「那六名死刑犯，全部失蹤。」紙人管理局局長黑著臉說，「押送他們的十名屬員，其中包括四名異級，也全部失蹤。」
不等江二橋發火，又聽見局長補充：「不光是這六名死刑犯，連拘禁所裡在押的待審囚犯皮小小，也被人救走了。」
這下江二橋連火都發不出來了。他穩定了一下自己情緒後，又問：「疏散後的傷亡情況如何？」
醫療局局長立刻報上資料：「原人死亡十一人，傷六十三人。紙人死亡三十八人，傷一百七十二人。還有三名死者因無人指認，未知紙原身份。」
「除押送死刑犯的十人外，還有七名屬員失蹤，同僚未曾察覺他們是如何失蹤的。」紙人管理局局長神色警惕，「敵人群體裡肯定有異級，並且是有組織的團隊作戰。」
場面只默了一秒。江二橋的秘書快步走進了辦公室，對他耳語幾句。江二橋壓抑的怒火這一下子又爆發了：「見面？見個屁！讓他們一邊涼快去，現在老子沒時間跟他們閒扯淡。」
等秘書戰戰兢兢退出去後，江二橋握緊了拳頭按在桌上，一言不發地站了足有半分鐘，然後眾人聽到他說：「通知所有人開會，商討對紙人緊縮管理的事宜。」
梧桐長街亂事第二日上午八點，楚中市長江二橋宣佈，對全市實施新修改的楚中市《城市安全條例》。修改版針對紙人作出十九條新的要求和規定。
「紙人必須在一個月內完成身份識別登記，並且外出隨身攜帶識別卡，便於隨時抽查。紙人每日晚上八點到凌晨六點之間，不得進行非工作需求的聚集行為。所有的紙人離職需報紙人管理局登記。無職業紙人必須每日到所屬區域警察局報到一次……」萬千唸完，冷笑一下，「條例頒佈後，全市報到紙管局的衝突事件，五天內就翻了十倍。拘禁所的房間都不夠了。」
簡墨還低頭在刷手機，但刷著刷著就把手機扔到一邊，哼了一聲：「正事不做。找工人和皮小小倒是很積極。」
簡要含笑道：「怕是誰也沒想到，這七個人被藏在了無類吧。」
這時樓下傳來連蔚的喊聲：「吃飯了。」
簡要帶著萬千、無邪離開了。簡墨下樓去了餐廳，在連蔚旁邊坐下。
「簡要他們走了？」連蔚狀似隨口一問。
簡墨微微一驚，點點頭。
連蔚再沒說什麼，拿起筷子。連家並沒有食不言的規矩，兩人卻一言不發地吃完了這頓飯。等簡墨放下筷子，這個古板的老男人才問：「你最近是不是在做什麼？」
簡墨猶豫了幾秒，輕輕「嗯」了一聲。
「有危險嗎？」連蔚接著問。
「沒有危險。」簡墨回答，「不過，可能會有些麻煩。」
「麻煩不怕。但人必須安全。如果有危險，一定要跟我說。不可逞強。」連蔚兩隻眼睛嚴厲地盯住他，似乎在確定他話語的可信度。
簡墨向連蔚認真地保證：「我很安全。您也會很安全。」
只不過連蔚可能永遠也想不到，他所擔心的危險只是前奏。當夜零時，第一把火投了下來。
才躺下沒多久的江二橋被從睡夢中叫醒。叫醒他的人，是誕生紙檔案局局長關山。
「楚中市的誕生紙失竊了！」關山在異能影像裡對他說，神色嚴肅得不能再嚴肅。
還穿著睡衣的江二橋足足愣了十多秒鐘。
他第一個想法，是懷疑自己對面的這個檔案局局長是假的。第二個想法便是確認自己是不是還在做夢。
但身邊一向專業的秘書的陡然失態，讓江二橋意識到這不是一個玩笑！
「什麼時候？」現在不是深究為什麼的時候。這位楚中市市長深吸一口氣，問道，「有多少張？」
「十五分鐘前。」關山低頭看了一眼手上資料，「數目大約七百五十萬—基本包括了所有登記在楚中市名下的紙人。你先不要著急行動。馬上召集誕生紙管理權在你個人名下的所有紙人，做好最高階別的防護再去紙人管理局。」他停頓了一下，「我估計那裡情況可能不太好。」
等江二橋全副武裝位移到紙人管理局的時候，第一眼便看到門口的紙人門衛面色發白，無精打采。雖然那人一見他便強打精神問好，但仍舊掩蓋不住萎靡的狀態。
趕緊迎出的段局長情緒也有些不穩：「像是突然爆發了什麼傳染病。我已經將情況嚴重的送醫院檢查。不知道是不是紙人那邊的什麼手段？」
江二橋心下一沉，沒說什麼，跟著他一起進去。
「是不是出問題的只有紙人？」一路觀察後，江二橋終於問。
紙人管理局局長愣了兩秒，他回想了一下：「我還沒來得及統計，但印象裡好像染病的確實都是紙人。」目光觸及江二橋陰沉到極點的表情，他也想到某種可能，失聲道，「難道是—」
江二橋正要說什麼，一人匆匆趕上來：「局長，又—」
「說吧，什麼事？」江二橋停住腳步。
「人手恐怕要不夠了。我剛剛將人替補上，但現在這部分人也出現同樣的症狀了。」來人正是謝子韜。他額頭一圈細汗，顯然跑動了有一段時間了。
江二橋沒問病號，卻向謝子韜發問：「你現在感覺怎麼樣？」
謝子韜愣了一下，馬上回答：「我沒事。」
「我記得你也是紙人。」見紙人管理局局長點頭肯定，江二橋又問謝子韜，「你的誕生紙是存放在哪裡的？是在誕生紙檔案局嗎？」
謝子韜搖搖頭：「屬下是在李氏造紙研究所造生的。誕生紙目前歸李氏管理。」
江二橋此刻完全肯定了紙人管理局的處境。他一刻也沒有耽誤，對局長下令道：「立刻疏散所有屬員。不用管拘禁室。馬上行動！」
可惜這個命令已經晚了。
葛喬懸在半空，見紙人管理局內似乎有外撤的跡象，果斷下達了命令：「合圍，全滅不留。」
早就在等待這道命令的紙盟士兵立刻撲了進去，一道無形的壁壘將紙人管理局整個包裹了進去。
關山是一個公私分明的人。他得到訊息後的第一步就是通知楚中市市長，第二步才是女兒關星星，並提醒她馬上向某人轉達。
於是簡墨就接到了關星星的通訊請求：「……所以我們最好馬上離開楚中。」
關星星並不知道簡墨與紙人獨立聯盟的合作。是以她一臉緊張兮兮地說完，卻發現被通知物件既不驚訝也沒有慌張，眼神就微妙起來了：「你該不會……早就知道了吧？」
簡墨沒有否認。
關星星眼睛瞪得更大，叫道：「這裡面不會……還有你吧？」
簡要微笑著問：「那關小姐是否會向關局長透露這件事呢？」
關星星感受到某種無形的威脅，並沒有驚惶，只是眨眨眼睛：「那你們是希望我透露呢，還是不希望呢？」
「如果你父親問起，就說我已經知道了。其他的你什麼都不清楚。」簡墨乾脆道。
關星星猶豫了一下：「誕生紙丟失這是檔案局史上絕無僅有的事。這已經不是楚中市一家的家務事了。我父親，不，不只是我父親。很快有更多人會趕來。」她特地瞧了一眼簡墨，「四先生恐怕也已經收到資訊了。」
「沒用的。」簡墨望向窗外，「楚中市已經進不來了。」
楚中晴日的夏夜必定是繁星滿空。可此刻除了少數天文愛好者，沒有人注意到，今天的楚中天空沒有云，也沒有一顆星星。
通往楚中市外的所有交通要道，都被一團團詭異的灰色濃霧所阻攔。三米之外的景象完全看不到。一名夜行的運輸車司機下了車，大著膽子向前走了幾步。等他整個人瞬間湮沒在霧中後，片刻竟從另一旁的入口中走了出來。剩下的車主面面相覷，無人敢再前行。有人撥打了999。
對此一無所知的楚中市民還沉浸在夢鄉中。城市暫時褪去華燈萬盞的盛景。唯有主幹道上成排的路燈和商業建築上的霓虹，還在靜謐的夜色中堅守著最後的人間煙火。
簡墨俯視著腳下的楚中市。
這片他所熟悉的土地上正異象頻生。東邊電閃雷鳴，西面焰火沖天，南側幻象疊生，北方分崩離析。簡墨聽不到這其中的喧囂、嘈雜、尖叫、嘶吼，抑或還夾雜著傲慢矜貴的訓斥和怒火如傾的還擊。他也不知其中有多少鮮血灑落，伴隨難以計數的魂晶和魂力波動在星海中如煙如絲般慢慢消散……
凌晨三點後，一面世人從未見過的旗幟，越來越多地被插上這片土地。
旗幟由淡黃和青藍兩色組成，左上至右下，成直線投射狀，看上去像林間投下的晨曦，又像是無數小溪奔流而成了大川。黃藍間色旗，是紙人獨立聯盟的旗幟。
簡墨說不清楚內心是高興，還是不安。但一想到如果紙盟能夠成功，至少在這片土地上，紙人所遭受的種種不公平都將不復存在。他便壓下忐忑，試圖讓自己變得喜悅起來。簡要看著自家造父臉上變幻的情緒，沒有出聲，只同他一起靜靜守望著這片被黑暗籠罩的大地。經過了漫長的等待，當黑色素一點點褪去，世界恢復本來顏色的時候，他們發現，黃藍間色旗已經插滿了三分之二個楚中市。
簡墨提著的心放下一半，絲絲睏意頓時湧上心頭。但現在顯然不適合睡覺。他揉了揉臉，想著是不是去小琴姐那裡問問情況。這時萬千突然出現了。
「老頭子，梅絡去連家找你三次了。」他露出一個揶揄笑容，「生怕你被紙獨組織害了呢。」
簡墨撫了撫額頭，這就是他不想面對的煩心事之一，所以才早早找了藉口避到了外面。
「假裝不知道吧。」簡墨說。但想了幾秒，他搖頭道，「我還是回去一趟。」
黎明時分的連家小樓還是亮著燈光。
簡墨看到梅絡與連蔚在院子門口告別。這次梅老師並沒有坐著車離開，而是直接在小院門口消失了。
對於梅絡這個層次的人來說，有位移能力的異級隨身服務本該是家常便飯。但出於大多數人的心理安全考慮，社會仍然預設汽車、火車、飛機等科技產品作為一般適用的代步工具。幾乎所有城市的《城市安全條例》都有規定，除非職業需要或獲得特批，在非涉及人身或重大財產安全的緊急情況下，居民不得進行異能位移。
當然，如果是往返自己家或去關係足夠親密的親友家，也屬於民不告官不究的範圍。
「梅絡在小樓附近留了人。」簡要觀察著說，「我們直接進去。」
連蔚才回到小樓，就見簡墨和簡要突然出現。他一驚之下，連忙回頭看了看大門，才鬆了口氣。
「你跟我來。」等到簡墨關上書房的門，連蔚才急急開口，「這就是你所說的最近在做的事？」
簡墨想了一下：「準確來說不是我要做。但我答應給他們提供一些後援。」
連蔚猛地深吸一口氣，穩定了一下自己的情緒，然後鄭重地問：「你想好了嗎？如果他們成功了，這座城市會變成什麼樣子。紙人是自由了，那原人呢？還有這裡的造紙師呢？」
簡墨點了點頭：「我想好了。」
連蔚閉上眼睛。幾秒鐘後，他像是接受了這個事實，開始向簡墨傳遞資訊：「造紙管理局的稽查隊基本全軍覆沒。造紙師聯盟對騎士團的一部分紙人擁有誕生紙管理權，保留了部分戰力，但也只是勉強支撐。江二橋身陷紙人管理局的異能陣。暫沒有好訊息，也沒有壞訊息。不過他失聯前已經通知梅絡。」
「紙盟那邊準備得很充分，成功的機率很大。」簡墨說。
連蔚堅定地搖了搖頭：「你莫要小瞧了李家。就算三大局此刻完全癱瘓，他們也未必成功得了。」
「為什麼？」簡墨心中頓覺不妙。
連蔚用一種安慰又無奈的眼神看著他：「早年為了防止十二聯席叛亂，李家在每個地區都以總理府的名義安排了一批常駐軍隊。這件事各地席主都心知肚明，無奈未到與李家決裂的時刻，所以也只能預設。不過我相信，在處理紙人叛亂這件事上，他們的態度是一致的。」他並不怎麼樂觀地提醒，「江二橋若是足夠謹慎，在向梅絡發出警告的同時，也該向千湖地區的守備部隊發過訊號了。」
連蔚從造紙界退出多年，但眼光和經驗仍舊豐富於一般人。儘管簡墨已經向紙盟預警，可連蔚的預測在天亮後三個小時還是變成現實。童小琴發來急報，紙盟遭遇強敵，損失嚴重，請求醫療和轉移援助。
重簡方略安排的隱匿藏身之處有幾十處，提前做的預案也基本都派上了用場。儘管千湖的守備部隊追擊兇猛異常，但是至少有一半紙盟戰士，尤其是傷員，都已進入了藏身所。
其中一處就是被楚中市民遺忘多年的楓霏巷。
楓霏巷作為曾經的富豪住宅區，幾乎家家都有規模不小的地下室。重簡方略不動地面一分一毫，只將地下通過異能修整一番，便擁有極大一片空間。
簡墨一路走過幾個地下室，心情十分沉重：傷員們或是鮮血淋漓，或是缺胳膊斷腿，甚至已經有白布蒙臉的。好在重簡方略和紙盟的治療師們都十分專業，讓局面尚維持在可控範圍之內。簡要和他一起幫著給一些輕傷員做些簡單的包紮和清洗，偶爾也給治療師打打下手。
又過了幾個小時，簡墨終於見到了趕來這處藏身點的阿文。
「師兄放心。平哥早就說過，李家能夠在泛亞傳承五代，不可能沒有殺手鐧。」阿文一面安撫和鼓勵傷員，一面對憂心忡忡的簡墨說，「這種情況我早已考慮好。只是辦法有些霸道，不到萬不得已不用而已。」
阿文與他低聲耳語幾句，聽得簡墨果然皺起眉頭。不過兩害相權取其輕，他也沒有更好的辦法，勉強點了點頭。
知道眼前的困境尚有生路，簡墨的心情略鬆了一鬆。目光落在眼前比自己還年幼的少年身上—雖然風塵僕僕，但眼神卻不見慌亂。言談舉止有條不紊，情理邏輯令人信服。與一年前簡墨初見時相比，少年的氣質成熟了許多。簡墨下意識將自己與阿文對比了一下，想起簡爸曾經十分滿意的笑容，心裡莫名冒出一絲不痛快。
這時，不遠處傳來吵鬧聲打斷了他的思緒。簡墨循聲望去，見童小琴和皮小小不知道為何事起了爭執。
皮小小一眼望見阿文，立刻跑過來：「文主席，我那六名組員還沒進來，恐怕是遇到麻煩。讓我出去看看吧，我一個人就行。」
童小琴跟過來反對：「不行。這是什麼時候？你出去不是送死嗎？」
「文—」
「皮組長。」阿文打斷兩人的爭執。他相貌雖幼，但氣勢並不弱於成人，「我會要求外面的戰鬥人員留意他們。但你不能出去，道理不用我多講吧？」
皮小小心焦如焚卻無可奈何，煩躁又沮喪的樣子讓人十分同情。
簡墨見狀，對阿文道：「我現在也無事，不如索性帶著他出去找找。皮組長熟悉他們，應該很容易找到人。」
皮小小沒想到簡墨會主動幫忙，眼神翻湧著一些說不清的情緒，但還是懇求地望向阿文。
阿文見兩人都堅持，只好點點頭：「千萬注意安全。」
走出楓霏巷的地下室，簡墨問皮小小：「你覺得他們會去哪兒？」
「八成是去找江合光了。」小個子工人快速回答，「我千叮萬囑一切行動聽指揮，結果他們還是—他們大概覺得如果躲了，這口氣怕是以後沒機會出了。」
皮小小猜測的不錯。片刻之後，萬千果然傳來了好訊息：「工人們在中和門化工廠劫持了江合光。」但與此同時，還有一個壞訊息，「守備部隊包圍了化工廠。」
此刻正是黃昏入夜時分，天空將暗未暗，中和門化工廠正沉浸在一片灰藍色的暮靄中。
然而這座不久前才舊貌換新顏的工廠如今卻再次陷入火海。赤紅色的火焰像是起舞的幽靈，在建築上起舞，身姿詭異又難測；又像是藏於地下的巨蟾，貪婪伸出火紅的舌頭，一下一下舐著世間的一切，恨不得統統捲入腹中。
包圍著工廠的守備部隊很容易辨認。五十餘人統一著暗紅色的軍裝，身上利劍出鞘般的威懾感如有實質，將氣氛壓得令人難以喘息。眼下他們只是觀察著工廠中的情況，並未採取任何行動。
簡墨心已經涼了大半截。他正想靠近看看有無機會，便有一人叫住了他：「你怎麼跑這裡來了？」
這人竟是江二橋。
簡墨不得不承認，連蔚的推測十分精準。紙人管理局的困局已解，楚中仍舊掌握在原人手中。他當下隨便找個藉口，回答：「遠遠看到這裡失火，過來看看情況。」
皮小小被萬千易容，扮作簡墨的保鏢。這是他的老本行，並不太容易被識破。只是當他看到圓柱形儲藏罐上站著的六名工人，就難以維持冷靜。
簡墨偏了偏身體擋住皮小小，望著工人問江二橋：「他們要做什麼？」
江二橋被轉移了注意力，目光也投向儲藏罐：「應該是想殺江合光洩憤，也可能想再製造一次洩漏。」
「不會的。」簡墨趕緊說，「他們應該只是想殺江合光。製造洩漏對他們也沒任何好處。」
江二橋瞟了他一眼：「我現在不想去分析敵人的心理。作為指揮者，我只能考慮最糟糕的可能，並往最好的結果努力。」他頓了頓，「紙人管理局傷亡慘重。守備部隊的正面戰鬥雖強，但沒有快速淨化汙染物的能力。萬一事情真到那一步—」
江二橋的話沒有講完。那邊守備部隊的談判專家不知道說了什麼，招風耳工人突然吼出的聲音，連簡墨都聽得見了。
「談，和你們有什麼好談的？」他面上被火光描得赤豔豔的，眼底紅得如同在滲血，「你們說紙人一手造成的這場災難？說紙人的天生品格低劣？可你們倒是看看，這化工廠除了老闆和老闆的親戚，有一個原人工人嗎？原人根本不敢、不會，也不屑於做這種工資低、風險又高的工作！甚至中和門的附近，都沒有多少原人肯住。哪怕是現在，中和門招了新的工人，這裡面有一個原人嗎？！
「江合光裝置有問題，紙管局是第一個到現場的，你們查不到？他找高建做偽證，錄音和轉賬記錄都有，你們也查不到？你們之中有造紙師，有異級紙人，都是手眼通天能翻江倒海的大人物，偏偏這個時候就都一個個成了瞎子、聾子和傻子？！」
他一邊痛罵，一邊雙手抹著眼淚。
少白頭走過來，拍了拍招風耳的後背，似乎想說些寬解話。但他最後卻什麼都沒說出來，只用腦袋抵著招風耳的肩膀，身體不住地抖動。其他人也走過來，六名難兄難弟抱成一團。壓抑的哭聲和絕望的情緒好像一條不祥的黑龍在他們身邊遊竄，壓抑而暴躁。
天空越來越暗。如蓋的雲層變得與夜色難解難分。靄靄的雲層外，卻有一顆不知道叫什麼名字的星星，在天幕中越來越璀璨。
「髒活、重活、危險的活，你們原人不願做不想做，讓我們紙人做！沒問題！我們吃得了苦，我們不怕髒，我們也不畏懼危險！但是我們不能被汙衊！我們不能被你們毫無道理地潑髒水！！」
招風耳哭完，擦乾了淚。原本矇矓的眼睛亮得可怕。他走到被兩名紙盟戰士控制住的江合光面前。後者被火光映得紅光滿面，但魂飛魄散的表情將內心的恐懼展露無遺。紙盟戰士提溜著他，他都站不直，只好乾脆讓他跪在地上。
「不，我—你不能對我做什麼，我是造紙師！」江合光高喊著，「你一個紙人，竟然—啊—」
招風耳在他身上狠狠踢了一腳，咬牙切齒地說：「楚中市之所以今天變成這樣，最大的責任就在你。可你居然到現在連一點愧疚都沒有。你這種人活著到底是為了什麼？！」說著便抓住他，狠狠推入了最大的一堆火焰。江合光瞬間變成了一枚人形火把。
正常的火焰最低溫度也有200攝氏度，足夠將任何碳基生物在短時間內烤得內外兼熟。江合光口中發出淒厲的嚎叫，連滾帶爬竄出火堆。圓滾滾的身體大概有生以來第一次表現得這麼靈敏。然而無論他怎麼跑，怎麼打滾，開啟一隻全新的滅火器對著自己狂噴，身上的火焰卻沒有絲毫削弱。
簡墨明白了，這幾名紙盟戰士中有火元素的天授者。
一分鐘後，江合光終於倒下不再動彈。那一刻火勢突然加倍熾熱起來，連簡墨都感覺空氣燙得難以忍受。他後退幾步，抬手擋住面部。等數秒後熱浪退去，江合光的身體已經是一具焦炭了。
江二橋神色有些難看。他陰沉著臉，對化工廠中的人說：「現在你們該滿意了？」
「滿意？」招風耳哈哈笑了起來，「你問我們滿不滿意？哈哈—」他後退了一步，大笑著指著一根水管，「你們說教了半天竟然還沒注意到？這裡水管一直在往裡灌水。那天我就是這樣清洗管道的—」
所有人的心齊齊瞬間停跳了一拍，還不及反應，只聽他繼續道：「可你們不奇怪嗎？水已經灌了半個小時了，為什麼還沒有爆炸？哈哈哈—因為有新的防水盲板，有新的門閥呀！水根本進不了儲存罐，又怎麼可能發生爆炸？哈哈哈，我們違規操作？說我們違規操作，哈哈哈—」
招風耳的笑聲裡充滿毫不留情的諷刺、嘲弄和不屑，絲毫不管火焰之外眾人的面色如何難看，如何尷尬。或者說眾人越難堪，越尷尬，他越覺痛快，越覺開心。等到招風耳一笑結束，便一把抽出水管，撿起一根鐵杵，毫不猶豫地捅向管道。
本來按道理，光憑他的力氣根本不可能對裝置造成太大傷害。然而一聲巨響後，所有的人都聽見了不正常的氣流聲音。有毒氣體顯然正與水在發生化學反應—紙盟戰士幫他捅穿了門閥。
江二橋不愧是楚中市長，果斷下令：「行動！」
守備部隊的軍人們早就在等這一刻，聽到命令立刻反應。然而下一眨眼，他們齊齊面色一僵，剎住腳步，彼此對望一眼，在同袍眼中看到了相同的恐慌：「異能禁區！」
異能禁區，即一定範圍內，所有異級紙人的異級天賦失效。
江二橋面色一白。異能禁區意味著，眼前的軍人不但無法使用異能，甚至連面前的焰火都能對他們造成威脅。
但此刻面色最白的還不是江二橋，而是簡墨身邊的皮小小。
他才向前一步就被攔住。簡要抓住他的胳膊低聲道：「冷靜！你過不去的！天授者既沒有給紅制服留機會，也不會給你留機會。」
「我可以勸他們！」皮小小哪裡會甘心，掙扎著想擺脫。
簡要指著仍然包圍在火焰附近的軍人，嚴厲警告：「你想讓他們把你當成談判籌碼嗎？！你以為他們是為拯救工人生命而來的？」
皮小小停止掙扎，憤恨地看著簡要，就彷彿簡要才是他的敵人。良久，他才慢慢低下頭，好像失去了所有的力氣。縱然再不想承認，他卻也不得不面對這樣一個殘酷的現實：包圍圈裡所有的紙人，只有死路一條。
三分鐘後，恐怖的爆炸聲終於響起。
中和門化工廠的火焰此刻仿若被澆上了一整噸汽油，驀地化身一隻恐怖的巨型蝙蝠。赤色尖爪一瞬間抓向高遠的天空，亮橙色的翼膜跟著揚起；又好似航船的主帆被瞬間扯起，立時將海洋上所有的風都兜入懷中。同時也將六名工人和所有紙盟戰士，完全吞噬了進去。
簡墨腦中嗡了一聲，下意識向前邁了一步，卻被簡要拉住。接下來，江二橋好似對軍人下了什麼命令，簡要好似也對他說了什麼。然而他卻完全沒有聽進去。他的注意力全停部留在火焰以及那火焰燃燒的炸裂聲上。
噼啪，噼啪，噼裡啪啦……從輕緩驟然變得密集。
接著，他聽見有人在火中唱歌。
歌唱者的聲音嘶啞，音色並不優美，不時還有破音和跑調，聽得人十分難受。唯一的優點是，這聲音很大、很大……大到足夠穿過炙熱的火焰，壓過燃燒的雜音，越過數十名紅制服軍人，抵達他的耳邊。
「水木金石中……誕生的血肉之軀
天賦註定了不會……荒廢……的能力
筆墨……書寫了獨一無二的天性
命運寄託了拒絕更改的……使命
在……化生池裡睜開眼睛的那一瞬間
純白無瑕的靈魂……
生……而平凡就像小草一樣
去點燃田野山谷城市……荒漠煙火
抑或傳奇顛覆……科學道理
輕易了人間平山填海……斗轉星移
我……的到來連線現實……與夢想
通過一層……誕生紙的距離抵達……前所未有的……時代」
其間，他模模糊糊聽到一名紅制服來向江二橋彙報：「……他們似乎把有毒氣體排放的管道也點燃了。燃燒後產生的新物質不會對環境產生汙染……」又模模糊糊感受到身邊皮小小的激烈掙扎，簡要的努力安撫。
他想聽清楚兩人在說什麼，但注意力又不敢從歌聲上移開。因為他覺得自己一分心，這嘶啞又難聽的歌聲就開始變得斷斷續續，難以為繼。連音量也越來越小，越來越輕，仿若溺水者在海面艱難掙扎的過程中起起伏伏，起起又伏伏的……呼救。
「血緣……的缺失不代表生命……淺薄
以我為名……不接受姓氏……的蠱惑
五千年傳承……不只財產與基因
信仰與……品德……請務必始終如一
當我閉上眼睛……與這世界……揮手道別
無可取代的個體凋謝
愛……憎與憤冰火淬鍊沉浮
真人生不是白紙……黑字寫的喜怒
捍衛……尊嚴雖萬人我亦往
逆風上終有一朵在荊棘中……盛放」
直到最後一句「我的意義輾轉冬季到春季疊加億萬誕生紙的高度奠基—」，嘶啞的歌聲便永遠溺亡在火海之中，半點氣息不復。
幾秒鐘後，一名紅制服又來彙報：「異能禁區解除。」
再幾秒鐘後，再一名紅制服來彙報：「火元素天授者解控。」
他感到身邊的江市長終於長舒一口氣。接下來的時間中，這位市長先生向紅制服們下達了幾項命令，大致內容是讓他們儘快將火種撲滅，並保證殘餘毒氣得到妥善處理。離開前，對方欲送簡墨回連家。簡墨則以不想打擾其工作為理由，拒絕了。
幾分鐘後，一具具焦黑的屍體從化工廠裡被運送了出來。經過簡墨身邊的時候，他忍不住看了一眼，除了江合光那具胖得不可能被認錯的軀體，其他人他一個都分不清。直到紅制服全部離開，直到皮小小終於歇斯底里地哭出來，他也才放任自己的眼淚流出眼眶。
中和門化工廠裡，到處都是焦黑色的。
地面上，牆面上，裝置管道上，到處都是火焰吞噬後殘留的印記。細碎的黑色灰燼，在復歸沉默的空氣中飄飄揚揚，像是新誕生的幽靈在起舞。不知是否是錯覺，簡墨覺得，當這些灰燼飛過他身邊的時候，又有嘶啞且難聽的歌聲在深邃的夜空中自由迴盪。
在楓霏巷地下室中，阿文告知簡墨的辦法，仍然是源自楚中市的誕生紙。
紙人獨立聯盟拿到手的，不僅有三大局所支配的紙人，還有楚中市所有未受私人管理的誕生紙。在必要的情況下，阿文完全可以誕生紙為籌碼，或者說是威脅，將整個楚中市的紙人納入自己的麾下。
那麼楚中市有多少紙人呢？
簡墨不知道，他只知道當他和皮小小離開中和門化工廠的時候，街上都站滿了紙人。經過一日的戰鬥，市民們對楚中市的處境已經一清二楚。如果說大多數紙人起初心裡只是蠢蠢欲動，那麼當得知誕生紙將分發到每個人手中時，那顆心就止不住地燃燒起來了。
「我們從一造生，就好像是有罪的，就是低人一等。就因為是紙人，我們做同樣的工作，卻拿不到同樣的報酬。就因為是紙人，我們付同樣的價格，卻得不到同樣的態度。就因為是紙人，就可以隨意將過錯栽贓到我們的身上，還要給自己戴上冠冕堂皇的帽子！就因為是紙人，我們不但得不到救治的資格，連自救的希望，都要被你們用各種理由藉口一點一點奪走！憑什麼？！你們告訴我們，憑什麼？！」
一個人，兩個人，三個人……十人，一百人，一千人……他們走上街頭，拿回了自己的誕生紙。他們主動向紙盟戰士們報上自己的天賦，請求加入這場為自己而戰的戰鬥。
「族人同胞們，你們還能忍耐下去嗎？原人總責怪我們搶奪他們的生存資源和工作崗位，可我們的出現不是原人一手製造的嗎？憑什麼將罪責全部加諸到我們頭上？我們都已經趴在地上任人踐踏了，他們卻還恨不得把你我的血肉扒下來，看能不能多利用一分，多榨出一滴油來！」
一千兩百萬人的城市，七百五十萬紙人。哪怕只是站出來十分之一的人，也夠與軍隊相抗衡了。
簡墨從沒見過這樣的楚中，就好像鍋裡的水燒開了。一個小氣泡突然從鍋底出現，然後迅速上升，在水面炸開，吐出一小口熱氣。然後是第二個、第三個、第四個……越來越多，越來越多。漸漸地就數不清了，也許有幾百個，也可能有幾千個。它們不斷地向上衝，迫不及待地躍出水面，有的甚至抱成一團，在水面炸出駭人的水花。
當水花吐出的熱氣積蓄到一定程度的時候，終於將沉重的鍋蓋推起了一道縫。這道縫很快就閉合了。可氣泡沒仍舊沒有放棄。於是鍋蓋就被推起了第二次、第三次、第四次……直到這條縫隙再也無法蓋上，便被頂翻了過去，掉在地上摔了個粉碎。
少數造紙師和有實力的豪門世家早在情勢不妙的時候，就帶著自己的異級紙人，突破紙盟的包圍圈，逃出了這座城市。梅絡也走了。走之前他又來找過簡墨一回。但連蔚的態度或許讓他猜出了些什麼，因此也沒有再堅持見他。最後是江二橋，他帶著為數不多的下屬和守備部隊，一起撤出了這座城市。
疲憊不堪的紙盟戰士們看著他們匆匆離去的背影，臉上露出喜悅又不敢置信的笑容。這笑容隨後又變成哭泣、尖叫、狂奔和擁抱。訊息在整座城市裡層層傳開。速度快得就像朝陽升起的那一刻—陽光鋪滿整片大地，只消一瞬間。
簡墨站在市政大樓的面前，看著黃藍間色旗在熾熱的陽光下舒展著身姿，忽然有一種從未有過的悵然。
他想起小時候不能上學的自己，無錢截肢的大楊，被菜湯潑面的食堂阿姨，一而再再而三被精神凌虐的輕音，想起差點被挖眼的宋小朗，一再失去百葉的鏡，一夕之間碎盡的四百塊撫心牌，以及基因解碼專案的五十七萬試驗品。還有死在戀人懷中的平靖、消失在火焰中的中和門六名工人以及三名紙盟戰士，還有，還有……
這會是世界開啟的一扇新大門嗎？還是一個短暫的夢境？簡墨不知道。但這至少是一個開始。
換旗儀式結束後，阿文走過來：「我們要討論下一步楚中的戰略。師兄，你參加嗎？」
「簡要去就行了。」簡墨搖搖頭，「我想出去吹會兒風。」
等到阿文走得看不見了，簡墨慢慢踱出了市政的範圍，然後低頭看了眼腳下和樹蔭融在一起的影子，說：「隨行，你打算跟我到什麼時候？」