「三十萬法郎，」她回答道，「那幾乎就是您在銀行的股份的總額了，不是嗎？那您為什麼不把它給賣了呢？」
夏爾沒有想到，瑪德萊娜會對這樣的問題感興趣。
「那是我們僅有的資產，」他耐心地解釋道，「那將要用作我兩個女兒的嫁資。假如我能把這些股票都賣了也就好了……但是(他微微露出一絲笑容，這微笑更強調了此情此景的怪誕)……我可就窮得叮噹響了!」
「哦……都已經到了這一地步啦？」
「徹徹底底!我前來求求你，是因為我已經沒有其他辦法了，我向你保證!」
突然，瑪德萊娜有些慌亂。
「這就是說，我的叔叔，您現在……差點兒就要破產了？」
夏爾痛苦地嘆了一口氣，點頭示意。
「絕對。再過一個星期，就將徹底破產。」
瑪德萊娜搖了搖頭，充滿了憐憫。
「我本來是很願意幫助您的，我的叔叔，但是，您對我說的話打消了我的想法，您得明白這一點。」
「怎麼會這樣!可這是為什麼呢？」
瑪德萊娜叉起了雙手，放到了膝蓋上。
「您向我保證說，您差點兒就要破產了。然而，我的叔叔，人們是不會把錢借給馬上就要死去的人的，這您應該知道……」
她發出一記輕輕的笑聲，乾澀而又簡短。
「不怕您笑我庸俗，我就這麼跟您直說了吧……人們是不會把錢分給死屍的。」
一時間裡，她轉過身去，掏出她的手絹，擦了擦她兒子已經流到了下巴上的口水。
「我甚至還要問一下自己，那樣做究竟是不是完全合法，把錢給某個處於如此……」
何等地卑鄙!夏爾嚷嚷道：
「讓佩裡顧家族的姓氏再一次陷入汙泥之中，你想要的就是這個嗎？這就是你父親本來想要的嗎？」
瑪德萊娜朝他送上一絲苦笑。她很憐憫他。
「他已經幫了您一輩子，我的叔叔。他值得您就此放過他，讓他安息，您不這麼想嗎？」
夏爾猛地站了起來，連椅子都被他弄倒了。他差一點就要中風了。
不過，瑪德萊娜若是想象自己就這麼贏了，可就大錯特錯了。夏爾一生跟政治打交道，他早已經想好了如何接招兒，他可不想就此滑稽可笑地離開這個舞臺。
「我倒是在問我自己，你到底是個什麼樣的女人……」
問題提得帶有一種喜愛探究的好奇心，就彷彿一個人正面對著一種神乎其神的奧秘。
「或者不如問，」他接著說，目光朝向保爾那邊，「你到底是什麼樣的母親。」
話音在房間裡顫動。
「您……您到底想說什麼，我的叔叔？」
「什麼樣的母親會讓自己看護著的孩子從三層樓的窗戶上落下來？」
她站起來，有些透不過氣來，那是一次意外事故!
「你到底是什麼樣的母親，會讓你七歲的兒子變得如此不幸，竟讓他如此渴望要從視窗中跳下來？」
這一打擊著實傷到了瑪德萊娜，她搖晃了一下，尋找著一個支撐點。離開房間時，夏爾頭也不回地加了一句：
「遲早有一天，我們所有人都會明白的，瑪德萊娜。」
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