她的老朋友等在診所門外。她今天打扮得像個小男生，穿一件天藍色翻領短袖襯衣，搭配白色百慕大短褲，露出已曬成橄欖色的小腿。她正用手裡的資料夾扇著風，額髮已被汗水洇溼，但整個人仍有種容光煥發的輕鬆感。

「這是艾倫，」她為兩人介紹對方，「這是我先生平川。」

平川對艾倫有印象，他知道她們一起去的清邁。而艾倫此刻就站在他面前，機智優雅，談吐不俗，毫不費力地施展著她與生俱來的魅力與社交天賦。蘇昂多少帶著點觀看錶演的心情旁觀著他們的互動，既身在其中又超然事外，看艾倫用她那爐火純青的手段與他寒暄，不時爆發出輕快的笑聲，接著又用一種活潑的語氣問他能不能把妻子「借」給她幾分鐘。平川看了看蘇昂，也很自然地說他正好要去馬路對面的7-11買點東西，一會兒再來與她會合。

已是正午時分，她們不約而同地走到旁邊的廊簷下躲避毒辣日光。那正是診所的神社所在之處，兩個人被滿地的斑馬和大象雕塑所包圍。她們的目光相接，迸發出一陣尖銳的沉默。蘇昂默默地數著時間，艾倫在第六秒時轉過頭去。

「我想我應該謝謝你。」她輕聲說。她的聲音現在聽上去不一樣了。

蘇昂看著那雙綠色的眼眸，它們情不自禁地閃爍著笑意。那是一個人願望或將得到滿足時表現出來的勝利的喜悅。

「謝我什麼？」

「我不知道你做了什麼，」艾倫說，「但他是在見到你以後改變了主意。」

她沒有說話，心中有種古怪的感覺，不知自己究竟是驚訝還是不驚訝。

那晚她的確曾幫艾倫辯解，也許出於女性之間天然的同理心，也許只是反感alex躲在暗處放出冷箭。她威脅你，你威脅她，你們扯平了，她把這件事的另一面攤開在他面前，但你難道看不出來嗎？艾倫並不是真的想摧毀你，那只是她的孤注一擲。她太絕望了，太著急了，太想要一個自己的孩子，但留給她的時間和機會都越來越少了。而你一直假裝對孩子不感興趣，那只是個藉口，否則你怎會對joy讓步？事實上，你是害怕孩子會把你牢牢釘在某種人生裡，更害怕你不值得孩子信任，因為你擔心你的基因裡有種——

他忽然做了個手勢讓她停下。別說了，他的語氣洩露出一絲惱怒和虛弱。

她並沒有勸他重新考慮什麼，沒想到他竟改變了主意。顯然他昨天已飛回曼谷與艾倫見面，並和診所預約了今天來做體檢。這個訊息重重地落在她和艾倫之間，令她不知該做何反應。蘇昂已確定alex就是蘇格拉底所說的那種一輩子都在主動追逐厄運的人，她不禁擔心自己再次把艾倫拖進了這攤渾水。

她望向馬路對面的7-11便利店，強烈的陽光從後面斜照過去，看不清裡面的情形。但她知道平川正在店裡漫無目的地踱步，琢磨著一張虛擬的購物清單。艾倫猶自在一旁滔滔不絕，暢想著接下來的計劃：如果體檢一切正常，會將卵子解凍受精，不成功的話也許考慮重新開始下一輪試管週期——alex同意配合她6個月的時間。鑑於他是已知而非匿名的捐精者身份，在法律問題之外，他們還開始討論一些相當長遠的問題，比如她將來如何向孩子解釋父親的身份，他和孩子是否可以建立聯絡……

「附加條件是……？」她忍不住打斷她。

「我不再寫任何有關保險索賠的報道。」

「只有這個？」

艾倫點頭，眼神熱切。「我本來都已經開始研究領養了，忽然之間，」她舉起雙手，就像是在讚美命運，「他又變回了那個善解人意的朋友。」

她幾乎是用一種受寵若驚的語氣談起alex的種種「善舉」：他願意以朋友的身份捐贈精子，並且籤一份放棄共同撫養權的協議。與此同時，他也並不反對孩子將來聯絡他，願意在有需要的時候與其見面……

如果他沒有中途反悔，蘇昂的話就快到嘴邊，如果你們的精子卵子真能結成正果。她忽然覺得諷刺——艾倫一直在用「他」來指代alex，就好像那是伏地魔的名字。她也很不習慣艾倫提到他時的腔調，當中存在著某種超越了感激的感恩。這實在太不像艾倫了，蘇昂還記得艾倫當初吸引她的強大甚至強悍，可她現在卻彷彿身不由己地被洗腦，被招安，甚至成為同謀。蘇昂想起在thapthim神社度過的那個下午，站在滿地陽具之間的三個人，信眾與拯救者，寓言般的意象。她輕輕搖頭，想把那點不安甩掉。

「他大概還是對你有所忌憚，」她努力整理著思路，「怕你真的拼個魚死網破。」

艾倫不置可否地聳聳肩。

「你真的願意？」她慢慢地說，「在發生了所有那些……以後？」

「我求之不得。」

「我們還是不瞭解這個人……」

「我以為你已經瞭解了。」

「畢竟拿到保險金的是他，」她頓了頓，「而死人不會說話。」

誰知道joy是不是自殺呢？誰知道她究竟有沒有憂鬱症？誰知道alex有沒有在其中推波助瀾，甚至……比如，在摩托車上做什麼手腳……當然，這些只是她陰暗的臆測，但蘇梅島之行後她發覺自己再也沒法信任他。

她沒說出來的話顯然如利箭般射進艾倫的心裡。她的表情變幻不定，但最終還是露出笑容，把額前汗溼的碎髮捋到腦後。「但精子是無辜的，」她說，「孩子也是。記得嗎，那個《時間旅行》的電影？」

「可是，他現在可以改變主意生孩子，你不怕他將來又改變主意爭奪孩子？」對alex這樣的人來說，合約是一張廢紙。

艾倫看了她一會兒，然後下定決心般笑了笑。她的眼睛裡終於又出現了那種特別的閃光，那種幾乎令蘇昂懷念的精明的冷酷。

「我一懷孕就走，」她移開目光，朝一個遙遠模糊的地方擺了擺手，「一旦我坐上回倫敦的航班，他們就碰不了我了。不像俄羅斯人和敘利亞人，泰國人看到你飛出叢林就不會再纏著你了，就像鳥兒一樣。」

蘇昂跟隨艾倫的視線，望向在天際線上冉冉升起的模糊未來：一個所有規則都不一樣的世界，兩個南轅北轍又知己知彼的人的孩子。在她的想象中那是個女孩，有著alex的眼睛和艾倫的笑容，鬼馬精靈，叫人難以抗拒。或許像她的父母一樣極端自戀，熱衷於追逐危險，更喜歡富於魅力而非合乎道德的事物……又或許她誇大了基因的影響，人與人之間是否真有那麼大的差別？誰知道呢？

「反正，」她幽幽地說，「你不是還有一張死亡證明嗎？」

她倆目光相接，意味深長，像是在交換秘密訊息，然後忍不住同時大笑起來。

「但是艾倫，你是怎樣做到如此確定的呢？」她在笑聲的餘波裡問出一直困擾她的問題，「難道你從來沒有質疑過自己為什麼一定要生孩子嗎？」

「為什麼要質疑？」艾倫的表情很詫異，「我的生物鐘響了，就像烤箱的定時器響了一樣。」

「我的意思是，那種渴望真的是自由意志嗎？感覺上就好像我們是被什麼身外之物推著走一樣……」自然以一種剝奪的方式喚醒了她體內本可以一直沉睡下去的本能，那種殘忍對她來說無異於外力作用。

「生物性的本能並不是什麼身外之物。」

她搖搖頭，停了一下才說：「想想看，一旦子宮裡植入另一個生命，你的身體就開始變成工具，而你作為一個人的情感、慾望和社會角色又與母職完全不相容。就像大多數女性會為了做一個好媽媽而‘自願’放棄自己其他的屬性和價值，你可以說那是一種本能，但它也不一定是真正的自由意志。」

「所以你到底想說什麼呢？」艾倫用資料夾扇著風，語氣略微有些不耐煩，「選擇不生孩子才是真正的自由意志？」

「我只是覺得困惑……生孩子是我的慾望和本能，當媽媽又沒法保有自我。我想知道有沒有一種真正客觀的、擺脫了外界包括經驗和情感的判斷，因為——」

「因為你不信任你的經驗和情感，你認為只有純粹的理性才是自由，」艾倫打斷她，語氣帶著點調侃，「啊哈，沒想到你是康德的粉絲。」

她仍難以相信她們在討論「純粹理性」這類詞語，卻不得不承認艾倫的總結相當到位。

「蘇，我猜你從小就是好學生，對自己的要求也特別高，對不對？」