「怎麼回事？」
「這個委員會，我們是在一個必要的時刻建立的。而現在，時過境遷了，委員會也該壽終正寢了。」
「您有什麼權力這樣做？」
夏爾高聲吼叫起來。在一個部長的辦公室裡，這還是很罕見的，但時日對所有人來說都是很艱難的。
「哦，什麼權力嗎……」
「只要它還沒有得出最後的結論來，這個委員會就將一直存在下去!」
「它已經得出了。您上個月就已提交了一份報告，八月份，那就相當於結論了。委員會完成了它的使命，相當精彩，幾天後，您就將獲得祝賀。還有感謝。」
對於夏爾來說，這就等於回到了起跑線。在當了委員會的主席之後，再回去做一個普通議員，幾乎是一件不可能的事情了。他未來的女婿將會到別處而不是在佩裡顧家族中去尋找一段錦繡前程。他原以為已解決了的他那兩個女兒問題的一半，蘿絲的那一部分，現在又成了一整個問題。
所有這一切都很棘手，但尤其是，政府將剝奪早已成為他生命中一部分的東西。一項使命。他的鬥爭。請不要笑，他就是這樣看待此事的。
這一委員會是他政治生涯的巔峰，他不允許任何人把它給偷走，但他實在看不出來該怎樣才能避免這一點。他曾是那麼頤指氣使，那麼威風凜凜，向阿爾豐斯宣稱「沒什麼能讓他屈服的」，他感覺自己很孤獨，並問自己，這一切什麼時候才是個頭兒呢。他把雙手塞進衣兜中。不，來吧，他心裡想，我……
「爸爸？……」
蘿絲的腦袋探進了房間，一副焦慮不安的樣子。
「什麼事？」
「是媽媽的事，她感覺很不好。」
夏爾嘆息一聲，站了起來。奧爾藤絲躺在長沙發上，好幾天以來，她一直捂著肚子，夏爾看不出這裡頭有什麼特別之處。只不過，她近來抱怨得越發多了。是的，確實，她的小腹比平常顯得更鼓了，但是，最終……
蘿絲和雅馨特很害怕地彼此靠在一起。
「我想，」奧爾藤絲說，帶著一絲強裝出來的微笑，「我應該去檢查一下。去醫院吧。」
我的天，都已經過了二十點了……夏爾叫來了司機，兩個女兒為母親穿好衣服，他則穿上了他的燕尾服，他們出發去了硝石庫慈善醫院，奧爾藤絲以前就在那裡看的病，她的病歷本還在那裡呢。
「謝謝，夏爾。」奧爾藤絲說，緊緊握著他的手。
醫生讓她脫衣服，在一張床上躺下。這是一個很大的房間，燈光不太亮，她躺在僵硬得如假衣領一般的床單底下。
「廚房裡還有菜湯。」她說，抓著她的肚子。
「是的，是的，」夏爾說，「我們再說吧……」
他應該回家了，去照顧女兒們。實際上，他只不過是想離開醫院走掉。他很擔心，那個法令草案一直窩在他的心中就是出不來。
蘿絲和雅馨特一邊吃晚餐，一邊不停地低語，像是兩個修女。夏爾閱覽著新聞，都是些不太好的訊息。白騎士遭到了人們的圍攻，人們都覺得，他，他的委員會，還有他的政治生涯，全都氣數已盡。他用拳頭敲打著桌子，他的鬥爭是正義的，他媽的。
兩個女兒都抬起了頭。他根本沒有意識到自己說話說得那麼響。他想表現出很合群的樣子：
「你們還沒有跟我講呢!這個星期六，跟阿爾豐斯，你們都做了些什麼呢？」
她們撲哧一聲笑了出來。她們又一次互相交換了角色，這個小夥子是那麼迷人，竟然什麼都沒覺察到。一個想法就此誕生，一個人嫁給他，兩個人輪流跟他上床，分享，這實在是太刺激了。但她們笑出來的撲哧聲也顯得那麼憂傷，因為這時候，她們的腦子裡傳來了奧爾藤絲一成不變的那句話：
「你們都再來一點湯吧，姑娘們，什麼都別給我留下!」
夏爾一直工作到很晚，他修改了由阿爾豐斯起草的一份致委員會的宣言，他甚至還覺得有些措辭很是不錯呢。
翌日，他很早就起了床，讓司機先送他去了醫院，然後才準備去辦公室上班。
當來到醫院時，他卻發現，奧爾藤絲已經在夜間溘然離世了。
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