傳統要求他們每年都換一家餐館。繼特魯昂、馬克西姆、大維富之後，今年的聚會定在了穹頂，中央綜合學校被稱為「古斯塔夫·埃菲爾屆」的1899屆的同學，這次來了十五六個人。
桌位的安排相當細膩地傳達出了整個小集團的當今狀況。某個人被安排到了與去年鄰座很遠的位子，因為在此期間他跟此人的妻子上了床，另外某個人因成功的生意獲得了晉升，因而其位子與桌端的主席位靠得更近了。
古斯塔夫的位子正好在薩凱蒂與羅伯熱瓦之間，薩凱蒂在外貿系統供職，而羅伯熱瓦則在杜爾日礦業公司工作。後者雖然只是鑽井部門的副經理，卻似乎始終享有一種權威。他曾是這一屆同學中的佼佼者，後來居上地超越了古斯塔夫·茹貝爾。真是咄咄怪事，本來，他乾的這一行在他看來會前途無量，但最終決定一個人功成名就與否的，既不是工作年頭，也不是職業經驗(更不是茹貝爾心底的忌恨)。
對話依照一種不變的流程展開。一開始是政治，然後是經濟、工業，最後必定以女人告終。而所有這些話題的共同因素，顯然就是金錢。政治，說的是有沒有可能賺到錢；經濟，則在說能賺到多少錢；工業要說的，是用什麼方法來賺錢，而女人，說的則是人們可能以什麼方式來花錢。跟這一聚會連在一起的，有老戰士聚餐，還有孔雀競賽，所有人都來此拋頭露面。
「那麼，第二輪選舉怎麼樣？」薩凱蒂起了一個頭，「看來是十拿九穩了啊，我的朋友？」
你還真不知道穩拿的是在哪一邊，這問題可以讓每個人都說出個道理來。
「紅色瘟疫是不會贏得全國的。感謝上帝，」茹貝爾說，「我們興許能把那些莫斯科分子驅逐出法國……」
「並償清我們的債務……」薩凱蒂贊同道。
再也沒有什麼比這一債務問題更能得到眾人的一致同意了。儘管在法郎問題上各人的立場有所不同，所有人卻全都同意這一點，即整個國家機器養了太多的公務員，費用浩大，效率卻極低，這樣就抑制了私人的積極性，還用越來越重的稅務壓垮了企業，以及富人，而正是這些企業和富人在努力推動一個因戰爭而負債累累的國家走向富強。他們堅信，法蘭西國家已經成為布林什維克世界體系的一個地方性變數。必須爭取更多的自由，更少的行政管理，還清債務……這一美好的一致同意，在食客們吃索泰爾納酒澆小牛胸腺肉的時候，毫無困難地維繫了餐桌上的爭論。
古斯塔夫趁談話的空當，悄悄抓住了薩凱蒂的手腕。
「告訴我，老兄，我想聽聽你對羅馬尼亞石油的看法……」
在工業部裡，薩凱蒂曾經分管能源問題，天然氣、石油、煤炭，等等。
「你最好還是關心關心美索不達米亞地方的石油，」他回答道，「比如說，基爾庫克的礦層，伊拉克的外省。實在是大有前途，我向你保證。」
古斯塔夫很吃驚，在證券交易所，羅馬尼亞石油的股票幾個月來一直在創造奇蹟，股市行情不停地看漲，古斯塔夫甚至還覺得，它來得有些晚了。
「我無法對你說這訊息來自哪裡，」薩凱蒂接著說，「你會明白的(茹貝爾揚了揚眉毛表示同意)，但我向你保證，羅馬尼亞石油聞起來絕對不是味道。很糟糕的一筆生意。」
「但是，畢竟，他們新的借貸!……」
「這就將用來抹去債務。由於所有人都會捲進去，股票還會漲上一陣子。但是，一旦崩潰，就將造成很多犧牲者。請相信我，我的老兄，石油方面的未來始終一片光明，但不是在羅馬尼亞，而是在中東，在伊拉克。」
茹貝爾顯得很審慎。
「但是，你又怎麼能那麼確信呢？專業鑑定還沒有做完呢!」
「這個嘛，那就祈求上天別讓它太早完成了，好給你留下一點時間來對它感興趣。因為一旦宣佈了結果，那些狡猾的小人就會搶在你前頭了，你就再也找不到一滴石油來解你的渴了。」
宣佈要上甜品了。
「顯然，我什麼都沒有對你說過。」
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