從刺玫城回來的當天，簡墨接到常胖子的電話邀請。他和簡要去東三區住了幾日，吃了對方唸叨數次要請吃的「老婆做的美味佳餚」，見到了他們的「愛情結晶」兒子常來往，才重新回到楚中。
其間萬千發來訊息，就在他們離去後的第三日，刺玫城突然發生地震。這場地震十分古怪。上午十點多開始，起初只是連續的小震。但當所有居民們屁滾尿流地從屋內逃到空地的時候，令人瞠目結舌的強震爆發。整整二十秒鐘，刺玫城內建築無論新老，十倒其九，電力中斷，河水氾濫。
居民們驚慌失措，趁餘震的間隙，扶老拖幼，一股腦向刺玫城外湧去。殊不知一腳邁過城門，整整十萬人的人生便換了新的篇章。
簡墨完全可以想象：當刺玫城居民出城後，發現城外一切安然無恙，再回頭看自己的城市。整片大地之上唯有這一塊出了問題，便是個傻子也能察覺出不對了。
「東九十九區的執政官餘復氣得暴跳如雷。」萬千說，「開始她想將這十萬人打散，安排到東九十九區及附近的行政大區居住。可刺玫城的居民還沒從人生鉅變中喘過氣，哪會聽一個陌生人的。刺玫城的市長倒是主動出來談判。但餘復怎麼可能跟他談，反拿下他殺雞儆猴。跟著又連斬了七八個有影響的大人物，其中就包括那位刺玫城首富，才勉強將這十萬人鎮住。」
簡墨想起那個叫鍾希的小姑娘。成人尚好，這個平常嬌生慣養的紙人小女孩，未來不管是生活上還是心態上，恐怕都要受不少苦。
等到他回到楚中後，魏箜居然又單獨來見了他一次。
「八年前，就因為九十九區的執政官一句輕飄飄的玩笑話，刺玫城就要發生一場‘瘟疫投毒’。我忍無可忍，決意阻止。可惜螳臂當車，最後只能倉皇出逃，還連累了……朋友。」他說，「我知道，即便摧毀一座城，也不能改變整個紙人族群的命運。但是對於我來說，這是一件必須要做的事。」
「你為什麼要把‘丁未’給我，給紙盟不是更好嗎？」簡墨終於有機會問出這個疑惑。
魏箜用充滿揶揄的目光看著他：「比起交給紙盟，李家之子親自參與摧毀刺玫城，豈不是更能讓那些造紙師們心塞嗎？」
簡墨微微一怔，他未想到竟是這個原因。
「莫不成你以為，我是找不到更好的編劇才選的你？」對方一臉瞧不上的眼神朝他笑，「如果沒有人幫忙，你怎麼會贏得這麼容易？我告訴你，即便你失敗了，最後也不會有人出事，包括簡要。有的人，就算手裡沒有劇本，也是刺玫城最好的編劇。」
萬千深挖魏箜的過往後，簡墨才知道他口中的「最好的編劇」是誰。
魏箜當年之所以能成功逃出刺玫城，當時的「甲子」助力良多。但此舉觸怒了刺玫城的主人—東九十九區的執政官餘復。餘復下令剝奪「甲子」的身份，並任命當時的「乙丑」為新一任的「甲子」。而前「甲子」則被貶斥為「乙丑」口中的劇情傀儡—刺玫城的居民。
而這位前「甲子」，就是司少朗。
簡墨再回顧整個事件，才恍然大悟。編劇們編導的這一場綁兒騙妻殺情人的「案件」，表面看來順利。但事後一琢磨就會發現，鍾希先是在司少朗自己的眼皮下看著，後被他天真的情人照顧。給孩子和情人所用的藥以及藥量，都掌握在司少朗自己手中。作為曾經的「甲子」，他深知如何防止「客觀因素」進行干擾。這等於說，這場案件雖然是由他人「編寫」，可全程都在司少朗自己的掌握之中。
所以孩子最後肯定安然無恙，韋舒蘭最後必然會甦醒。韋舒蘭一旦甦醒，簡要的罪名自然就不成立了。
這其中唯一的意外就是酒店打掃房間的人被換，鍾希被楊家寶綁走。但這是因為簡墨貿然插手，才引發的新「劇情」。簡墨甚至有點懷疑，鍾希把皮球踢到自己身邊，是不是也有司少朗故意引導—樊經理那天特地將「交代」地點「安排」在遊樂場，除了履行解釋的承諾外，是不是也為暗示在場的司少朗，自己是「丁未」的新編劇？
「魏箜說的沒錯，比起司少朗，我恐怕還差得遠。」簡墨對簡要苦笑，「在那麼多編劇的干擾下，他還居然能爬到距離財富巔峰只有一步之遙的地方。」
「我倒覺得，這只是說明，」簡要含笑回應，「比起‘命運’，一個人的奮鬥也具有極可怕的力量。」
又過數日，無類迎來了開學之日。
六百多名學生整整齊齊地排列在操場上聽秦榕講話。簡墨因為天性使然並沒有上臺，只是在旁聽。這一群人中，大部分是紙原換嬰中收容的紙人學生，也有少數原人學生。秦榕告訴他，這部分原人大多家境不好，完全是衝著無類免學費來的。大部分原人家庭，即便在楚中獨立後，仍不願意送孩子來這裡唸書。
簡墨覺得有這樣一個開頭就很好了。等這十六年過去了，或許無類就再也沒有紙人學生。若是這樣的結局，也是不錯的。
無類的開學典禮結束後，他發現阿文、童小琴正站在學校的鐵欄杆大門外觀看。
「怎麼不進來？」簡墨拉開大門，想請他們進去。
「我只是看一看，不打算驚動你。」阿文擺擺手，望著解散後回到教學樓的學生，眼裡不知道是讚賞還是羨慕，「如果平哥知道無類順利開學了，不知道會多高興。」
簡墨不由得也感慨道：「我小時候也希望，楚中要有一所這樣的學校就好了。」
阿文是知道簡墨被自己老師當紙人養大的，所以在很多觀點上才會與紙人不謀而合。兩人對望一眼，難得彼此都無芥蒂地笑起來。
「行了，看完就回去吧。還有一大堆事要做呢。」一個不耐煩的聲音從街對面傳來。簡墨這才發現葛喬居然也在。他罕見地沒有對簡墨冷嘲熱諷，只當他不存在般，轉過身大步流星地走了。他身後的魏箜，笑得一臉憨厚地與簡墨打了個招呼：「簡、簡先生，學校真好看。我們還有、有事，先走了。」
送走了紙盟這一行人，簡墨髮現校外那排梧桐樹後，有原人遮掩著行蹤在偷看。他對其中幾張臉還有些印象。重新掩上校門，他慢慢地踱回去，嘴角止不住地勾起來：或許再過些時日，有些孩子就不需要住校了。說起來，走讀也是不錯的選擇呢。
紙盟的效率很高，待楚中的情況穩定下來後，便將造紙師一一登記，分配造紙任務。向來高傲的造紙師何曾受過紙人的指使。尤其是異造師，為儲存己身而「安分守己」已經是他們容忍的極限。且不提在紙人手下工作的那份「屈辱」，單是為紙盟寫造紙人士兵這件事情本身，也是決不能的「資敵叛國」。
葛喬是個暴脾氣，立刻就要拉幾個聲望高的異造師殺雞儆猴。這一訊息傳出，全城驚悚。簡墨本想設法轉圜，簡要卻道阿文早有謀劃。果然幾日後，阿文將造紙師們，無論等級高低，統統送去楚中紙人曾經從事過的最危險、最骯髒、最累的崗位，拿的是從前紙人的工資，體驗著從前紙人的待遇—其中一批便是去了中和門化工廠。如果這些造紙師能夠「幡然悔悟」，便讓他們離開這些崗位，前往血庫。但如果執迷不悟，便一直做下去。
紙盟就這麼軟硬兼施著，不過幾日便有了第一個肯低頭的造紙師。有了第一個之後，後面的就容易了。不過一個月，楚中六成的造紙師已經進入了楚中血庫。如果說有例外的，也唯有簡墨和連蔚。
「難得也有借你光的時候。」連蔚玩笑道。
楚中獨立前夕，簡墨曾提過將連蔚送出楚中。連蔚卻不願意，先說住慣了楚中，又罵簡墨如果連一個什麼都做不了老頭都保不下，索性自己也乾脆別留下，兩人一起走得了。簡墨無奈，只能同意了。
連蔚多年不造紙，又早早退出權力圈，簡墨保他難度不算大。但如果換成了梅絡和江二橋，那才真是挑戰。好在他們趕在紙盟完全控制楚中前，就安全離開了。
現在身處京華的梅絡回憶起楚中失陷前的種種，若還不明白簡墨其實早就參與其中，那真是白活了幾十年。
「你這個孫子，我真是不知道該怎麼評價。」梅絡無奈地對李德彰說，「我聽說，餘復對墮城的調查結果裡，微寧也出現了？」
「豈止是出現。」李德彰望著已至中盤的棋局，邊搖頭邊嘆氣，「這孩子還是怨氣太大，我也不好苛責。只是叫微生難做，一面顧忌著血緣情分，不能對他下重手，一面又不好對他的舉行視而不見。我聽說只是叫人在《紙上談》撰文斥責了兩次。」
幫紙人獨立與叛國無異。這罪名即便只是莫須有的，也足可以讓人脫一層皮。若是換了旁人，簡墨此刻名下的產業怕是一個都保不住。親近的下屬乃至朋友同窗都會受到牽累。現在只是在媒體上不痛不癢地斥責幾句，對於李家來說，這懲罰真的只是毛毛雨。
梅絡聽著，也只是笑了笑，並不加評價。
他並不認為簡墨如京華這邊普遍認定的那般，是對李家心存怨念的報復。之所以會傳成這樣，無外乎另一位李家子弟的推波助瀾，好使李家派系的成員對簡墨越發嫌惡。當然，梅絡也不會去特地解釋。因為真相併不見得比謠言來得更好。
他一方面很欣賞這個學生。除了不善交際，言辭稍短外，處處都是討人喜歡的優點。然而有時候只一個缺點就足以抵消以上所有，那就是走極端。
身為一名造紙師，對紙人懷有同情乃至欣賞本是對生命的一種敬畏，並不算得錯。可惜紙人是由原人之手而生，卻又要和原人競爭生活資源和社會權利。從本質來講，兩者的矛盾天生不可調和。原人對紙人的友愛和憐憫，必須要有一條界線。一旦跨過，那就是深淵。
這孩子到底還是太過年輕了。梅絡想起自己第一次見到簡墨，恰好是在圖書館中，不由得感嘆。這或許也是冥冥之中某個人在安排。
「最近微生似乎在做什麼提案？」他換了個話題。
「就是小江現在正在千湖地區做的事。」李德彰截下白子，「政府軍多年不動，只維持在常規數量。如今各地都不太平，也不好拆東牆補西牆。索性與各地區的造紙家族商議，提供他們一批配額，讓他們負責供應部分軍用紙人。」
「十二聯席的反應怕是不大好吧？」
「口頭埋怨自然是有的。但他們心裡都門清，此事造紙管理局若不管，一旦蔓延開來，火遲早也有燒到自己身上這一天。」李德彰淡淡地說，「不過這都不算什麼。關鍵還是誕生紙。東西到底是怎麼丟了，現在還沒查出來。」
誕生紙儘管此前從未失竊過，但檔案局的防護系統自建立的那日起，已經更新過三代。流轉碼加外部防護的雙重防護系統是從第二代開始採用的。泛亞在全國的誕生紙檔案局超過兩萬家，每家都有獨立的加密算式。每家檔案局會將自己的算式，提供給計算地址的流轉碼專用異能陣。異能陣在每日零時將新的地址返回每家檔案局，所有檔案局的異能陣便會根據新地址同時更換誕生紙，中間連一毫秒的間隔都沒有。一家檔案局儲存的誕生紙最少也有百萬張。頭一天它們還在同一家檔案局儲存，第二天它們可能就分佈在幾十家、幾百家，甚至可能兩萬家檔案局家家都有。
所有算式和地址都由異能陣直接接受和操作。即便是誕生紙檔案局局長關山，也不可能知道所有的算式。唯一能夠接觸的便可能是異能陣的發動者。可發動者的組成並非固定，算式更是會定期或不定期地更換。李氏造紙研究所事後重做研究，認為發動者沒有能力洩露算式或者地址。但為保險起見，誕生紙檔案局仍舊重新調配了發動者，並將流轉碼換過一輪。在沒有查清紙人的破譯之法前，局勢仍算不上保險。
「二橋也留了人在楚中暗中調查。希望能儘快有頭緒吧。」梅絡說。
而在造紙管理局的副局長辦公室中，李微生剛剛客客氣氣送走了梅絡的這位弟子。
「那頭剛對我那位堂弟獻完殷勤，這頭卻還好意思跑我這來討援兵。」李微生頂了頂自己的金邊眼鏡，一語雙關地說，「這一位的臉皮可真是夠厚的。」
「可楚中是第一個淪陷的，他的要求也算合情合理，你想推脫怕是不容易。」霍恩打趣道。
「原也沒打算推脫。但怎麼著也得晾他一晾，讓他知道立場如果錯了，結果會是怎樣？」李微生冷笑，「梅絡已經到了安享晚年的年齡，自然不在乎。可江二橋還年輕，他未必甘心被我那位好堂弟耽誤了前程。」
李微生口中的江二橋回到自己在陸伸區的別墅，已經是晚上十點。
他一眼看到金髮藍眼的好友躺在沙發上，優哉遊哉地品著奶茶，心態便有些不平衡了。正要說什麼，一轉眼又看到夏爾背後那名青年，他心裡頓時咯噔了一下，不平衡頓時被拋諸腦後，警惕心提到了十二分。
這名青年有一頭齊肩的黑色捲髮，身材高挑勻稱，同樣端著一隻盛著奶茶的描金茶杯，正專注地研究著一幅油畫。油畫裡一群孩子在花叢中點亮燈籠。氤氳散開的光照亮了小女孩的裙子，周圍的百合、玫瑰、康乃馨也染上了淡淡暖意。
他一動不動地觀看了半分鐘，毫無徵兆地伸出了手。
「別—」一直盯著他的江二橋趕緊張嘴阻止。然而一晃眼，一支百合花已經在青年的手中。後者放在鼻子下嗅嗅，語氣平淡地陳述：「沒有香氣。」
「畫又畫不出香氣，怎麼可能聞得到？」夏爾理所當然地說。
江二橋心疼地看著畫上的白窟窿，憤憤不已：「夏爾！你能不能讓路西法別專挑稀罕的折騰？這是原作！放在舊紀元也是珍品！」
夏爾十分善解人意，仰頭對背後的路西法說：「放回去吧。」
路西法極其傲慢地掃了兩人一眼，把手裡的東西原封不動地塞回畫裡，隨後背上幻化出三對黑色羽翼。
羽翼雖未展開，卻已與人等高。顏色暗沉得如同午夜的天幕，視覺上偏偏讓人感受到根根分明。最細最小的絨毛隨著主人的呼吸微微起舞。薄如刃的羽毛邊緣，鋒利得彷彿皮膚一觸到就會被割破。
六翼輕輕一振，路西法如同一道黑色的流光，消失在房間裡。
江二橋才鬆一口氣，目光重新落在油畫，又怒叫起來。
「又怎麼了？」夏爾回頭一看。這幅流傳到如今的世界名畫，變成了《康乃馨、百合、玫瑰花和奶茶》。
他只好安撫好友道：「回頭我讓他給你拿出來。」
江二橋氣呼呼地往沙發上一靠：「你以後還是少來我這吧。我這裡寶貝不及你老師那裡多，經不起你禍害。」
「行了。我抓緊教著，不讓他再亂來。」一向高傲的夏爾被自家造紙連累，被迫低聲下氣地賠禮道歉。
「你上次也是這麼說的。」江二橋一聽更加惱火。
夏爾難得主動倒了一杯奶茶，殷勤地遞給他：「事情怎麼樣了？」
奶茶早冷了。但忙了一天全身火力全開的市長大人卻覺得恰到好處。咕嘟咕嘟地一杯灌進喉嚨，他長舒了一口氣，心情略好了一點。
「怎麼樣？拿著喬，等我表態呢。」江二橋閉上眼睛，「行，那就等著吧。就像誰他媽不會演戲似的。」
「我覺得你要抓緊。」夏爾認真地說，「聯盟內部的訊息，各地紙人都有不穩的徵兆。李微生與十二聯盟要的兵力還得一段時間才能到位。這段時間一過，不一定就只有眼下幾個地方要用兵了。」
楚中市銀元區那家頗受歡迎的餐廳，在楚中獨立初期閉門謝客了一段時間，但現在已經恢復了之前的人流量。
「今天是謝謝你作保，把我從紙盟手裡救下來。」謝子韜自嘲地笑了笑。雖然衣衫仍舊整齊精良，但皮小小能從他身上感到一股頹廢的氣息。
此情此景似曾相識。不過兩人的心境卻與幾個月前做了個交換。
「皮小小，你是不是就一直盼著這樣的生活？」謝子韜透過玻璃窗看著外面路上飄揚的黃藍間色旗。
「我一直盼望的，是同我那些夥伴一起過上現在的生活。」皮小小看了眼有三分醉意的謝子韜，忍不住挖苦道，「我也奇怪，你怎麼沒跟著你家局長一起離開楚中？」
謝子韜笑了一聲，笑聲裡帶著自嘲和涼意：「大概因為我還不夠重要吧。」
皮小小本想再諷刺幾句，最後還是放棄了：「如今你可都看明白了。別再對他們存什麼幻想了。」
謝子韜斜睨了皮小小一會兒，哼了一聲給他潑冷水：「你也別太指望紙盟。不是我自輕，這一百多年來，有哪次是紙人成功過的？還有，指望攀著李家子弟成事？別到最後是為他人作嫁衣裳？」
「紙盟才沒有攀靠他。我們只是合作而已。」皮小小立刻反駁，「簡墨最多是給傷員提供幾處醫療點。」
謝子韜輕哼一聲，握著酒瓶自顧自地說：「這李微寧也會玩。指望紙盟和李微生打擂臺？哼，別最後玩火自焚。」
皮小小聽出謝子韜話裡的挑撥離間，知道老上司心有不甘。不過他自己也有些看不透這個青年。原人中不是沒有對紙人心懷善意的，比如紙人權益協會的方執。可方執再怎麼維護紙人，卻絕對不可能支援紙人獨立。但若說簡墨是站在紙人這邊的，似乎更像是無稽之談。
想到這裡，皮小小瞧了眼謝子韜，苦笑了一下：看來這次輪到他把韜哥扛回家了。
這一日，簡墨正在練習無魂筆寫造。連蔚一邊觀察他的魂力波動，一邊給他指點。這段時間他已經有了一些進展：從開始僅能約束靈子流，到現在可以操控它們進行分流，並走完一個完整的導流槽結構。
「哪怕是最簡單的制式魂筆，至少也擁有三個導流槽結構。你想要滿足正常寫造的需要，恐怕還是很難。」連蔚提醒他不要太樂觀。
「既能寫出一個，將來便能寫出三個。」只要有進步，便說明他的方向是正確的。簡墨甚至還想得更遠，「說不準將來我寫造不僅不要魂筆，連點睛也不用。我爸好像說過，在某些緊急情況下，造紙師可以將自己的血當做點睛使用。」說完他又自己否定掉了，「不過也可能只是在開玩笑。血在空氣裡三五分鐘就乾涸了，怎麼在導流槽裡流動？」
就在簡墨嘗試到第六次的時候，簡要匆匆趕來：「無類的學生群毆了。」
星海中的靈湍立刻散了。簡墨詫異地問：「為什麼？」
「據關星星說，從學校宣佈同時接收原人學生的時候，就有紙人學生不滿。最近更是不知道被什麼人煽動，學生們紛紛傳揚，說無類表面上說的好聽是給紙人學生開的，結果卻還是招收原人學生。說無類是掛羊頭賣狗肉，內裡還是充滿原人為尊的惡臭。」簡要苦笑道。
連蔚皺起眉頭，望著簡墨：「你打算怎麼辦？楚中現在的情勢，紙人佔上風。你恐怕不好調和。」
簡墨隱約覺得其中可能有人故意攛掇，起身道：「我去看看。」
等到了無類，操場上人果然極多，一片鬧鬨鬨的。簡墨和簡要立刻瞬移到人群中央。地上一片狼藉，幾名原人學生鼻青臉腫，臉上皆是又怕又氣。秦榕和幾名教職工正在中間，努力維持秩序。然而紙人學生一邊人數眾多且情緒激動，秦榕維持十分艱難。
「大家冷靜一點—」
「秦校長，莫非你也是站在原人這邊的？」
「明明是紙人的學校，憑什麼他們原人要在這裡耀武揚威？」
「……」
簡墨才聽清楚這幾句，便被一些眼尖的學生髮現，「簡先生來了！」「是簡先生！」
「簡先生是學校的大股東，我們去問他要個說法！」
「對，問問他到底為什麼同意收原人學生？」
跟著簡墨便被一群學生包圍了，七嘴八舌地問起來。簡墨皺起眉頭，抬手比了個暫停的手勢：「等等，我先不問你們發生了什麼？首先你們回答我一個問題，你們是在用什麼身份和我說話？」
為首的男孩簡墨認識，竟是萬千救回來的聶鵬。
「簡先生莫非覺得我們這些紙人沒有資格與你對話？」這男孩向來激進，一聽這話越發氣憤，「你當初救我們回來，只是為了做個樣子給紙盟看吧？」
「不要偏題，我給你兩個選項。」簡墨伸出手指，「第一，用無類學生的身份說話。第二，用紙人的身份說話。」
「什麼意思？」
「如果你用無類學生的身份與我對話，我就用無類校董的身份與你對話。如果你用紙人的身份，我就只能用原人的身份與你對話。」簡墨說，「我建議你用第一個，因為我們要解決的，是學校裡的問題。」
聶鵬正要說什麼，旁邊林傲拉了他下：「我們先聽聽簡先生怎麼說吧。」
「行吧，那你先說說，如果你是無類校董的話，你打算怎麼辦？」聶鵬按捺著脾氣道。
簡墨點點頭：「你記得無類的校規是什麼嗎？」
聶鵬愣了愣。
在場所有學生的臉色都發生變化，尤其是紙人學生。他們幾乎全都是在紙原換嬰中被父母拋棄的孩子，然後被無類所收容。他們進無類的第一天，秦榕就無比鄭重地將校規教給他們，並讓他們熟記。當時楚中還沒有獨立，他們因為紙人身份備受欺壓，所以對校規奉為圭臬。只不過時移世易—
「忘了嗎？」簡墨四周環顧，「有沒有人記得？林傲，你來說說，你們秦校長有沒有教過你們？」
林傲左右看了一眼，表情忐忑走出來：「秦校長說，無類高中是一所紙原兼收的高中。在學校中紙人和原人必須相互尊重，和平相處。如果……如果不認同這一點，也沒關係，照做即可。」
簡墨點點頭，又指了一名原人學生：「你記得嗎？把校規第一條背給我聽一下。」
這名鼻青臉腫的原人學生走過來，老老實實背起校規原文。
「無類校規第一條，無論紙原，一視同仁。彼此尊重，和平相處。不得以任何理由，對任何一方歧視、欺凌、孤立。」
操場逐漸安靜了下來。只剩下低低的私語，像海浪一樣由學生一排接一排，把話傳給後面聽不見的學生。最後所有人歸於一片靜寂無聲。
「我之前收紙人學生，並非憐憫紙人的遭遇可憐。而是因為你們是人，也是正該在學校好好學習的學生。」簡墨說，「現在收原人學生，也不是為了向誰獻媚，同樣因為他們是該在學校裡接受教育的年齡。我辦學校不為討好誰。從前原人管理這座城市的時候，討不到原人的好。現在紙人管理這座城市時候，也討不上紙人的好。但我不在乎。無類就是這樣一所學校，有教無類，不分紙原。」他說，「你們在無類一天就得遵守校規一天，明白嗎？」
「那我們曾經受過的傷？捱過的打呢？」聶鵬仍不服氣。他推開林傲，直視著簡墨堅持要一個答案，「難道就這麼算了？」
「誰給你受的傷，你就還給誰！」
簡墨凝視著這個少年發紅的眼睛，覺得這場景竟有些熟悉。他腦海裡不由得浮起，小時候簡爸也對他說過類似的話。
「這世界上永遠有人以欺壓同類為樂。原人和紙人之間，以紙原為理由。原人之間，造紙師欺壓非造紙師。紙人之間，異級蔑視特級，特級看不起普級。舊紀元裡，甚至還有人因為宗教、民族、膚色，甚至性別不同來彼此歧視。這些在現在的我們聽上去，是不是覺得簡直不可思議？」
記憶中的簡爸說：「可遺憾的是，人類的這個陋習一直沒有變過。只不過在新紀元又換了一張新的面具。什麼紙原，本質都不過是一張為己謀利的招牌。從今往後，再遇到人欺負你，還回去就是了。但一定記住—」
簡墨這一刻口中也說出相同的句子：「但一定記住，不是以紙人的身份，是以受害人的身份。」
聶鵬沒有那麼快想明白兩種身份有什麼不同。他與簡墨對視了半分鐘，很想找一個理由反駁這位無類校董。但思來想去他竟找不出話語，最後只好氣呼呼地甩手，扭頭就走。
「你等等。」簡墨喊住聶鵬，然後對秦榕說，「今天的事件嚴重違反了校規。秦校長，該怎麼處罰？」
秦榕見聶鵬突然瞪大眼睛一副不敢相信的模樣，忍不住笑了起來。她清了清嗓子，高聲道：「今天參與鬥毆的學生，校規一百遍。其他學生，未盡勸阻的責任，校規三十遍。」
一個原人學生忽然叫起來：「我們也要抄嗎？這明明是他們挑起—」
「我說的是‘學生’。」秦榕微笑著反問叫屈者，「你是無類的學生嗎？」
紙人學生用幸災樂禍的眼神看著原人學生。原人學生紛紛瞪眼回去，但也只能自認倒霉地接受。這一刻，所有人忽然有了難兄難弟的感覺。
秦榕看向簡墨。簡墨向她點了下頭，對學生們說：「聽見秦校長的話了嗎？該幹什麼就去幹什麼吧。」
無類的突發事情算是解決了。可簡墨不但沒有鬆一口氣，反而覺得不安。這種不安在他答應阿文參與楚中獨立行動前就有了。但獨立後紙人身上發生的可喜變化，讓他暫時忘記了這種不安，直到今日。
他把自己的擔憂說給簡要聽。簡要點頭道：「我讓萬千留意。」
然而這種並不算得難打聽的訊息，簡墨卻在一個星期後才收到情報。他才看到第一頁面色便不好，接著眉頭越擰越緊，瀏覽完整本冊子整張臉已經是鐵青。把情報冊扔到桌上，簡墨怒不可遏：「把萬千給我叫回來！這些的訊息為什麼現在才送來？！」
簡要見簡墨第一次對萬千發火。他拿過情報快速瀏覽了一遍，立刻通知萬千。往日一叫便回的萬千，今天卻在電話裡耍賴了一分多鐘，直到簡墨搶過手機直接下令，才出現在唐宋。
簡墨為什麼發火，簡要是知道的。
楚中剛獨立的時候，局面尚不穩定。紙人擔心只是曇花一現，並未輕舉妄動。然而兩個月過去，楚中執政權完全為紙盟所控。紙人們心態逐漸發生變化，舊怨空前發酵，紛紛向原人討償過去所蒙受的侮辱和損失。
過去曾經受過辱罵毆打的紙人，現在回去砸了原人的家。過去被原人擠掉工作的，現在將原人趕走，自己重新接任。過去在交易中吃虧了，現在重新上訴，告一個賠一個……這些大都還在合理訴求內。但並非每個紙人都會控制報仇的尺度。
「這個不過是曾經發生了幾次口角，就逼得別人跳樓。這個討債的打死了借債人，還聯合一群人凌辱了他的妻女。這個，這個更是八竿子打不著。單純因為嫉妒鄰居富有，就偽造借據，強奪家產，逼得人家流落街頭還阻撓人家謀生，生生餓死四個人。其中兩個是不到十歲的孩子。還有這個—」
簡墨驟然停了下來：他看見老組長的名字。
冊子所制的表格中，老組長的名字和幾個有些眼熟的名字後面，填了三條人命，還有七個傷殘—其中有一個後來被迫雙腿截肢。簡墨心止不住地往下沉，覺得有些東西陡然之間變得太快，快得都讓他覺得害怕。眼睛避開冊子，他平復了一下情緒，重新詰問萬千：「這些為什麼不上報？」
「你也沒說—」
「我沒說過的但你報上來的訊息少了？楚中紙原關係這麼大的變化，日常情報早就該有體現。」簡墨聲音又嚴厲起來，「萬千，你是第一天做情報嗎？！」
一向油嘴滑舌的情報頭子這一次竟然說不出話，過了一會兒才不情不願地小聲回答：「報上來做什麼？老頭子，這些事情紙盟也都知道。他們不管也不問，甚至是有意縱容偏袒。你又能怎麼樣？」
簡墨被問得一愣。還未等他想到說什麼，萬千又接著說：「老頭子，你幫紙盟寫流轉碼紙人，與李家做切割，收容紙人學生，參與紙盟獨立，還幫紙盟拿到刺玫城的運轉核心……你知道現在整個泛亞都怎麼看你嗎？你知道李微生最近在做什麼嗎？
「對！這些你都知道。我上次、上上次跟你說的時候，你都回答我：你必須這麼做。其他的你管不了那麼多。行！這也不是什麼大問題。站紙人這條路也不是不能走。」萬千小聲說到這裡，猛地提高聲音，「可你不能在把自己推到所有原人的對立面後，又把自己再推到所有紙人的對立面去！」
簡墨被他吼得愣了一下，試圖為自己申辯：「我不是想做濫好人。」
「我沒說你想做濫好人。」萬千無情道，「但你就是在做濫好人。我一拿到這些情報就知道你會有什麼反應。你一定不肯坐視不管，一定會想方設法維護原人，說紙人報仇牽連太廣，不該如此。可你覺得紙盟會聽你的嗎？如果不聽，你怎麼辦？是我們有許多籌碼去談判，還是重簡方略有實力去對抗？你那頭毫不留情地和造紙師割袍斷義，這邊又馬不停蹄地想著和紙盟撕破臉皮，接下來的路怎麼走—你告訴我怎麼走？」
「行了！」簡要打斷了萬千連珠炮似的質問，看一眼被問得啞口無言的簡墨，對萬千說，「不管你初衷是什麼，私自截留情報仍是失職。把工作交給無邪，禁閉三十天，好好反省。」
簡墨本來想第二日就去找阿文。但他當夜在床上輾轉反側，把萬千的話顛來倒去地想了一宿，終是沒有直接去。在唐宋閉關了兩個月，簡墨整理出了一套處理紙原矛盾的草案，才去了市政大樓。
雖然提前與阿文約好，但他和簡要還是等了快一個小時。在這段時間裡，簡墨觀察了一下這座大樓的新面貌。各個辦公室的新銘牌都掛了起來，職能分工明確。工作人員儘管行色匆匆，偶爾還有相撞嗔罵兩句的，但能看出來一切都在往有條不紊的方向邁進。如果說比起市政局的工作人員有什麼不同，那就是每個人的眼神中都透著一股積極亢奮的激情，絕非那些早已墨守成規的官場老油條可比。
市政大樓的工作人員至少有一半認識簡墨，然而對待他的態度有很大不同。有的人彷彿沒有看見他，哪怕目光已經落在他的身上，也馬上移開。有的人則禮貌地向他微笑點頭，這多是楚中獨立戰役中受過重簡方略幫助的紙盟戰士。極少數人主動到他面前來招呼的，僅有在東五十八區就認識的一名血庫造紙師，簡墨隱約記得是姓沈。還有另一位，就是皮小小。
「那天的事，還沒向你說聲謝謝。」這位化工廠的組長見到他眼神仍有些複雜，不過還是鄭重向他道了謝，並主動說，「你找文主席吧。我去幫你問問。」
也許是得益於皮小小的提醒，簡墨五分鐘後就見到了阿文。他將萬千收集到的情報遞給阿文，然後將自己的想法說了出來。
阿文將情報瀏覽了一遍。整個過程表情平靜淡然，未曾流露一點訝異。簡墨不好的預感越來越強烈。果然對方放下冊子，對他說：「這些事情我大多知曉。但非常抱歉，我很難去阻止。冰凍三尺非一日之寒。你希望紙盟出臺法規，讓紙人一報還一報，適可而止。那什麼算一報還一報呢？」阿文反問，「日復一日的壓榨和凌辱，長達一生的歧視和傷害，如何還，如何報？那些曾經偽裝成‘意外’，甚至反被誣陷成自作自受的‘事故’，比如中和門洩漏，又比如‘通山礦難’。那些已經死去的紙人，他們怎麼討還？他們的親人和朋友，怎麼去討還？
「就算我們退一步，先不管如何去衡量報償的尺度。整個楚中接近七成是紙人，除了少數異級和特級，我敢說每個紙人受過原人一千次欺辱也不為過。師兄小時候也是紙人身份長大的。你自己回憶一下，從小到大從原人那裡受過的欺辱，有一件算一件，已經多到你都記不清了吧？如果每個紙人都來紙盟申訴如何報償，紙盟恐怕什麼都不用做了吧？」
「你說的沒錯。」簡墨想起自己十六歲前的經歷，眼神微黯，但仍堅持道，「紙盟目前基礎還很薄弱，確實不能把所有精力都用在處理紙原糾紛上。只是這些事情不管也是不行了。
「平靖曾與我說過，你們奮鬥的目標不是簡單的復仇雪恥，而是要建立建立一個紙人與原人能夠並肩而立的國度。既然如此，你遲早要考慮建立一套公平合理的行為法規。過於偏頗於紙人，原人也是會反抗的。到時候後院頻繁起火，紙盟腹背受敵，怎麼能安心在前方作戰？即便有一日紙人順利建國，也會如今日原人擔憂紙人一般，隨時隨地擔心原人作亂。」
「那按你這種說法，我們曾經受過的欺負就這麼算了？」門口響起葛喬的聲音。他大踏步走過來，逼視著簡墨，「這可真是會算賬。我們受苦受難的時候，原人從來沒跟我們講過公平合理，和平相處。如今我們好不容易打贏，反要忍氣吞聲，跟他們公平合理，和平相處？憑什麼？」
「並不是忍氣吞聲，只是報復和懲罰總需有個盡頭。畢竟也有部分原人從未傷害過紙人。」簡墨耐心地說。
「沒傷害過就無辜了？大多數紙人也沒有傷害過原人，為什麼是個原人就能唾棄我們？他們這麼做是憑什麼？」葛喬質問。
「在紙人管轄的區域，這種事情自然不會再有。你們若是覺得處理起來過於煩瑣，或怕引起紙人居民不滿，我可以來辦。」一向最怕麻煩的簡墨忍不住說。他將自己寫好的紙原關係處理的草案拿出來，「我們先討論出一套初步的方案，然後—」
簡墨話未說完，就猝不及防地被葛喬搶過那疊厚厚的稿子。對方氣得連異能都不用，直接用手一下一下撕成碎片，從視窗揚出去。
碎片如同無數白蝴蝶撲向慘淡的天空。只可惜翅膀上足足耗費兩個月的手繪花紋，只展示了幾秒鐘的舞姿，就跌落在地上。
「簡墨，你夠了！我們紙人用無數鮮血無數生命換來的權利，輪不到你一個原人在這裡指手畫腳。想要原人和紙人和平共處，可以呀！先讓原人把過去一百年欠紙人的血債都還清了，讓我們把有生之年受過的欺辱和歧視都還盡，再來談這個！這他媽的才叫公平！！
「我們受過的苦難最多，憑什麼是我們來忍耐？我們受過的屈辱最深，憑什麼是我們要剋制？越是囂張無恥的人越是該受保護，越是安分退讓的人越是該受氣嗎？為什麼，憑什麼？不是該先做壞事的那個先受懲罰嗎？！」葛喬氣得手都抖起來，「造紙師果然沒有一個好東西！警衛，警衛！」他向門外喊著，立刻跑進來兩個扎著青藍色臂章的紙人戰士，「把他趕出去。以後看見這個人，不許再放進來！」
最後還是阿文把簡墨平安送出了市政大樓的門口：「師兄，你的想法我能理解。只是如今時機還未到。以後我會盡力保證不發生極端事件。這些事你最好還是不要再插手了。」
簡墨空著手在馬路上慢慢地走。
初冬的楚中，有些樹木葉子尚未掉盡，仍掛在枝頭乾巴巴地擺動，像完全失去靈魂一樣的空軀殼。這些薄而脆弱的軀殼地上也有一些，層層疊疊地落在一起。有的被吹到樹腳下，但大多則被風吹到路邊的溝渠裡，等待環衛工人清理走。
兩個月前無類學生說的話，與今日葛喬的言辭如出一轍。或許那天根本沒有誰暗中攛掇。倘若整個紙人群體都是如此的想法，那自然也會滲透到校園裡。
簡要很早就提醒過他了，第三條路是沒有同伴的。原人要對紙人的冒犯施加嚴厲懲罰，而紙人要原人為過去加倍付出代價。雙方都渴望狠狠地教訓對方，撕裂對方，讓對方痛徹心扉，悔不當初。這個時候他插手進去，讓他們各自冷靜剋制，無異於站在一隻蓄勢待發的猛虎和一條呲牙咧齒的兇狼之間，不但無濟於事，還可能屍骨無存。
可那又能怎麼樣，莫非叫他眼睜睜地看著？眼前還只是痛雪前仇。或許再過一段時間，原人便要重蹈紙人的覆轍。
「少爺還記得老尹說的話嗎？」簡要的聲音打斷了他混亂的思緒，「在刺玫城時，他曾經問您，為什麼不把劇本留在自己手裡？」
他當時的回答是並不需要，且不想和朋友交惡。
「即便是朋友，也不能保證你們所求永遠一致。唯有把力量掌握在自己手裡，才能做你想做的事！」簡要繼續道，「您想要做的事雖然艱難，但尚未到寸步難行的時候，只不過—」
簡要的暗示簡墨不是聽不懂。
「讓我再想一想，簡要。」他停下了腳步。前方左往右來的車流中，交通訊號燈正高高在上地亮著紅色。
雖然在紙原關係處理方案上沒有達成一致，但重簡方略與紙盟的合作越發緊密。不論是醫療和後勤支援，抑或是情報。在紙盟成員難以伸展的領域，現在都由重簡方略在執行。首家紙源過去幾年中沉澱下來的人脈網，再加上秦榕手下那432名遍佈全泛亞的異造師，發揮了難以忽視的作用。
當然起著最關鍵作用的還是流轉碼紙人。儘管政府軍數量一再擴充，紙盟攻佔的區域仍在穩步增加。最近三個月，除楚中市外的東二十七區，發生過通山礦難的東三區，刺玫城居民被安置的東九十八、九十九、一百區陸續爆發紙人起義。其中前兩處地區的官方建築，據說已插上了黃藍間色旗。
這的確是喜訊。可就在喜訊傳來的第二天，簡墨接到了常胖子的求救電話。準確地說，是常胖子的兒子常來往打來的電話。
電話那邊的氣息急促，一貫沙啞的聲音此刻更加暗啞，似乎是一邊狂奔一邊說話。此外隱約還傳來其他人的厲聲叫罵。簡墨趕緊問清地點，與簡要立刻瞬移到了常胖子家。可惜等他們找到時，還是晚了一步。
簡墨印象中的常胖子是一個生龍活虎、豪氣十足的漢子。即便談及戰爭的爆發時憂心忡忡，氣場也是灑脫爽朗，並無半點陰鬱。可現在，他的頭顱以一種令人極不舒服的角度低垂著，粗壯的脖子上勒著繩子，懸吊在一架並不怎麼正式的絞架上，像是一匹等待風乾的巨型獸類。
常胖子的妻子和兒子也在掙扎中被套上了套索。兩個紙盟戰士毫不留情地踢掉他們腳下的箱子。臉上與周圍圍觀的紙人一樣，露出冰冷且快意的笑容。
鬆弛的繩索瞬時繃得筆直。常胖子妻兒因驚惶而發白的面孔，陡然變成了豬肝色，好似血液都擠進了腦部。簡墨見狀，感覺自己呼吸立時也擁堵起來。簡要的目光遠遠地聚向十多米外的絞架上，眼睛微微眯起：繩子驀地齊齊斷開。
常胖子的屍體和他的妻兒都掉了下來。
簡墨出現在常胖子附近，吃力地扶住那具沉甸甸的身體，緩緩放在地上。他的衣服破裂凌亂，身上還有數道血痕。一向紅光滿面的臉上，眼睛暴突翻白，皮膚呈現不自然的青紫，死狀極為痛苦。簡墨心中尤有不甘，魂力波動微微收束。星海之中，一片黑暗。常胖子的魂力波動已經完全消散，連一點顏色都不剩了。
另兩人也被穩穩放在地上，狼狽地喘息。簡要將他們脖子上的繩子取下，因為沒帶任何治療師，只能等待他們自己緩過一口氣。
紙盟戰士們未料到任務就要圓滿結束時，突然殺出兩人。最近的兩名戰士試圖攔阻兩人，卻被空間隔離拒之在外。東三區的紙盟戰士多未見過簡墨，也不知道他與重簡方略的關係，立刻將他們四人包圍在當中。
常胖子的妻子剛緩過一口氣，便連跌帶爬地撲到丈夫身邊，抱著他的屍體哭喊起來。她的喉嚨大約是傷得過重，連聲音都發不出來。常胖子的兒子也爬過來跪在父親面前，手腳抖個不停。他比母親略鎮定一點，用半啞的嗓子說：「他們說，我爸靠喝紙人的血發的財。還說他殘暴冷血，活該被絞死—」
「這事童小琴知道嗎？」簡墨問。
「昨天我媽本來想跟童阿姨報備一下。我爸卻說還沒到那個程度，不要麻煩她。沒想到今天、今天他們就找上門。我早就跟他說過了，別幹了。鬥紙場的生意說不清楚。原人不待見，紙人也沒人記得你的好。他偏不聽。這下可好了，這下可—」這個瘦瘦高高的十八歲少年嘴唇哆嗦著，眼淚嘩啦啦地流了出來。
簡墨環視了一眼空間隔離外的紙人戰士：大約有七八人，更多的是圍觀的紙人。他們對著常胖子的屍身指指點點。雖然聽不到他們說什麼，但單看臉上的憎恨和嫌惡，便知道他們翻飛的嘴皮子裡冒出的是怎樣的汙言穢語。
「鬥紙場的紙人呢，也沒人幫你們說話？」簡墨問。
「自從東三區打起來，我爸就把鬥紙場的生意停了。這兩日就只有我們一家人守著。」瘦高少年把憎恨的目光投向其中一名紙盟戰士，「這個人還曾在我們家打過拳，可他卻假裝不認識我們。」
簡墨看了一眼那名紙盟戰士，後者下意識想避開目光，但又強迫自己與常來往對視，滿臉的不在乎。
「我們先離開這裡吧。」簡要體貼地說，「我看常夫人已經快挺不住了。」
將常胖子妻兒送去了思邈診所那裡，簡墨就去找童小琴。童小琴果然忙得不可開交。待她終於停下來，從簡墨口中聽到常胖子的死訊，足足怔了好幾秒。
簡墨與常胖子認識不到一年。童小琴卻與常胖子有好幾年的交情，是彼此都信得過的朋友。驟然聽到這個訊息，她第一反應是簡墨在開玩笑。然而一分鐘之後，童小琴的臉就白了。因為她在今日執行的任務單裡的確查到了一項任務—針對一名叫常端玉的地下鬥紙場老闆。
常端玉是常胖子的大名。因嫌棄這名字太文縐縐，常胖子索性用外號替了自己的名字，還給兒子也取了一個十分接地氣的名字。
童小琴果然不愧是老成員，做事麻利老練，一下子就把相關人等找到。結果令她大為震驚：「範迪，是你領的隊？！去年你最困難的時候，不是靠去常胖子那兒打拳才維持下來的嗎？」
範迪被詰問的時候，目光閃爍不定。但他卻聲音響亮地回答：「常胖子是給了我錢。但那錢是我用自己血汗掙的，也不是常胖子白給的！這種靠紙人在擂臺上打死打活，去取悅原人來掙黑心錢的老闆，難道還要我去保護他不成？」
「常胖子的‘黑心錢’都請異級給你們治傷了，你是失憶了嗎？！就憑你的體格，能活著上幾次擂臺？！」童小琴怒道，「就算他做的不是正經生意，單憑他免費請治療師給你治傷，還不值得你留他一條性命？！」
聽到這句話，範迪眼圈陡然紅了：「留他一條性命？！那有沒有人肯留梅梅一條性命？」
「常胖子或許是罪不至死。那我的梅梅呢，她做錯了什麼？她被一群原人混混凌辱致死，紙管局連案都不立！他們跟我說，‘這種事情太多了。若是都要管，我們每天飯都不用吃了’。」這名紙盟戰士用一種極盡諷刺的笑容對童小琴說，「我每次在鬥紙場被打得快死了，都想著再忍一忍，再忍一忍，很快就能和梅梅有一個家了。可現在我還有什麼？！我還有什麼？」
「誰與你有仇怨你就去找誰！」簡墨忍不住開口，「放著真正的兇手不管，遷怒到常胖子身上，是欺軟怕硬嗎？」
「那幾個傢伙我已經送他們下地獄了。」範迪漠然望向簡墨，「但殺了他們，只是替梅梅報了仇。但我原本該有的幸福，他們怎麼還給我？憑什麼受害者是紙人，施暴者是原人，紙人管理局就能縱容罪犯逍遙法外？既然這一切只因為我們是紙人，那麼常胖子死得就不算無辜！」