孩子從醫院回來已經三個月了，他總是呆呆地瞧著窗外。瑪德萊娜搜腸刮肚地想讓他對什麼產生一點興趣，心想，腦力活動對他興許會有好處。而這，可是安德烈的拿手好戲。
一想到保爾就那樣堆縮在圈椅中，身子僵硬，大小便失禁，安德烈實在想不到還有什麼奇蹟能讓他給他上成一堂課。
「好吧，」他決定孤注一擲，「我們就來試一試吧。」
照他自己的想法，他本不打算繼續教他早先的學生了，但是，他還是試圖保留住他那份微薄的工資，生存的需要唄。教拉丁語吧，那也太白痴了吧；算術嘛，對一個甚至都不會自己擦嘴的孩子來說，似乎有點兒力所不能及；歷史呢，則有些太理論化了，於是，他選擇了倫理課。
然而，他還是懷著不可抑制的焦慮，不帶任何幻想地走進了他前學生的房間。他已經有好幾個星期沒見他的面了。一片昏暗籠罩著房間，雨水從窗玻璃上淌下。保爾一臉蒼白，面容消瘦，像一片枯葉。瑪德萊娜對安德烈做了一個表示鼓勵的手勢，然後，就帶著一絲強裝快活的微笑，悄悄地向外溜：「你們男孩子之間隨便吧，我就告退了……」
安德烈清了一下嗓子說：
「我親愛的保爾……」
他翻著手中的書，不知道在這個場合該說些什麼才好，所有的話語全都透著假，都是白搭，眼下，就連最好的意願也免不了敗下陣來。
他字斟句酌：「對於一個勇敢頑強的戰鬥者，沒有什麼困難是克服不了的。」他覺得這句格言很切題：保爾，在他的考驗中，需要集中起勇氣，儘管困難是那麼大……是的，很好。他走了一步，重複道：「對一個戰鬥者，沒有什麼困難是克服不了的。」然後，深深地吸了一口氣，他堅定地抬起眼睛，瞧著他的學生。
保爾睡著了。
安德烈立即就識破了保爾的詭計，天知道他是怎麼看透的。保爾在假裝睡覺。他的臉上沒有任何表情，但是，肯定的，這孩子是在裝睡。
安德烈很惱火。自己以前不是費了很大精力來教這孩子的嗎？他就是這樣來回報自己的嗎？堆在輪椅中的這個人影也好，掛在他嘴角的那一線口涎也好，全都不足以平息這冷冷的怒火，它已經時不時地把他攫在了種種不公平的情境之中。
「當然不，保爾!」他有力地說，一字一頓，「別指望我會倒在一個如此粗劣的圈套中。」
見孩子還是沒有反應，他又說：
「別把我當傻子了，保爾!」
這一次，他喊得比他希望的更響亮。保爾睜開了眼睛，被他家庭教師的大嗓門兒給嚇壞了，他一把抓起鍍金的搖鈴來，使勁地搖動。
安德烈轉身朝向房門，但瑪德萊娜已經在那裡了。
「怎麼啦？」
她跑向保爾：「出了什麼事，我的天使。」她緊緊摟住了他。從他母親的肩膀上瞧過去，保爾冷冷地盯住了安德烈。這是……挑釁的目光。是的，就是這個。安德烈有些氣短。他捏緊了拳頭，不，事情不該這樣的，一定不會是這樣的!
狂熱中，瑪德萊娜問道：「我的心肝，你還好嗎？」
「沒……沒什……什麼，媽……媽……媽媽，」他痛苦地回答道，「我……有……有點兒……累……」
安德烈咬著嘴唇，一言不發。瑪德萊娜很擔憂，很著急，把毯子往保爾的膝蓋上拉了拉，並拉上了窗簾。
「來吧，安德烈。讓他好好休息吧，他累垮了，這孩子……」
夏爾採取的措施讓他付出了無比的代價，不過，至少，他希望這是最後一次了，他還不至於去求古斯塔夫·茹貝爾，去求他兄長的一個僱員，那真是不可想象的!
這條十字架之路沒有盡頭。無論如何，得從中走出來。
佩裡顧公館大大變了樣。籠罩著一片療養院般的靜默，只有僕人偶爾經過的腳步聲稍稍打破一下寂靜，而僕人現在只剩下了四個。在大樓梯的最底下，現在停放了一個金屬的平臺，靠著一個跟某一滑輪系統相連的方向盤，它可以幫助保爾的輪椅上樓下樓。整套機械的模樣令人不由得聯想起中世紀時期的一臺酷刑機器。
女傭告訴他：「夫人正在樓上等著先生呢。」氣喘吁吁的夏爾進了房間。因為周圍籠罩著一片黑暗，他過了好一會兒才辨認出瑪德萊娜的身影來，只見她端坐在輪椅旁，慢悠悠地撫摩著保爾那瘦骨嶙峋的手，而那孩子對此情此景漠然無視。
「請坐，我的叔叔，」瑪德萊娜說，她那清脆的嗓音迴響在房間死寂的氣氛中，「是什麼風把您給吹來了？」
夏爾心中頓生疑竇，這一自覺自願的，幾乎有些被迫的嗓音，把一種好奇的預感帶進了他的心中。
他豁了出去。
既然，眾所周知，女人們對政治與商務全都一竅不通，他就把重點放在了情感方面，這可是她們的軟肋。他是一番蓄意謀害的犧牲品。甚至，那簡直就是一系列陰謀詭計。他們濫用了手中的權力……
「我能為您做點什麼呢，我的叔叔？」
夏爾一時間裡躊躇不決。
「這個嘛……我需要錢。不很多，三十萬法郎。」
若是在兩個星期前，他本來會發現，她是一個更為溫和的對話者。瑪德萊娜已從古斯塔夫那裡接受了幫她叔叔的建議，因為，在他們那番不幸的誤會之後，她一想到他有可能離開銀行，就有點兒失魂落魄，以至於她會迫不及待地聽從他的意見，而那樣一來，夏爾也就可以帶著一張支票離開，根本就用不著親自登門開口求人。但是，從那時起，一切就全變了。古斯塔夫出場了。他謝過了她。他拿著瑪德萊娜的一封信，信裡頭，她重申了她的信任，他則把信扔進了壁爐，真是一個稍稍有點兒戲劇化的動作。瑪德萊娜的擔憂已經平息，她感到自己能按自己的心願來自由決定了。
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