「那他也是有責任的。」圓臉女生眼裡的期盼頓時變成鄙夷和厭惡，「寫什麼不好非要寫那種噁心的怪物。他一時好玩，泛亞卻少了四百三十二名頂尖的造紙師。這下可好，和歐盟的決賽輸定了!接下來四年我們泛亞要損失多少？」

亞歐造紙交流賽舉辦的初衷並非為了兩國的造紙交流，它本身其實是歐亞之戰結束的副產品。夏曆5099年，歐盟皇冠家族格蘭家族藉口貿易關稅問題，悍然發起對亞戰爭。這場戰爭一打就是九年，雙方皆是損失慘重。直到新任皇冠家族家主艾爾夫萊德·約克主動向李家提出和談。雙方最終約定以賽代戰：哪方國家取勝，便能在接下來四年中享有更佔優勢的關稅政策。

儘管隨著時間的推移，這一約定對關稅的實際影響已經沒有最初那麼大。但在多數人眼中，贏得亞歐交流賽仍舊是振國威、爭國利、揚國勢的一大要事。

「這個沒有公德心的傢伙就該關一輩子。」帥氣男生氣呼呼地說，「真不知道為什麼三大局還非說不是他的錯，硬要袒護著他。肯定有什麼內幕!」

眾人都在聲討謝首的時候，一個一直不出聲的小個子男生突然道：「昨天我在點睛紙筆上看到一個提問，說如果你是被喪屍攻擊的選手，那麼負責比賽安全的霍恩·格蘭、喪屍的造紙師鄧岫，還有《末日》小說的作者謝首，這三人你該恨哪一個？」

圓臉女生立刻道：「當然是謝首，他是罪魁禍首嘛。如果沒有他那篇小說，根本不會有後面的事。」

「很多人跟你回答一樣。」小個子男生道，「但提問者又問了第二個問題，如果你是東一區第一次預賽的遇難選手，又該恨誰？」

圓臉女生張了張嘴，卻發覺自己好像找不到充足的理由，撇撇嘴不說話了。

「東一區預賽出事的時候，三大局就立刻開始了紙人團體的普查。現在到了角逐賽，所有媒體又清一色地譴責小說作者。」小個子男生鼓起勇氣道，「偏偏負責比賽的人從來不檢討自己!就因為他是李家的人，所以不用負責嗎？」

「這麼說，你是挺謝首的了？」圓臉女生氣鼓鼓地說。

「我是一名造紙師。」小個子男生不屑道，「我關心的，是造紙師的安全到底能不能得到保障。現在有心思把輿論玩得這麼溜，早先怎麼不完善好安全措施？如果我是受害的造紙師，需要知道喪屍小說的原作者是誰嗎？海蜃大劇場一年三百六十五天，哪天不上演幾個怪物，我操心得過來嗎？」

等幾人走後，丁一卓對樓船雪笑著說：「楚餘，東九十九區執政官的兒子。其他學生還不知道。」

「難怪敢這麼當眾奚落李微生。」樓船雪恍然道。

「我就說過不要太擔心。」丁一卓笑著對樓船雪說，「謝首這不是已經開始反擊了？」

「幾個帖子也算反擊？你這毫無根據的信心到底哪裡來的？」樓船雪苦笑了一下，但神色總算輕鬆了一些。

丁一卓起身幫她一起整理檔案：「從我認識謝首那日起，他就一直在超出我的預期。直到現在，我都覺得他還有底牌沒有翻出來。你等著看吧，這次他也不會輸的。」

「你還是第一次到聯盟來吧。」簡墨由秋山憶從造紙師聯盟大門一路引到了他的辦公室，成功收穫無數聯盟成員和工作人員震驚的目光。

造紙師聯盟總部的氣質和它的名字如出一轍。無論是牆上的裝飾畫，還是綠地上的雕像，形式雖不拘一格，但無不體現著團結一致、齊心協力的氛圍。成員待遇同樣有等級區分，卻完全是以個人貢獻度為標準。縱然是三級異造師，若是等級在七星以下，也無法享受vip的接待室、接待員……乃至收入分成、專利收益等。

「本來幾日後我也要跟同學來參觀的。」簡墨控制住自己的目光，最後才落在桌面的相框上。

照片的嬰兒正把一隻手塞在嘴裡吃得專注，下巴上滿是口水。抱著他的女子臉上又是好笑又是嫌棄，正把他肉團一樣的小手拿出來。

「你母親那天很興奮地說你會吃手了，還特地發給我看。」秋山憶笑著，但眼眶微微有點泛紅。

簡墨早就看過這張照片，但當時不知道這嬰孩竟是自己。他端詳了一下，放下相框：「我想問兩個問題。」

「問吧。」

簡墨整理了一下自己的思緒：「四年前，李氏在楚中市木桶區開了一場展覽。韓所長告訴我，是因為聯盟去了。您還告訴他這樣有利於擴大影響力，所以他才有了效仿之心。您那時真的是這麼想的？」說完，他緊緊盯著秋山憶的表情。

「你說的……是那場展覽啊。」秋山憶回憶了一下當時的情形，笑著坦承，「當然不是。」

簡墨心跳驟然快了起來，結果對方說了一個完全出乎他意料的答案，「我是為了夏爾。」

「為那四隻白羽的叛離，夏爾五年不回京華。我只好將李氏引過去，看能不能驚走白先生。這樣夏爾就再沒有繼續待在楚中的理由。」秋山憶嘆了一口氣，「當時我並不知道他身邊的小孩就是你。夏爾沒預料到你身上的鎮魂印，一直以為你是紙人……」

真相與自己猜想的，竟然完全兩樣。簡墨幾乎不能相信，夏爾會考慮到自己的安危，不惜對他的老師隱瞞良久。秋山憶口中的夏爾與自己認識的夏爾，真的是一個人嗎？

他一時半信半疑，問出第二個問題：「您和我爸，到底是什麼關係？」

秋山憶的笑容微微凝固了一下：「早料到你會問這個——簡東，那個時候我稱呼白先生，是我的恩師。」

「十二歲那年，有一天我正和一群紙人小孩在一家包子店偷食物——想不到，是嗎？」見到簡墨愕然的表情，秋山憶笑了起來，「那次我很倒霉，被老闆當場捉住，差點被打死。老師就是在這個時候出現的。」

對方開啟相框取出兩張照片，把壓在下面的那一張遞給了簡墨。

「老師救了我，還問我願不願意做他的學生。於是我重新回到學校，直到大學畢業。這十年間，老師教了我許多東西，尤其是那些在課本上學不到的。我一度覺得，老師就像神一樣，無所不能。」秋山憶表情悵然，「可他到底並非真正的神。比如，他無法改變這個世界對紙人的態度。

「老師希望，當某一天我的聲音足夠大了，能夠以原人的身份站出來，為紙人發聲。可我終究還是無法忘記，我的父親是怎麼死的。」

上世紀七八十年代，現代派對傳統派的打壓已經到了斷絕生路的地步。那時造紙師聯盟還沒有非實名制造紙交易平臺，也沒有造紙師援救基金。秋山憶的父親身為一名九級普級造紙師，卻一直找不到工作，只能靠熟人偶爾介紹幾個訂單。母親雖是名插畫師，可爭不過低價又高效的特級紙人，被迫在外面做些家政零工。秋山憶出生那年正值二次紙原戰爭。父親的五名造紙全部「破門而出」。沒有奉養金，家裡經濟狀況雪上加霜。

「我七歲時，母親在打工回家的路上發生了意外。父親獨自撫養我，直到我十歲那年春天。

「起初不過是一場普通的感冒，但他卻捨不得去醫院……我一直在想，不管是和那些紙人小孩躺在骯髒的窄巷中，還是一個人睡在大學宿舍裡，我總是在想——如果那時，能有人給父親哪怕一點點援助，他就不會死。我就不會成為孤兒，不會四處流浪，整整兩年……過著今天不知道有沒有明天的日子。

「畢業那一年，我進了造紙師聯盟。我不後悔這個選擇。」秋山憶的聲音藏著愧疚，「但唯一對不起的，就是老師。」

東五十八區。

夜晚的造紙師聯盟只剩下安保人員在逡巡。

但他們沒有一人發現，最大的一間vip接待室已經被青藍色的布幔掛滿，被淡黃色的蠟燭照得通透明亮。華麗的長桌上堆滿了寫著祝福的誕生紙餅，青藍色點睛酒插著魂筆形狀的吸管，泡著合歡花的清水盪漾著燭火的粼光，美食和水果散發著大自然恩賜的誘人香味。

萬千滿心期待地拆開自己的禮物，發現裡面竟然是兩條鼓著大眼泡的紅色金魚。

「簡要說你最近很喜歡魚。」見他看到禮物後面色似乎不大對，簡墨小心地說。

萬千舉著橢圓的魚缸，隔著玻璃缸壁木然瞪著簡要。後者正對著落地玻璃窗的倒影，滿意地整理著新衣服的袖口。

「我什麼時候說我喜歡魚了？」萬千走過去，把魚缸推進他懷裡，「我要跟你換，我要新衣服。魚給你。」

「你喂小水滴不是喂得很開心嗎？」簡要後退一步，避開直奔自己而來的魚缸，「而且這衣服也不是你的尺寸。」

魚缸跌在地毯上，兩條眼泡金魚掉到一半卻突然懸在半空。灑落在半空的水順著一條無形的管道重新匯聚到了它們的身周。兩條魚一入水，重新歡騰地遊起來。

「我女裝都能穿，什麼衣服穿不了。」萬千嘿嘿一笑，說著就撲過去，「快脫下來給我。」

簡要原地消失，出現在點睛酒的旁邊，姿態優雅地取了一杯：「少爺送給誰的就是誰的。」

萬千也一個空間置換瞬移到他的身邊，正要去揪他的衣領，簡要又消失了。

兩條大金魚在半空裡游來游去，不時被兩個傢伙捅破空間隔離層，順著流水又掉進別的隔離空間。兩人追逃速度越來越快，只剩下兩道殘影。兩條水泡魚懵懂地瞪著眼睛，魚不由己地一會兒被挪到東邊，一會兒被挪到西邊。

簡墨無奈地道：「我再買一套新衣服可以吧？」

簡要停了下來，抬起下巴傲慢道：「不行。」

萬千也停下來，盯著簡要的衣服摸摸青青的下巴，任性地說：「我就要他那套。」

這回誕生紙餅、點睛酒都飛上了天。

簡墨很想問問他們到底多大了，還這麼幼稚。但他仔細想了想，無奈地放棄了：一個三歲半，一個才半歲……隨他們去吧。

低頭咬了一口寫著「安康」的紙餅，他有點失望：桂花味的，可惜沒有簡爸做得好吃。

此刻吃著桂花味紙餅的，還有島立區破舊小酒吧中的紙人。

「老師，這次我錯了。你別生氣了。」阿文把一杯橙汁討好地遞過去，「平哥不給我酒。」

簡東把橙汁放在一邊臺子上，沒有正面回答：「阿文，你覺得紙人比原人差嗎？」

「不。怎麼會？」阿文立刻說，「我們落地就能創造價值，更不用說異級還有厲害的天賦，怎會不如原人？」

「那為什麼紙人誕生快一百年，生活還是那麼艱辛？」簡東反問。

「因為誕生紙。」他明白簡東的意思，慚愧地低下頭。在柚子俱樂部這麼久，他已經多次聽平靖剖析過這個問題，幾乎不用思考就能回答：「紙人無法掌握自己的生，也無法掌握自己的死。」

「你如果繼續跟著葛喬把時間和精力浪費在無用的事情上，再過一百年，紙人的境況還是不會有改變。」簡東望著他，語氣平靜，「通山的慘事不會停止，棄紙的現象不會滅絕，欺辱了你還說是你錯的原人，仍然不會受到任何懲罰。」

一提到通山，阿文忍不住握緊拳頭，瞬間紅了眼睛。

「每個人的選擇都有自己的理由，我無權指責葛喬。」簡東拿起點睛酒，「你也一樣。阿文，你要是還剋制不住自己的恨意，我不會怪你。但以後不要再說是我的學生。」

阿文頓時慌了神：「老師，我知道錯了。您不要放棄我。」

簡東輕輕摸摸他的腦袋：「我從不輕易放棄一個人。但我怕到最後，我才是被放棄的那個。」

「怎麼會？」阿文認認真真地保證，「我會一輩子緊緊抓著老師，才不會讓老師離開呢。」

簡東笑了笑，一口乾了杯裡的橙汁：「誕生紙的事情進展如何？」

「標記的誕生紙目前已有十多萬，但是這個數量還不夠。」阿文搖搖頭，「而且標記得越多，計算速度也會越來越慢。平哥說，至少要做五年的準備。」

「五年？」簡東問，「血庫那邊呢？怎麼說？」

「平哥與他們討論過幾次了。」阿文有些失望，「他們說計算屬於特級天賦。在特級範疇內再怎麼提高，也絕不會比電腦更快。但如果是異級的話，他們還沒有研究出一套可行的天賦構想。」

「天賦構想？」簡東沉吟了一下，「你讓平靖去找小墨……就是謝首。」

「他？」阿文下意識有些不情願，「他不是幾天前才幫李家控制住喪屍母，怎麼會幫我們？」

「你告訴平靖就可以了。」簡東抬頭張望了一下酒吧裡的人群，「他今天不在酒吧？」

平靖此刻正在獨立造紙學院外的街市上，推著一車誕生紙餅叫賣。

與他一樣的臨時攤販並不少，街上的店鋪更是將節日物品都堆放在外招攬客人。平靖旁邊不遠處是一間賣化妝品的店鋪，一對小情侶正站在店鋪門口，女生得意地在男生的眉心寫上「愛齊眉」，男生則笑眯眯地在女生的眉心寫上「愛歐陽」。兩人合影後，才用泡著合歡花的「孕生水」融掉了天賦祝語。平靖的攤子距離人流有點遠，但這個位置恰好給了他足夠的抽身空間。

關星星從校門口走了出來。平靖感覺左手小指指根微微發燙，立刻退回了幾步。然而指根的熱度並沒有繼續上升，反而很快恢復平常。

平靖抬起頭。關星星並沒有朝這個方向過來，反而上了遠處的一輛車。兩名保鏢關上車門，車開走了。

他明白了，來接關星星的是關局長。他也知道為什麼關星星不敢過來。平靖抬起左手——因為砍掉他這根小指的人，就是關局長。

那天正好也是造生節，平靖決定答應關星星成為她的男朋友。好巧不巧，這句話被難得早回家的關局長聽到了，當即抓過水果刀來砍他。斷掉的手指本是可以修復的，但關局長從此派了保鏢守著關星星，嚴禁他靠近。他便請白先生將這根手指製成了一隻哨子，交給關星星。

「星星，別哭了。我們只是暫時分開一段時間而已。這段時間我會盡我全部的力量，讓紙人擁有能與原人並肩的資格……這一天不會太遠的。」剛分離的時候，他日夜都等著關星星吹響這支哨子。現在平靖卻希望關星星能儘早扔掉它，說她不想再等下去了。

關星星迴到家，把自己往父親辦公室的沙發上一甩，嘟著嘴道：「到底什麼事，這麼晚把我叫回來。」

關局長瞟了她一眼，指著電腦的螢幕反問：「這是怎麼回事？」

關星星抬眼一看，不由得坐直了身體。螢幕上的影片裡，自己正將一沓紙交給一名紙人。影像雖然有些模糊，但熟識的人還能認得出是自己。

「這是今天你董叔叔給我的——紙管局花了一個多月還原的監控錄影。」關局長的聲音彷彿夏天暴風雨來臨前的烏雲，低沉陰暗，「關星星，你有什麼要解釋的？」

關星星無可辯駁，嘟著嘴算是預設了。

「我真是養了一個好女兒。」關局長先是怒不可遏，但片刻之後又壓住了怒火，「你媽媽走後，我工作忙，很少顧得上你。所以但凡你有什麼要求，我沒有不答應的。但唯獨這件事，不行，絕對不行。」

關星星癟著嘴，眼淚就要流出來：「可我就是喜歡他。」

「我跟你說了多少遍了。你要談戀愛，只要那人品行過關，又肯一心一意對你，爸爸都能接受。可你看中的那個是紙人!」關局長急道，「無論對你多好，多有能耐，他都是紙人!」

「紙人怎麼了？紙人就不是人了嗎？」關星星哭道。

「‘紙人’是帶了個‘人’字，可那不是真正的人。」關局長敲著桌面，「那就是一個物件，是一件人造產品。你和他談戀愛——跟和一頭猩猩談戀愛有什麼區別!」

「法律都允許紙人和原人結婚，他怎麼就不是人了。平靖是我親筆寫出來的。」關星星含淚大聲反駁，「他有我最喜歡的品質，有我最欣賞的才華。他會保護我，會為我做一切我想要做的事情。如果不是你趕他走，他就會一直在我身邊陪著我——才不會像你一樣，恨不得一個月都見不到一次面，說好了去哪裡最後卻總是見不到人影。」

關局長被堵得半晌都說不出話。過了幾分鐘，他換了個思路，和顏悅色地說：「可你也知道，這些都是你寫出來的。這個世界上原本就不會有這樣的人——他不過是你的幻想，他不是真實的!」

「他現在就是真實的!」關星星不服輸地看著她爸爸。

關局長再忍不下去了，指著門大喊：「出去，給我出去!」關星星抬眼偷偷瞟了她爸一眼，趕緊垂下視線，板著一張臉走了出去。

關局長深呼吸幾次，讓自己冷靜了一下，隨後打電話叫來自己的秘書。一名穿著職業裝的盤發女士立刻走了進來：「局長，星星走了。」

「這都怪我。小時候陪她的時間太少，害她只能跟幻想出來的人談戀愛。」關局長嘆了一口氣，眼神逐漸變得堅定起來，「這段時間你好好觀察一下星星，設法找到平靖的誕生紙——這個紙人在世上一日，星星就一日清醒不了。」