簡墨後來沒有問過此事，過了段日子，王臨打電話來說公司敗訴了，他也準備辭職，同時再次表達了自己的歉意。雖然這件事簡墨問心無愧，不過王臨到底是因為他失去了工作，簡墨總想補償點什麼。

簡要將王臨的聯絡方式要了過去。至於之後王臨是如何被安排的，簡墨在很久之後才知道。

這個時候，高二的下半學期也快要結束。

「楚中市學生造紙大賽？」

石山中學所有擁有造紙天賦的學生，此刻都集中在一起，傳閱著一張通知。

高三的學生面露興奮，卻沒有任何意外，顯然他們高二的時候已經參加過這樣的比賽。

「去年的比賽中，我們的總體成績是第五名。希望你們今年好好努力，力爭超過往年。」新的寫造課老師說到這裡，有意打量了所有學生一眼，然後道，「為了保證這次參加大賽的學員質量，學校決定舉行一次預選，決出代表學校參加比賽的八名學生。」

「八個名額？」一個學生驚喜地叫了出來，「去年才三個。」

「據說是今年的組織方拉到的贊助多，所以放寬了參賽人數，讓更多的人有機會參與。」新寫造課老師笑道，「所有選手的造紙配額由組織方提供，其他獎勵也比去年更好些。」

「耶——」

「不過，」新寫造課老師提醒道，「雖然名額比去年多一些，可也不是每個人都有機會。我希望你們好好準備預選，把握這次難得的機會。」

說是預選，實際上大家心裡都清楚，通過造紙師認證的學生是板上釘釘的人選——高三年級有兩個，高二三個，高一一個，加起來一共六個。如果按照以往的名額，只能從這六個學生中選三人參賽。但今年竟然有八個名額，就意味著還有兩人可以從非造紙師的天賦者裡選出。

這讓大家都興奮起來。不過三個年級的非造紙師天賦者，加起來有將近一百人，僅僅兩個參賽名額，讓大家都感覺緊張起來，一時間整個學校裡硝煙瀰漫。

簡墨對於這次比賽沒有多少興趣。首先，他目前不打算造紙，因此比賽獎勵對他沒有吸引力。其次，比得再多又如何，不過是各種風格版本的「說明書」，根本激不起他的「戰鬥欲」。可惜，他之前的原文曾受到餘老師好評，又在全校範圍內掀起過追捧浪潮，所以這副無所謂的態度，被其他學生解讀為「捨我其誰」的意思，立刻成為眾矢之的。

新的造紙課老師也注意到這一點，不過她並沒有阻止這種情緒冒頭。學生之間適當的意氣之爭有利於激發上進心，是校方喜聞樂見的，因此她只是補充一句：「預選所有的原文將在公告欄公示，由校內所有在職造紙師公選。」

簡墨並沒有在預選上花費多少心思，只是隨便交了一張自己練筆的小文上去，而且是用圓珠筆隨意寫在了打廢的a4紙背面。

這篇不過兩百字的文，被貼在學校公告欄的那天，又掀起了全校性的譁然和爭論。

3逃不掉的比賽

歐陽唸完這篇長達兩百字的短文，用一種「我不知道怎麼說你」的眼光看著簡墨，直到後者放棄裝睡，坐起身來：「你想怎麼樣？」

歐陽語重心長地說：「你的文寫得好不好我不知道，但是我知道，你這不是想參加比賽的態度。」

「啊，被你看出來了。」簡墨一點掩飾的誠意都沒有，讓一邊等著說教一番的齊眉有些扭曲。

「預選的結果出來了嗎？」見兩人都一副恨鐵不成鋼的表情，簡墨摸摸鼻子，轉移話題。

齊眉板著臉：「現在學校的造紙師教職工分成了兩派：一派認為你這篇文章結構精練，人物形象分明，夠資格參加比賽；另一派認為你的這篇文雖然不錯，但內容太過簡單，態度不夠端正，如果拿這種原文去比賽，評委裡十個有八個會被你氣昏。他們認為去參加比賽就是為了拿獎，穩妥起見，還是讓其他學生參加更合適。」

歐陽有些幸災樂禍地說：「看你這回怎麼辦？去不去都得罪一幫人。」

簡墨翻了個白眼：得罪不得罪跟他有一毛錢的關係嗎？是會影響他高中畢業，還是會讓他的筆力一退千里？既然他能夠造出簡要，就證明他的造紙天賦還不錯。這些人的評判，無法給他帶來任何壓力。

只是歐陽和齊眉的熱心，讓他覺得有點內疚，尤其是在以造紙師為職業目標的齊眉面前。

「去不去又不是我能決定的。」為了不讓好朋友及連蔚暴怒，簡墨無法直接表明不想比賽，不過消極應戰總可以吧。

最後投票的結果出來了，是高三年級一名叫楊濤的男生，以及高一年級一名叫高霜的女生。

那名男生的原文據說寫得很不錯，天賦測試的記錄也到了凝形期，再努力一把就可能造生成功。而且他已經高三了，如果今年再不參加比賽，恐怕以後都沒有獲得造紙配額的機會了。所以他獲得這個資格沒什麼人反對。但高霜就頗受爭議了。儘管高二造紙班的學生們多半看簡墨不順眼，但並不妨礙他們拿簡墨的名字打擊這個競爭對手。

「聽說老師們最開始都是屬意謝首的……」

「大家的原文都貼在公告欄，水平高低一看就知道，高霜一個才剛剛通過天賦測試的高一學生，憑什麼能出賽？」

「還不如謝首呢。」

造紙班的學生心高氣傲，高霜也同樣如此。她聽說過謝首的傳聞，並不認為他有多強。或許謝首的小說是寫得不錯，但是寫小說又不等於造紙。因此對於自己最終取得出賽資格，高霜覺得自己是實至名歸。

然而她的自信並沒有那樣堅定，在聽了兩日閒言碎語後，忍不住遷怒到了簡墨身上：你要麼就好好寫一篇文證明你比我強，要麼就乾脆退出預選。你不敢去參加比賽反而弄得我受盡流言蜚語，真是再陰險沒有了!

「謝首，你為什麼交了那樣一篇文上去？」高霜忍受不住同學們的冷嘲熱諷，中午放學後堵住簡墨的去路質問。

已經拿著飯盒準備離開的簡墨，望了一眼滿臉傲氣的女生，笑了笑從旁邊走過。經過兩年的校園生活，他已逐漸學會了漠視這種無聊的挑釁。

見簡墨根本不理會自己，高霜更加不爽：「你站住!你還沒有回答我的話呢。」

齊眉顯然也認識這位比賽名額的歸屬者：「高霜，交什麼文上去，是謝首的自由。你已經拿到了出賽的資格，幹什麼還要咄咄逼人？」

高霜瞪了齊眉一眼：「你的意思是，我的出賽資格是他讓的？」

齊眉冷笑一聲：「如果你認為自己是靠實力拿的，為什麼這麼害怕別人說閒話？既然你怕別人說閒話，自然是底氣不足。知道自己技不如人，就不要怪別人。再說了，出賽資格是老師決定的。你現在找謝首，是想怎樣？逼他見人就說你高霜多麼厲害他自愧不如嗎？你自己去公告欄看看你和他的原文，好不好意思說這種話!」

高霜被齊眉一連串的反駁堵得說不出話，一張俏臉氣得通紅，口不擇言：「你——你們是一夥的!」

齊眉撲哧一笑：「講不出道理就說別人是一夥。全校那麼多學生都這麼說，是不是都是我們一夥的啊？咦，楊濤你也來了——」

「好了，大家都別說了。高霜，老師的判斷是最公正的，你要對自己多點信心。若是你因為一些嫉妒者的挑撥離間，跑來怪罪謝首同學，豈不是正好讓他們看笑話？」

楊濤在學校天賦者中算是小有名氣，說話也有些威信。在他的刻意安撫下，高霜的憤慨之色收斂了許多。

簡墨雖然也是寫造班的學生，平日除了齊眉，跟其他同學幾乎沒有交流，更不用說這位高三年級的師兄。但既然對方有心緩和關係，他也不能得理不饒人，摸出手機看了一眼時間，對齊眉道：「歐陽應該已經在等我們了，走吧。」

齊眉見他無意計較，也樂見這場風波就此偃旗息鼓，笑道：「那就走吧。」

不過午餐時，歐陽卻給兩人帶來一則訊息。

「我跟我爸商議了，拿到了兩個特別推薦名額，你和齊眉都去吧。」歐陽得意地眨著眼睛，一副等待表揚的模樣。

「你不說我差點忘記了，歐氏是這次比賽的最大讚助商。」齊眉驚喜道，然後揶揄地看了簡墨一眼，「該你去的怎麼也跑不掉，這次你該不會還要退出吧？」

簡墨捂著腦袋，有些無奈：「你們一個兩個怎麼都這麼熱衷讓我參加比賽？」

歐陽用筷子戳著土豆，頗有些皇帝不急太監急：「阿首，你根本不知道這種比賽對你將來的前途有什麼影響。這種級別的比賽是被高階造紙院校認可的，如果取得了名次，將來填報高考志願時選擇造紙專業，會有加分。現在你知道，為什麼寫造班的學生會為了這個名額爭得臉紅脖子粗了吧？」

原來如此。簡墨心想，難怪自己故意落選後，連蔚什麼都沒說，他早就知道自己逃不脫吧。歐陽這麼努力為自己爭取名額，自己根本無法拒絕。與其費力說服自己，不如看自己自動跳坑。薑還是老的辣。

逃不掉的比賽轉眼就到了。

簡墨站在門外仰頭看，眼裡滿是讚歎。

競賽場地並不在石山區，而是從石山區出發，越過銅花區、鐵門區、金磚區才會到達的玉壺區。玉壺高中是整個楚中市最好的高階中學，無論軟體師資還是硬體裝置都首屈一指。

值得一提的是，這裡的硬體裝置並不僅指教學器材裝置，更是指身為「滄洪遺珠」一部分的學校建築。

據說「滄洪遺珠」是舊紀元古建築群的一部分，因為所處地勢獨特，幸運地未曾被大洪水摧毀殆盡。楚中市建設伊始，市長對這片古建築遺骸非常重視，邀請了十多位歷史學家和幾十名異級紙人，對這片建築進行全面重建，修復後的「滄洪遺珠」距今已有近百年曆史。

作為全楚中市甚至整個泛亞唯一一所古建築高階中學，玉壺高中每年住讀生資格的申請十分艱難。誰讓他們住的是臨湖雕花小樓，睡的是櫸木拔步床，坐的是嵌螺鈿圈椅，擺的是琉璃多扇屏……在這樣的環境裡念幾年書，絕對不虛此生。當然，為了保持這些古建築風貌不受損壞，玉壺高中每年都會請異級紙人進行維護，不但要修復磨損之處，還要將更新換代的現代裝置不著痕跡地融入其中，所耗費用也是異常驚人。不過，或許正是因為玉壺高中捨得這一大筆維護費，市政府才同意將「滄洪遺珠」交給他們。

除了本校學生和教職工，玉壺高中極少對外開放。可以說，如果沒有這場比賽，簡墨幾乎沒有合法渠道進入這所學校。與簡墨一樣用欣賞和新奇的眼光打量這所學校的，還有其他參賽選手以及送考家長和老師。

石山高中三個年級共有三百五十多名學生，而八名參賽選手就囊括了全部的在校造紙師。簡墨相信楚中市其他高中也都差不多這樣，再加上類似他和齊眉這樣的推薦選手，也就是說，今天這場中學生造紙大賽，已經彙集了整個楚中市三年內的全部新生造紙師和最好的天賦者。

雖然他們還沒有太多成就，但十年之後，他們就會成為整個楚中市造紙師的中堅力量，從這個層面來想，簡墨心頭微微有些激動。

會有多少生命從這群學生的筆下誕生呢？會是漂亮嬌俏的少女、高大威猛的青年，還是慈祥可親的長者、溫柔細緻的婦人……如果他們中間有天賦超人的傢伙，或許還會寫出非常出色的人物：浪漫的詩人、優雅的鋼琴師、嚴謹的科學家、激情的舞者……

這是簡墨第一次與這麼多同齡造紙師聚集在一起。他身邊的每個人都擁有給世界帶來嶄新生命的能力，他們的大腦和雙手中潛藏著無限的可能。這真是一個奇妙的世界。簡墨眯起眼睛，輕輕地笑了起來，感受著周圍的人來人往，就好像他能夠看到他們與眾不同的靈魂。

齊眉站在簡墨身後，順著他的視線掃了前面一眼，好奇問：「你看什麼呢？」

聽見齊眉的問話，簡墨隨口胡謅：「我只是有點擔心，你說全楚中市的新生造紙師都在這裡。如果某個極端分子在今天的考場裡安一個炸彈……」

齊眉一拳砸向他的肩膀，豎眉怒道：「你說什麼鬼話呢!」

她用頭指了一下旁邊：「你沒看見周圍的警戒，都是明槍實彈呢!怎麼可能輕易被混進去。別胡亂說話，如果被他們聽見，小心被趕出去。」

簡墨果然發覺，距離他們最近的兩個迷彩制服安保，正冷冷地審視著自己。苦笑了一下，他聳聳肩膀，乖乖閉上嘴巴：雖然不比天賦測試，但安保措施還是挺嚴格的。

「真是個白痴!」有人在背後毫不留情地嘲笑。

簡墨回頭，只見一個衣著考究的男生正傲慢地抬起下巴睨視著他，毫不介意被他發現：「白痴，第一次參加比賽吧？」

齊眉怒道：「你怎麼罵人啊？」

男生對齊眉的質問嗤之以鼻，一副「我就罵你了」的賤笑：「本來就是個白痴，難道還說不得？」

齊眉大概很少與這種無賴說話，氣得話都說不出來了。

簡墨看了男生兩眼，思索了一小會兒，向剛剛瞪視自己的安保人員請教：「如果打人的話，會被取消比賽資格吧。」

安保人員表情十分不好看：「是的。你們最好別惹事。」

男生樂了：「怎麼，你想打我？」

簡墨摸摸鼻子，抿嘴笑了下，微微有些不好意思：「是啊。」話音未落，他的拳頭就向對方鼻子上招呼過去。

隨著平地一聲慘叫起，兩管鼻血在半空甩了個拋物線。男生蜷倒在地，被灑了一臉梅花朵朵開。

齊眉瞪大了眼睛，氣急道：「你幹什麼!你瘋了不成？」

不等她再說什麼，安保人員已經撲過來，扭住簡墨的兩隻胳膊，把他按蹲在地上。

簡墨非常順從地保持讓人安心的姿勢。這麼不正常的反應倒讓幾名安保不安起來，凶神惡煞地威脅道：「小子，老實點。亂動的話，就讓你好看!」