「你無權這樣和我說話。」傑西說。
傑西和巡守員之間依然有段不短的距離，但看起來巡守員在考慮後退一步。
「要是你打算給我增添什麼麻煩，我會現在就給你戴上手銬。」
傑西幾乎就要告訴這個年輕人過來試試，但他讓自己看著土地，讓自己冷靜下來再開口。
「不，我不準備給你增添任何麻煩。」他最終抬起眼睛說道。
巡守員衝著道路的方向點點頭。
「那麼，我跟在你後面。」
傑西從巡守員身邊走過，穿過須芒草叢，又經過煙囪的遺址，巡守員一直跟在他的右邊，保持兩步的距離。傑西略微地往左轉，那樣他就會從那口枯井旁經過。接著他停下來回頭看巡守員。
「我的那把泥鏟，我應該回去拿來。」
巡守員也停下了腳步，正準備回答，傑西卻快速上前一步，用兩隻手將巡守員往井口推。巡守員起先並沒掉下去，直到他的兩隻腳接連陷進鏽爛了的馬口鐵板。在他掉下去的時候，背包從他手上掉落。巡守員並沒有整個人都掉進枯井，只是胳膊以下的部分。他用手指甲緊抓著馬口鐵板，作為支撐，模樣像極了一個陷在爛泥中的男人。巡守員的兩隻手又找到了支撐點，一隻手抓著一束須芒草，另一隻手攥住鐵板銳利的邊緣。他開始用力將自己的身體拉扯出來，生鏽的鐵板割破了他的衣服和皮膚，他不禁露出痛苦的表情。巡守員抬頭望著高高在上的傑西。
「你現在犯下了嚴重的錯誤。」巡守員一邊說一邊急喘氣。
傑西彎下腰，伸出手，但他沒有去握住小夥子的手，而是按住他的肩膀。他用力一推，巡守員整個身體穿過生鏽的鐵板，掉落下去，雙手最後只能攥住一絲空氣。當他掉落到枯井的井底時，發出砰的一聲，同時還傳來骨骼折斷的聲響。幾秒鐘後，黑漆漆的井底沒再傳出其他聲音。
背包就躺在枯井邊上，傑西一把抓起。他一路狂奔，並非奔著自己家而去，而是向密林跑去。他沒再回頭看，就這樣氣喘吁吁地連跑帶爬，穿過那片西洋參田，往山脊上而去。傑西周圍的樹林漸漸稠密，有橡樹、白楊，還有一些水毒芹。土壤稀鬆潮溼，他滑倒了好幾次。到達山脊中間時，他停了下來，心臟已經在胸腔裡撲通撲通地劇烈跳動。當傑西的心跳平靜下來時，他聽見一輛汽車從道路上駛過來，是一輛林務局的淡綠色吉普車。從車上下來一男一女。
傑西繼續前行，又經過一塊西洋參田，大概是父親最初種下的那批西洋參的後代吧。傑西越快攀至山脊最高處，就能越快越過山脊，向峽谷另一頭而去。他的兩條腿此刻彷彿灌了鉛一般，呼吸異常急促。他最近幾年增加的贅肉，從皮帶上垂下來，讓腳步更加難以邁出。他的腦子已然昏昏沉沉，他一下失足摔倒，又向著山下滑出幾碼。最後，他穩住軀體，躺在坡地上，胳膊和雙腳向外扒開。傑西感覺後腦勺墊著樹葉，一顆橡子硌得肩胛骨好痛。在他頭頂，橡樹的樹枝刺破了漸漸昏暗的天空。他記起了一則童話故事，說的是一棵碩大無朋的豆秧，假若能順著這棵豆秧爬到雲朵上去，那該有多方便啊。
傑西抬起身，臉朝著山下，一隻耳朵貼在地上，彷彿是要傾聽到最細微的腳步聲。都是六十八歲的人了，還要這樣亡命天涯，真是大錯特錯。歲數大，本應該讓人變得更有尊嚴，獲得別人尊敬。他記起搜尋者將姑奶奶從峽谷裡帶回來的那晚。男人們脫下他們厚重的大衣，蓋在姑奶奶的屍體上，輪流抬她回到了家。他們走進庭院時，一直沉默不語，神情陰鬱。女人們將屍體搬進農舍，準備清洗和重新換裝。即使在那之後，男人們依然待在姑奶奶家的門廊上。一些人抽起了手卷的香菸，其他人下巴一動一動，在嚼菸草。傑西坐在門廊最低的一級臺階上，偷聽大人談話，他知道大人們很快就會忘記他也在現場。男人們沒有說起他們是如何找到傑西的姑奶奶的，也沒說起姑奶奶有多少次從自己家走進國家公園。相反，他們談起了一個通過看夜空便能告訴你明日天氣如何的女人，一個直到七十多歲還在禮拜日學校教書的虔誠女人。他們說起姑奶奶的各種故事，講每個故事時都用極其尊敬的口吻，彷彿傑西的姑奶奶雖然現在死了，但她還會轉世成人，做回她真正的自我。
傑西慢慢爬起身。他沒有扭到腳踝，也沒有摔斷胳膊，現在看來，這是他自從跨步進入峽谷以來的第一份好運氣。傑西到達山脊最高處時，雙腳完全癱軟，他扶住一棵小楓樹，緩緩地坐到了地上，透過如同瀑布一般的樹林，望著山下。現在駛來了一輛橘色和白色相間的救護車。救援人員圍在枯井旁，傑西看不清他們在做什麼，但沒過多久，一副擔架便被抬到了救護車上。傑西離得太遠，看不清巡守員傷勢如何，甚至不知道他是否還活著。
至少會摔斷一條胳膊或一條腿，傑西心裡明白，他還試圖想出一種會解決麻煩的受傷方式，譬如說，腦震盪讓巡守員忘記剛才發生了什麼事，或者受傷太重，驚嚇讓他產生遺忘。傑西讓自己不要考慮那根摔斷的骨頭可能在背部或是頸部。
救護車的後車門從車裡面關上，然後汽車轉彎駛上伐木道。警笛沒有開，但紅色的警示燈把樹林染成了紅色。女巡守員用雙筒望遠鏡搜尋山腹，毫不遲疑地掃過了傑西所坐的地方。又有一輛綠色的林務局卡車駛來，從車子上下來兩名巡守員。隨後是治安官阿羅伍德的警車，和那輛救護車一樣未開警笛。
此刻，太陽已經落到克林曼圓頂後面，傑西知道再等下去，只會令逃亡更艱鉅。他已經精疲力竭，知覺麻木，雙腳不斷被樹根和岩石絆住，腳步蹣跚，活像喝醉了酒一般。等他走到足夠遠後，就能走下山脊，登上狹窄的峽谷口。可傑西疲憊至極，不知道怎樣在不用休息的情況下繼續走下去。他的膝蓋骨骼相互摩擦，每次彎下膝蓋或者扭到膝蓋時，都會發出聲響。他大口喘氣，卻也不頂事。傑西幻想自己的雙肺就像個永遠沒法完全抻開的手風琴。
老蠢蛋。那個巡守員就是這樣叫傑西的。傑西無疑是個老人了。每天早晨醒來時，他的身體都會告訴他。他每天早晚搽在關節和肌肉上的活絡油，都會讓他將自己聯想成一臺吱嘎作響、被鐵鏽腐蝕了的舊機器，必須加上潤滑油，預熱一下，才能發動得起來。他或許真是個蠢蛋，傑西承認道，因為除了蠢蛋，還有誰會讓自己陷入這樣的困境？
傑西發現了一棵倒落的橡樹，便坐了下來，這是個錯誤，他不知該如何找回再次起身的力氣。他透過樹林張望山下。治安官阿羅伍德的警車已經開走了，但卡車和吉普車依舊停在老地方。傑西只望見一個人，但他知道還有其他人正在林子裡搜尋他。山嶺遠處，有一隻烏鴉叫喚了一聲。接著，就沒了別的聲音，甚至連風聲都聽不到。傑西拿起背包，一把扔到下面稠密的樹林裡，看著背包掉到視野之外。丟掉背包損失很大，但傑西不能冒風險，他們可能會搜尋他的家。他還想將手槍也扔掉，但這把槍是他爺爺和爸爸依次傳下來的。除此之外，就算他們在他的家裡找到這把槍，也沒證據說明它就是巡守員見到過的那把手槍。他們沒有任何真正靠得住的證據。甚至他在峽谷裡出現也只是巡守員針對他的證詞。當然，前提是他能及時回到家中。
這會兒，夜幕降臨得很快，黑暗籠罩在樹幹和枝葉之間的空隙裡。山底下，高亮度手電筒的光束時隱時現。傑西記起姑奶奶葬禮過去兩個星期的時候。格雷厄姆·薩瑟蘭從峽谷裡走出來，身形搖晃，臉龐五色斑駁，不肯透露在峽谷內發生了什麼，最後傑西的老爸給他遞過去一杯威士忌。格雷厄姆當時在靠近祖地的地方釣魚，瞥見遠處的岸堤上有什麼東西，而且只出現了一瞬間。當時是個陽光燦爛的春日午後，峽谷裡的天氣卻突然變得又冷又潮溼。格雷厄姆那時就望見姑奶奶穿過樹林，向他走來，雙臂展開。她乞求我走到她那邊去，格雷厄姆是這麼告訴眾人的。她沒有說話，而是讓那股寒意和潮溼觸控我的骨頭，我這才感覺到她心中所感。她沒有大聲地說出來，也許是不能吧，但她的確想讓我和她待一塊兒。她不想一個人獨處。
傑西繼續向前走，一直等到找到一個可以下坡的地方才停下來。一道手電筒光束從他下面經過，持手電筒的人融在夜色之中。光線跳動，彷彿是漂在河流之上，而那條河流一路往坡上流去，一直到抵達那扇標誌著林務局管轄的土地界限的鐵門。此後，光線四處搖擺，又晃回到伐木道上。有人喊了一聲，好幾隻手電筒彙集到一處，有如火光回到了它們的源頭。汽車前燈亮起，發動機運轉起來，兩組紅色的尾燈逐漸暗淡，不久便消失在遠方。
傑西開始下坡，他的身體向一側傾斜，一隻手靠近地面，以防自己突然滑倒。長得較低的樹枝打在他的臉上。重新回到平地上後，傑西靜靜等待了幾分鐘，傾聽伐木道上有沒有傳來腳步聲或是咳嗽聲，也許有人故意留在後面，誘使他出現。夜空裡不見月亮，只有幾顆星星掛在天上，這點兒星光足以讓傑西辨認出人影。
傑西沿著伐木道迅速往外面走。等回到家，你就安全了，他這麼告訴自己。他走到鐵門旁，從下面鑽了過去。那時候，他突然想到也許有人正在家裡守株待兔地等他。於是，他向左走，止步在牧場邊緣的鐵絲網柵欄旁。傑西家裡電燈都還關著，和他離家時一樣。傑西的手觸控到一根下垂的帶刺鐵絲，這根鐵絲畢竟還在這兒，因為這種熟悉感，他覺得略微有點安心。他正要上前，突然聽到卡車駛近的動靜，很快又看到卡車前燈的黃色光束越過了桑普森嶺。那輛皮卡車駛進停車道，門廊上的電燈亮了。治安官阿羅伍德出現在門廊，手裡拿著傑西的一件襯衣。兩個男人走下皮卡車，開啟車廂門。從車廂裡跳下幾隻獵犬，兩個男人握住獵犬的犬繩，獵犬紛紛嗷叫起來。傑西必須回到峽谷裡去，而且要快，可他的兩條腿突然僵硬得像鐵條一樣無法彎曲。傑西告訴自己，這只是恐懼而已。他拽住鐵絲網生鏽的刺鉤，然後握緊拳頭，直到疼痛讓身體重新服帖地聽從意志的指揮。
傑西沿著地勢從高往下走，又從鐵門下面鑽回到峽谷裡。伐木道變得平坦，傑西看見了祖地上被廢棄的煙囪的輪廓。他湊近了些，煙囪變得愈加清晰，變得比周圍的夜色還要黑，彷彿是一條進入某個更漆黑的世界的黑暗通道。
傑西從口袋裡掏出那把左輪手槍，在手裡掂量手槍的份量。假如他們將他連槍帶人一併逮住，那隻會帶來更多的麻煩。將槍扔到遠處，那樣他們就找不到槍，傑西這麼告訴自己，手槍上還留有他的指紋呢。他轉過身朝著森林，把手槍用力丟擲，雖然使出那麼大勁，可手槍幾乎是剛出手便落下，只飛出了幾碼的距離，便砰的一聲撞在一棵樹上，就算沒落在伐木道上，也是在其附近。沒時間找回手槍了，因為獵犬這會兒已經到達峽谷口，在獵犬身後，手電筒光束上下晃動著。從獵犬的叫聲，傑西聽得出來，它們已經盯上了他。
傑西走進了溪流，希望這樣或許能讓獵犬失去追蹤他的線索。假如這招行得通，傑西可以再繞回來，尋找那把左輪手槍。當溪流離伐木道越來越遠，流入森林中時，本來就少得可憐的一點點星光變得更加黯淡。傑西撞到了河堤上，跌進較深的水泊裡，褲子溼透，靴子和襪子自然也全弄溼了。在他摔倒後，肩膀處也被水弄溼了。
但是，這一招果然管用。獵犬的吠聲不久就混亂起來，手電筒的光束不再跟著他，轉而從固定的一點掃掠森林。
傑西走出溪流，坐了下來。他凍得直哆嗦，腦海亂如麻，每一個念頭都滑向恐慌的一端。他把皮靴裡的水倒掉時，記起了從他家直接通向西洋參田的那行靴子印跡。他們肯定有辦法將皮靴與足跡進行對比，還不一定需要鞋子尺碼和材質。傑西曾經在一部電視劇上看到過，警方甚至能將鞋底磨損的部分與足跡進行對比。傑西於是把襪子塞進靴子，然後將它們一起扔到黑暗處。和那把手槍的遭遇一樣，靴子沒飛出多遠就撞上了某樣硬物。
傑西費了好長時間，才找到了舊的伐木道，當他最終腳踩在舊伐木道上的時候，卻迷失了方向，拿不準該朝哪兒走。傑西走了一會兒，到達了公園裡的一處露營場，這意味著他弄錯了方向。他轉身朝另一個方向走。等他最終回到祖地時，感覺過去了好幾年。在祖地和鐵門之間，此刻生起了一堆篝火，火光明亮，追捕傑西的人員圍在篝火旁。手槍就躺在他們附近的某個角落，也許早已經被他們發現了。幾條獵犬汪汪吠叫，急切地想要再次追蹤傑西，但搜尋隊員們顯然已經決定等到天亮再繼續搜尋。儘管傑西與他們隔得太遠，聽不見他們在說什麼，可他知道，他們會用閒扯聊天來打發時間。他們大概隨身帶著食物，或許還有咖啡。傑西意識到自己如此口渴，想要回到溪流旁喝點水，可他實在是太疲倦了。
傑西穿過祖地的邊沿，到達了森林邊，也就是種著西洋參的地方，一路上的露水打溼了他的赤腳。傑西坐了下來，僅僅幾分鐘後，他就感覺夜晚冷颼颼的寒意將他包圍。電臺預報過，今晚有霜凍警報。他想起了姑奶奶如何褪下身上的衣服，儘管有科學上的解釋，可在傑西看來，在最後時刻，姑奶奶放棄了她曾經擁有的一切。
傑西眺望東方的天空。他感覺自己彷彿連續一個星期的夜晚都在奔跑，但他看見星星尚未開始變暗。距離遠處的山脊線出現第一抹粉紅色的朝霞還有一段時間，或許是幾個小時吧。黑夜還要流連很久，久得讓人不知將要發生什麼。就這樣，傑西在黑夜中等待著。
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