情報人員也平安找回。紙盟的人給他做了記憶重建，送出了東五十八區。之後的資訊一直是紙盟的人在發。」簡要彙報道，「那兩名記者去了紙人管理局作證，卿潛就放出來了。人現在在楚中，一切平安。」
簡墨點點頭，趴在陽臺上，眺望著紀念廣場的方向。
紙人造生節的煙花正在燃放，金穗縷縷，瑞光千條，一次又一次將棉被一般的雲層印成暗紅、橙黃、霧藍色以及其他說不出名字的顏色。「蓬蓬蓬」的炮聲低沉而隆重。持續了五年的造生節狂歡，參與人數一年比一年多，規模一年比一年大。節目更是年年翻新，成為楚中市居民們最樂於參加的盛事之一。
只是想到今天發生的種種，簡墨就止不住心頭黯然。他不想讓其他人發現自己心事重重，便道：「你們出去玩吧。我今天沒心情。」
「我也沒什麼心情，就待在這裡吧。」簡要輕輕笑了笑，拿了本書在旁邊坐下。
十一年前的六街，他爸為他偷看李家展覽而大發雷霆。那時他也像今天的君襲一般，蠻橫地頂撞回去。明明心裡惴惴不安，卻又梗著脖子不肯服輸。而數年之後在紙人管理局的某個天台，他爸堅持不肯回家。他也像今天的君襲這般迫切地追問：「如果我是紙人，你是不是就不會走？」
世間諸劫，不過舊事新演。往復迴圈，無有差錯。
重簡方略接管楚中市以來，簡墨從未發現過簡爸回來的痕跡。他一直以為就像簡要說的，簡爸是覺得楚中紙原和平共處的局面不能長久，所以才不肯來見。可面對君襲那句「你還是我的父親嗎」，他忽然間就懂了當年簡爸不回答的原因。
紙盟和重簡方略固然有共同的目標，但也有難以相容的分歧。比如這一次，倘若紙盟讓他爸對他要求不許公開長凜的實情。他是答應還是不答應呢？
紙管局天台上簡爸說過的話，每一句簡墨都歷歷在目。此時在腦海中重播一次，他卻懊惱地發現，當年自己不以為然的那些話語，現在居然每一句都命中。適才他本來立刻就要回答「不管你在哪裡，我都是你的父親」。但他驟然又想到，君襲離開重簡方略，必然要去紙盟。他與自己關係匪淺，如此牽牽掛掛瓜田李下，未來豈不會在紙盟中為人猜忌，左右為難。可若是狠心說從此再無關係，對這個孩子未免又太過殘忍。
「父親，你和我們上的第一堂課就告訴我們：紙人和原人是一樣—擁有相同的權利，享受相同的自由。」
「她已經將自己退到不能再退的地步，為什麼那些人還是不肯給她一絲活下去的機會？」
「父親，與我無關的我可以不動手。但我不會再攔著別人。」
「……」
握著長長的銀鏈子，簡墨看著魂筆掛墜晃來晃去—唯有沉默。他唯有沉默以對。
三十六子誕生之初他有想過，這群孩子中的某一個或者某幾個，會不會在某一天與自己走上截然不同的道路。五年後的今天出現了第一個。以後會不會還有第二個、第三個，甚至更多。
紙原平等是個好東西，可全泛亞只有一個楚中。他也想擴大重簡方略的地盤，也無數次想過要不要放棄堅持不濫造紙人的原則，擴充無類警衛軍，為紙原平等去爭取更大的天地。可即便是政府軍和紙盟軍，從戰爭開始起，都被軍用造紙壓得喘不過氣來。如今的趨勢越發有向火堆裡撒紙的感覺。重簡方略要與他們相爭，豈不是要比他們更賣力地燒紙？若是如此，他如此費力去堅持的紙原平等豈不完全是一個笑話？
想要在更多的地方實現紙原平等，就必須長期大規模地進行軍用造紙。可如果一旦開啟這樣的造紙，就意味著永遠無法實現紙原平等。如此看起來，從一開始起他選擇的就是一條沒有終點的道路。簡墨嘆了一口氣，自嘲地想：什麼時候起，自己已經不滿足於當初的「有一塊地方」了。
陽臺遠處，一朵巨大的金色煙花在高空「蓬」得炸開，化作一株盛開中的牡丹花。花瓣徐徐向外冉冉展伸，一如仙子拂過的廣袖和旋轉的裙襬，雍容而華貴。
注視這朵煙花從綻放到消失的，還有距離紀念廣場大約五十米處的兩人。
司少朗目光遠眺，眼中一片寧靜和滿足。旁邊的魏箜眼底卻滿是陰霾。哪怕遠處的喧囂的歡樂滿滿地快要溢位來，也沒有感染到他。
「你到底還要在楚中待多久。」魏箜不滿道，「簡墨明知道你的能力，卻把你扔在一個只有空架子的部門。這根本就是在懷疑你。」
「懷疑也是理所當然吧。」司少朗不以為然地說。他忽然眼睛一亮，笑著探出身體，向樓下陪著女兒玩耍的妻子揮揮手，然後道，「而且在這件事情上，我覺得簡墨和我很有默契。我不去麻煩他，他也不來妨礙我。這樣寧靜安逸的生活，難道還不好？」
「你是被簡墨洗腦了吧！」魏箜忿忿地說。
「事實上，簡墨並沒有找過我。如果不是那次意外在希希學校外相遇，他甚至沒有注意到我來了楚中。」司少朗收斂了臉上的笑容，加重了語氣說，「丁未，不是每個人都想做出一番驚天動地的事業。我如果不是造生即是甲子，早就過上現在的生活了。」
魏箜用難以置信的目光看著他。在刺玫城中憑藉一部劇本力抗五十八位編劇，將自己護送出刺玫城的人不是他嗎？後來更是連劇本都不要，就從底層翻到首富之家的人，不是他嗎？
「你不信？」司少朗無奈道，「你不信，我也沒有辦法。丁未，我不喜歡死人。而當年在所有編劇之中，你是少有的希望刺玫居民能夠平安的人。若非如此，我不會傾全力救你出刺玫。我一直認為，你與我是思想相通的。可惜現在看來並不是。」
「我知道紙盟發展得很好。從當初楚中一城到現在的七十個行政大區，不但能與造紙管理局分庭對抗，甚至在戰爭中一直保有主動權。紙人在紙控區地位很高，卑躬屈膝的反是原人。造紙師更是被打壓到塵埃。」他問，「但是，你覺得我會喜歡一個空氣裡到處充斥著傲慢、歧視、欺凌，甚至血腥和死亡的地方，還是—」司少朗指著遠處一直在沸騰的人海，「這樣的地方。」
魏箜目光落在紀念廣場上，眼裡倒映出的五彩斑斕，一半明亮，一半晦澀。
楚中市被重簡方略接管後，第一年有一大批造紙師遷出。同時還有部分企業因為紙原同工同酬，成本上升，也在計劃遷出。可當第二批遷出企業還在籌備的時候，就有越來越多的特造師和異造師開始向楚中遷入。此後幾年中，越來越多外地造紙師在楚中市爭相置產。數額龐大到恐怖的資金瘋狂湧入且還在持續。而紙人方面，楚中市幾乎沒有遷出的。相反是紙控區不斷有紙人設法遷入，主要以特級和普級為主。
四年時間，楚中市的地皮價格翻了兩番有餘。市長無邪不得不下令，限制人口遷入和地產交易的規模。
「魏箜，你覺得這是為什麼？」司少朗問。
魏箜一臉惱恨，懶得回答。全泛亞唯一一塊沒有戰爭威脅的土地自然是資本的最愛。但這算簡墨的功勞嗎？若沒有紙原戰爭，他要搞這一套，楚中早就垮了。明明是在佔戰爭便宜，卻把自己包裝得好像是和平的使者。此人著實狡猾。
司少朗不清楚魏箜在腹誹什麼，望著遠處的眼睛帶著笑：「希希玩得兩個最好的同學，都是原人。我們與這兩個家庭也常約著一起去郊遊。上個月她一個同學生日會，邀請了十多個小朋友。事後我才知道，除了希希外，還有一個鄰居的孩子也是紙人。這樣的事在楚中，比比皆是，所有人都漸漸引以為平常。」
「甲子，你被眼前的紙醉金迷濛蔽了雙眼吧。你為什麼不去看看楚中之外，還有多少紙人在水深火熱之中？」魏箜惱火道，「你大概不知道，他親手寫的紙人在外面目睹了紙人種種慘狀後，也明白了不能獨善其身。你明明早就經歷過一切，為什麼就不能覺悟呢？」
司少朗聞言，神情陡然凌厲起來。他盯著魏箜警告道：「丁未，人各有志。我不知道你在籌劃些什麼，如今也不再是你的上司。但我希望你至少能給泛亞留一塊寧靜的土地。」
魏箜恨恨地拂手而去。司少朗來到了樓下。
「鍾小潔」走到他身邊，對著那位老實青年離去的方向瞧了一眼，嘖嘖道：「他對你還真是不死心。」說完「她」又頗為好奇地望著司少朗，「你不曾經是甲子嗎？為什麼會對排行丁未的編劇這般重視？」
在樓下徜徉等待的並不是真正的鐘小潔，而是萬千。
司少朗神色認真而嚴肅：「在我所認識的編劇中，丁未不是最富巧思的一個，也不是最機智的一個。他最擅長的是動用一些不起眼的因素，老老實實地，一環緊扣一環，一環觸發一環，引起聯動反應，最終改變劇情的走向。等到你察覺他意圖的那一刻，便會發現身邊牽牽絆絆，全都是他織下的網。那時候想要扭轉大局，幾乎是不可能的。所以你們要密切關注他做的每一件事，無論大小。因為那都可能是含著目的的。」
紙人造生節第二日上午，《泛亞之聲》便發出一條報道。這篇報道長達萬字，包含了上百張照片，二十多段影片，詳盡地記錄了東五十八區原人生活的慘狀。文字冷靜客觀，幾乎沒有任何個人感情色彩。但越是這種剋制的態度，越是激起了泛亞原人民眾的憤怒。
「我從來沒有想過，被我們所尊敬的造紙師竟然如同奴隸一樣被對待。一名年過六十的三級異造師，在被迫進行四個多月的極限造紙後就溘然長逝，連一句遺言也沒留下。那些紙人將他的遺體抬出時，還說這麼快就死了太便宜他了。」
「他的初窺之賞得到訊息後的第二天就從紙盟軍跑回來。到墳前哭了一場後，就去了血庫，和十五名看守者同歸於盡了。」
那二十多段影片中，講述者大多用寬大的衣服擋住身形，背身講述了自己的經歷。只有三段影片沒有—正是卿潛帶回的單身中年漢子，帶著小孫女的婆婆和中年夫婦一家人。
「這是我們帶出東五十八區的三家人證……在此，我們要鄭重感謝重簡方略的一位成員。沒有她一路給予的無私幫助，我們十一名原人平安走出長凜城的可能幾乎沒有。更不用說紙盟的人為了拿回報道資料，一直追蹤我倆到京華市，甚至燒燬了本報的總部。若非她偽裝成我們的模樣騙過紙盟的人，你們今天看到就不是這篇報道，而是我們的訃告了。同時還要感謝重簡方略的首領簡墨先生和執行官簡要先生，將我們平安送回紙人管理局。他們用實際行為證明了自己的立場。」
報道一齣，泛亞原控區的各大媒體便爭相轉發和評論。所有人無不譴責紙盟的殘酷冷血，道德淪喪。同時也紛紛對重簡方略大加讚賞，對簡墨本人更是褒揚有加，甚至主動「洗白」他之前維護紙人的種種。有的認為他是誤入歧途後的幡然悔悟，有的則猜測他擺脫了紙人的蠱惑和欺騙。種種溢美之辭，不一而同。
造紙管理局副局長辦公室中，李微生放下手機，笑意盈盈：「沒想到我這位好堂弟對自己定下的原則還真不是嘴上喊喊。這樣我就徹底放心了。就是不知道此刻他怎麼向紙盟解釋。」
「聽說，簡墨還叮囑這兩名記者一定要如實客觀報道。」霍恩說著打聽來的訊息，好似在講一個笑話，「顯然，他們執行得很到位。」
兩人拿此事取樂了一陣，李微生的笑容重新斂起。
「雖說不願意承認，但是不得不承認，如果沒有簡墨這支奇葩，我現在的日子怕是要難過。」他精明果決的眼神中夾雜了些許晦暗。
李微生當上造紙管理局副局長沒多久，第三次紙原戰爭爆發。七年時間，淪陷了七十個大區，面積接近泛亞國土面積的百分之四十。最大一次勝仗還是在三年前。可那一次拿下的七個大區，後來又陸續丟光了。現在原控區中人心惶惶，誰都不知道自己的城市什麼時候就被紙盟盯上。造紙師們也做好了隨時逃跑的準備。
現在無論是李家內部還是外部都給他施加了巨大的壓力。好在李家第五代之中，李微言愚蠢短視，不足為懼；簡墨雖實力強勁，想法卻迥異於常人，所作所為始終與李家利益背道而馳。是以李家內部雖對李微生頗有怨念，卻也無可奈何。
「說起來我也得感謝他。若不是他這麼奇葩，如今我在聯盟的地位怕是也不穩。」
霍恩嗤笑一聲，又提醒李微生：「這一年來向韌和餘復常去懷都找秦高，也不知道在密謀些什麼。他們行動很謹慎，我暫時也沒查到什麼。」
李微生對霍恩的敏銳很是信任，當即表示自己也會找人跟進，隨後又諷刺道：「整天叫囂著李家戒備不力。輪到他們自己的時候也沒見多撐兩日。有閒心指指點點，不如也把紙人竊取誕生紙的辦法查一查。」
從誕生紙的第二次失竊開始，檔案局就不再心存僥倖，聯合李氏馬不停蹄地研究誕生紙失竊的真正原因。從懷疑流轉碼異能陣發動者叛變或被控制，到懷疑總部與各地分局之間異能陣的傳遞存在缺陷。他們甚至反向操作，讓李氏的研究員自己設法攻克流轉碼異能陣，從中尋找思路。不是沒有造紙師想過標記新入庫誕生紙，逆推算式的辦法。但是這個想法在兩萬多個算式構成的流轉碼面前，很快就被剔出了進一步研究的序列。
在紙盟是如何定位誕生紙的問題上，李氏雖然沒有實質性進展。但他們從外部防禦入手，也數度讓紙盟在誕生紙的獲取上失手。連紙盟控制的辨魂師也被發現出不少。紙盟為此也專門寫造了擁有防禦設計天賦的紙人。雙方你爭我趕，在這個無形的戰場上一刻不休地比拼。面對血庫日益豐富的人才，即便是李氏也無法一勞永逸，取得絕對性的勝利。
霍恩找不到安慰的話，於是轉移話題道：「我前兩日才得知，盛景也欲在楚中置產。也不知道楚中那邊是有心還是無意，一連拒絕了他三次申請。氣得他在辦公室裡對簡墨破口大罵。」
「跳樑小醜不必放在心上。」李微生對自己一手扶上去的萬山席主也是越來越不滿。這傢伙也不動腦子想想，現在楚中能夠獨守安寧，完全因為紙原兩邊拉鋸。退一萬步講，如果真有一日京華不保，就憑今天簡墨幫助原人出逃，紙盟會放過楚中？
「只要爺爺站在我這邊，其他的都無所謂。」他輕蔑地說，「為此，我甚至可以公開地、無底線地對簡墨‘包容’。」
誠如李微生所料，紙盟對於簡墨援救原人和放出報道的舉動嚴重不滿。
「沒想到我們對你百般忍耐，你倒是變本加厲。」葛喬指著簡墨的鼻子道，「姓簡的，我告訴你。我們在自己的地盤裡怎麼對待原人，輪不到你來說話。」
市政大樓的會客室外，一排警衛神色凝肅地守在門外，嚴禁他人窺探。會客室內桌椅斷裂，一片狼藉。騰起的灰塵正緩緩下沉。
簡要擋在簡墨的前面，表情似笑非笑：「文主席，倘若誰的地盤誰就可以恣意妄為，罔顧人命，我家少爺和紙盟一開始就不會有交集。莫說這幾年來真心誠意的支援，便是流轉碼的事情也不會插手。」
「幫了我們一回，這輩子還沒完沒了嗎？」葛喬怒道，「你若是把紙盟當盟友，又怎麼會讓那兩個記者在報紙上說我們的壞話。」
「他們說的是假的嗎？」簡墨突然道，「如果不是事實，我公開向紙盟道歉賠罪！」
葛喬氣得快要說不出話來了：「簡墨，要不是阿文攔著，我早就弄死你了。」
被葛喬點名的阿文這時終於開口。他聲音平靜中帶著一絲悲涼。
「師兄，我承認，紙盟對普通紙人居民缺乏約束。我也不能理直氣壯地說，為了一點小事，草菅人命就是正確的。但是你知道嗎？紙盟這幾年，死太多人了。」
「死在前線的紙人戰士，百分之九十都是楚中獨立後新造生的，且總數快接近紙控區現有紙人居民的四分之一。造紙管理局為了奪回地盤一直馬達全開地與我們拼兵力。我們投入多少戰士，政府軍就會投入的更多。其實我一直在想，我們到底是為了什麼才發動戰爭？不是為了紙人不再受壓迫嗎，不是為了紙人過上好日子嗎？結果到頭來，卻是把越來越多紙人陷入死地。」
簡墨也沉默下來了。
他當初執意將原人納入楚中的徵兵序列，就是為了封死自己日後濫造紙人的道路。楚中一旦開戰，紙原同上戰場，就意味著原人一定會有損傷。原人的基數變小，造紙師的數目也會同比例變小，這意味著未來能被創造出的紙人數量也會減少。但只要造紙師存在，紙人的存數就能源源不斷增長。如此僅從利益得失上考慮，讓紙人上戰場，原人在後方生產併為繁衍紙人做準備，才是最佳分工方案。
然而最佳分工方案不代表人心所向。前方出生入死是紙人，後方安享太平是原人，怎能不叫人恨意瘋漲？從前紙人沒有自由，自然無可奈何。現在好容易輪到自己當家。
毫無改變的紙人濫造，還有戰爭帶來的人心失衡，就是簡墨始終不肯放開造紙限制的根本原因。但即便再清楚知道又能如何？正如君襲離去那日對他說：「因為畏懼同族的犧牲，紙人就要束手待斃，永遠任由欺壓嗎？」
「師兄，我知道紙盟現在很多問題。但我們已經停不下來了，也不能停下來。只有越快結束一切，才能越快地從這個怪圈掙脫。」阿文說著說著，眼睛漸漸紅了，「我只能向你承諾，紙原戰爭結束後，我一定會改善原人的處境。但現在我只能保證原人性命無礙。我真的沒有辦法強求紙人不恨。」
不能不說，阿文一番動之以情、曉之以理的解釋，遠比只知道跳腳威脅的葛喬更有說服力。但簡墨經過了這幾年的磨礪，也不像從前那般容易被糊弄。他很清楚，人心固然不可控，可上位者如果有意約束，原人因睚眥小事幾被滅門的慘事，絕不至於在光天化日下頻頻發生。
無論是葛喬還是阿文，根本沒有多少誠意去控制事態。唯一能夠肯定的是，他們暫時還不想和自己撕破臉皮。但是這種事情，簡墨是無法公開挑明的。
「如果平靖還活著，看到眼下的情形，不知道會作何感想。」簡墨想起關星星曾說，平靖最初也曾信心十足地保證，等紙人的事業一有起色就把她接過去。可是當柚子俱樂部越來越壯大，他卻一改前諾，無論如何不許她來。
「或許他早就想到，有這麼一天。」
阿文沒想到簡墨會提起平靖，臉色陡然一白。
他是目睹平靖過世全程的人，自然比任何人更清楚，平靖加入柚子俱樂部是為了什麼。倘若那位關大小姐如今身處紙控區會有什麼下場—他不願想象。或許平哥在，紙控區可能會跟現在完全不一樣吧，他有一瞬間這樣想。阿文一直以繼承平靖遺志為目標，但現在簡墨無意一嘆，卻讓他覺得自己無法向平靖交代。
阿文的動搖之明顯，連粗枝大葉的葛喬都看出來。只不過葛喬向來認為，關星星才是平靖遇害的根源。因此他不但不愧疚，反而對簡墨「故意」挑事越發不滿。
「我倒想知道，」他毫不客氣地反諷道，「如果白先生看到你的所作所為，會作何感想？」
「你是不是也想說，我爸會對我失望透頂？」簡墨輕輕一笑，毫不相讓，「我爸誠然孜孜不倦地投身於紙人獨立的事業中。但和我生活的十六年來，我從未見過他做過任何故意傷害原人的事。他也從來沒有要求我長大後去向原人報復—一次也沒有。」
哪怕他垂頭喪氣被他爸從六街小學帶回家，哪怕他魂飛魄散地被他爸從鯊口救下，他爸也只是告訴他，不用害怕，有爸爸在。如果他爸真的厭憎原人，當年根本就不會救下他，還悉心教養十六年。若說他爸是為了利用他的身份或者是天賦，可從他成為造紙師後，除了流轉碼那件事勉強能算，他爸也從未向他提過任何要求。
阿文本來還沉浸在對平靖的內疚中，又聽到接下來關於簡東的話，便再也從容鎮定不下去。他忐忑地問：「老師與你說過，希望紙原能夠平等？」
簡墨怔了一下，還是誠實地搖頭：「他沒說過。」
阿文一瞬間放鬆了下來，情緒變得穩定了許多。
簡墨見狀卻心中一黯。他試圖做最後一份努力：「我爸固然希望紙人都能過上幸福的日子。但我能確定，他絕不會樂見這份好是建立在原人的痛苦上。你若是不信，大可以去問問他。」
送走了阿文和葛喬，簡墨感覺全身上下都透著說不出的疲倦。
「去無類看看吧。」他徑直走出大樓，想趁著時間還早去瞧瞧學生們上課的情形，「快過年了，不知道今年有多少學生要在學校過年的？」
無類第一批學生畢業已經兩年了。紙人學生不能報考楚中外的大學，但是本地大學錄取是沒有問題的。林傲就是被楚中大學的機械設計系錄取。姚貝兒第一年沒有考上，復讀一年後仍舊沒考上，和秦榕商量後，留在無類成了後勤行政人員。聶鵬則根本沒參加高考，直接參加了楚中警察局和無類警衛軍的招聘測試，最後加入了後者。
「秦榕說，大概會有四十多個吧。」簡要與簡墨一起走進校門。警衛室裡穿著職業套裝的姚貝兒正在和另一人說話，無意間一回頭望見他們，眼睛一亮，然後跑到他們面前。
「簡先生，您有時間嗎？我有件事，想請教下您。」姚貝兒面色羞澀。
「什麼事情？你說。」簡墨也好奇她有什麼事情要找自己。
「是這樣的，我……我和我男朋友快要結婚了。」姚貝兒越發不好意思，「我們計劃著結婚後領養一個孩子。但我們四處打聽，現在造紙師都不造生紙嬰，六街也沒原人小孩被遺棄。我又去社會管理院問，年幼的孩子這幾年早就被領養完了，只剩下十歲以上的孩子了。可我也才二十二歲。我知道，楚中不允許隨意造紙。所以我就想問問，我們能不能去外地領養一個。或者，能有其他辦法也行。」她期期艾艾地說，「其實，跟我一起畢業的有幾個同學也挺關心這件事。」
「這確實是個問題。」簡墨一時拿不準怎麼辦最好，對姚貝兒說，「我會把這件事告訴無邪市長。她應該很快會想出解決辦法的。你就等著訊息吧。」
姚貝兒高興地應了一聲，腳步輕快地回警衛室的崗位上去了。
「時間過得真快呀。」簡墨望著她的背影，忽然感嘆道。
「是啊。」簡要難得跟著應和，「學生都要結婚了，少爺卻還停留在和關大小姐傳緋聞的階段。太失敗了。」
簡墨無奈道：「根本沒影的事，為什麼現在還在傳？難道我要專門為了這件事開次記者招待會？」
兩人一起走到教室外，偷偷看裡面上課的情況。講課的老師是一名個子高大、皮膚微黑，神態十分嚴苛的年輕人。他的直覺十分敏感，目光馬上向他們這個方向掃過來。但一瞥之後他就收回了目光，用沙啞的聲音繼續上課。臉上幾乎沒有變化，就好像沒有看見他們一樣。
「秦榕跟我說常來往來無類教書，我還不信。」簡墨怕引得師生分心，看完趕緊就走開了。等走到較遠的地方後，他才疑惑道，「我記得他在楚大唸完研究生後，說想繼續考博的。這是不打算考了嗎？」
「這事說起來和您還有點關係。」簡要眼神忽然變得有點揶揄，「傳聞常來往在追關星星。少爺，你有情敵了！」
簡墨眨了眨眼睛：「簡要，你能不能不提這事？」
一路聽著簡要的八卦出了無類，在謠傳即將講到雙方家長如何見面時，簡墨終於到了家。結果他在家裡發現一名讓自己惦念但又不太想見的客人。
「你回來了。」李銘笑容和藹，看起來心情像是不錯。
「院長。」簡墨禮貌地問好。想到上次的不歡而散和院長這次來的原因，他心中便有些沉鬱。
連蔚見兩人都不知道如何開口是好的模樣，便轉圜道：「天氣冷，先吃飯吧。不然胃要受不了。」
於是三人在餐桌前坐下。因為客人的到來，廚師特地大展身手，整治了一大桌子菜。或許考慮到客人可能導致簡墨食慾不佳，平常被控制上桌頻率的菜居然有兩道。也因為這兩道菜的功勞，簡墨算是按正常飯量吃完了晚餐。
「有一個好訊息告訴你。」李銘心情顯然不錯，「你爺爺要正式下令，任命你為楚中市的市長。這樣以後楚中與其他地區的交流就要方便許多。」
簡墨淺淺一笑，並沒有說話。
「這次你肯讓《泛亞之聲》進行那則報道，你爺爺很高興。他覺得你心裡還是有原則和底線的。」李銘期待地看著他，「馬上要過年了，今年回京華過年可好。爺爺也有好幾年沒見到你了。」
簡墨想了想說：「院長，不如你今年留在楚中過年吧。楚中雖然沒有京華的繁華，但是天氣也沒有那麼冷。喜歡雪的話，我們打算在初三下一場—兩尺高的雪，三天內不融。紀念廣場也會做冰雕和遊樂場。遊樂場的滑梯直通楚中大學。學校的大操場會改成溜冰場。初五可以去不夜天，在冰堡裡吃火鍋；或者去映月石橋那邊，泡溫泉吃冰盤……」
李銘見簡墨一派熱情地介紹楚中的過年娛樂專案，不由失笑。但這笑容並沒達到心底。他清楚這是簡墨委婉的拒絕。好在來此之前，他也並沒有抱太大期望，是以也談不上失望。
「你這次的處理雖然很好。但是紙盟那邊對你怕是有意見吧？」李銘問出心裡話，「他們有沒有難為你？」
「我與紙盟的目標本就不完全一致。發生今日的分歧，彼此早有心理準備。」簡墨回答，「口頭衝突在所難免，但是並不妨礙日後的合作。」
後一句話直接斬斷了院長進一步的試探。在這種事情上，他並不喜歡搞曖昧。
李銘哪能聽不懂簡墨的意思，果然沒有再提。簡墨也以為李銘回京華後不會來了。但沒想到臘月二十八那日，他竟然又來了。
「快把行李放了。」連蔚從廚房裡探出頭，笑著招呼李銘，「我們正在炸丸子。剛起了第一勺，你也來試試味道如何。」
楚中過年必備的食材，一是蓮藕排骨湯，一是炸肉丸子。一般家庭都會炸上一兩百個。第一次只炸七八分熟，然後冷凍到冰箱裡，等到正式做菜時再加熱一次，熟度就正好。不過簡墨最愛剛出鍋的丸子，外皮焦酥，內裡鮮柔。誘人口水的香氣可以從廚房飄滿餐廳、客廳，再從窗戶飄到小樓外去。
「我在院子裡就聞到了。」李銘打量著一隻手給自己開了門，一隻手還拈著個咬了一口的丸子的簡墨，好笑道，「你就這麼迫不及待。」
簡墨手裡的丸子還在冒熱氣。他扔也不是吞也不是，只能尷尬地說：「我就嚐嚐味道。」
「是呀，已經嚐了四個了。」連蔚右手拿著雙長筷子，挑起左手虎口擠成圓形的丸子餡，放入油鍋裡。
等到兩大鍋肉餡炸完，簡墨把丸子打包好，一袋袋放進冰櫃。最後留了兩袋，裝進了自己的雙肩包裡。李銘見狀問道：「這是要帶到哪去？」
簡墨點點頭，背起包：「今天晚上去唐宋和孩子們吃年飯。」
李銘聽他把「孩子們」三個字說得這樣順口，無奈地望了一眼連蔚。連蔚早已經不把這當一回事，只道：「晚上若是不回來，記得說一聲。」
彷彿是聽見了連蔚的臨行叮囑，簡要的身影驀地出現在院子裡。他向小樓的主人和客人笑著問好，然後帶著簡墨消失在連家小院中。
今年除夕的李家大宅雖然只少了一人，卻顯得冷清得多。儘管讓李銘去楚中和微寧過年是李德彰自己首肯的，只是心情低落卻是難免。幾年前，他的三個兒子兩個孫子都在這裡，如今兒子一個都不在。
李微生對李德彰的情緒最是敏銳。他倒了一杯酒遞給爺爺，面帶喜慶之色地恭賀新年：「爺爺，微生祝您新的一年裡日月昌明，松鶴長春，萬事順意，福壽無疆！」然後自己斟了一杯，「願李家來年永珍更新，鴻運當頭！」
李德彰不忍辜負孫子的心意，也從善如流地撇開消沉的心境，笑眯眯地說：「也預祝你新年能興利除弊，步步順達，大展宏圖。」
一旁李微言就沒那麼高興。他看了看自己旁邊的空位置，卻也不敢表現出來，勉強擺出一個笑容，舉起酒杯向李德彰道：「爺爺，祝你新年快樂！」
自從父親被軟禁後，李微言的性格就變得沉默了許多。雖然頭腦仍是簡單，但性子卻收斂了許多。基本上別人不主動招惹，便能與他相安無事。相對過去而言，這種變化已經算是很難得的了。對於李君珏的處置，李德彰並不後悔。但面對這個遭遇池魚之殃的孫子，內心還是有些憐惜的。
「好好好。」李德彰也笑呵呵地說，「爺爺也祝你新的一年裡身體健康，事事順心。」
三個人還算是和和樂樂地吃完了年夜飯，然後坐在電視前看春晚。看到十點多鐘，李德彰便有些精神不濟。李微生見狀，立刻道：「爺爺，您先去睡吧。我和微言守歲就行了。」
李微言反應晚一步，也跟著道：「是啊是啊，您不用跟我們年輕人一樣熬著，身體第一位。」
李德彰面對兩個孫子的關心，欣慰地點點頭：「那我先去睡了，你們再玩會兒。」
李德彰一走，空氣立刻就冷了下來。堂兄弟兩之間，一句話都沒有。李微言一邊嗑著瓜子，一邊玩著手機遊戲，時不時還罵兩句。李微生眼睛則看著電視，偶爾瞟一眼李微言，又收回目光。等電視機裡終於響起了整點報時，似乎一直沉迷遊戲的李微言騰地站了起來，向自己的臥室走去，連一個眼神的告別也沒有給李微生。後者瞥了一眼他的後影，嘴角勾起一個冷笑，從滿是零食茶點上拿了一個小小的橘子，優哉遊哉地剝開皮，一瓣一瓣送進自己嘴裡。
這時一通電話打了進來，李微生才拿起手機。是約翰。
「親愛的微生，新年快樂！今天是你們泛亞的新年吧？我要祝新年福如東海，壽比南山，財源廣進，琴瑟和諧—」
「等等，你這又是從哪裡找到的賀詞？」李微生無奈地說，「你都不查查這些賀詞是做什麼用的嗎？」
「有什麼不對的嗎？」約翰懵懂地說，「不都是些美好的祝福語句嗎？還是四個字四個字的呢。」
「是祝福語，但不是這個時候說的。算了，你的心意我領了。」李微生身體往後一靠，冰冷的臉上露出放鬆的笑意，「直說吧，有什麼事找我？」
「呀，你真是太敏銳了，知道我還有其他事情找你。」約翰一點也不害羞地說，「就是上次我跟你提的，恢復亞歐造紙交流賽的事情，怎麼樣？有希望嗎？」
李微生直截了當地回答：「沒希望。」
約翰有些急了：「你看上次那事都已經過去好幾年了。你爺爺也該消氣了吧。再說，那個簡墨現在不也還活蹦亂跳的。總不好為了一個人，耽誤兩個國家的交流吧。」
李微生嗤笑起來：「你倒是想得簡單。我忍簡墨忍得都快吐血了，好容易讓爺爺對我生出些愧疚，結果這人情去年全搭在恢復歐亞貿易這件事上了。現在你又想重開交流賽，你是不是覺得我現在日子挺好過呀？」
「不不，我沒想給你添麻煩。你看歐亞恢復貿易，不是對你們和紙人交戰也有好處嗎？」約翰厚著臉皮說，「而且我和賽委會商量好，接下來的三屆交流賽都由泛亞做主場。」
「再互利的事情也抵不過我爺爺介意。」李微生鼻子哼了一聲，然後又嘆了一口氣，「等泛亞形勢安定下來再說吧。我現在哪有心思弄這個。別以為我不知道你的小心思，你不就是想把雨果那傢伙弄出來嗎？我告訴你，最好別打這主意。惹惱了我爺爺，別說亞歐交流賽，把貿易再停了也就是他一句話的事。」
「你現在不已經是副局長了嗎？而且現在管理局的事情大部分都是你在管呀。」約翰仍舊不死心。
「別說我只是副局長，我父親當局長的時候，也從來沒有違逆過我爺爺的意思。」李微生的聲音嚴肅起來，「我爺爺在任時間雖然不算長，但是我大伯、我父親，都是在他眼皮子底下看著的。你以為我的任何動作他會瞧不出來。有些事情在可商量的範圍內，只要我做到讓他滿意的程度，那就可以談。但若是不可商量的事，你大可以自己試試，看看會有什麼後果。到時候別怪我沒提醒你。」
約翰在這邊掛上電話，對著滿臉期望的莉莉安聳聳肩，表示事情進展不順利。
旁邊黑髮的貴族叉著手，笑得十分有耐心：「莉莉安，好的時機不但需要等待，也需要去創造。教授最近為我介紹了一位有趣的新朋友。他一開口說話，就很是令人印象深刻呢！」
大年初十，懷都市的一家火鍋店中。
秦高忍耐地看著對面的男子從九宮格的角格夾出一塊黃喉，放進一碗白開水中涮了涮，又放到另一碗白開水裡涮了涮，才放進口中。
「丁先生，一晃眼又一年過去了。您那位朋友口中的‘時機’到底什麼時候到呀？」
男子放下筷子，用毛巾擦了擦嘴又擦了擦手指，才含笑道：「秦會長，我一開始就說過，這是一件漫長而考驗耐心的行動。它的難度係數高，不在於參與行動的各方需要做出多麼大的犧牲，而在於需要彼此之間的完美配合。這項行動中參與的每一方，都有不一般的地位和影響力。你們彼此之間或者不認識，甚至還互為敵人。最艱難的一點是，你們不會在同一時間點頭參與這個行動。這就註定其中一部分參與者，會等上很長很長的時間。」
秦高臉上的皺紋冷得像這個季節裡擺放在戶外的鐵：「你跟我說這些沒有用。十二聯席的席主都是什麼人，你不會不清楚。如果你再不能給出一個明確的答覆，至少有一半人我都安撫不住了。」
丁之重笑了笑：「秦會長，您也別太誇張。且不談這幾年來李家的強制攤派，把大家都壓得憋屈得要死。單算各家與李家的私怨也不少吧？極光的向韌，女兒死在造紙管理局的‘處決令’中，被扣在頭上的汙名至今沒有昭雪，他就不怨？臨海的餘復，因為李君瑜當年鼓勵造紙師從政，導致她母親失去了執政官的位置。餘復後來歷經坎坷，才重新拿回東九十九區，難道她就不恨？乘風—對，乘風現在名義上不歸邢建華管。可這事但凡沒有他點頭，現任的席主怕連您家書房都不敢進。邢建華當年被李家封死了言路，被扒了市長，又被逼著丟掉了席主的位置，他就心無芥蒂？還有你—被李微生親自抓進了造紙管理局，不但失去了席主職位，還弄得整天見不得光。」秦高諷刺地補充道。
丁之重臉上掠過一抹陰沉，但很快又恢復微笑：「所以說，十二聯席和李家的糾葛沒那麼容易化解。」
「你既然對十二聯席這麼放心，如今還沒過十五，跑來懷都做什麼？」秦高哼了一聲。
丁之重聽到這裡重新又拿起了筷子，夾了肥牛卷放進九宮格的中間：「這不是有一個好訊息，想著提前來告訴大家，一起喜慶喜慶嗎？」
「什麼好訊息？」
「好訊息就是，我那位朋友跟我說，時機馬上就要到了。」
與此同時，在楚中市立圖書館中，祝鴻飛盯著魏箜把一本書從書架上抽出來，手指輕柔地翻動著書頁。
「我看不出現在是什麼好時機。」他不以為然地說，「紙盟現在勢頭正好，能聽你的去找京華的茬？那可是李家的大本營，難度係數max。他們就按現在的節奏一點點把原控區蠶食乾淨，最後再動京華豈不穩妥？」
魏箜並未抬頭，一邊快速瀏覽著書的內容，一邊對捲髮青年說：「我所說的時機，不是指紙盟的勢頭。而是指紙盟現在與造紙管理局相比，擁有隨時隨地一拼的實力。同時它又差後者那麼一點。這樣它的內心又充滿危機感，不會拒絕我的建議。」
祝鴻飛嗤笑一聲：「你倒說說，你要怎麼讓紙盟聽你的建議？」
「你剛剛不是說，紙盟的勢頭正好嗎？」魏箜終於決定就藉手上這一本。他將書合上，笑嘻嘻地對看著自己的捲髮青年說：「那就讓它的好勢頭，斷掉。」