他們之間也有什麼發生了變化。蘇昂不記得她什麼時候鬆開了alex的手，也不記得他們是怎樣走出寺廟又上了計程車。她只記得自己癱坐在車裡，精疲力竭卻又如釋重負。而alex的沉默令她感覺很舒服，就像被包裹在一片安全而遼闊的海洋中。她把頭靠向車窗，閉上眼睛。然後她又睡著了，醒來時發現他們已駛入城市，四周霓虹閃爍，燈光不斷地掠過他的臉。她茫然地眨著眼，回想起在寺廟裡發生的一切，還有自己的激動和眼淚，忽然感到一陣羞赧。她不知道為什麼會這樣，但劇烈而真摯的感情中似乎總蘊含著某種生而荒謬的東西，就像人們嚴肅表達內心感受時卻總不免被人譏笑。
他們不約而同地開始說話，都裝出一副什麼也沒有發生過的樣子。兩人不著邊際地聊著，從曼谷交通聊到各地房價，又從家居設計聊到泰國政局……與在清邁重逢時相比，他不再像個完美的幻影，蘇昂感到他們之間終於漸漸形成一種真實的關係，儘管他的真實是好像被碾蒜器一點一點壓榨出來的那種真實。他的真實是如此複雜綿密，你永遠不知道還有什麼沒被放進碾蒜器裡。但今晚她有種強烈的直覺：話題終會像小船漂浮到更為私人的領域，而他也已準備好向她袒露最深的秘密。
沒有任何明顯的間隔，沒有任何刻意的轉折，蘇昂很自然地開始向他說起平川，從他的早期版本——一絲不苟的得體、雷打不動的沉著、在專業領域的自信、戀愛時超越理性的溫柔與熱情……一直到他開始讓她失望的最近——他的自尊心和冷漠、他那叫人提心吊膽的沉默、以工作為藉口的逃避、審視她時帶著批評意味的目光……
所有的性格特點都有兩面，她說，就像堅毅和固執其實可能是同一回事，膽小還是謹慎、隨性還是魯莽、大方還是浪費……往往都只取決於你的先決立場。在他們的熱戀期，平川的一切都被她透過粉色眼鏡來看待。她還記得，有一回他們在巴塞羅那參觀現代美術館，她很迷戀其中一個由無數氣球構成的裝置藝術。徘徊幾次之後，出於一股連她自己也無法解釋的、神秘的宇宙不可抗力，她忽然伸出手指，輕輕戳了一下離她最近的那個氣球。然後那個氣球輕飄飄地掉了下來，最終落在了地上某處，整個龐大的藝術品在結構上有了一點微小的、幾乎可忽略不計的變化。她並沒有慌張，但平川驚呆了，他無法相信她竟然做出如此不負責任的任性之舉。
我們應該馬上去找工作人員，告訴他這件事。平川說。
他肯定都看不出來哪裡有什麼不同，她說，別大驚小怪了，藝術家本人也不會奢望它一直保持原狀的。
但它不是行為藝術！它當然需要保持原狀。
可氣球總會漏氣啊，位置總會改變——也許時時刻刻都在變。你現在跺一下腳，或者大聲咳嗽一聲，我敢保證也會有氣球掉下來。
她是在強詞奪理，當然。錯的當然是她。但他最後還是任由她拉著他逃走了。他們拉著手快步走向美術館的出口，然後跑了起來，一直跑到陽光下的廣場上才停下來，面對面地喘著氣。她看得出他還在生她的氣，也氣自己居然為了她違背內心的準則。但她還是忍不住大笑，覺得他一本正經又無可奈何的樣子著實有些可愛，就像困在陷阱裡的一頭牛。也許還摻雜著一絲得意，因為她就是他的陷阱——他栽在了她手裡。
這件事在後來的日子裡一再被提起，但往往是在兩個人吵架的時候，被當作指責彼此的證據。我早就知道你骨子裡就是自私任性，不顧後果，他說。我也知道你從來都是那麼居高臨下，剛愎自用，她反擊，你永遠覺得自己是對的。
當然，最後他們總會各退一步，握手言和，承認自己誇大其詞，重新做回好朋友和親密伴侶；但內心深處他們都已知曉彼此的真實看法，暗自驚訝於兩人之間難以逾越的差異。火種已經埋下，隨時一觸即發。比如，她去泰國的決定便是自私任性的再次證明，他早早就用身體語言下了判斷。
這時他們已在thonglor下車。alex帶她來到一家名叫「sitandwonder」的小餐館。那是個很讓人舒服的地方，滿牆的黑白老照片，有種低調的時髦。音樂也很有品位。他們點了一個冬陰功蝦湯，一個炭烤豬頸肉，一個青木瓜沙拉，一個蝦醬炒空心菜。不過是尋常泰國菜，但味道好得出奇。alex吃得津津有味，時不時評論幾句蝦有多新鮮，青木瓜有多入味。蘇昂卻一直有些心不在焉，食不知味。
他喝著湯，目光在她臉上慢慢滑過。「聽起來，你先生好像是很‘正經’的那種人？」他笑了一下，似覺不妥，又連忙解釋，「我的意思是，比較嚴肅保守的那種？」
蘇昂思忖著，欲言又止。是的——是吧？但真的嗎？與艾倫一起去nanaplaza的那個夜晚，她找回了一些曾遺失在時光中的記憶碎片。她想起年輕時與平川同遊阿姆斯特丹，紅燈區的櫥窗女郎們一路對平川搔首弄姿，狂拋媚眼。她覺得有趣，抱著幸災樂禍的心情，以為他一定會害羞臉紅奪路而逃，沒想到他竟出奇地老成淡定——他甚至以一種幽默的禮貌朝她們微微頷首，神情落落大方，儼然是一位真正的紳士。她從未覺得他如此魅力四射，無可救藥地再一次墜入愛河。
那是一趟眩暈之旅。每一天都彷彿在魔幻現實中飄浮，背景是凡·高的色彩旋渦和倫勃朗的光影魔術。他們和十個陌生人一起喝酒、騎多人腳踏車，在性愛博物館裡被一個會移動的人體模型嚇了一大跳……有天深夜，她和平川醉醺醺地走在路上，忽然看見路邊有個被遺棄的破爛蹦床。沒有一秒鐘的猶豫，他們歡呼雀躍地衝了過去，然後果不其然地雙雙穿破蹦床摔倒在地——那裡已是一群蝸牛的家。於是他們帶著一身的蝸牛殼和蝸牛黏液，在《星月夜》般翻卷旋轉的幻覺中面對面地傻笑……
多奇怪啊，某個場景深埋在記憶裡，連你自己都不知道。直到一道現實的光照亮了前塵往事，你想，啊，原來它一直就在那裡，原來平川也曾有過那樣的年輕放縱，也曾順從於本能和激情，愚蠢地咯咯發笑，盡情享受冒險的快活。她居然忘了他們一起做過的那些傻事——至少她以為她忘了。
那他是從什麼時候開始變的呢？變得永遠像鋼絲一樣緊繃、警醒、深思熟慮，也無法體諒他人衝動或隨性的瞬間？蘇昂記得，第三次流產之後，她在痛苦的重壓之下重拾了香菸。她悄悄揹著他抽——其實總共加起來也不到十根——每次抽完都小心地毀滅證據，但平川還是發現了。你真該看看他臉上的憂慮和失望啊——簡直就像抓到未成年小孩抽菸或偷竊的家長！
你至於嗎？她惱羞成怒，只抽了幾根而已！我是個成年人！我愛幹什麼就幹什麼。
他只是用那種陰沉的神情凝視著她，然後搖搖頭。我還以為你是一個有自制力的成年人，我還以為你真的在意自己的健康……他頓了頓，還有小孩的健康。
你在說什麼啊？她驚呆了，懷孕前我完全沒有抽！我都戒菸多少年了！
那誰知道呢？他冷冷地拋下一句。
儘管他後來道了歉，但她當時就已決定，她將永遠無法原諒他這句話中所蘊藏的暴力。接下來的一切就像一場小型災難，她傷心氣憤、歇斯底里、淚流成河。持續了幾天的爭吵、糾纏、相互指責。最後，表面上兩個人都冷靜下來，他盡力粉飾太平，她變得客氣而內斂，他們都極力避開任何有可能成為導火索的話題。但他們也都能覺察到彼此的失望。從「抽菸事件」開始，再也沒有推心置腹的交談，再也沒有開懷大笑。兩個人都心知肚明，他們身上曾令對方神魂顛倒的那股力量，已成過眼雲煙。
蘇昂沒有喝酒，但那個小餐廳裡就是莫名其妙地瀰漫著一股令人微醺的空氣。她發覺自己在座位上以極其緩慢的速度往下滑，滑到幾乎只有肩胛骨留在了座位上。
她對他說，她知道婚姻裡必然會有瑕疵，或是需要努力克服的矛盾……但她想不通的是，為什麼你會開始厭煩那些從前吸引你的東西呢？
然後，當她重新坐好，往後一仰靠在椅背上，猛然直面著alex那令人啞口無言的英俊時，她被自己突如其來的念頭嚇住了。剛才這一切，她身處其中的那幅畫面，多麼像是電影和小說裡的慣常套路——當一個角色開始向一位異性傾訴自己不如人意的伴侶或婚姻，往往意味著他與她之間已經產生了某種特別的，並且往往被認為是不道德的情愫，儼然是呼之欲出的背叛徵兆……她驀然驚醒，把頭轉向一邊，向侍者再要了一杯檸檬蘇打水。
「跟我說說你們的事，」她下定決心般地說，「你和joy。」
他放下盛著啤酒的杯子，張了張嘴，又閉上。
「比如，」她忽然變得很堅持，「你們是怎樣認識的？」
alex微微一笑，但他的笑容裡面沒有一絲快樂。
「你相信一見鍾情嗎？」
「唔，這種事應該是有的吧……雖然我自己沒遇到過。」初次遇見平川時，蘇昂覺得他很順眼，但誠實地說，他並不是那晚最帥或最有魅力的男生。
當這種事情真的發生，他說，感覺就像是被什麼東西附了體。那時他已完成學業，開始在舊金山的一家室內設計事務所工作。公司附近有家日本快餐店，他正是去那裡吃午飯時認識的joy。那天他遇到工作上的難題，心不在焉地吃完了飯，又把錢包忘在了店裡。身為侍者的joy追出來，把錢包交還到他的手中，然後粲然一笑，露出略不齊整的門牙，雙眸亮晶晶的。天正下著小雨，她的頭髮立刻蒙上了一層細小的雨珠，幾縷長髮粘在臉上——讓他一見鍾情的那張臉。
「她一定很美吧？」她想起梅對joy的描述，心像被一隻無形的蜜蜂輕輕蜇了一下。
「嗯，很可愛，很……生動。」起初他想當然地以為她是日本人，但很快就轉變了想法。她的臉初看很清純，但眼睛裡有種野性，轉動和光閃異於常人，或者可以說是某種邪惡的氣息，他說，日本女孩沒有這種東西。
很少有人會用「邪惡」來形容自己的伴侶，蘇昂想。
那天晚上他清醒地躺著，滿腦子都是她。第二天他又去了那家日本餐廳，然後是第三天、第四天……他漸漸摸清了她的排班時間，但直到三個星期後才有勇氣約她出去。他們一起去了一家西班牙餐廳，點了一桌子tapas，喝加了冰塊的sangria。那天他才知道她是泰國人，原來她不在店裡的時候是在社群學校上課，讀的是護理。她穿一件曲線分明的連衣裙，化了妝，看起來光彩照人。他整個晚上都在努力控制自己的視線。她說起話來比他想象中成熟，但對自己的事情說得不多。喝第二杯的時候，她忽然說：你怎麼過了這麼久才約我？她目光斜斜地看著他，臉上半是親暱半是嗔怪。
就在那一瞬間，故事的發生已成必然。他臉紅了，但也恍然大悟：原來她也對他有意。而他同時也意識到，他從來沒有約會過這樣的女孩，joy和他以往接觸過的所有型別都不一樣。