加布裡埃爾本想抵抗一下，但根本就沒有時間作出反應，他剛要表示一下感謝，拉烏爾早已走在了前頭，把他落下足有三步遠，他把加布裡埃爾的背包疊在了自己的背包之上，似乎早已經把他這個人給忘了。
幾架飛機從高空中飛過。是法國人的？還是德國人的？太遠，看不太出來。
「法國人的。」上尉說，他手搭涼棚朝天望去，像是一個印第安人。
這就讓人放心了。同樣讓人放心的，還有比利時人和盧森堡人的逃難人流，他們中的大多數都坐著車，很開心地看到有部隊開上去，去迎面抗擊敵人。相反，更為曖昧的是這一地區的法國人，他們的鼓勵竟然一成不變地採取了上一次戰爭的標語口號形式(「我們將拿下他們!」然後就是一個緊握的拳頭)。二十年之後，這一莫名的雷同讓人實在彆扭得很。
小夥子們開始喘息，停下來作了一次休息，從一大早起，大傢伙全都肚裡空空地走了二十三公里，現在該是時候，放下裝備，吃上一口，填一下肚子了。
分享麵包與佐餐酒的同時，他們就講起了一個個軍營小故事和戰爭小故事。其中最滑稽的就數某個叫布凱的將軍的傳聞了，他曾經對手下人解釋說，對付德國人坦克最有效的工具就是……一條床單了。只需要用四個人，每個人拽住床單的一個角，就像人們鋪桌布那樣，然後，用一個協調一致的動作，一起撲向坦克，一下子罩住它的迴轉炮塔。這樣一來，坦克中的駕駛者和炮手就被矇住了眼睛，無能為力，沒有辦法，只能投降了。小夥子們彼此交換了一陣尷尬的笑聲。加布裡埃爾不知道應該給予這一傳聞故事什麼樣的信任，是應該嚴肅對待，還是一笑了之；無論如何，這兩種情況都會給人一種彆扭的感覺。「這話真的是一位將軍說的嗎？」有人問道，不太相信，但沒有人等著聽什麼回答，因為，他們該站起來，繼續趕路了，來吧，小夥子們，士官們加油道，再最後努力一把，我們就能到默茲河去洗澡啦，哈哈哈。
「謝謝了。」加布裡埃爾說，從拉烏爾手中取回了自己的背包。
蘭德拉德帶著一絲微笑，把手舉到太陽穴上，對他敬了一個禮。
「為您效勞，我的中士長!」
行程的第二階段跟第一階段很相似，但其中的差別在於，現在他們遇上的流亡的難民遠不如以前的那些來得善談，興許因為這些人都是步行過來的，懷裡還抱著孩子。士兵們明白，他們都是躲避德國軍隊的逃難者，但是，他們中沒有人能提供有用的戰略資訊。他們一見到法國兵，便紛紛躲藏起來，這是他們給士兵留下的印象最深的地方。
這個白天裡，他們第二次走過一棟水泥建築物，它孤零零地位於這片森林中。
「真他媽該死……」
加布裡埃爾驚跳起來。蘭德拉德湊近過來。
「要我說，法蘭西國防部的槍頭花飾還真的是很漂亮啊!」
他們所發現的碉堡和掩體都還沒有建造完成，給人一種荒涼悽慘的感覺。跟他們曾居住的馬延貝格要塞相比，似乎並不屬於同一個防禦計劃。看來，它們全都處在被遺棄狀態，沒有人員，也沒有裝備，只見枯枝遍地，野藤纏繞，早已像是一片廢墟，而且說實話，它們也正在一天天地成為廢墟。蘭德拉德往地上吐了一口痰，然後打趣似的偏了偏腦袋，目光瞥向加布裡埃爾的襠部，說：
「等我們回家的時候，它就該完結了，走吧，這點小事，就別介意啦。」
加布裡埃爾本來很想回答他一聲的，但他早已沒有了力氣，沒有了精力。
最終，他們還是跟在河流沿岸宿營的部隊取得了接觸。但在那裡，所有人都很失望，無論是這一邊加布裡埃爾那個連隊的戰士也好，還是那一邊第五十五師計程車兵也好，全都很失望。前者，是因為被這一番四十公里的長途行軍累得筋疲力盡，而且感覺到達後沒有受到很好的接待，而後者，則是因為他們本來期待一支更具實力的援軍。
「您讓我們拿你們這二百名大兵做什麼好呢!」一位中校吼叫道，「我需要的是三倍以上的兵力啊!」
飛機不再從這裡飛過，沒有人能看清楚還有什麼理由要求得到一種更有力的支援。炮擊聲相當遙遠，沒有任何新的訊息傳過來，除了一點，即默茲河的另一邊「出現了大量的敵人軍隊」，對此，他們是知道應該作何推測的：不是什麼別的，就是一種視覺差效果。
「我可是有二十公里長的河岸要守衛!」那軍官大叫大嚷道，「有十二個支撐點要鞏固!這簡直就不是一條戰線，而是一塊格魯耶爾乾酪，到處都是漏洞。」
只有在德國人大量地並裝備精銳地來到的情況下，才會令人驚慌，而這似乎是不太可能的，既然，從根本上說，他們是從比利時那邊打進來的。
「那麼，你們聽到的，又是什麼呢？是小貓的喵喵叫嗎？」
所有人都認真地聽了一會兒。是的，確實，在西北方向，有炮擊的聲音。那個藥劑師上尉問道：
「偵察機都發現了一些什麼呢？」
「飛機，那是沒有的!確實沒有的!」
中尉早就被一整天的行軍累得筋疲力盡，只能緊緊地閉上眼睛，他本來應該好好地休息一陣，但是實際上根本就做不到，他的上級已經下令，召集所有的軍官去開會，並攤開了他的那張大地圖。
「我們要派一些兵過去，看看默茲河對岸的德國人到底在幹什麼。我需要一些人馬，來掩護大部隊的撤退。這樣的話，你們，你們將讓你們的小隊死死地釘在這裡。你們，這裡，你們，那裡……」
他粗大的食指沿著地圖上默茲河蜿蜒曲折的線移動著。他特地為吉貝爾格上尉指了指一個地方，那是特雷基耶爾河，是默茲河的一段支流，它描畫出了某種反向的u字形，像是一個拱門。
「你們去這裡。行動吧。」
小分隊立即把各種裝備都裝上了一輛卡車：彈藥箱、金屬箱、乾糧，還把一門37型加農炮掛到了車上，車子搖搖晃晃地駛上了森林中的卵石路。
所有人都感到，生命中的一頁剛剛翻了過去。
連隊現在縮減成了二十來人的小隊，他們必須深入樹林中去，這時候，太陽光漸漸弱了下來，營造出一種不甚安全的氣氛。北邊的天空中，覆蓋了層層的濃雲。逃難者的人潮突然就乾涸了下來，興許，他們走的是另外的一條路，在河邊的更遠處。倒是沒有人公開地這樣表達過，但或許，我們就是在這邊等著敵人了，而我們就是看不明白，一個裝備如此薄弱的小分隊，儘管有炮兵的支援，怎麼足以阻止敵軍的進攻呢，又或許，事情本來就沒有什麼好害怕的，我們還沒怎麼弄明白在那裡到底要做什麼呢……
加布裡埃爾來到了吉貝爾格上尉的身邊，只聽到他在喃喃自語：「就差沒有下雨了……」而幾分鐘之後，天還當真就下起雨來了，就在他們從森林中出來，趕上了卡車的那一刻。
特雷基耶爾河上的橋是上個世紀建造的那種水泥小橋，屬於過時的田園牧歌風格，寬倒是足夠寬，能讓一輛載重卡車通行，但是，各種車輛必須互相禮讓著交替通過。
中尉下令扯開雨布，把武器彈藥、37型加農炮、機關槍(嶄新的fm24/29輕機槍)都蓋起來，免遭越來越大的雨淋溼。人們不得不冒著大雨，拖泥帶水地拉出雨布來，最頭裡的六名士兵被指定趕去守在橋的兩端，去那裡站崗，他們儘管不高興，還是嘟嘟囔囔地趕了過去。
拉烏爾·蘭德拉德好賴應付著，如同慣常的那樣，在那裡磨洋工。他本來被指派去監守武器彈藥。但他憑著他的下士長軍銜，就坐在卡車的駕駛艙裡，一邊微笑，一邊悠然地瞧著雨水從車窗玻璃上流下，而戰友們則在大雨中奔跑。
吉貝爾格上尉過去問加布裡埃爾情況如何，只見他已經把他的通訊裝置安全地安置在了雨布的底下。
「請告訴我，中士長，您是不是已經跟炮兵聯絡上了？」
炮兵部隊的陣地位於幾公里之外。在受到敵軍攻擊的情況下，人們往往會請求炮兵炮擊一通河對岸，以求把敵軍壓制在一定距離之外。
「您知道得很清楚，我的上尉，」加布裡埃爾回答道，「我們沒有權利通過無線電來聯絡炮兵部隊……」
上尉摸了摸自己的下巴，有些茫然。司令部對無線電通訊總是心存芥蒂，因為它往往很容易被敵人截獲。按照規定，要求炮擊支援只能通過放煙火訊號來表達。然而，中尉恰恰在這一點上遇到了一個小小的問題：
「我們裝備有嶄新的自動煙火發射器，但是，在我們小隊裡，沒有人知道怎麼使用，也沒有找到使用說明書。」
遠處，樹林的尖梢再一次點染出炮火的紅光來，而大雨則讓它們的回聲顯得更為低沉。
「興許，那是我們的法國軍隊在干擾德國佬。」中尉說。
加布裡埃爾，也不知道是為什麼，突然就回想起了甘末林將軍的名言「勇氣，能量，信仰」。
「興許是……」他回答道，「只能是這樣……」
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