這個時候一陣鼓掌聲傳來：「說得好！就是這個道理！」
進來的人是葛喬和魏箜。後者嘴角噙著淡淡的笑，不言不語。而前者一雙銳利的眼睛宛若覓食中的鷹目，充滿威脅氣息地盯著簡墨：「不讓你去找阿文，你就來騷擾童小琴。姓簡的，你不要以為你建無類，給了紙人那麼一丁點好處，就有資格對我們指手畫腳！」
他攔下欲為簡墨分辯的童小琴：「如果再有下次，我可就不會像現在這樣好言相勸了！」
回到楚中，簡墨看望了常胖子的妻兒。妻子還未從悲痛和刺激中恢復過來。方廖治好了她身體上的損傷，但她的精神仍是蔫蔫的。常來往的情緒還算剋制。他向簡墨鄭重道了謝，然後問起他交涉的結果。
簡墨還能說什麼，只能道一句「抱歉」。
這名只有十八歲的少年聽到訊息，不哭不鬧。他用沙啞的聲音冷靜地問道：「我和媽媽能在這裡待多久？」
「不要著急。」簡墨連忙道，「我會派專人保護你們的安全。你們想待到什麼時候都可以。」
常來往望著他良久，似對他的話不太相信，幾次欲言又止，最後只是回頭默默照顧他的母親。
出了思邈診所，簡墨在路燈下慢慢地走。
「下雪了。」簡要突然說。
他愣了一下，抬頭望去，果然有幾片雪花落了下來。
楚中鮮有下雪。所以每逢下雪，楚中市民便如遇喜事。若是下得大了，就更加歡喜，定要好好狂歡一番。此刻才過下午六點，天卻已經黑了。路燈的光罩之中，小絨毛似的雪花洋洋灑灑地舞著，比白日更加醒目。
他忽然想到，去年一月在長凜與簡要打的那一場痛快的雪仗。彼時他面臨的事件與此刻截然不同，心情卻有著相同的沉重。簡墨從衣服裡掏出被體溫捂得暖暖的銀鏈，藉著路燈的光看著它身上的紋路，眼睛裡滿是迷茫：如果這樣繼續下去，即便紙人勝利了，他和他爸還能回到從前那般生活嗎？
簡墨揚起臉。紛飛的雪花如同飄落的蒲公英絨毛，沾在他的皮膚上、頭髮上、肩膀上、雙手上。這雪花精緻美麗，然而連他撥出的一口氣都抵擋不住，轉眼就化成了一顆小水珠，十分可憐。可長凜的雪卻大到足以淹沒整座城市。莫說一口熱氣，便是十個火爐，也只勉強維持一棟房子內部的溫暖。
「既然我想要的世道誰都給不了，那便只能自己去取。」簡墨把凍得通紅的手插進大衣的兜裡，轉過身對簡要說，「可惜我勢單力薄，只是一名造紙師。所以只能靠你們了。」
一直以來，簡墨對於將自己的造紙推向戰爭都心懷排斥，是以從來沒有留意過戰爭類的資料。因此這一回他準備的時間格外得長。
簡墨花了一個月時間，完成三十六人的總綱故事，又花了三個月的時間，完成三十六個人的獨立原文。考慮到短時間內連續造紙，可能會造成賦原指數的下降。簡墨便將速度控制在每三日造生一人，同時利用其中間隙，準備與紙人屬性配套的魂筆、點睛與孕生水。至於誕生紙，仍舊是沒有編號的。
如此一共七個半月後，三十六子造生完畢。男十八人，女十八人。
對於三十六子的誕生，最興奮的當屬無邪。從此她再不是簡墨筆下最小的造紙。無邪主動請纓擔當起三十六子的涉世之師，不僅尋來了大量學習資料，還擔任起弟弟妹妹的教學主講之一。她這副架勢讓簡墨頗有種錯覺，彷彿三十六子是專門給他小女兒寫的。不對，無邪現在已經不是最小的女兒。
三十六子的特級天賦都是精準匹配戰爭所需，進步自然一日千里。只是對於為了戰爭而造紙這件事，簡墨心有愧疚，所以儘管對課程本身毫無興趣，卻堅持每日陪同三十六子一起上課。他對簡要等人的解釋是，作為重簡方略的領袖也需要加強軍事素養，才能以身作則。
然而現實是，「以身作則」的簡墨每每上課沒聽一會兒，就趴在桌上睡著了。他睡覺雖不打鼾，但三十六子裡卻沒有一個書呆子。簡墨的偷懶沒多久就被他們發現了。每當此時，三十六子們就一邊正襟危坐地聽課答題，一邊互遞眼色暗中偷笑。此後逢課必賭，今天造父會堅持幾分鐘再睡著。
可簡要卻察覺出不對。簡墨在京華大學時哪怕再無聊的課程，也未曾在課堂上睡過。方廖檢查後，說他身體沒有問題。直到簡墨重新撿起無魂筆寫造的練習，連蔚才察覺他魂力波動的亮度明顯下降，認定他的嗜睡與近一段時間頻繁魂歌有關。
好在這種情況有先例可查，只要停止造紙，讓魂力波動好好休養一段時間就行了。
此前其他人上課，見此狀況都假裝沒有看見，任簡墨睡到自然醒。但若遇到簡要上課，必定會將簡墨叫醒—讓他回臥室去睡。簡墨當然不好意思當著滿課堂孩子們的面去睡覺，便只能強撐到下課。後來簡要也不叫他了。
理論課以外的課程，簡墨倒是不怎麼睡覺，尤其是體育活動和實踐對練。他的運動神經在同齡的原人中已算不錯，只是相比起他筆下的紙人仍有一段距離。這導致簡墨足球課長期冷板凳，籃球課專職做裁判。連他一直自以為進步神速的槍械射擊和自由搏擊，不過一個星期也被三十六子全部超越。而其他類似傷員急救、情報獲取和戰術演練等等，壓根兒就沒有他上場的機會。
「卿局可真夠狠的，這麼幹脆地犧牲了三千人。」卿潛盯著模擬對戰室裡的戰況，感嘆了一句。
「慈不掌兵。卿局的策略沒什麼問題。」君策看著演練室內神舞飛揚的卿局，微微皺了皺眉頭，「不過換作真正的戰爭，我怕她未必下得了這個決心。」
取名向來是個令人頭疼的工作。簡墨這次以百家姓的順序為姓，各人天賦相關再取一字，中間男加「君」，女則加「卿」，組成了三十六子的名字。
完全沒看出門道的簡墨只能在一旁聽著孩子們爭論分析，一邊摸頭傻笑。桌子中間擺著卿繪的作戰圖，上面若干支紅藍鉛筆在跳動，隨著沙盤上的進展即時繪出戰況。偶爾鉛筆還會倒立過來，用橡皮頭擦掉之前的痕跡。
「君襲要反擊了。」卿潛興奮地說，「這回我明白了。他是引君入甕，之前是故意賣了破綻給卿局看的。」
卿繪忍不住說：「你看到君襲的請君入甕，就沒看到卿局的將計就計嗎？」
兩個孩子立刻爭執起來。其他孩子或分列陣營各佔一邊，或另成一派獨樹一幟，也有默默旁觀，心裡不知道在想什麼的。眼見火氣越來越旺，馬上就要幾方混戰，簡墨猶豫著自己到底要不要上前拉架，最終還是沒有開口。
造父穩坐如山的旁觀，給了三十六子一個「自由活動」訊號。
卿潛首先一抖自己的黑外套，整個人忽然透明，消失在混亂的人群中。卿察扶了扶自己的圓片眼鏡，隨手指了指某個方位。君敏的魯班鼠眨眼就竄過去，張口就咬，嚇得卿潛大叫著顯出身形。君夢蹺著二郎腿，手中香水瓶對著空氣噴了兩下，瞬間房間幻化成了貓窩。一隻狸花敏捷地竄了過來，魯班鼠嚇得鬆口就跑。君平哼了一聲，扔出三面小旗插在狸花身邊，困得它動彈不得。下一秒卿矯的小白雲飄過來。一道閃電落下，貓窩和狸花都不見了。房中一切恢復如常。
君器優哉遊哉地轉著手裡的多功能軍刀，問君隱這場混戰最後誰贏。誰知後者籤筒裡才掉出一枚籤就被一根紅線牽走。君協看完籤後，把卿繪拉到自己這邊，扔出一根紅線：「贏家在此，誰來？」
立刻有七八人舉手，手腕頓時繫上紅線，氣勢大漲。另外一方不敵，落入下風。只是打著打著，紅線黨卻始終沒有取勝。直到作壁上觀派的卿間把一張照片遞給君協，後者才怒叫道：「卿思，你又腳踏兩隻船。」他話音才落，紅線上的卿思就憑空消失，只剩下一根長長的頭髮纏在上面。而另一個卿思則躲在卿潛身後，滿臉無辜地說：「可我覺得兩邊都有可能贏呀。」
被紅線繫住的君應扇子一扇，房間裡的人和東西頓時都飛了起來。卿安不屑地扔下系在手腕上的小石頭，插入地面便化作一塊界碑，任憑對方如何攻擊都毫無動靜。就這麼對峙到君策宣佈卿局和君襲對壘結束了，演練室外的爭鬥還沒個結果。最後還是君睿在牆上貼上一枚寫著「萬籟此俱寂」的小紙條，其他人的異能才驀地都失效了。
所有人都不滿地看著君睿。君睿老實地乾笑收起毛筆，悄悄指指君策。君策只好抬起手錶，把分針調到十五分鐘後，才將表把按回去。這時無邪就走進房間，笑嘻嘻地說：「飯好了，快去吃飯。」
「好的，無邪姐！」「無邪姐，我們就來了！」「今天吃什麼好吃的呀，無邪姐？」
作壁上觀派早就等不及了，首先衝了出去。打得歡暢的兩派你不讓我我不讓你，差點沒把門框擠掉。君睿等到這群人走了，才去取下牆壁上的貼紙。手還沒碰到，就猛地收回來。一束橘色的火苗燃起，瞬間將貼紙燒了個乾淨。君襲「吧嗒吧嗒」地玩著一隻雕刻著太陽紋樣的打火機，一臉不爽地說：「你剛剛賭誰贏呢？」
卿局擋在君睿面前，手中的兩枚黑白圍棋子在指尖翻飛：「不服氣？明天我們再來一局。」
簡墨人已經走到門外，見狀無奈又走回來，對兩個不肯罷休的孩子勸道：「明天的事明天再說吧。菜冷了可就不好吃了。」
距離簡墨上次與紙盟的失敗交涉已經過去近一年的時間。這一年中，先後有十六個行政大區成為紙人佔領區。造紙管理局連續三次提高軍用造紙配額，單這一項便能看出戰況的激烈。
原控區氣氛一日緊張過一日，對紙人的緊縮管理越發嚴苛。至於這政策到底是在預防紙人暴動方面作用多些，還是在激發紙人反抗情緒方面作用多些，就無人得知了。此外，造紙相關用品價格飛漲，造紙師們怨聲載道。因為對紙控區用兵的壓力，非軍用造紙的配額極度緊縮。而需求極大的軍用造紙訂單利潤單薄，且要求嚴格。對於選無可選的造紙師們來說，自然不是一件好事。
可相對紙控區，原控區已經算是天堂。
紙盟每在一個地方站住腳跟，第一件要做的事情便是集中當地造紙師，建造血庫。寫造什麼型別的紙人，寫造多少全部由紙盟決定。完不成任務的，別說報酬，連最基礎的生活需求都成問題。簡墨曾去楚中的血庫—楚中大學造紙學院，看了一回。這群曾經的天之驕子，如今的日子卻變成了勞動改造的階下囚。曾令普通人仰望的造紙，其實也可以是流水線上的計件操作。
前線對兵力的需求越來越大，血庫便想盡辦法逼出造紙師的最大效率。血庫裡有人專門計算每個造紙師作品的賦原指數。每當指數嚴重下降便讓該造紙師暫停寫造，過一段時間再回來。如此試驗數次，便能計算出每個造紙師的造紙極限—即在保證賦原指數的情況下，造紙師所需的最短的造紙間隔時間。
對於血庫來說，這是效率最優的造紙安排。可對於造紙師們來說，卻如同礦山工人，一次又一次體力被壓榨到崩潰的邊緣，才得以稍緩一口氣。只要略一恢復，便再被拉上去繼續壓榨。寫造三十六子時，為保證每個紙人的賦原指數達到最優，簡墨未故意縮短造紙間隔。但那種發自靈魂深處的疲憊已然很不好受了。他如此剋制尚且如此，更不用想長期處於極限造紙狀態下的造紙師會是如何煎熬。
更糟糕的是這種疲憊，除了精神不振、嗜睡難醒之外，身體上看不出任何異樣。萬千說，楚中血庫成立半年後，出現嗜睡症狀的造紙師幾乎佔百分之百。目前已有二十餘人沉睡後就再未醒來。其中五名年齡較長的造紙師，在沉睡數日後猝然離世。此前他們未有任何疾病暴發的徵兆。
紙控區也有原人的情報線。過去一年中，《泛亞之聲》《紙上談》以及各行政大區的官方媒體對此皆有報道。一向不談政治的學術刊物《紙造》也改變態度，對極限寫造給予嚴厲譴責。更意味深長的是，部分媒體在譴責紙盟的惡行後總是有意無意地點名簡墨，問他是否對曾經默許甚至援助紙人叛亂，產生過哪怕一丁點的愧疚之情？
「這些訊息也不用刻意瞞我。」簡墨把菜端過來擺在餐桌上，把筷子遞給簡要，「每天重簡方略的事夠多了。何必這些無聊小事上費工夫。我早就習慣了。」
「三大局還是太過輕敵，李微生也是。」簡要接過筷子說，「過去六十多年的和平生活，讓他們習慣性認為紙人不足為懼，否則也不會在誕生紙上栽這麼大個跟頭。」
紙盟能夠快速擴大佔區，誕生紙的順利獲取是一大關鍵。也因為這個原因，紙盟對誕生紙的管理採取的是普級和特級返回本人，僅保留異級誕生紙的策略。因此對獨立運動並不熱衷的異級紙人，也不得不放棄獨善其身，投身戰局。有這樣的殺手鐧，紙盟進攻之勢幾乎是一路長虹。
他忽然一笑：「李微生昨日又提到擴大軍用造紙配額的事情。這已經是開年來的第三次了。秦高當場就發了脾氣，要造紙管理局自己想辦法。」
秦高是十二聯席長老會會長，也代表著霧谷地區最有影響力的造紙世家。
簡墨點點頭：「現在情勢對紙盟還是有利的。不過在紙原力量達到平衡前，紙盟還不能太過鬆懈。」經常觀看三十六子的對戰，他耳濡目染下多少也學了點皮毛。
簡要有些意外自家造父居然也懂得思考戰局，含笑繼續用餐。簡墨也不再多言，有一口沒一口地陪他吃完夜宵。自紙盟發展速度加快後，簡要越來越忙。簡墨每天見到自家初窺之賞，也只能在短暫的夜宵時間。
「方廖說你身體沒問題，但你自己還是得注意。」重簡方略越發展，簡墨覺得自己能承擔的卻越少。他不知道該欣慰組織中能人輩出，還是感嘆自己的無用。「萬千最近老不見人影。方廖上次說他吃飯不定時，抽菸喝酒又兇，讓他定期去體檢和治療。結果他每次都推三阻四—受那麼重的傷都不怕，為什麼會怕抽血？」
想起某個充滿消毒藥水味道的場面，簡要莞爾道：「反正現在是無邪給他捂眼睛，您可以放心撒手了。」
說到重簡方略的情報頭子，他似乎聯想起什麼：「對了，邢教授兩年前的去向查到了。離開楚中大學後，他確實回了橫海。但只待了幾天，就去了歐盟。」
簡墨十分詫異：「歐盟？現在亞歐通道不還關著嗎？」
「似乎是歐盟那邊挺有分量的人物邀請的，所以造紙管理局才給開了特例。」簡要補充道，「至於是什麼人邀請的，為什麼事邀請的，就不清楚了。」
等到簡墨回房間睡覺了，簡要才去了三十六子的住所。
楚中獨立時，部分官員和造紙師的逃離，就有不少建築空了出來。其中就包括無類高中隔壁的一家造紙研究所。簡要當時要下了這一座建築，便是預備著簡墨將來造紙之用。後來三十六子造生，便在這裡生活和上課。
推開其中一間看上去無人的教室，卻是一片燈火通明。裡面的人或是在看書，或是在討論問題。一見簡要，所有人臉上的表情都僵住了，不論或笑或鬧，都乖覺地站起來。簡要一眼掃過去，發現不夠三十六之數：「其他人在睡覺？」
卿潛抿著嘴，指了指隔壁的演練室。簡要推門進去，爭論的聲音彷彿是把裝滿水的氣球紮了個洞，立刻傾瀉了出來。君襲與卿局還在爭論白天那一戰，火氣正大，不高興地劈頭道：「不是叫你們不要—」
聲音在見到簡要時戛然而止。
「你們都過來。」簡要重新回到教室，看著下面迅速坐回自己位置上的三十六人，面無表情地問，「為什麼還不睡覺？十點就寢的規定不知道嗎？」
三十六子你偷看我，我偷看你。沒有一個人說話。
「算了，睡覺的事情先不提。既然你們都醒著，恰好有一件事情要與你們說。」臺下人都鬆了一口氣，立刻直起腰，抬起頭。見三十六雙眼睛齊刷刷地望過來，簡要頓覺肩上的壓力更重了，但面色卻沒有變化。「你們上課至今有四個多月了，所有的課程都接近尾聲。按此前的安排，你們不久就將被安排到各自需要位置上。今天我要說的事，造父很早就與你們講過的。但是他囑咐，一定要以我之口，與你們再強調一遍。」簡要想起簡墨說這段話時臉上的表情，聲音漸漸柔和起來，「倘若有一日，你們發現自己並不想參與這場戰爭，可以隨時退出。重簡方略的任何人，不會也不得阻攔。」
紙人們對這段話並不陌生。但這一次他們的眼神有些新的變化。簡要見紙人們欲說還休的模樣，便道：「你們有什麼想問的就問吧。」
卿潛最是鬼機靈。她掃了一眼其他人，期期艾艾地說：「如果，我是說萬一，我們選擇離開，是不是……父親就不再認我們了？」
簡要輕輕搖了搖頭：「不管你們選擇怎樣的生活方式，少爺與你們的關係，都不會有任何改變。」
卿潛立刻興奮起來：「那父親他……我的意思是，我們以後去了自己的崗位後，還能見到他嗎？」
她一臉的小心翼翼和期待，逗得簡要再維持不住臉上的嚴肅：「正式工作後，你們見面時間肯定比現在少。但你們想什麼時候來見他，便可以什麼時候來見他。他對你們的心情和你們對他的心情是一樣的。不然你以為他寧可困得在教室睡覺，也要陪在你們身邊，是為了什麼？」
紙人們瞬間都記起造父上課睡覺的情形，頓時都忍俊不禁。
但三十六子中的老大—君策卻沒有笑。他鄭重其事地對簡要說：「我有一個問題。」
「我們三十六人每人造生第一日，父親都會告訴我們：紙人原人是一樣的。任何人都不應該因為對方與自己並非同族，而不公平地對待他。這段時間我們也學了《造紙簡史》，對紙人和原人的歷史有所瞭解。那我就不明白了，為什麼明明是大哥整日為重簡方略忙碌，父親卻是重簡方略的主人。這難道不是因為他是造紙師，大哥是紙人的緣故？」
這個問題一下子將教室剛剛融暖的空氣又重新凍住了。卿潛偷偷瞪了君策一眼，似乎怪他不該問這個問題。但瞪完後，她也和其他人一樣緊緊盯著簡要，忐忑地等待回答。
「我一直在想，你們什麼時候會問我這個問題。」簡要輕輕笑起來，「答案我只說一次，你們要記好了—那是因為，如果是我的話，我不會建立重簡方略。」
他這一句話一齣口，三十六子們驀地一驚，面面相覷，不敢相信。
「如果一開始我沒有選擇和我的造父一起生活，我可能會成為一個富商，或者一個自由自在的流浪者；也可能加入或者創立一個類似紙盟的組織，為爭取紙人的利益去奮鬥。但我不會建立重簡方略—」
簡要頓了一頓，加重語氣說：「因為，這太難了。
「高喊著紙原平等的人，其中有相當一部分要的根本不是平等。他們只是希望，受到欺壓的人不是自己而已。等到他們與另一方的恩怨已雪，同時還有能力欺壓他人的時候，他們就會立刻忘記自己曾經呼籲的平等，成為新的施暴者。這個時候如果我站出來，再次呼籲平等，善待無辜的人，就會被視作族群的叛徒，敵人收買的奸細，然後被孤立被唾棄，甚至被趕出族群。
「或許紙人族群和原人族群裡都有真心接受平等原則的人。可他們誰敢來聲援我呢？誰願意為了不相干的人，反被自己的族人所仇視，變得和我一樣下場淒涼？」簡要輕嘆道，「你們瞧，這就是真正艱難的地方。敵人如何強大都不可怕。可怕的是你身後空無一人。無論你泣血嘶吼或是捨命以赴，一次又一次，一遍又一遍，都無人與你呼應！你做的一切沒有人懂，也沒有人會感激，甚至還可能被質疑別有用心。」
對於簡要的解釋，君策似懂非懂，只不過他眼中仍含疑惑：「可這與我的問題又有什麼關係？」
「君策，我只是一個普通人。我沒有那樣堅定的信念，甘冒眾叛親離的風險，去堅守這樣一個原則。」簡要望著他的三十六個弟弟妹妹，「但他不一樣。只有看到他，我才相信，這世界上真的有人會為紙原平等去拼命。這條路哪怕沒有我，我相信，他仍然會走下去。但沒有他，我卻未必會堅持。所以，是他指引我，我追隨他。」
造紙師決定先天賦予，紙人決定後天抉擇。抉擇即信仰。這個人，就是他的信仰。
造紙師聯盟的副主席辦公室中，李微生取下金邊眼鏡，捏了捏鼻中，感覺身下鬆軟的沙發也拯救不了自己疲憊的身心：「今天真是謝謝你。不然真是白跑一趟。」
霍恩接過秘書送來的咖啡，關上門：「老師也不是不願意幫你。這事與每個造紙師息息相關，大家哪有袖手旁觀的道理。只是短時間內要那麼多的兵力，這壓力著實是太大了。」
「我也知道呀。」李微生攤開手，「可我又有什麼辦法。秦高那邊一時也是僵持不下。李氏旗下的研究所已經是馬力全開，仍舊趕不上紙人叛變的速度。真是不知道為什麼我的運氣就這麼好，才接任多久就碰上這種事情。」
「但老師答應的這一批紙人也只能緩解一時的燃眉之急。關鍵還是得找到紙人竊取誕生紙的辦法。他們竊取誕生紙位置如此精準，必定有什麼精巧的法子。不然我們一直這麼四處救火，遲早還是會崩潰了。」霍恩問，「關局長那邊查得如何？」
「據說已經有人潛入紙盟，但是目前只能打探外圍的訊息。」李微生無力地搖搖頭，「這是紙人的殺手鐧，只怕不是最核心的人員都不知道真相。」
霍恩聳聳肩膀。他也知道這事情急也沒有辦法。
「昨天約翰給我打電話了，讓我想辦法解除歐盟人士來訪的禁令。」李微生苦笑了一下，「因為京華校園那一回，爺爺和四叔對我的疑心到現在都還沒有解除，我哪敢再提了。只能旁敲側擊一下，說國內造紙工具供應的緊張情況，建議擴大對歐盟的進口。」
「那老爺子什麼反應？」
「說暫時還沒那個必要。」
霍恩低頭攪了下咖啡，嘆了口氣：「紙人叛亂已經接近兩年了，如今戰局仍舊沒有轉機，你家老爺子對你那堂弟還抱有幻想呢。」
「你說，我到底怎麼能讓爺爺對他死心呢？」李微生將金邊眼鏡戴回，認真地問，彷彿在研究某個重要的學術問題。但直到對方的咖啡喝完，他仍舊沒有思路。
「罷了，他也不是什麼大問題。以這個傢伙的性格，即便我不出手，他把自己作死也就是時間問題。我還是想想怎麼對付紙人吧。」他露出愁容，「自楚中叛亂開始，政府軍這邊一直是輸多贏少，淪陷的區域幾乎沒有收復的。」
霍恩想了想：「我倒有個主意可以試一試，能一石二鳥，只是有點冒險。」
「什麼辦法？」
「你想想，這些造紙世家不肯付出像樣的代價，無非是不相信紙人會對他們產生實質性威脅。所以在沒有足夠痛的教訓前，他們是不會醒悟。」他微微一笑，「你不妨讓穆英暫且放慢些節奏，讓紙盟在短時間內表現得‘傑出’一些。
「紙盟如今仍舊是等一地穩後再攻一地，說明他們的守衛能力無多富餘。這也很好理解，軍用紙人的缺口對我們是壓力，對他們至少也有著同樣的壓力。如果短時間讓他們佔下多個地區，戰線拉長，必然會給他們的守衛帶來極大的壓力。屆時找出幾處薄弱點，讓穆英集中火力強攻，說不定就能一舉扭轉局勢。」
「這個辦法值得一試。」李微生眼睛微微一亮，「只是需要從長規劃了。」
東一百二十五區區府—懷都市的一棟別墅之中，一名男子突然出現在書房中，驚得主人退了一步。四名紙人驀地出現，圍住這位不請自來的客人。
「是你？」秦高認出男子，眉頭皺起。
來人與幾年前相比，頭髮長了，鬍子也有了，像是生活潦倒疏於打理的樣子。但如果細看，會發現他的指甲邊緣弧度完美，袖釦精緻考究，皮鞋光亮。衣飾看上去不起眼，但哪怕是一個小小的標誌，也是精緻的手工繡花。表面落魄浪蕩，但內裡仍舊是從前貴公子的做派。
「真沒想到你居然有膽量來找我。怎麼，想報復我當年的落井下石？」秦高坐回到自己的椅子上，傲慢地說。
「哪敢。從前年少不知天高地厚，被李家盯上了不知道。自己又太過輕敵，給個小混混可乘之機。對了，他現在也不是小混混了。」男子嗤笑了一聲，「總之，當年陰溝翻船，大半是我自作自受。若全都怪到別人身上，未免太沒擔當了。」
如果簡墨在此，必然能認出此人就是兩年前已被處以死刑的丁之重。
秦高輕輕一笑，對這位前萬山席主的說法還算滿意：「行了，別打幌子了。直說吧，你這次來到底有什麼目的？」
「那我也開門見山。我的來意很簡單，」丁之重冷笑著說，「就是不甘心輸了，想回報一二。」
「回報？向誰？李家？」秦高露出一個輕蔑地笑，「還是那個小混混？」
丁之重脾氣比幾年前好了很多，並沒有被秦高語氣中的諷刺激怒。他後退了幾步，在椅子上坐下，不緊不慢地說：「我聽說這段時間，李微生來找過秦會長多次？」
「管你何事？」
丁之重低頭嗤哧哧笑起來：「李家自詡造紙界的泰山北斗，承著紙人之父的餘蔭，就敢把李家之外的造紙師當自己的徒子徒孫。結果他們今天命令這個，明天斥責那個，最後第一個出問題的卻是他們。
「誕生紙檔案局是李家在管。可就因他們的失職，紙人佔了楚中。各地區的守備部隊平日裡被吹得天花亂墜，結果一個城市都守不住。才一年多，十五個行政大區淪陷。除了一次又一次地強迫我們，不，現在應該說是你們，上繳軍用紙人外，李家還做了什麼？為何他們的錯誤和無能，要讓別人來買單……」
秦高聽著丁之重的話，不贊同也不反對。
他年紀長丁之重快一倍，閱歷無數，自然不會因某人說對手幾句壞話就昏了頭。紙人若是真那麼好對付，根本就輪不到地區守備部隊出手，各地造紙家族早一步就鎮壓完畢了。只是誕生紙失竊一事上，誠如丁之重所說，李家確實需要負重大的責任。
丁之重見秦高不為所動，並不慌亂。他此行也沒想過能一擊而中，只為了給秦高心裡投下一粒種子而已。
「還有一點，秦會長莫怪我多想。你回想一下，簡墨此人說起來與李家劃清界限。可人回楚中不過幾個月，楚中就淪陷了。紙人對造紙師恨之入骨。淪陷的十五個大區中，強奪造紙師的產業，把造紙師當奴隸一般壓榨。唯獨他安然無恙，名下產業不但未損分毫，反倒更添增益，賺得盆滿缽滿。」
他說著說著，情緒激動起來，起身向秦高走過去。但丁之重不過才靠近了一步，兩名紙人就按住他的肩膀，毫無表情地盯著他，讓他始終待在距離秦高三米之外的地方。丁之重被強制待在原地不能動彈，居然也不惱怒，而是面不改色地繼續遊說秦高：「李家這邊嘴上對他多有譴責。可造紙管理局卻沒給他定下任何罪名，也沒追究他任何責任。我此前以為他與紙人狗苟蠅營，是頭腦發熱，想另闢蹊徑與李微生打擂臺。但深入一想，這有沒有可能就是李家人自導自演的一盤大棋呢？這邊李微生偽裝無能，那邊李微寧暗中操控著叛亂勢力，趁機收割各地造紙世家。等到十二聯席與紙人拼得兩敗俱傷，李微生正好以逸待勞。最後李家是利也得了，名也佔了。」
秦高不太信李家會為了削弱十二聯席，就放任紙人流禍十幾個行政大區。這種手段對於百年傳承的李家來說，未免太小家子氣。可若說李家將計就計，在清除叛逆的過程中，有意讓十二聯席頂在前面，消耗各大造紙世家的實力，也確實有幾分可能。
他思索了幾分鐘，揮手讓紙人放開了丁之重。
「你的推測有五分可信。只是若李家不肯全力以赴，阻擊紙人的壓力仍然落在十二聯席的身上。即便我們不想讓李家佔便宜，可紙人總不會聽我們的話，去攻打李家吧？」
丁之重臉上綻放出一個真誠的笑容：「為什麼不可以呢？」
秦高眯起眼睛，冷笑道：「你怕不是出門前喝多了吧？」
大約十五分鐘，丁之重被兩名紙人送出別墅大門。他微笑著同兩名紙人道別，優哉遊哉地走出了這條街，對悄無聲息跟上自己的紙人命令道：「別留尾巴。」
紙人微微頷首。兩人的身影瞬間消失在空氣中。
三十分鐘後，秦高的紙人一臉慚愧地回來覆命：「懷都市中沒有發現丁之重的蹤跡。」
秦高對這個結果並無意外。他思考的是另一個問題：「這個傢伙到底是在開玩笑，還是別有目的呢？」
此刻丁之重人已經到達了楚中，這座他以前未曾來過的城市。
這個點正是放學的時候。學生們嘻嘻哈哈地從無類高中的校門中走出來。丁之重知道，他們中間的大多數都是紙人，但他分辨不出來。
「秦高有些意動。」丁之重眼中一片陰霾，「但是如預料的，他沒有完全相信我。你確定紙盟那邊會按照你的計劃行動？」
他身旁面相老實的青年笑嘻嘻地說：「丁先生，世、世上哪有永遠的敵人。如果利益足夠大，莫說是合夥對付李家，就、就是握手擁抱也不是不可能呀！」他頓了一頓，「對、對於紙人來講，還有比李、李家更值得仇恨的敵人嗎？」
丁之重冷笑一聲：「暫時相信你的話。但你記住，若是我發現你有一句假話，你會後悔來到這個世界上。」
老實青年真誠地向他保證：「丁先生，我保證我說的每一句話，不管是拆開了，還是合起來，都是真的。」
丁之重正欲再說什麼，目光卻微微一停。
一名弱冠之年的青年正與一名女教師邊說話邊向校門走去。青年五官不算出彩，但搭配起來倒有幾分清秀。左眉眉尾一道細細的破口，像是很久前被利器劃破，後來沒有復原。他身形挺拔，四肢修長，穿著一板一眼的正裝，舉手投足間還透著些書卷氣。不過丁之重知道，這個青年發起狠來，可不只是能把人摔在地板上爬不起來那麼簡單。
這時一對學生家長帶著學生上前招呼。家長笑容可掬地說話，斷眉青年與女教師微笑還禮。短短十分鐘，就有三對家長過來道別。
老實青年注意到他的目光，心無芥蒂地介紹道：「楚中獨立前，這些紙人學生的家長只敢在學校外偷偷看。不過現在每個星期都會來接孩子回家。部分之前簽了協議的家長，現在也開始跟風。只不過這些人是真的想念孩子，還是想借孩子當平安符就不知道了。」
「真是謝謝你這麼詳細的解釋！」丁之重一字一頓地說，語氣重到老實青年以為他是咬牙切齒說完這句話的。
簡墨沒有開啟辨魂之眼，是以根本沒發現不遠處的高樓上有一箇舊日仇敵。
「聶鵬的情形，回家大概是不可能了。林傲和姚貝兒還在猶豫……」秦榕把學生們的態度告訴簡墨。
他聽完說：「尊重他們自己的意見吧。不管何時，無類都是他們最後的退路。」
秦榕點頭，又有些好奇地問：「好像又一個星期沒看到研究所有動靜。君策他們不在嗎？」
簡墨望了眼研究所的方向，一臉無可奈何：「我也好久沒看到他們了。簡要說，要搞一次畢業考試，檢驗他們的學習成果。我到現在都不知道他們到底考什麼？無邪什麼都不肯說。」
不過他很快知道這群孩子們去幹什麼了。
簡墨到家的時候，發現家門口外氣氛十分緊張。重簡方略留在連家小院外的警衛此刻竟然與一隊紙盟戰士對峙起來。如果不是阿文拉著，葛喬大概就要硬闖進去了。
簡墨瞬間緊張起來：到底發生什麼事情了？連蔚不會有事吧？從常胖子出事後他就再未與紙盟的人直接打交道。今日怎麼紙盟唯二的兩名主席都跑來了。
阿文一見他，神色微松：「師兄回來了。我打你電話幾次了，都沒聯絡上你。」
簡墨趕緊拿出電話，手機果然關機了。他道了聲抱歉，正準備將人請進去，但瞥見旁邊警衛人員的臉色，瞬間改口道：「我們站在馬路上也不好，去唐宋坐下談吧。」
「去什麼鬼地方，就在這裡談。我—」葛喬正要罵人，阿文趕緊攔下他，對簡墨問：「簡要要楚中市的管理權，這是師兄你的意思嗎？」
簡墨被阿文這開門見山的一句問蒙了，一時不知作何回答。他根本聽都沒聽簡要說過這件事。簡要這是打算做什麼？怎麼也不事先與他商量一下？突然來這麼一下，難道說是紙盟想試探什麼？
「看來師兄還不知—」阿文觀察著他的表情變化，正要說話，卻見簡墨閉上了因吃驚而微張的嘴唇。
「簡要的意見就是我的想法。」簡墨反問，「有什麼問題嗎？」
這回輪到阿文怔住了。
他自認了解自己這個師兄，也沒有看錯簡墨臉上那一瞬間的愕然。對方分明是對此事一無所知。可他怎麼也沒料到簡墨居然給出這樣一個回答。
「我就說這肯定是這姓簡的想法。」葛喬怒道，「這是紙盟打下的地盤，你休想搶佔。」
「這是紙盟打下的地盤沒錯。但我們來算一筆賬。」簡要的聲音插進來。他姿態優雅地走到簡墨身邊，與他並肩而立，「從東五十八區的…某樣東西算起，到楚中市獨立，到現在紙盟佔領的十五個行政大區。重簡方略出人力出腦力出財力，出情報出治療出資源。紙盟從一到現在十五個行政大區，哪一個區我們是沒有鼎力相助的。現在紙盟最新加入的成員都能每月領一筆津貼，我重簡方略可得過一筆回報？」
葛喬被噎得說不出話。他雖然對造紙師沒有好感，卻也不至於說出白拿人家好處卻不給報酬的話。
「你們要報酬的話，條件隨便你們開，地盤是不能給的。」葛喬乾脆道。
「那請問紙盟能回報什麼？」簡要很好說話地接下來，「錢、財還是人，利息又怎麼算？」
葛喬又被噎住了。紙盟軍與政府軍的戰鬥正在激烈處，無論錢、財、人都是必備且急需的戰略物資，這個時候只有設法往裡投的，哪裡有往外掏的道理。阿文知道論舌戰，葛喬絕不是簡要的對手，搶過話題道：「重簡方略和紙盟合作，總不會是圖這些利息吧？」
「如果只為生息取利，我們在原人控制區投資不是更好，那樣還不必擔心戰敗後被清算。」簡要含笑說，「重簡方略選擇和紙盟合作，是因為我們的目標有共同的基礎。可如今紙盟的目標正在逐一實現，但是重簡方略的呢？」
葛喬終於回過神來，不屑道：「說白了，你還是替造紙師和原人鳴不平？」
「有什麼問題嗎？」在這個問題上，簡墨無法保持沉默，「過去我的父親、我的造紙、我的紙人朋友，僅僅因為是紙人就被人詬病和欺辱。我討厭這種世道，才盡我所能傾我所有去改變它！但我做這些不是為了在他們面前卑微屈膝、低人一等的。」
他又對阿文說：「簡要說的沒錯，我就想要這麼一塊地方，讓我和我的父親、我的造紙，還有我的朋友在一起。沒有誰看不起誰，沒有誰虧欠誰。沒有誰更高貴，也沒有誰更卑微。楚中市歸重簡方略管轄後，倘若我所作所為與今天所說言行不一，紙盟儘可以揮兵來打，不必提前通知！」
阿文沉默了幾秒：「師兄，你的目標很偉大，但這是一個不可能實現的夢想。」
「之前還有人跟我說，紙人獨立是不可能的呢。」簡墨嗤笑，「難道你們是因為預知了自己一定會成功，才去戰鬥的嗎？還是說有人預測獨立會失敗，你們就放棄了？」
「這件事情我一個人做不了決定，需要紙盟主要成員開會商議。」阿文拼命拉住要爆發的葛喬，「我會盡快給你一個答覆。」
等到簡墨和簡要進了連家，葛喬幾乎是在咆哮：「難道你真的打算把楚中給他們？」
阿文忍耐地對葛喬說：「葛主席，你有沒有發現一件事。我們今天到楚中找簡墨，竟然花了兩個小時還沒查到他的下落。」
「你說這個是什麼意思？」葛喬問。
「意思是，重簡方略早就動手了。現在楚中市已經不受我們控制，或者說至少最關鍵的部分已經不受我們控制了。」
等到確認紙盟的人離開後，簡墨翻著白眼瞧向簡要：「說吧，你在玩什麼呢？」
簡要含笑朝門外看了一眼：「因為有人好奇，我自作主張做了這件事，你會是什麼反應？」
守衛的幾名紙人身體立刻繃緊，正了正表情，假裝沒有聽到裡面的對話。
簡墨從靈臺視角看到了熟悉的魂晶，無奈道：「這就是你給他們的畢業考試？」
「不只是今天這些。」簡要說，「畢業考試是在一個星期內，徹底控制楚中市。在我正式提出此事前，紙盟不得察覺。」
簡墨愣了下：「紙盟真的沒有發現？」
「現在應該有所察覺了吧。」簡要笑道，「雖比我預期的早了點，不過也算他們合格吧。」
簡墨慚愧地感嘆一句：「我不如他們遠矣。」
簡要居然點頭贊同：「那是當然。青出於藍，必勝於藍。」
「你覺得紙盟會答應我們的要求嗎？」簡墨想到正事，不免有些忐忑，「如果他們不答應呢？」
簡要眼睛四下望了望，等簡墨表示隨行不在後，才繼續回答：「紙盟與政府軍的對峙之所以處於上風，就在於能夠快速地擴大戰區，讓對手應接不暇。而快速擴大戰區的關鍵之處，就是能輕易地獲取誕生紙—光憑這一點，他們就不敢與您撕破臉皮。楚中是紙人首義之地，可相對於他們手中已經拿到的，這不算什麼。他們給得起這個代價。」
葛喬回到市政大樓，聽完屬下的詳細彙報後，怒不可遏道：「說是與我們商議，其實早就偷偷把人埋伏好了。這哪裡有商量的誠意？」
阿文聽得有些心驚，卻沒有惱怒：「師兄給我們的援助頗多。倘若我們失敗也罷了，如今一切進展還算順利，這份人情就不能不還。我早想著他們會提什麼要求，只是未曾料到……我師兄這個管家實在是毒辣。這代價剛剛卡在我們可以給得起的上限。」
「你這麼容易就同意了？你要知道楚中是我們死了多少同族同胞才換來的。」葛喬惱怒道，「怎麼能就這麼輕易給了這個姓簡的？」
阿文輕輕笑了起來：「我自是捨不得給。可是葛部長，我師兄上次提的要求，你願意實施嗎？」
「他想得美！」
「你當然不肯，但是我師兄也不是輕易死心的人。」阿文耐心地勸說，「他忍耐了一年時間，悄無聲息地做好了一切準備，才來找我們，絕對不可能善罷甘休。如果我們不肯讓步，你能料到他下一步會做出什麼嗎？葛主席，縱然我們可以不念前情，但是眼下重簡方略的資源必不可少。這個時候和師兄鬧分裂一定會拖慢我們的步伐，其中危害遠勝過失去一個楚中市。喬哥，大局為重吧！」
「阿文，你是不是怕得罪了你師兄，不好給白先生交代？」葛喬有些被說服，只是不太甘心，「你雖然是白先生的學生，可也不必事事都怕得罪他吧？」
「不，我只是在想，當初流轉碼的問題遲遲沒有思路的時候，老師讓平哥去找師兄，真的只是因為師兄天賦好嗎？」阿文若有所思地握著筆，聲音越來越輕，「還是說，老師早就料到今天。」
三日之後，紙盟在其刊物《紙人新聞》上頭版頭條宣佈，楚中市將由重簡方略接管，紙盟軍隊退出楚中市。
這一訊息在泛亞掀起軒然大波。紙人首義之地，政府軍都沒有拿下的紙控區，怎麼突然就給了一個名不經傳的組織。對於紙控區的泛亞民眾來說，重簡方略是一個此前根本沒有聽說過的組織。《紙人新聞》在最重要的位置公佈這一訊息，但並沒有詳細說明此舉的原因，對重簡方略也沒有進行進一步介紹。
同一天，楚中市最權威的媒體《楚中早報》，將此訊息也在頭版頭條做了公佈。同時報紙還在重要位置公佈了《楚中市紙原管理規範》。這份檔案一共七十九條，對紙原地位、紙原權利、義務做了明文規定，內容涵蓋雙方的言論行動、工作生活，乃至作為楚中市民的各項福利待遇。其核心就一句話：無論原紙，平等相待。
這是重簡方略首次對外公佈自己在紙原問題上的實施準則，被外人戲稱為「重方七十九條」。
除了原則性的規定外，重簡方略同時還宣佈了數條新政策。其中最令人震驚的有兩條。
第一條是發還楚中市所有誕生紙，包括異級紙人。誕生紙由紙人本人親自領取並保管。此後所有新生紙人的誕生紙僅進行資訊登記。誕生紙檔案局不再代為保管誕生紙。如要求代管，需由紙人本人申請並繳納代管費用。
自第一次紙原戰爭結束後，誕生紙就劃歸誕生紙檔案局管理，或是由擁有私人管理權的造紙家族管理，從來沒有由紙人自己保管的先例。即便是紙盟，在取得了誕生紙後，也沒有進行全員放還。
「你就不怕異級叛變嗎？」楚中市交接前夕，聽到簡墨說起這一條，阿文驚得過了好幾秒才問出話來。
「反叛？」簡要笑著反問，「叛去哪？是去你紙盟的地盤，還是去三大局管轄的區域？誕生紙一旦到了異級紙人手中，他捨得再交出去？一個不願上交誕生紙的異級，是紙盟軍敢放心接納，還是政府軍敢？當然，生死攸關之際他或許還是會反叛。只是到那種情形，有沒有誕生紙，他都是要叛的吧。」
阿文啞口無言。
第二條則是原人重新納入徵兵序列。一旦楚中發生對外戰爭，無論紙原，18週歲以上原人及18週歲以上生理年齡的紙人，均有義務受徵參軍。
「這條紙人不會有異議。」阿文提出疑問，「但原人會接受嗎？」
從亞歐戰爭後，原人就逐步退出徵兵序列。這一方面是因為那場戰爭中，歐盟貴族的網縛，使得原人官兵紛紛「倒戈相向」。另一方面則是因為泛亞普遍認為，無論從管理成本、兵源補給抑或是社會影響方面衡量，紙人都是最「合理」計程車兵人選。無父無母無伴侶無子女，死了既不需要經費撫卹，也不會有人因為痛失血親而悲傷。需要什麼天賦計程車兵就寫造什麼天賦的，還能保證高「忠誠」和高「服從」的天性。
「原則如此。不樂意沒關係，照章執行就是。」這次是簡墨回答，「從目前看，楚中市發生戰爭的可能性尚小。」
紙人擁有同享權，這在《紙人權益方案》中有明文規定。總理府無法僅僅因為重方七十九條討伐楚中。況且相對於重簡方略，紙盟才是最主要的敵人。同理可知，紙盟也不可能在這個時候把重簡方略納入敵人的範疇。
就這樣，一個在紙原雙方看起來都極為荒謬的「中立地帶」，在泛亞誕生了。