在結束了銀行與慈善醫院之間一次次的來回行駛之後，古斯塔夫·茹貝爾現在又一次次地在銀行與佩裡顧公館之間跑來回。他親自駕駛一輛新式m型汽車，同時等待著不久後換一輛新的斯蒂龐克，每次來，他還會帶上一個會計，布羅歇先生。
見面的禮節是固定不變的。他們進了公館。茹貝爾先是請布羅歇先生稍等片刻。他對府裡的下人們表現得恭恭敬敬，就像在他之前的那位佩裡顧先生那樣。您越是對下人表現出尊敬，他們也就越是怕您，他這樣說，他們會感動的，他們幾乎會覺得受到了這一禮貌的威脅，這是一條心理學上的規律。
布羅歇先生坐在走廊中的一把椅子上等候，厚厚的資料夾就放在膝蓋上。茹貝爾則走進書房，按照時間安排，女傭會端來茶或者一小杯波爾圖甜酒。順便，她還會問一聲布羅歇先生喝點兒什麼，而後者則一成不變地抬起手來，不，謝謝，我什麼都不要，離他的老闆幾米遠，他甚至都不敢喝一杯水。
瑪德萊娜很快就下樓來了：「您好，古斯塔夫。」手搭在小臂上，踮起腳尖來，在臉頰上親吻一下。她微微地開啟一下保爾房間的門：「生怕他萬一有什麼需要……」古斯塔夫拿上他的檔案，開始處理日常事務的表冊，並對每一件事都做仔細的解釋。
之後，古斯塔夫就請布羅歇先生進來，後者會規規矩矩地把那些檔案一一擺到瑪德萊娜面前，茹貝爾會翻到需要簽字的那一頁，就像他總是在做的那樣，甚至就像在佩裡顧先生生前那樣，瑪德萊娜在遞過來的檔案上簽字。布羅歇先生帶上籤過字的檔案再回去坐到大廳中，不，謝謝，他抬起手，對那個一再堅持要為他來點兒飲料的女傭說。
贏得瑪德萊娜的贊同，是一件很容易完成的任務，但說到底，古斯塔夫不喜歡那樣。他有銀行家的職業操守，人們不能對金錢失去興趣，那幾乎是不道德的。但這事若是來自一個女人，那倒還不算太驚人，只是它有些令人失望。
按照程式，在完成了簽字的苦役之後，古斯塔夫還不能馬上離開公館。他可不是一個下層僱員，一旦任務完成就馬上得走。瑪德萊娜通常會說：「您請坐，古斯塔夫，請為您的朋友再待上一分鐘。」？於是，她叫來女傭，再端上一杯茶或者一杯波爾圖甜酒，放在矮几上，就在三角鋼琴旁邊(而在走廊中，布羅歇先生還是抬起手，不，謝謝)，接著古斯塔夫就談到了瑪德萊娜唯一感興趣的話題：她兒子。
她開始談起了當天的瑣碎情況，保爾已經吞吃了一點點菜湯，她給他讀了一點點書，但他聽著聽著就睡著了，他很累，這孩子。根據不同情況，古斯塔夫會從左到右地搖搖頭，或者從上到下地點點頭，之後他就站起來說：「對不起，我該告辭了，瑪德萊娜。」「那是當然，瞧我，您有那麼多的事情，可我還這麼拖住您，好吧，您走吧，古斯塔夫。」手搭到小臂上，踮起腳尖來，在臉頰上親吻一下，「星期四見。」「星期三!」「是的，對不起，古斯塔夫，星期三見。」
那一天，禮節程式中的破裂立即引起了瑪德萊娜的注意。
「有什麼不對勁的嗎，古斯塔夫？」
「是您的叔父夏爾，瑪德萊娜。他……總之，他遇到了一些困難，他需要錢。」
瑪德萊娜叉起了兩手：「您把一切都告訴我。」
「得讓他自己來向您解釋這一切。然後，您再來做決定……我們有辦法幫助他，那並不是什麼……」
瑪德萊娜點了點頭：「請告訴他來找我。」古斯塔夫很滿意，看了一眼他的表，做了一個表示遺憾的小小動作，便站起身來。瑪德萊娜一直送他到門口，就像通常做的那樣。
她踮起腳尖，挺直身，在他臉頰上親吻一下：「謝謝，古斯塔夫……」
他早就分析過了形勢，在所有那些為他提供的假設中，還是他所預留的眼下這一刻最為有利……看來，就這樣，他已經走了過去，被人趕在了前頭。
就這樣了，什麼都不顧了，他豁了出去，儘管跟他原定的計劃稍稍相左，他伸出了手，摸到了瑪德萊娜的胯部，抓住了它。
她被釘在了原地。
她死死地盯住了他，一動也沒有動，然後，目光慢慢地重新落下。
他個子很高，採用這一姿勢，她的後頸很難受。
「瑪德萊娜……」古斯塔夫囁嚅道。
這樣，頸椎很彆扭，瑪德萊娜低下了腦袋，發生了什麼？她看到古斯塔夫的手放在了她的胯上。他還有別的什麼要問她嗎？古斯塔夫的手慢慢向上，一直來到她的肩膀，很平靜，充滿了博愛。
她剛才垂下了目光，這是表示同意的訊號，他高出她整整一頭，很好，一開頭稍稍有些即興，但他馬上就找對了他的標記。
她再次死死地盯住他。
「我們是朋友，對吧，瑪德萊娜？」
哎，對啦，他們是朋友……瑪德萊娜顯出半笑不笑的樣子，相當地謹慎，這對他意味著，她正等著下文呢，他可以表達了。
古斯塔夫重複了他的話：
「我們以前有個計劃，一直沒有實施，但時間都過去了。今天，一切又把我們推到了一起。令尊大人的亡故，保爾的事故，事務的負擔……難道您不認為，現在，應該換一種眼光來重新審視一切，應該來信任您的老朋友了嗎？」
他的手一直搭在瑪德萊娜的肩上。
她仔細端詳了一番古斯塔夫，他剛剛說的話一直在她的腦子裡轉著圈，始終沒有找到出去的門。一個想法突然抓住了她，古斯塔夫莫不是正在……向她求婚？她不敢肯定。
「您想要什麼，古斯塔夫？」
「我們當真彼此理解嗎？」他在問自己。迫於情勢，他不得不稍稍調整了一下他的開場白，但是，除了這一點，他的話說得循序漸進，滴水不漏，毫無半點差錯，他實在看不出哪裡有什麼障礙。
瑪德萊娜皺起了眉頭，以此來強調她的問題。
茹貝爾想象過種種情境，但從來沒有想過自己會不被理解。然而，要掩飾這一慌亂，他並沒有事先準備好句子，眼下，他只得見風使舵，隨機應變了。如果說她還沒有後退，那是因為她在等待證實，於是，他用動作替代了詞語。他抓住她的手，放到自己的嘴唇上。
這樣，資訊就很明白了。他親吻了她的手指頭，為了錦上添花，他又加了一句：「瑪德萊娜……」
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