「這是個明智的決定，請相信我。但您得善知善行。」
她明白。
「這對未來是最基本的，請相信我。在我看來，這正是您應該做的，但我必須心裡有底，我得知道您心裡明白這一切意味著什麼。」
她明白，她簽字。
她還心不在焉地問道：
「順便問一下，爸爸的保險櫃裡都有些什麼呢？」
「什麼帶危害性的東西都沒有，這您就放心好了。都是一些舊證券，諸如此類的……」茹貝爾回答道，說話間，她的心思也早已轉到了其他事情上，她甚至都沒有問一下保險箱的鑰匙在哪裡。
而有時候，其實還是應該去了解一下其中的原因，以不稱職的領導者的那種屢試不爽的直覺，她被一個數字吸引，結果誤打誤撞，正好問到了點子上。
實際上，只有過那麼一次，那還是在八月份，但它給瑪德萊娜留下了極其深刻的印象，恰恰因為，這樣的事還從來沒有過。
「這是什麼呢？」瑪德萊娜問道，恰恰就在為費雷-德拉日的名義做背籤之前。
茹貝爾不禁盯住了她。
「一筆虧損。在銀行界，那是很常見的。假如要問，人們是否每事必成，答案明擺在那裡。」
茹貝爾回答得也太快、太乾脆了，他的衝動就是一種供認。瑪德萊娜放下了鋼筆，憑著直覺，採納了她父親在類似情況下也會採取的典型行為。她沒有說一句話，等待著答案一直來到她面前。
佩裡顧銀行曾經做過一次錯誤的證券選擇，結果是大約三十萬法郎的直接損失。
瑪德萊娜曾以為古斯塔夫·茹貝爾具有一種近乎於無所不知的才能，但她意識到，她錯了。她知道，她的沉默遠比指責更讓人焦慮，她思維的神秘性則會鞏固她的權力本身，她很有分寸地簽了字，接著轉向下一份檔案。
該是離開的時刻了，但古斯塔夫還坐在那裡，慢慢地喝著咖啡，一臉沉思的樣子。或者很嚴肅的樣子，瑪德萊娜對此實在有些拿不準。彷彿他有什麼指責的話要對她說，他在醞釀著要譴責她。
「親愛的瑪德萊娜，您能否允許我現在請皮卡爾小姐和布羅歇先生過來一下，跟我們一起坐一坐？」
瑪德萊娜很驚訝，行，當然可以，但為什麼……茹貝爾舉起了一隻手，請等一等。
布羅歇先生先進的屋，恭恭敬敬地向瑪德萊娜鞠了一躬。蕾昂絲隨後也到了，一陣旋風似的，清新涼爽：「請問有什麼需要我做的？」
「皮卡爾小姐，這位是布羅歇先生，他是會計，還是……」
茹貝爾停住了，被他合作者的面部表情驚呆，他那通常紅潤的面色，現在變得深紅，像是著了火，幾乎馬上就要爆炸。他死死地盯著蕾昂絲，像是黑夜中被汽車的車燈驚呆了的一隻兔子。沒錯，她真的漂亮極了。她穿了一件平針織的緊身上衣，帶一個v字領，翻領上別了一朵大花，頭上戴一頂鐘形的帽子……她雙手交叉放在膝蓋上，轉身朝向布羅歇先生，點了點頭，嘴唇半張開，像是提出了一個無聲的問題，其實，根本就不需要更多的時間來預熱，來讓這位會計立即放光。
茹貝爾清了清嗓子。
「……現在我委託這一位布羅歇先生來核實一下佩裡顧家族的消費支出。」
蕾昂絲面色頓時變得蒼白，激動之餘，她快速地眨巴了一下眼睛。瑪德萊娜驚得身子一顫。
「但是，古斯塔夫，我對蕾昂絲是完全信任的，而……」
「正是這樣，親愛的瑪德萊娜，但我懷疑這一信任是不是放錯了地方。」
布羅歇先生本應該從列舉其賬務的問題開始，但他的卷宗嘩啦一下掉到了地上，發票和收據撒得滿地都是。就在他趴到地上，在那年輕女郎的腿邊四下亂胡嚕單據的當兒，蕾昂絲一直瞧著瑪德萊娜，而茹貝爾則瞧著蕾昂絲，整個房間籠罩著令人壓抑的沉默。
「這就是賬目，」布羅歇先生終於說，「這個，有墊款，有發票……」
「請撿關鍵的說，布羅歇，我們不能整整一天全都耗在這上面!」
會計開始了他的報告，嗓音嘶啞，很不幸，幾乎聽不清楚。
平時，蕾昂絲是在瑪德萊娜的指令下，定期問茹貝爾要錢用來採購食物，還有其他日常消費，而作為交換，她要提供相應的發票，而通常，茹貝爾都是隨隨便便地拿過發票，就塞在衣兜裡了。賬面始終合得上，精確到一分一釐。沒什麼可說的。只不過，有些票據根本就對不上任何一次採購，或者，商家開具的憑證顯然要比實際價格高出很多。交到茹貝爾手中的賬，一直能追溯到去年的二月份，積累了整整十八個月的欺騙。
布羅歇先生輕輕搖晃著腦袋錶示遺憾，啊，真是遺憾，假如那位漂亮小姐早早地委託他來篡改賬目，那它們就一定會具有相當的說服力。
「古斯塔夫，」瑪德萊娜嘗試著勸阻他，「這有些讓人太為難了……我求求您了……」
茹貝爾卻表現出毫不動搖的樣子。
「採購方面的油水，窗簾、地毯、牆紙、傢俱、燈具、地板、升降機，等等，還有保爾的輪椅……這不是，沒過多長時間，就是好大一個數目，皮卡爾小姐!」
蕾昂絲突然轉了一個身。
「您知道他們付我多少嗎？」她問。
說到這裡，她瞧了一眼瑪德萊娜，後者十分驚詫地明白過來，她原本從來沒有關心過這個問題。有過失的人是她，但她沒時間插話。
「這永遠都是小偷行為，」茹貝爾說，「他們偷竊，是因為他們覺得得到的還不夠。」
「小偷」一詞，儘管是由一個銀行家說出來的，聽起來還是很可怕，引來一系列難以想象的後果：起訴，司法調查，法庭，審判，名譽喪失，身陷囹圄……
要說，在保爾輪椅的價格上，在他殘疾人房間的整修上，蕾昂絲都大大地揩了一把油，這應該讓瑪德萊娜大為震驚，但她更多地是在為這一切而自責，認為是自己有錯。蕾昂絲遠不只是一個陪同女主人的伴婦，她還是不離女主人左右的心腹之友，無論是她離婚時，還是保爾出事時，她都一直陪同著女主人，當女主人難以作為時，是她勉力維護著家族的面貌。數月期間，她一直在勤奮勞作，卻從來沒有人關心過她的身份、她的工錢。目前發生的情況，都是她作為富人的利己主義者的後果。
「這就叫作濫用信任，皮卡爾小姐，那是要受法律懲罰的。」茹貝爾繼續道，「總數一共多少，布羅歇先生？」
「一萬六千四百六十五法郎，先生，外加七十六生丁。」
蕾昂絲輕輕地哭了起來。會計差點兒就要掏他的手帕了，但它有些不太乾淨。
「謝謝，布羅歇先生。」茹貝爾說。
恐怕也要怪他自己了，會計的腳步本不該走得更響的，一個這樣的年輕女子竟會是一個如此笨拙的小偷，簡直亂透了。
茹貝爾讓時間又過去了長長的好幾分鐘，他總是會給一個有難處的債務人留幾分鐘時間，然後再給他致命一擊的，這是他在金融事務中所保留的人道主義方式：
「您選擇什麼呢，皮卡爾小姐，是還錢，還是上法院？」
「啊不，古斯塔夫，這一次，實在有些太過了!」
瑪德萊娜站在那裡，不知道該說什麼。茹貝爾沒給她留足夠的時間找到合適的詞語。
「幸虧，皮卡爾小姐並不是偶然出錯才侵吞錢款的，瑪德萊娜!而是，幾乎每一天，整整好幾個月!」
「首先，這是我的錯。我總是不停地要她幹更多的活兒，我本該覺察到……」
「這也改變不了什麼。」
蕾昂絲還在無聲地哭泣。
「不!改變得了的!總之……該做的，就是增加蕾昂絲的工錢。大體上。應該加一倍。」
蕾昂絲停止了哭泣，不由得驚訝地發出了一聲「哦」。茹貝爾不得已地揚了揚眉毛，這表明，他譴責這種冒冒失失的、耗散性的衝動決定都已經到了什麼程度。
他轉身朝向蕾昂絲。
「從下個月起，我們給您的工錢增加一倍。當然，實際上，您拿得還是跟原先一樣多。其中的差價就用來抵銷您的所欠了。我們會扣除您工錢的百分之十五，這樣，您的債務將更快得到清除。至於挪用的錢款生出的利潤，布羅歇先生會算清楚的，我們會加到您該償還的那部分中。」
對此做法，瑪德萊娜實在找不到什麼依據。此外，茹貝爾並不期待什麼，他已經站起身來，關上了手提包，事情已經了結。
瑪德萊娜送走古斯塔夫後，又回到房間裡，不知道該做些什麼才好，便在哭哭啼啼的蕾昂絲對面坐了下來。
「我請求您原諒。」蕾昂絲終於開口說。
她抬起淚眼婆娑的臉。瑪德萊娜朝她伸出手去，蕾昂絲撲倒在她的腳下，像是情節劇中的一個女主人公，把頭埋到她的膝蓋上，瑪德萊娜一邊撫摩著她的頭髮，一邊說：「沒什麼，蕾昂絲，我並不怪您。」她感覺手心底下是這年輕女子的嗚咽所帶來的身體的一陣陣顫動，她身上柔和的香水味一直向她飄來，她只是想對她說她有多麼愛她，「蕾昂絲，」她重複道，「我向您擔保，這一切全都結束了，別再想它了，起來吧。」
蕾昂絲久久地盯住她，微微張開了嘴唇。瑪德萊娜有些喘不過氣來，蕾昂絲撲向她。
瑪德萊娜感覺自己像是落到了一口井裡，她喉嚨發緊。
蕾昂絲拉過她的雙手，繞到自己的脖子上，做成一種能讓對方把自己掐死的姿勢，我的上帝啊……瑪德萊娜退了一步。蕾昂絲讓腦袋低低地垂下，她的舉止令人聯想到悔恨、懺悔、放棄，還有消極的獻祭。
瑪德萊娜向前伸出胳膊，想把這種礙人的演示推得遠一點，但蕾昂絲急忙抓緊了她的手，緊緊壓住自己的嘴唇，同時還閉上了眼睛。然後，她又湊近一些，緊緊地抱住瑪德萊娜，她的香水味……
蕾昂絲出去後，瑪德萊娜久久地停留在驚詫中，使勁地搓著雙手，我的上帝……
她第一次轉去了聖方濟各-沙雷氏教堂，神父對上帝的意願並沒有顯得很輕鬆自如，但是在罪惡感、壞良心、犯錯誤、可疑愉悅的問題上，他如魚得水，極端自如。
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