此時此刻的唐宋裡，一個穿著牛仔服的青年用懷疑的眼光看著簡要，「你就是重簡方略的負責人？」
「不許對簡先生無禮。」青年身後一個頭發糾結的乾瘦老頭對著青年的後腦勺就是一巴掌，一邊露出掉得七零八落的牙齒對簡要殷勤地笑道：「簡先生，這是我的乾兒子鄭鐵。異一級，擅長控制金屬。給簡先生演示一下。」
被喚作鄭鐵的青年眼神在簡要臉上打了個轉，右手不情不願地摸上左手上的三枚戒指，右手一畫：無數金屬絲隨著他手指畫出的痕跡，在半空中如同柔軟的飄帶一樣飛躍、旋轉，穿梭於彼此之間，又像有一隻無形的手指拿著煙花在空中揮舞一般，細細的弧線，流暢地遊走；手一握，金屬絲頓時消失，一把兩寸長的鋒銳刀刃赫然夾在了中指和食指間，薄如浮冰的邊緣，平直如線，冷冽的寒光仿若在平如鏡的刃壁上滑得站不住腳，傾瀉如水；手一揮，刀鋒瞬間沉入手心，再猛地張開頓時化作無數牛毛小針向一邊牆上撲去——裝在橡木色畫框裡的藍色鳶尾花油畫頓時被紮成了篩子。
簡要掃了一眼油畫，目光在青年的手指、手腕、脖子、耳朵和衣服上走了一遍：上面都有著金屬質的飾品，應該是為了隨時能夠使用金屬預備的。
鄭鐵做完這些，便一言不發，但骨子裡的倨傲溢於言表。
簡要面色平靜如常，「一定要手接觸到金屬才能控制，還是身體隨便什麼部位接觸到了都能控制，或者在周身一定範圍內都可以控制？對金屬的控制有沒有條件限制？比如一定要是某幾種金屬才可以，還有最長可以控制多久，控制的重量有多少，會不會被什麼因素影響效果……」
這幾個問題全部直戳要害。對於聰明人，只要知道了能力的具體資料，就等於有了制勝的策略。畢竟這世界上絕無無敵的能力。
鄭鐵聞言果然不悅，「紙人的天賦是能隨便透露的嗎？連這個規矩都不懂，虧你還混……」
鄭鐵話未說完，老頭又是一巴掌拍過去，「你懂什麼!聽簡先生說話!」
簡要對於青年的詰問和質疑並沒有生氣，只是將椅子轉了個方向，望著鄭鐵：「紙人之間預設彼此隱瞞天賦的規矩我自然知道。但那隻限於沒有什麼交集的陌生人之間。如果你在我這裡，問你會做什麼，能做到什麼程度，你卻不說或者只說一半，你覺得我該如何用你？」
「聽見沒有!如果你自己藏著掖著，簡先生將來怎麼重用你？」老頭連忙幫腔。
鄭鐵眉眼間依舊有些不耐煩，但卻沒有反駁老頭的話。他盯著簡要問：「在我回答這些問題前，我想先問簡先生一個問題——重簡方略成立的目的到底是什麼？」
簡要的目光直視著他，「重簡方略，顧名思義，一切從‘簡’。它是獨屬於我家少爺的私人組織，使命只有兩個：第一，保護他的安全。第二，做他想做的事情。還有其他問題嗎？」
直到鄭鐵扶著老頭離去，簡要一直沒什麼表情的臉上，才露出濃濃的思考之色。他撥通一個電話，「最近加入重簡方略的異級數量又猛增不少，是您在背後推波助瀾吧？」
他說的雖是問句，但用的卻是陳述事實的語氣。
話筒那邊傳來輕笑，「這樣不好麼？你不是正需要人手嗎？小墨之前被人誣陷作弊，若不是我推薦的人，你怎麼能這麼快查到罪魁禍首？」
簡要的手指在桌面上滑動，眸光更加精銳，「如果您真心實意想幫忙，我會舉雙手歡迎。但如果您別有用心的話，我可不會為他人做嫁衣。」
對方雖是他的入世之師，但這不代表他會對這個老傢伙放鬆警惕。簡要比簡墨看得更透徹，這個老傢伙看似毫無意義的舉動背後，都蘊含著旁人難以察覺的意圖。往往只有當事情被揭破的那一天，你才會察覺。
「你若懷疑我藉機安插眼線，我保證以後不再與他們聯絡。」話筒那邊的聲音始終輕鬆而坦誠，「再說以你的智商，就算我有什麼企圖，還不是很快就被你看破？」
對於一個你怎麼試探都感覺是刺到棉花裡的人，簡要也覺得十分棘手。雖然他自認不會吃這個老傢伙的虧，但無法預測和控制對方的行為，總讓他有一種淡淡的無力感。
「最好是這樣。」把手機拿到眼前看了看，簡要輕輕點下掛機。
這個時候，簡墨剛剛走回寢室，有些心不在焉。他一路想著樓船雪在活動中心樓下說的那句話，心中也有些疑惑。
簡要的天賦是很高沒錯，但做任何事情都是需要時間的。他造生至今，滿打滿算不過兩年七個多月，說簡要現在能夠在楚中市呼風喚雨，簡墨相信；說他可以在東二十七區手眼通天，簡墨也能相信。可是簡墨決定報考京華大學，也不過是去年五六月間的事情，到現在也不過半年多的時間。這半年時間建立起的情報網，就能把兩天前開除的監考老師，今天去哪家公司上班，公司股東和學校裡的誰有什麼關係都能查清——這確實有點不合常理。
是自己對兒子的天賦認知太過不足？還是簡要早就算到自己會有來京華的一天？簡墨搖搖頭，決定找機會去問清楚。
「你搖什麼頭？」薛曉峰奇怪地看著他，「想什麼呢？」
簡墨自然不能說真話，轉念想到另一件事，於是問道：「陳元，你知道往年小話劇的演員最後都是怎麼安置的嗎？不會在狂歡會表演結束後就丟棄了吧？」
「丟棄？」陳元從筆記本上抬起頭，眼神里難得出現了不可思議，「你不知道一個紙人話劇團能夠創造多少價值嗎？」
儘管泛亞將文學創作視作一種罪大惡極的浪費，但人們本能的精神需求卻始終無法抹殺。新紀元沒有電影、電視劇，也沒有小說和動漫，勉強為大眾價值觀所能接受的，便只剩下作為造紙師練筆副產品而存在的話劇了。而這世界上，還有什麼人比一型紙人更能完美地刻畫人物的形象和內心——他們本身就是角色「原型」。一型紙人本就難寫，受歡迎的故事在新紀元更是千金難求。
「我只記得小時候看過一部講述舊紀元倖存者在大洪水中求生的話劇，主創不過是一名十級普造紙師。但這個話劇紅了整整五年，所賺的財富讓這個造紙師一度排入了泛亞造紙師財富榜前五十。你要知道造紙師財富榜上，連特造師都難見幾個。」陳元瞥了若有所思的簡墨一眼，「我看狂歡會那部小話劇，若運作得當，受歡迎的程度應該不會比它差。」
問題是，這世界上哪有幾十年不退的熱度？等故事被觀眾厭倦時，紙人所有的價值便被造紙師壓榨殆盡。也就是說，如果葉青昨天沒有被他帶走，那篇文中的劇情就會一次又一次地在葉青未來的生命中重演，直到被人們厭倦，或死亡。
想到這裡，簡墨握著水杯的手忍不住收緊：昨天就應該讓葉青他們把他揍個半身不遂。
這時手機響了一聲，簡墨看了一眼螢幕，然後也開啟筆記本，登入點睛紙筆論壇——果然又是駱駝的留言。
「墨力，m8真的只做兩支啊？」駱駝發了個討好的小人頭像，「你知道我一直很喜歡你的作品!」
兩門考試加上狂歡會的活動，平常還要正常上課，簡墨覺得自己能夠擠出時間設計出m8已經夠不錯了。更何況m8本來改進就比較大。崔明告訴簡墨，這完全可以視作一項新技術。作為首次採用這種技術的作品，m8系列的數量絕不能多。崔明決定申請了專利後，再採用拍賣競價的方式來出售這兩支筆。
於是，從m8被掛上點睛紙筆的拍賣臺後，駱駝就開始天天留言騷擾他。
看在老顧客的面子上，簡墨隨手回覆了一句「我知道了」以示看到。
「你到底知道什麼啊……」駱駝又打了一大堆話過來，動之以情，曉之以理，「就賣一支給我吧，價錢隨便你開。我會祈禱紙爹保佑你的。」
見駱駝又請出紙人之父，簡墨知道再回應又要沒完沒了，不得不復制了崔明的電話給他，然後果斷合上了筆記本。
薛曉峰好奇地繼續問：「今天學生會發了什麼獎勵沒？剛剛我還和陳元討論，這次狂歡活動辦得這麼出色，學校到底會發些什麼獎品呢？」
簡墨見陳元的眼睛看都不看這邊一眼，一副「我不感興趣」的表情，就知道剛剛薛曉峰必定拉著他「單方面討論」了許久。
「碧海長鯨？」薛曉峰大叫道，「你竟然有三週的通行時限!天啊!」
「怎麼了？」簡墨問道，「那個地方很好玩？」
陳元這時居然轉過頭，對他露出詫異的目光。簡墨便知道自己不小心又暴露了常識盲的屬性。
「你不知道碧海長鯨？」薛曉峰震驚地看著簡墨，「你怎麼比我還像是小地方來的？那可是全泛亞最有名的紙人集境之一!一年只開8000周。8000周，不是8000人!平均每日境內遊客人數還不到兩百。天哪，我好想去一次!」
陳元忍不住開口加入：「那裡我去過一次，但只待了一週。去過碧海長鯨，再去其他紙人集境，就會覺得索然無味。」
「什麼，阿元，你不但去過碧海長鯨，還去過其他紙人集境……」薛曉峰抱頭哀號，「你們怎麼都這麼好命？!」
猶豫不決之下，簡墨決定打電話給連蔚，「如果只是紙原比例高些，我覺得也沒什麼必要去。雖然考完就是寒假，可一去就是三週，新年就得在外面過了。」
「紙人集境是指人為建造的紙人聚居地，不是你以為的像六街那樣的地方。」連蔚解釋道，「碧海長鯨確實不錯，安全係數也高。既然學院給了三週時間，機會難得，你不如就在長鯨島上過年吧。」
在連蔚的堅持和未知的誘惑下，簡墨最後還是踏上了前往碧海長鯨的路途。
這次拿到碧海長鯨通行證的四十二個學生會成員，報到地點居然各不相同。揹著簡要準備了三天的旅行包，簡墨站在指定地點——秋山風景區最高峰的峰頂，安靜地等待著接自己去碧海長鯨的人。
只是，這裡除了一面人工開鑿的逶迤小道外，其他三面都是萬丈深淵。簡墨站在欄杆前，四下眺望了一眼，除了滌盪山澗的白色雲霧和絕壁上隱約可見的迎客松外，連一隻鳥的影子都看不到。所以，他在等的到底是什麼？就算對方是開著直升飛機來接他，這山頂也沒有停機坪啊？
第五次去看手機，螢幕上顯示的時間為：6點55分。對方該到了吧，簡墨心想。
就在這一刻，他眼前霞光萬道，盛開如蓮。
那柄驀然而至的長劍，長約兩尺七寸，其身湛然若有光，於翻湧的白色雲霧中巋然不動。
輕踏劍身的是一道青色身影，衣袂翩翩，形容瀟然。
簡墨此刻腦子裡如同《祝願》裡的祥林嫂一樣，翻來覆去想：我單知道這個世界有異級紙人，卻不知道有人已經把劍仙給寫出來了。
踏劍之人見到愕然瞪大眼睛的簡墨，臉上並無異色。他微微打量了簡墨一番，含笑拱手問道：「在下賀子歸，來此迎接前往碧海長鯨島的歷練者。閣下是否是謝首謝公子？若是，可否出示一下撫心牌？」
碧海長鯨？那不是瓊華山崑崙派，不，崑崙山瓊華派嗎？簡墨一邊胡思亂想著，一邊從衛衣袋裡拿出通行證遞了過去。
碧海長鯨的通行證是一枚青玉的平安無事牌，牌頭是浪湧鯨噴雕紋，下掛墨綠色流蘇玉穗，官方名字叫作撫心牌。
賀子歸見到撫心牌，神色更加認真，衣袖一翻，跳下飛劍。
那柄飛劍於半空劃出一道漂亮的弧線，準確無誤地插回他背後的劍鞘中，同樣的墨綠色劍穗來回跳蕩了好幾下，看得簡墨滿目豔羨。
「果然是謝公子。歡迎前往長鯨島，請隨在下一同出發吧!」賀子歸檢驗一番後，將撫心牌還給他。
簡墨依依不捨地收回盯著飛劍的目光，道：「可我們怎麼去呢？我既沒有飛劍，也不會御劍飛行啊？」
賀子歸這才發現自己的飛劍竟已經自行回鞘，不由得苦笑一聲告罪：「小傢伙調皮，請謝公子不要見怪。連山——」
飛劍磨磨蹭蹭地從劍鞘裡出來，宛若有靈性一般，討好地捱了挨賀子歸的胳膊，卻把劍尖向簡墨挑了挑。簡墨看得滿頭黑線，這是對凡人的鄙視嗎？
「連山，不得對客人無禮!」賀子歸見狀，板起臉呵斥，「立刻啟程!」
簡墨抱著賀子歸的腰，小心翼翼地踏上寬不足兩寸的劍身，有點擔心這柄薄薄的飛劍能不能擔得起兩個人的重量——畢竟秋山之巔海拔超過一千八百米。
「謝公子不必擔心。連山協助我接引歷練者已有數百次，從未出過差池。」賀子歸大概感受到簡墨的忐忑，溫和地說。
果然一等簡墨雙腳離地，飛劍便毫不費力地呼嘯而去。
此時，太陽昇起不久。層層雲海之上，蒼穹淨若琉璃，呈現一片美麗的漸變色，從赤到橙，由白轉藍。耳邊的風聲嗚嗚，鼻間的空氣清冽，簡墨閉上眼睛，想象自己身如鴻鵠，穿越長空，感覺神奇而愜意。
雲上的旅程不過二十分鐘，他們便已經行至海上。出海大約十分鐘後，簡墨再未見任何人跡。飛劍的軌跡也開始變得自由隨性起來了，一會兒貼著粼動的海波飛行，惹來海豚追逐；一會兒在天空穿梭，與海鷗嬉戲……簡墨在看到第三條鯨魚躍出海面後，不由得心想，叫長鯨島也不是沒有道理的。
大約又過了三四十分鐘，簡墨的新奇感逐漸消散，久立的僵硬感慢慢升起：「賀……公子，我們還有多久到長鯨島？」
賀子歸笑道，抬手一指，「那裡就是了。」
簡墨精神一振，放眼遠眺，便見廣闊無垠的海平面上慢慢升起一座小島。
小島的西北是起伏的綠色山巒，東南是一座小鎮。以小鎮為中心，向外散落著許多房屋建築。島的外延是淺色的沙灘。周圍分佈著若干更小的島嶼，如同珍珠一樣撒在海中。海中碧波躍金，白鷗散集，漁船星布。誠然人間仙境矣。
接近小島的時候，仙劍的速度明顯變緩。
「碧海長鯨包括一座主島，六座副島。主島即長鯨島，本地居民共有五百餘，大多居住在此島，其中九成以捕魚和種植為生。」賀子歸介紹道。
「那像你這樣的——修仙者，島上有多少呢？」簡墨好奇地問。
賀子歸笑起來，「謝公子以為，何為修仙者？」
簡墨試探著回答：「以成仙為目標或者學習仙術的人？」
「那成仙前呢？」賀子歸搖頭，「我們也要飲食休憩，耕耘勞作……修仙者其實與常人並無不同。」
簡墨的腦子裡立時湧出閱讀器中上百篇修仙文的設定，即將脫口而出時又頓住了：那些不過是小說裡的情節。
「我不知道。」簡墨老實地回答，「我還沒想過這個問題。」
「謝公子可在這二十一天裡慢慢思索。」賀子歸似乎也並不指望簡墨能夠答出個所以然來，繼續介紹道：「來碧海長鯨的歷練者多喜在長鯨島的東隅城中落腳，一則環境熱鬧，訊息靈通；二是物品豐富，生活方便。島上海產與果品都屬上佳，手工藝品也頗受歷練者的歡迎。不過如果謝公子喜歡清幽閒逸的生活，亦可選擇去林間、海邊體驗一番。」
賀子歸話音才落，簡墨恍然感覺自己好像穿過一道透明的屏障，頓感迎面的風力一減，眨眼間進入碧海長鯨的境內。俯眼看去，他們腳下一條寬闊的灰白色道路，正從海邊懸崖處一直延伸到東隅城門口。
他身前的賀子歸道：「此路名西來道。」
簡墨只覺眼前一花，失重感驟生，但不過數秒，足底便傳來腳踏實地的感覺。他定睛一看，發現自己正在西來道的起點上——背後是碧海狂波，身前卻是平整如削的寬闊平臺。平臺中心地面刻著一隻巨大的鳥，左側立著一座古香古色的迎客亭。亭子簷走如飛，匾額上用隸書字型寫著「青鳥亭」三個字。
簡墨的目光順著平臺向西來道那邊看，仙韻十足的東隅城如同石獅一般，盤踞道路的盡頭。城上旌旗飄揚，城下人來人往。
「謝公子既是第一次踏入碧海長鯨，作為接引人，在下還需告知公子碧海長鯨的九大禁令。望謝公子入鄉隨俗，切勿觸犯。」賀子歸突然神色肅穆起來，不見之前的溫和，「碧海長鯨一禁惡言辱人；二禁鬥毆殺傷；三禁坑蒙拐騙；四禁偷竊強盜；五禁調戲姦淫；六禁強買強賣；七禁誣陷造謠；八禁私刑私囚；九禁夜間喧戲——節日除外。這九項禁令無論對本地居民，還是對外來歷練者皆一視同仁。若在島上發生任何糾紛，謝公子可至城中不可涉臺提出申訴，會有我思峰的長老出面，公正公開地解決此事。」
簡墨亦正色回答道：「我知道了。」
「在下只能送公子到此。接下來的路，公子要自己走了。」賀子歸見簡墨把自己的話聽進去了，神色微柔，「最後還有一事需要提醒謝公子，碧海長鯨流通的錢幣乃是銅板和金銀，本地居民不接受外界的錢幣。」
賀子歸言畢，一揖手便御劍離開，剩下簡墨站在原地傻眼了。
他下意識地摸了摸全身，只有脖子上的銀鏈——是絕對不能花掉的。但除此之外，哪來的金銀呢？
步行了半個小時抵達了東隅城，簡墨直接找到當鋪，將背包裡能當掉的東西都當掉了。手機當然是拒收的——碧海長鯨根本沒有訊號。魂筆是他以過去的自己為物件，以簡要未來的異能寫造為需求設計的，採用了最新的雙槽導流，正在最後的修改階段。他捨不得隨時可能冒出的靈感，因此最近一直帶在身上。點睛也配好了一份，方便隨時除錯。除此之外，大都是好東西：精鋼的軍刀、多功能水壺、急用藥品、高能量巧克力……都是當鋪願意接受的。
既然要住三週，簡墨索性買了兩套本地居民的便裝和一些米麵鹽油，借住在了一戶漁民家裡。不得不說古人思想純良，房租不收，還提供被褥，只是每日清晨要跟著主人家一起出去打魚半日，其他時間倒是可以自由支配。
聽見外間隱約的動靜，簡墨便一骨碌爬起來，利落地穿上布衣，將撫心牌掛在腰上。可他一走出房間，主人家的娘子就對著他笑得直不起腰來：「謝郎君，衣服應該是右衽，左衽是死人的穿法。」
簡墨頓時赧然，心道難怪剛剛總覺得哪裡不對，只好回房間去重穿。他這才發現衣服裡是有帶子的，剛剛黑燈瞎火的居然沒有看見。
等上了漁船，簡墨才發現，天是黑的，海也是黑的，幾乎什麼都看不到。他不明白為什麼非要天不亮就出海，太陽出來再去不也一樣嗎？
漁民大叔笑答：「也不是每天都這麼早出來，潮水漲得太厲害的時候會出來得晚些。小郎君，你不做這一行不知道。這是老天爺定的規矩，遵守它就有魚吃，不遵守就要倒霉。」
冷冽的空氣已經把簡墨的瞌睡趕得差不多了，這時他才靜下心來打量周圍的景色：可惜除了海水，還是海水，簡墨再未見到一個如賀子歸般的修仙者。難得到一個滿是異級紙人的地方，卻不能隨心所欲地安排自己的生活，難道這次他要入寶山卻空手而歸？
「大叔，修仙者都住在哪兒啊？」簡墨心想，也不知道這裡的普通人知不知道修仙者的居住地。估計不是在什麼奇峰險崖，就是被什麼陣法掩蓋著。
漁民大叔奇怪地看了他一眼，「什麼住在哪兒？想住哪兒就住哪兒啊，長鯨島所有居民都修仙啊!」
京華市湖平區，丁家別墅。
丁一卓正拿著一塊潔白的毛巾，仔細地擦著一支通體漆黑的魂筆，對著放在筆架格板上的手機說：「上次我說的事情，試驗得如何？」
「丁先生，試驗結果已經出來了。」電話的外放中傳來回答，「很讓人吃驚。」
丁一卓微微蹙眉，「等等。」
他將毛巾放到一邊，將魂筆小心地擺回原來的支架，看了一眼，然後關上玻璃門，接著拿起手機坐到一邊的沙發上，「說吧。」
「我們召集了24名普十級以上的造紙師和8個非天賦者進行實驗。第一組8個造紙師，8個非天賦者，將非天賦者創作的原文交給造紙師寫造；第二組16人全部為造紙師，再分為a、b兩個小組，a組造紙師創作原文，然後將原文交由b組造紙師寫造。
「等所有紙人誕生後，我們發現，第一組中，所有紙人忠心暗示的物件都是造紙師本人。可是第二組裡，a組造紙師寫造的紙人，忠心暗示卻在b組的造紙師身上。反之亦然。」
丁一卓心道果然如此。內容原創之人在創作之時是否擁有造紙天賦，這一點是關鍵。儘管謝首發生了魂力暴動，但是寫下那篇小說時，他的天賦是存在的，因此造紙原理預設，謝首才是小話劇演員們忠心暗示的歸屬物件——這對那日蘇圓所說之事，便有了很好的解釋。
「我們還有一個發現。在第二組中，a組造紙師寫造的紙人雖然更聽b組造紙師的指令，但是如果b組造紙師不在現場，或者在第一次給予明確指示前，a組造紙師的指令也能夠影響紙人。」電話那頭繼續彙報。
這是說忠心暗示的歸屬還存在優先順序嗎？丁一卓眸色一深：如果作為原文創作者b組造紙師不在這個世界上了，紙人的忠心暗示最高優先順序是否會變成a組的造紙師呢？
他突然從鬆軟的沙發上起身，來回走了幾步，才對電話那頭說：「我知道了。這次試驗的結果儘快公佈出去，但不要掛我的名字，和丁家也不要扯上任何關係。還有，」丁一卓握著手機的手突然一緊，「儘快讓齊家人知道這個試驗結果。」
過了幾分鐘，傳來敲門聲。一位頭髮花白的老者扶著手杖推開門，見丁一卓拿著手機站在房間中央出神，不由得笑道：「在想什麼呢？」
「爺爺，實驗的資料出來了。」丁一卓把手機放在書桌上，轉過身將實驗結果簡單說了一遍，「和我猜想的基本一致。」
「這不是很好嗎？告訴齊家就可以了。」丁爺爺在沙發上坐下，把手杖靠在一邊，望著孫子挑起眉毛，「難道你怕他們不信你？」
「他們信不信，對我來說不重要。就算此事是蘇圓挑的頭，他齊偉得了便宜不收手，還要去挑釁謝首，捱打也是活該。」丁一卓輕輕搖搖頭，「我實驗的目的主要是為自己解惑。不過，謝首現在只是一個非天賦者。齊家不敢對我們怎麼樣，對付一個謝首卻綽綽有餘。」
「難得見你對一個同齡人如此在意，這個謝首真這麼出色嗎？」丁爺爺笑著拍了拍沙發，示意孫子坐過來，調侃道，「我孫子已經是目前學院裡天賦最好的造紙師了，難道他比我孫子還出色？」
「就算謝首寫造天賦還在，哪怕是異級造紙天賦，服務於我丁家的異級造紙師還少嗎？」丁一卓無奈地翻了個白眼，走過去坐下，客觀冷靜地評價，「若他能夠在造設系做出點成績，我倒還能高看他幾分。這至少說明他是個頭腦清醒的人，知道眼下什麼選擇對他是最有利的，而不是一味地沉迷在過去——那些不可能再實現的輝煌裡。」
說到這裡，他頓了一頓，又解釋道：「我只是覺得，這事到底是因為表妹而起，如果鬧大了，我丁家多少名譽有損。」
「你擔心齊家會為此殺了謝首，以取得紙人忠心暗示的最高優先順序別？」丁爺爺問。
「一型紙人話劇團圈錢能力不弱。這筆錢對於齊家或許不算什麼，可對於齊偉一個還沒出校園的學生來說，還是頗有誘惑力的。再說這也不單是錢的問題，齊家也是要臉面的。」
「那你還讓人把資料透露給齊家人？如果不知道忠心暗示優先順序的存在，齊家雖然不會放過謝首，卻未必會為此殺人。」丁爺爺看似在為謝首說話，但臉上卻絲毫沒有憂色，倒更像是在試探孫子心底的想法。
丁一卓沉默了數秒，還是沒有對爺爺說出謝首是連蔚弟子的事，只道：「爺爺，你說得沒錯。我對這個謝首，是有些在意。雖說他的天賦已是過去時，但是不知道怎的，我的直覺提醒我，這個人有些底牌沒有翻出來。所以，我想試他一試。」
丁爺爺拍了拍他的肩膀，「你父親像你這麼大的時候，也開始挑起家裡的重擔。放心去做吧，你會做得像你父親一樣好的。」
身處碧海長鯨的簡墨並不知道有人已經試驗出葉青異常舉動的原因。此刻，他正瞠目結舌地消化剛剛獲得的訊息。
都是修仙者？
碧海長鯨的所有居民，五百餘人？
坐在盪漾的漁船上，簡墨感到一陣華麗的暈眩襲來：竟有如此之多。這手筆，只能用奢侈來形容了。
「謝郎君，你怎麼了？」
簡墨回神，忙道：「這麼說，大叔你也會御劍飛行了？」
漁民大叔摸摸頭，有些羞愧，「不，大叔只會一點簡單的小法術。」說著揮動手指向漁船頭一指。
簡墨只見黑暗中火花一閃，穿透的火把被點著了。附近的海面頓時亮堂起來，水面上斑駁地倒映著火焰的顏色。
「能夠御劍飛行的只有長老們的親傳弟子，比如送你來的賀先生就是。只有天資出眾的孩子才會從小被長老收做弟子，傳授更高深的法訣。」大叔解釋道。
羨慕地看著船頭噼啪作響的燃燒聲，簡墨真心誠意地說：「這樣就已經很了不起了。可惜我沒有修仙的資質。」
漁民大叔笑了笑：「謝郎君，有什麼可惜的。其實修仙不修仙又怎麼樣呢？日子還不是一樣過。你看我，每天出海打魚，回家曬網。賀先生呢，每天上午劈柴煮飯，下午處理島上各種事務，晚上還需要與其他人一起輪流巡島。」
「難道你們沒有讓生活和工作變得簡單一點的法術嗎？」簡墨問，「我以為修仙者不會被這些雜事所累，每天要專心修習法術，追求天道，儘快成仙呢？」
「謝郎君，那天道是什麼呢？天道可不只是幾個神仙法訣啊!」漁民大叔哈哈大笑，「四時變換，六道輪迴，是天道。生老病死，吃喝拉撒，也是天道。你想做神仙，那想過成了神仙后每天做什麼嗎？飯來張口，衣來伸手，是糧食自己從地裡長出來，還是魚自己從海里跳出來？」
「大叔覺得，做神仙就是每天能夠做自己想做的事情。比如像現在這樣，每天出海打打魚，然後換錢給老婆孩子買吃的穿的，全家人一起開開心心的……想要過神仙的日子，先要學會過人的日子!如果作為一個人，都不知道怎樣的日子才叫快活，」大叔搖搖頭，「那又怎麼可能做個快活的神仙呢!」
簡墨嘴唇微微張開，突然不知道怎麼回答。他的腦子裡幾乎一瞬間就想起那段經典的臺詞：欲修仙道，先修人道，人道未修，仙道遠矣。
水天一線處已經變成了淡淡的魚肚白，很快下面會有一個紅太陽跳出來，簡墨眺望著那一抹硃紅想，大叔的修仙生活如此，可自己的仙道又在哪裡？
自小到大，他最喜歡的就是躺在自己的床上，享受那部老舊閱讀器帶給他的美好時光，還有就是坐在書桌邊，將腦中流淌著的故事記錄在本子上。這兩件事情，給他的生活帶來無窮的樂趣。後來，他知道了最初的紙人就是源於一個個精彩絕倫的故事，便對成為造紙師生出無限的遐想，期盼著將自己筆下的人物帶入真實的世界——可是，他已經有多久沒有動過筆了？
簡墨望著漁民大叔站在船上，雙眼圓瞪，驀地把網撒了出去。那麼大的一張漁網，居然在那兩隻胳膊的操縱下，於半空中平平地展開，然後向海面猛撲而去，下面無數銀鱗攢動。
簡墨盯著網縫中穿梭的魚，漸漸有些明白了：無人不想追求自己的理想。可在這個過程中，許多人逐漸沉迷於用以達成夢想的各種手段，而忘卻了理想本身，甚至做出與之背道而馳的事情。其實現在回想起來，他自以為備受白眼和欺辱的那十六年，或許才是自己一生最快樂的日子。那個時候，他每天都可以開心看書，自在寫文，吃簡爸做的飯菜，和三兒一起插科打諢，到處嬉耍……
可現在，為了自保，為了查到簡爸的下落，為了查出殺死三兒的仇人，為了獲得更大的力量，他研究魂筆，研究造紙原理，研究異能——他已經多久沒有按照自己的心意寫下文字了？
縱然負重前行，切記勿忘初心。
簡墨忽然心頭一輕，彷彿有一些長久壓抑著自己、桎梏著自己的東西悄然粉碎，腦中一片空明，整個人彷彿身輕如燕。他站了起來，仰頭對著天空：「啊——啊——」
天空中的白鷗一邊在他頭頂盤旋，一邊「歐嗷——歐嗷——」地回應著他。
船頭漁民大叔扯著漁網大叫：「謝郎君，還不快過來幫忙？」
簡墨轉頭高聲回應道：「來啦——」
他忙於在漁船上奔來跑去，絲毫不知道半空中有兩人正在討論他。
「子歸，你覺得這個少年有希望？」白眉長鬚道人打扮的老者望著下面的斷眉少年，正是不過一週就被曬得黑黝黝的簡墨。
「子歸觀察這位謝公子有數日。此人品行端正，待人誠摯，性格內斂持重，眼光悟性也頗高。那日他去市集當行李，盯著市集的石磚路看了兩眼，便問當鋪老闆建立多久了。老闆回答已經2500多年。後來他去王師叔家借住，我聽見他一個人在院子裡自言自語：‘那本地理雜誌上說麗江古城不過800年，地上的石磚路走著都打滑。2000年的古城地上居然……我看實際建成最多三四十年。果然都是一型!’」
「你曾說過，與他同一來處的歷練者提過，謝首並非造紙師？」白眉道人疑惑地問。
「確實如此。但其中是否有其他緣故，子歸就不清楚了。」賀子歸搖頭，「王師叔對謝公子也是頗為欣賞。他說這幾日出海歸來，謝公子都把自己關在房間裡塗塗寫寫，整個人較初來時精神了許多。」
白眉道長點點頭，「既然如此，有機會便試探一下。」
賀子歸拱手應道：「是，師父。」
白眉道長看著自己俊秀的弟子，嘆了一口氣，「‘世人皆醉我獨醒’，殊不知醒著的人又有幾多煩憂。子歸，為師真不知道告訴你這些，到底是好是壞？」
賀子歸勸慰道：「師父，謀事在人，成事在天。趨吉避害乃人之本性，但如果天不從人願，坦然受之也是尋常。」
白眉道長摸著鬍子，「哈哈，為師真是越活越糊塗了，竟不如你想得通透。」
賀子歸謙道：「弟子少不經事，想法簡單。師父歷練千年，難免顧慮繁多。」
白眉道長哈哈大笑，「到底是千年，還是‘最多三四十年’，誰知道呢？」
如同雲端上踏劍而立的兩人，此刻長鯨島本地居民亦神態安然地各行其是。但一種淡淡的不安之感，在所有歷練者心頭莫名而生。
幽暗的星海看上去似乎一切如常，但是身置其中的星星們，都感到海水傳遞來了不尋常的波動。它們開始身不由己地隨著這波動輕微顫抖：發生什麼了？看不見的什麼地方發生了什麼？
海水沒有說話。在這片永恆沉寂的空間中，無數極細極小的存在開始緩緩移動，向百里之外的中心區域匯聚、收縮……它們就像宇宙中某片磅礴星雲，突然在某個瞬間決意收縮演變為恆星，最後坍塌成黑洞。
夕陽漸沉，海邊的小木屋中，簡墨將快禿了的毛筆擱到一邊，拿著一沓寫滿字跡的宣紙滿足地翻了翻，半是得意半是無奈：「簡要，為了你的新天賦，我也真是不容易。」
他胸前銀色的鏈子，泛著幽幽的光。
放下宣紙，簡墨推開緊閉的屋門走了出來，對著撲面而來的海風，伸了個大大的懶腰，仰頭閤眼，放開全部身心去感受這個世界。
一瞬間，漫天的星光黯然失色。
簡墨卻沉浸在萬頃海波映霞光的美景裡，全然沒有發現這一點。
「明天讓我去教書？」晚飯結束，聽到這訊息的簡墨大吃一驚，「為什麼？我什麼都不懂啊？」
「最近私塾先生家裡有點事情，需要一位臨時先生代課數日。我見謝郎君每日寫寫畫畫，頗有文才，所以就向天風館推薦了。」漁民大叔拍拍他的肩膀，「不用緊張，只是教他們認幾個字而已，以謝郎君的才華綽綽有餘。幾個小屁孩，不聽話就揍他們。」
「另外，這個給你。」一顆赤紅色的珊瑚珠遞到簡墨面前，「來到長鯨島的歷練者只要得到本地居民的認可，都可以得到一枚淚如珠。謝郎君來到我家這麼久都不提一句，倒讓大叔好生著急。」
漁民大叔乾脆直接拿下簡墨腰間懸掛的青玉牌，將珊瑚珠穿在墨綠色的穗子上。
簡墨拿著青玉牌，摸了摸那粒光滑流轉的紅珠子，「這是紀念品？」
「撫心牌上的淚如珠代表歷練者在碧海長鯨獲得的認同度。認同度積累到一定程度，離開碧海長鯨的時候，可以獲得相應的饋贈。」
簡墨好奇地問：「會送飛劍嗎？」他對賀子歸的飛劍可是眼饞得很。
漁民大叔大笑，「謝郎君聲望足夠高的話，飛劍也不是不可能。只是沒有修仙資質，有飛劍無法駕馭，只能賞玩。饋贈之物多半是一些品質極佳的特產，或者留島時限。我印象裡歷練者獲得過的最高獎勵好像是‘長老的承諾’。即在長老的能力範圍內，只要不違反道德底線，不損害碧海長鯨的利益，歷練者可任意提一個要求，長老都會為他做到。」
當晚簡墨收拾好自己的行李，第二日下午就在漁民大叔的幫助下，搬到城內的私塾。
私塾並不大，頭前一間大房做教室，側面是廚房和雜物間，隔著小庭院的另一邊是書房，最後面則是兩間寢室，專給教書先生及其家眷住的。外面還有一個小院。院子裡有一棵桂花樹，還有一架葡萄。葡萄架下一桌四凳，看上去有些年月了。
可惜這個季節既沒有桂花可以聞，也沒有葡萄可以吃，連葡萄葉子都是枯黃的。但簡墨還是很滿意的，起碼現在住的地方要寬敞許多，據說他還不用自己動手做飯。
這時有女聲在庭院中喊：「新來的私塾先生可在？」
簡墨聞聲連忙快步走了出去，一見喊話的人卻呆住了，「樓師姐？」
樓船雪也愣了一下，上上下下打量了穿著本地服飾的簡墨一番，訝異道：「謝首，你怎麼在這裡？我這幾天一直在打聽你的下落，一書閣也留了訊息，你跑哪兒去了？」
「我第一次來，不知道這裡只收金銀，只好把行李都當了，換了米麵油鹽，找了一戶人家借住，每天幫他出海半日來抵房錢。」簡墨頗為不好意思地說。
樓船雪用一種奇怪的表情看著他，「把行李當了？你不知道蓬壺所可以兌換金銀嗎？」說完，見小師弟滿臉愕然，不由忍俊不禁，「碧海長鯨的居留時間這麼短，如果要靠打工來養活自己，什麼時候才有時間玩啊？」
可閱讀器裡的穿越小說，現代人到了古代，不都拿隨身帶的首飾、行李之類去當鋪換錢嗎？簡墨忍不住撫額閉眼：其他人知道貨幣不通用後，都知道問如何兌換。而他，頭一個想法就是——當行李？
「說起來，師姐來找我做什麼？」簡墨強行轉移話題。
「我來找新來的代課先生——」樓船雪停下來笑了，「不會吧，你就是？」
簡墨點頭，「我借住的漁民家王大叔推薦我來的，今天剛到。」
「那，你現在算是歷練者還是npc啊？」樓船雪半開玩笑半認真地說。
「npc？」簡墨疑惑地重複，「什麼npc？」
「碧海長鯨本來就是一處以修仙異級紙人為npc的仙俠風遊樂園。遊客以歷練者的身份進入這裡，通過完成任務來獲取認同度。不同等級的認同度可以獲得不同的獎勵。」樓船雪解釋道，「丁一卓上一次就帶走了一幅長達十米的手繡十美夜宴圖，是六位繡娘花了一年時間繡成的。當時很是轟動了一陣，有人出價百萬收購呢。」
簡墨怔了怔，竟然……真的是遊戲。心底的猜測被印證，一股說不出的味道在他的心頭瀰漫：王大叔知道他的理想其實只是別人筆下的產物嗎？賀子歸知道他的能力都是被創造出來的嗎？碧海長鯨的五百餘居民知道自己接待的歷練者，只是把他們當成遊戲中的nonplayercharacter嗎？
不過縱然生而知之，一旦造生，此後的人生也是紙人自己的。生活在這座小島上，用勞作換取自己的衣食，不時接待一些外來歷練者，碧海長鯨與旅遊城市並無區別。歷練者用勞動換碧海長鯨的貨品，也相當於支付了報酬。雖然肯定有歷練者會因他們是紙人而歧視欺辱他們，但作為異級的修仙者肯定不會甘受欺凌，碧海長鯨九大禁令和不可涉臺在那裡擺著呢。只要碧海長鯨的人自己覺得沒有問題，似乎也沒有什麼為他們悲哀的——至少比起葉青來，他們要幸福得多。
見簡墨突然出神，樓船雪奇怪地問：「謝首，你怎麼了？」
簡墨想通了這一點，心情稍稍平復，「沒什麼。樓師姐找我也是任務嗎？」
樓船雪不像他穿著深衣，還是校園中的打扮。只是不知道什麼原因，他心裡總覺得樓船雪身上少了什麼，卻一時又想不出是什麼。
「是啊，天風館有給私塾新來的代課先生送年貨的任務。我看著不遠，就順路來了。喏——」樓船雪遞給他一隻盒子。
簡墨開啟一看，裡面放著一掛臘腸、一條臘魚、一刀臘肉。這在古代也算是貴重的東西了吧，他問道：「這是誰送的？」
「是我思峰統一派發的福利。看來碧海長鯨還挺重視教育的。」樓船雪笑著打趣，「對了，大家都約好了，若沒有事情，每天下午4點在海寒樓見面交換情報。丁一卓比我們晚出發了一週，昨天也到了。這樣一來四十二個人都齊了。今天下午你要不要來？」
簡墨這才是第二次進東隅城，心裡也很想到處逛一逛，於是點點頭。
「也是該碰一下頭了。」樓船雪想起一事道，「謝首，你昨天下午感覺到了吧？」
「感覺到什麼了？」簡墨莫名其妙地問。
樓船雪蹙眉不解道：「你沒感覺到？不可能吧!一書閣的留言板今天都寫爆了。從昨天申時，嗯，就是下午3點後，島上所有的歷練者突然都感到心慌不安，但碧海長鯨的人偏偏沒一人感到異常。謝首，你真的沒感覺到嗎？」
「你的意思是，所有原人都覺得不安，而紙人們卻沒有絲毫反應，這種情況怎麼聽著有點像是——」簡墨猛然停住了嘴。他終於發現哪裡不對了：樓船雪身邊，他居然沒有看到任何光點。
簡墨閉上眼睛。不光是樓船雪的魂力波動，在他的靈臺視角中，「星海」已經完全消失了。
此時在京華市某間醫院的vip病房中，齊茵不耐煩地說：「你聽懂了？實驗結果的意思就是，只要有謝首在，那個小話劇團你是要不回來的。」
「那就乾脆點，讓他從這個世界消失吧。」齊偉陰沉著臉，「只有他消失了，葉青他們才會重新聽我的話吧？」
「可能會，也有可能不會。」齊茵說，「一個實驗而已，別人總不能殺幾個造紙師去驗證這一點吧。」
齊偉露出一個陰鷙的笑容，「那不妨讓我們代為驗證一下吧。」
「行。那這事就這麼辦了。」齊茵站起來，拿起包，「你閒了多給爺爺打幾個電話。我最近忙得很，沒事別來煩我。」
「忙個屁啊，我是你親堂弟!」齊偉抱怨道，「幫我教訓個人還要三催四請。」
「點睛紙筆有個魂筆製造師前段時間掛出來一項新技術，現在不光是萬山地區幾個家族盯著，外面還有人打算伸手。我為了這項技術忙得焦頭爛額，要照顧爺爺，同時還要收拾你這一屁股爛事，你覺得我時間很多嗎？」齊茵毫不客氣地罵道，「給我在醫院安分地養傷。再惹事，別說外人，我都想讓你在醫院躺幾天。」
簡墨將行李一一安置好，樓船雪幫他打掃了房間。整理完畢後，兩人就向位於東隅城中心的海寒樓出發了。
簡墨首先看到的是被圍得水洩不通的一書閣。閣內八塊一米見方的白色玉璧，成八卦方位懸浮在成人腰腹的高度。璧面微微傾斜，方便觀看。只要將撫心牌放置玉璧上，該歷練者有許可權檢視的所有留言，便會原樣浮現在璧面上。簡墨看到玉璧側面懸吊的玉質毛筆，心道，大多數留言的字跡慘不忍睹也是有原因的。
釋出任務的天風館共有兩層。每層都有長達百米的木製工作列，上面貼滿了一張張寫著任務內容的白色紙條。簡墨見有人用撫心牌在紙條上輕輕蓋一下，紙張便自動飄落，落入他的手中。
這時，樓船雪拿出同樣的紙條對簡墨道：「正好我也把任務交了。你的撫心牌給我蓋一下。」
簡墨取下腰上的撫心牌在紙條上印了一下。然後他驚訝地看到，原本只有任務內容的紙條上，先後浮現兩道撫心牌紋樣的水印，第一道中間寫著「樓船雪」，第二道中間寫著「謝首」。
簡墨看了看自己手心的撫心牌，不由得想：賀子歸曾說碧海長鯨製作的飛劍自己是不能使用的，但這撫心牌卻能夠由歷練者獨立攜帶並且記錄任務的完成情況。它到底只是異級紙人發動異能的一種遠端媒介，還是能夠完全脫離異級紙人為原人所用呢？如果是前者，一個紙人如何控制如此之多的撫心牌，並且還是不分日夜？如果是後者，這樣的紙人該怎麼寫呢？
簡墨雖然已失去天賦，但一遇到造紙方面的問題，總是不自覺地開始思考。
樓船雪看見簡墨的撫心牌，卻是大吃了一驚，「你做了什麼，竟然拿到了珊瑚等級的淚如珠？」
「打了一個星期的魚算嗎？」簡墨從思考中抽離出來，稍稍轉頭便看見天風館斜對面的蓬壺所，樓師姐口中的歷練者貨幣兌換所。相對一書閣和天風館來說，這裡的人要少許多。
樓船雪自然看出簡墨內心的鬱悶，暗笑著將他拉進了不遠處的海寒樓。樓上已經有些學生會的成員坐著了，見到簡墨後紛紛與他打招呼。
丁一卓也在其中，他一見簡墨的打扮，笑道：「你倒是聰明，弄一套古裝，想來和本地人溝通起來會方便許多。拿到多少珠子了？」
「沒多少。」簡墨隨口道，他目光向丁一卓身邊一掃：果然也看不到。
曾經那麼清晰明亮的光團，現在也看不到了。這意味著他魂力波動的情況是恢復了還是更糟了？簡墨忐忑不安地想，最近過得還算順心，沒受什麼刺激，應當沒理由惡化。那有沒有可能恢復了呢？現在連蔚不在，他也沒法確認——是不是因為恢復了魂力波動，辨魂能力被再度掩蓋？
在樓船雪的慫恿下，簡墨順手將腰上的撫心牌拿出來放在桌上，在靠窗戶的位置上坐下。他側頭俯視，假裝看樓下的風景，順便好好思考這個問題。
連蔚說，因為他魂力波動量級過大，掩蓋了周圍其他的魂力波動，所以過去他未曾發現自己的辨魂能力。可魂力波動到底是個什麼樣的存在呢？能不能主觀去控制呢？如果可以，能不能調整魂力波動，讓辨魂能力同時發揮作用？
昨日原人感到的不安，說不定就是他魂力波動恢復引起的。話說昨天申時他在幹什麼——剛剛完成一部新小說的大綱，接著開心地跑出去吹海風。島上原人的反應與他魂力暴動時的相比，儘管程度上有所不同，但表現十分相似。前者發生時，他覺得十分開心愜意；後者發生時，他正處於極度緊張恐懼中。也就是說兩者發生時，自己的情緒都處於一種不同於常日的激動之中。
不對，還有一點不同。簡墨伸出手掌，就好像它是自己的魂力波動一樣。他緩緩張開五指，然後慢慢握緊。前者發生時他是刻意放開意識，後者發生時他是受激集中意識。兩者共同之處，是自己意識的縮放——不，情緒只是誘因。本質上，是魂力波動發生的異常變化。
想到這裡，簡墨開始想象著自己身邊有一隻特別大的光團，然後將自己的意識集中起來，不斷地收縮收縮……
此時，丁一卓看見簡墨撫心牌上的那顆珊瑚珠，不由得有些意外。
長鯨島每完成一個任務可以獲得一枚淚如珠。但普通任務只能換到一枚木質的，集齊五枚木質的可以換一個鐵質。同此比例，依序可以再取得銅珠、銀珠、金珠和玉珠。歷練者要接銀珠級別的任務，首先要集齊5個銅珠兌換一個銀珠，才能去接報酬為銀珠的任務。也就是說從木牌到玉珠，最快也需要完成21次任務。但這也已經是非常罕見的情況。首先任務難度逐級上升，等級越高難度越大。其次，就算升上了銀珠級別，也不能保證接到的每個任務都是銀珠級別，所以說在一週內取得玉珠的可能性幾乎為零。
而謝首拿到的珊瑚珠，與玉珠是同一個級別，卻比玉珠更加罕見。因為這類淚如珠的釋出並不在天風館——不知道任務釋出者是誰，也不知道任務是什麼，甚至不知道做了什麼才算完成了任務。獲得這類淚如珠的歷練者，往往感覺自己好像什麼都沒做，然後莫名就得到了珠子。因此也沒有任何規律可循。