夏爾始終把議員的職業看作一種與人接觸的職業：「我們就像是神父。我們給人種種建議，我們向最溫順馴良的人承諾一種燦爛輝煌的未來，我們的問題是同樣的，必須讓人們前來望彌撒。」由於夏爾最基本的工作就是維持與選民之間的緊密聯絡，故而，他的工作計量單位一直都是信件。也正因為如此，阿爾豐斯放到他辦公桌上的那些厚厚的卷宗讓他真有些害怕。「天啊，」他說，「看來，最好還是得建立一個反浪費委員會!」
沒有人意料到，由夏爾本人首先發現的一件怪事，就是他對他所負責研究的問題產生了興趣。這是從未有過的事。當然，他心想，稅收本身已經是一個不公正的、簡直如宗教裁判所一般的措施，但是從它存在的那一時刻起，還產生了一種更嚴重的不公正，即有的人繳稅，有的人卻不繳。前一類人是愛國的，被認為太天真，後一類人則是恬不知恥的，卻並不受處罰，這也太讓人震驚了。
而他是真誠的。
他問了問數目，結果卻沒有。
「怎麼會呢，沒有數目？」
「那是因為……很難評估。」委員會的秘書回答道。
偷漏的稅款，從總體上說，至少應該達到了四十個億，更可信的說法，是六十或七十個億。天文數字。
夏爾下令好好檢查一遍現有的措施，來檢查一下申報單，來懲罰弄虛作假。
「這玩意兒，真是一塊格魯耶爾幹乳酪，處處都有漏洞啊。」兩個星期的清查之後，他這樣總結道。
在立法方面，確實有不少的漏洞，只要人們訊息靈通，就不難通過網眼僥倖逃脫。由此，存在一個相對新穎的職業，特地建立出來以幫助一些人合乎規矩地偷稅漏稅，而這一行當，最為經常的，是由財政部的那些前官員在幹。
「那是一些‘稅務訴訟事務所’。」秘書明確道。
「他們這是在跟國家打官司，是的!至少，它們都是守規矩的吧？」
什麼法都不存在。這些前官員可以肆無忌憚地利用他們的才能讓客戶獲利，因為客戶自己並無這方面的專長。真的是麵包就擺在案板上，絕對有利可圖。
於是，夏爾召集各類專家來開聽證會。該做的事是顯而易見的：加強力度，擰緊螺絲。
「為什麼之前沒有這麼做呢？」夏爾問一個稅務檢察官，那是一個又高又胖的傢伙，西南地方的人，早年沒能成為職業橄欖球選手，只因為他有一雙花邊女工的手，細巧的手指頭生來就是為了翻一頁又一頁的報告書的，他什麼都讀，什麼都記得住。
「我們可以檢查一切，主席先生，條件是，請允許我援引，‘不洩露銀行家與客戶之間關係的秘密’。由於絕大多數的偷稅漏稅者選擇了瑞士，這就把他們打發回了起跑線。」
夏爾瞧了瞧左邊，又瞧了瞧右邊。委員會的其他成員全都像他一樣，茫然若失。
「畢竟，還是有單據憑證在……」
他影射了一次訴訟過程，關涉的是以有稅務問題的納稅人名頭所做的自動轉賬。
「於是，這一措施於1925年2月被放棄。因為銀行家們不願意那樣做。必須‘保證政府部門的措施不會傷及銀行的機密’。」
「如此說來，假如我理解得不錯的話……我們就沒有任何辦法啦!」
「絕對是這樣。所有人都認為，假如我們檢查富人的話，他們就會把自己的錢轉到別處去。請容我再次引用：‘當法國成為一個窮人的國家時，我們又將做什麼呢？’」
「您的那些引語都快把我煩死了!」
「那都是您自己寫的，主席先生。那是為了1928年您的那次競選活動。」
夏爾咳嗽了一聲，不說話了。
形勢變得越發嚴峻，尤其是因為，1933年的財政預算已經是連續第四年帶赤字了，已經從六百萬的虧空發展到了六十億，然後又從六十億發展到了四百五十億。國家的債務讓經濟學家們甚為擔憂，後者轉而影響了政治家，讓他們也憂心忡忡，而政治家，則接著來，讓公民們產生了犯罪感。到了這一操心風潮的當口，那就得當場找到錢。於是，納稅人的衣兜就成了最直接被涉及的地方，但是反稅法專家協會還從來沒有如此地充滿敵意過，這讓阿爾豐斯十分焦慮。
「反稅抗稅的運動，向來都曾有過的。」夏爾回答道，而他自己，則給出了鼓勵。
星期六到了。阿爾豐斯藉口自己在委員會里工作繁忙，每星期只抽出一個下午的時間來談情說愛。
星期六是「跟阿爾豐斯一起外出的日子」。兩個女兒始終在一起，誰都沒有解釋其中的理由。
事實上，兩個姑娘經歷著一種進退兩難的可怖困境。她們一直無法決定到底誰來嫁給阿爾豐斯。雅馨特並沒有否認蘿絲的長女地位，但是，一天晚上，在她們的房間裡，她特別強調說，那年輕人有朝一日將會成為部長，說不定還會有更高的地位，而她的英語水平要比她姐姐更高，尤其是在使用現在完成時方面。蘿絲倒是承認這一點。將如何向求婚者解釋她們又重新考慮了這一問題呢？而假如她們之後又要再改變主意的話，那又會發生一些什麼呢？她們於是決定，這一決定只屬於她們彼此之間的秘密，她們什麼都沒有對別人說就偷偷地交換了彼此的位置。阿爾豐斯出門時挎上了雅馨特的胳膊，還以為那是蘿絲呢。對於他，這一點兒都不會影響到什麼，因為他從來就沒能區分清楚誰是姐姐誰是妹妹，她們絕對具有同樣的醜陋程度。再者說，同時帶上兩個姐妹，萬一他的未婚妻突然被一種狂熱的情慾攫住，他還可以避免麻煩呢。
他們去了盧浮宮，兩個姐妹為此早已特地做了功課預習，卻還是把波提切利的《聖母與聖子》跟巴爾多維內蒂的同名作品給弄混淆了，她們不約而同地開始狂亂不堪的分析，卻跟原作風馬牛不相及。
接下來的那個星期，姑娘們對她們的決定又反悔了。她們似乎更願意讓蘿絲嫁給他了，因為阿爾豐斯作為一個獨生子，屬於那種只想要一個孩子的人，而雅馨特卻很想要很多孩子，至少六個(某些日子裡，她把數量升到了九個)。
而阿爾豐斯卻感覺不出這裡頭有什麼區別。
對那個裝有珍貴的螺旋槳葉的包裹失而復得的事件，茹貝爾做了一個對比強烈的總結。壞的方面的訊息，就是損失了大約二十萬法郎。而好的方面的訊息，則是在進度計劃上只有十天的推延。他慶幸自己當初保持了冷靜，並沒有「使這一損失正式化」，而實際上，他只是沒有勇氣那樣做而已。一切又變得皆有可能。人們並沒有等待最終的測試結果，就宣佈要在九月初舉行一次公開演示，他已經正式邀請了法蘭西復興會的成員、所有的報刊記者，以及政府高官前來觀摩這一演示。人們將展示，一切都已完美地模型化了，已經可以開始製造歷史上第一架使用噴氣發動機的飛機了。用不了八個月，人們就將看到世界上第一架噴氣式飛機飛翔在法蘭西的天空上。
人們終於看到了隧道盡頭的亮光，還不算太早。
政府高層人員藉口工作實在太忙，只派出了幾個級別較低的公務員作為代表。茹貝爾當然並沒有因此而激動。等見到最初的成功，他們自然會樂得彎下腰來摘取勝利果實了。
那些曾參與此事，提供了人力物力以及大量資金的企業，都做出了同意出席的回答，但是很難掩蓋他們的懷疑。報刊充滿了激動與懸疑，準備大規模登陸。
茹貝爾感覺自己很強。他是不是真的懷疑過？他在問自己，全然忘記了那些軟弱的時刻，在他眼中，那些軟弱時刻根本是不算數的。
工作室內部籠罩著旗開得勝的歡樂氣氛：人們終於結束了一個迴圈，它在欣喜與信任中開始，它也經歷了艱難的時日，但它現在堅定地走向了成功。
一收到保爾的信，索朗日就打來了電話。從馬德里。女門房怒氣衝衝地上樓來(「我這麼一個看門房，又不是什麼郵電局!」)。保爾拒絕接聽，她又怒氣衝衝地下樓去(「看門的人嘛，又不是什麼電報員!」)。
整整一個月，索朗日把保爾淹沒在了信件與禮物的大海中，她寄來了很多樂譜、唱片、海報，這從包裹的形狀上可以看得出來。但那些郵件始終都沒有開封。弗拉迪每天早上給它們撣灰塵時都要說：
「szkodanieotworzyćtejprzesyłki...wśśrodkumogąbyćprezenty，naprawdęniechceszotworzyć？」
保爾搖搖腦袋錶示不。他本該把它們全扔掉的，但他沒有這個力氣。如同一個遭到對方回絕的戀愛者，他決定決裂，但是他自身的一部分卻又在拒絕這一決裂。索朗日的照片繼續裝點著他臥室的牆，但他已經不再聽唱片了。弗拉迪明白保爾需要一個藉口，一種遁詞，便繼續堅持道：
「skoroniechceszotworzyć，uprzedzamcię，żesamatozrobię!」
到了八月中旬，保爾終於讓步了，好的，同意，他抓住了一個粉紅色大信封，它散發出一種廣藿香的氣味，瑪德萊娜總愛說，這種香味實在是太難聞了，我實在不明白怎麼還會有人喜歡這樣的東西……這是索朗日的第一封回信。他隱約猜測，她會在信中為她自己的事業，也為第三帝國的事業而辯護。然而，實際還要更糟，她宣佈她已經取消了在柏林的演唱會，但是，那是出於很糟糕的理由。假如，她是從心底裡分享著納粹黨的價值觀的話，那麼，無論她是要去演唱還是不去，對保爾來說都已經無所謂了。
她的文字透著一種激動不安，比平時要更為雄辯：
好的，我的小魚兒，這一切全都是我的錯!我本來想玩一玩神密(秘)的，因為我想讓你下決心前來，玩得實在有些太笨捉(拙)了，我讓你相信了一些讓我臉紅的東西，而要想讓這個老駝(陀)螺索朗日臉紅，我向你保證，必須這樣!我打電話找你，但你不想跟我說話!你還不再回我的信!假如你繼續再沉摸(默)下去，那麼，我將專門來一趟巴黎看你，這對我來說都是一樣的，一旦結束已經列入計劃的那些演唱會，我就將上路，我就來看你。來向你解釋。
你知道，理查德·史特勞斯有多麼讚賞我……
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