「昨晚，我還夢見自己成了維斯太【注：女灶神。】的聖女呢。」卡爾維雅·克麗斯皮尼娜靠著桌子說道。
聽到這話，尼祿拍手叫好，來賓們跟著一起拍手，瞬間，整個大廳都是喝彩聲，由於克麗斯皮尼娜不知道結了幾次婚，所有的人都知道她是個恬不知恥的蕩婦。
可是，她鎮定地講道：
「但是呢，維斯太的婦女們，都是一些老邁又醜陋的人，能看得過去的僅有魯布麗雅和我，但是她一到天氣熱的時候就會長斑。」
「等等，純真無瑕的卡爾維雅，只有在夢裡，你才有可能是維斯太的聖女。」裴特洛紐斯說道。
「但如果這是皇帝陛下的旨意——我就讓你認識一下純正的聖女！」
「假設你能做一個聖女，那我覺得，就算是再荒誕無稽的夢也會變成現實的。」
「夢境肯定會變成現實，有的人不信神明或可以解釋得通，不過，懷疑夢，簡直就是一派胡言。」蒂傑裡奴斯說道。
「那徵兆怎麼樣啊？」尼祿說，「我過去聽你預兆，說羅馬會消失，我將成為整個東方的主人。」
「徵兆與夢境有關係，以前有位統帥，一點兒都不信這種事，他讓僕人帶了一封所有人都不能看的信，前往冒普蘇斯【注：希臘傳說中的預言家。】神壇。他之所以這樣做，是想試探神明能不能回答信裡面的問題。僕人為了在夢裡得到預言的解答，就在神壇休息了一晚上，回來報告說：‘我夢到了一位少年，像陽光那樣明媚，但是隻講了黑這一個字。’統帥聽了之後，臉色都青了，然後告訴一旁同樣不信夢境的人，問他們：‘你們覺得那裡面的內容是什麼？’」講到這兒的時候，蒂傑裡奴斯停頓了一下，拿著酒杯，喝起酒來。
「我寫的問題是：‘我要選擇黑牛還是白牛作為祭品呢？’」
說到這裡，維太留斯打斷了話題，他參加晚宴的時候就已經喝得有點兒醉了，現在還時不時地笑了幾下。
「幹嗎笑？」尼祿問。
「人類和野獸有區別，就因為人類會笑，所以他只有這樣才能說明自己不是野豬。」裴特洛紐斯回答道。
維太留斯沒有再繼續笑了，撇了撇肥嘟嘟的嘴巴，他驚訝地看著參加聚會的客人，似乎以前沒有看見過那些人。接著，他抬起像枕頭一樣的手臂，用嘶啞的聲音說著：「我的騎士指環不見了，那可是我爸爸留給我的。」
「是那個裁縫嗎？」尼祿問。
然而，維太留斯又出人意料地哈哈大笑，並且在卡爾維雅·克麗斯皮尼娜的外套口袋裡找自己的指環。
然後，維斯蒂紐斯又裝成受到驚嚇的女人，發出尖銳的喊聲。卡爾維雅的好友叫尼吉甲，沒多大年紀就成了寡婦，卻有一副娃娃臉，眼神很淫蕩，她尖叫著：「他根本沒丟東西，徒勞無功！」
「就算找到也是白費力氣，那個根本毫無作用。」詩人盧卡奴斯一句話收尾。
晚宴氣氛越來越活躍。僕人們來來往往，將美味佳餚呈上來；從裝著大片常春樹葉的酒缸裡面，舀出各類不同的美酒裝進酒壺裡面。客人們喝得非常愉快。薔薇花瓣從天窗上洋洋灑灑地飄落在來賓的身邊。
裴特洛紐斯向尼祿祈求，希望在人們喝倒之前，來一首皇帝陛下寫的詩歌為晚宴助興。然而，尼祿推辭說狀態不行。事實是，他不僅是今天狀態不行，他時常耗費精力，為的就是在朗誦時看上去完美無缺。但是，他也不會退縮，既然是藝術就要有犧牲，況且，既然阿波羅賜予他完美的歌喉，就不該浪費這個天分。他充分了解，好好利用這個長處就是對自己國家盡責的表現。可惜，現在他的喉嚨是真的嘶啞了，半夜他放了一個磚塊在胸前壓著，但是毫無作用，他準備去安修姆那邊，呼吸一下新鮮的大海的空氣。
可是，當盧卡奴斯用藝術和人類的雙重理由向他祈求的時候，人們都明白尼祿早就完成了讚美女神的詩歌，跟這首詩歌相比，盧克萊修斯【注：羅馬詩人，寫過哲理詩《物性吟》。】的詩歌就像是才出生的小狼在吼叫：「就讓這場晚宴更加神聖吧。您這位仁慈的皇帝，是絕不會讓自己的子民失望的，皇帝陛下啊，請不要這麼無情啊！」
「是啊，不要無情啊！」坐著的客人一齊說道。
尼祿攤開手，他無奈地答應下來。那些人都裝作非常感激的樣子，全部望向他。然後，他先是讓僕人去告訴波佩雅自己要開始唱歌了——他跟來賓說波佩雅因為身體不適沒有來參加晚宴，但是藥物不可能和自己的歌聲一樣能夠幫她減輕苦難，因此，他不想讓她失去這次聆聽的機會。
波佩雅真的馬上出現了。就算現在她可以把尼祿指使得跟自己的兒子一樣，但她還是明白，尼祿非常要面子，想成為一位歌手、一位駕駛戰車的勇士，抑或一位詩人。若是惹得他發起脾氣來，那就不妙了。所以她來了，像是一位漂亮的神明，和尼祿相同，都身穿紫色的外套，戴著很長的珍珠鏈子，鏈子是從以前的馬西尼薩那兒搶來的，她金色的頭髮披散下來，十分甜美，就算她結過兩次婚，還是有和聖女一樣的面貌和氣質。
來賓們都向她吶喊，稱她是「聖皇后」。黎吉亞第一次看到這麼漂亮的女人，她覺得眼前見到的一切都不真實，只知道，波佩雅·薩比娜是最無恥的女人。龐波尼雅告訴過她，皇帝聽從了波佩雅的挑撥，親手殺死了自己的母親和妻子。奧魯斯的朋友和僕人也跟她講過一些關於她的事情，說有人弄倒了波佩雅在城內的雕塑，還有人寫了關於她的尖刻話語，但即使這些人慘遭嚴懲，第二天清早在城牆上還是能夠看到這些字眼。然而，等到親自看到了這個臭名遠揚的波佩雅——這位被聖徒們說成是紅顏禍水的女人時，黎吉亞竟然以為，自己見到的是一位天使。她無法轉移視線，不禁脫口問道：「維尼裘斯，這是真的嗎？」
維尼裘斯喝多了酒，很是興奮。因為黎吉亞沒有集中注意力，沒有傾聽他說話的內容，他於是覺得有點兒煩躁，不覺說道：「的確，她很漂亮，可是她沒有您漂亮。您都不明白，您就像是那喀索斯【注：希臘神話中的美少年，在池塘邊上整天自怨自艾，最後變成了水仙花。】，美麗得連自己都會為之著迷。她沐浴的時候用的是馬奶，您卻令愛神用自己的奶為你沐浴。您都不明白您有多美，啊，我的眼睛會不由自主地望著您，您要看著我。來，您親一下酒杯，之後，我也會用自己的嘴唇去親吻它……」
維尼裘斯離她越來越近，黎吉亞只好向阿克臺那邊靠。可是這時候，皇帝站起身來，要求每個人都要保持安靜。歌唱家狄奧多魯斯為他獻上琵琶，另一位歌手替他伴樂，拿的樂器是「那不利阿姆」，尼祿將琵琶放在桌子上面，仰視天上，大廳瞬間沒有了聲音，只聽得薔薇花瓣簌簌地往下落。
在樂器的伴奏下，尼祿吟誦著自己所寫的歌頌愛神的詩篇，調子像唱歌一樣。他的聲音有點兒嘶啞，但是詩篇和音色都還不錯，黎吉亞因此覺得自責而煩悶——儘管這首詩歌讚揚的是其他國家的神明，但是黎吉亞卻覺得動聽極了。她望向那位皇帝陛下：他戴著皇冠，傲視著人們，與晚宴剛開始的時候相比，現在更加高傲。她好像不覺得他有多恐怖或多討厭了。
來賓們都拍手叫好。整個大廳都可以聽到：「噢，天籟！」有的女人高舉著雙手，以示開心，就算是詩歌演奏完畢了，都還保持著原來的動作，有的人還在擦拭臉上的淚水；大廳就像是炸開的馬蜂窩一樣熱鬧。波佩雅歪著頭，牽起尼祿，貼著他的手吻了好長時間，一位叫皮塔戈拉斯的少有的帥氣少年，也就是尼祿處於半瘋癲狀態時讓祭司為他與之證婚的那個希臘人，如今也拜倒在他面前。
然而，尼祿卻一直望著裴特洛紐斯，他最想聽到的其實是他的意見。
裴特洛紐斯道：
「假如說到曲子，俄耳甫斯如果此刻在這裡，肯定會和盧卡奴斯一樣因欣羨而失色；說到詩詞，我只能很抱歉，除非它變得差勁一點兒，那樣我才可以有詞語來形容它的美好。」
盧卡奴斯也沒有因為被他作為例子而生氣，他覺得裴特洛紐斯並非出於壞心；相反，他一臉感激地看著他，表面上還是假裝很不安，小聲抱怨說：「幹嗎要我與這種偉大的詩人出生在同一朝代，真是可悲啊！倘若在他世，即便我不會被世人銘記不忘，也會被供奉在帕那薩斯山【注：位於希臘南部的山脈，古時候是太陽神和聖女們的聖地。】的。可如今，我就像是被太陽照射著的燭光，毫無光彩。」
裴特洛紐斯的記性很好，於是從剛才朗誦的詩句裡面選了一部分，背了出來，用格外讚賞的口氣，講解著其中優美的辭藻。盧卡奴斯因為這動人的詩歌，早就沒有了對裴特洛紐斯的記恨，而是附和著他，顯得特別高興。尼祿所表現出來的愉快，還有狂愛那份自尊的虛偽之心，更是蠢到家了。他將自己詩句中最優美的語句挑出來告訴他們，然後又安撫盧卡奴斯，讓他不要灰心，原因是：人只是擁有上天賜予的一點兒才華而已。
之後，他站起來，將波佩雅攙扶著；波佩雅真的病了，想早點兒離開。可是，他還是讓來賓們先坐在位置上，告訴他們自己待會兒就過來。然而，沒去多長時間他就返回來了，他還想親自看看裴特洛紐斯和蒂傑裡奴斯仍然沒有告終的演出。
朗誦詩詞和談話的聲音又可以聽見了，不過與其將那歸為智慧，還不如歸為唐突的行為。之後，有名的小丑扮演者帕里斯，演出了伊那克斯【注：古希臘神話中第一個阿耳格斯戈皇帝。】的姑娘伊歐【注：古希臘神話中的美女，宙斯特別喜歡她，天后赫拉因為嫉妒她，將她變成了一頭小母牛，百般折磨。】的所作所為。來賓們，特別是從來沒看過這些表演的黎吉亞，就像在看著神奇的魔法一樣。帕里斯通過奇妙的方法和身手，完成了一個個舞蹈上根本不可能實現的表演。她的雙手耀眼且靈動地抖動著，製造出瀰漫著低階趣味的霧氣，迷惑了圍觀的人們，將一位半醉半醒的女孩籠罩。那並不是表演，就像是畫一樣，充斥著不知廉恥、蠱惑和赤裸裸的情慾色彩，神秘而吸引人。然後，科利班提斯飛奔進來，在六絃琴、琵琶、皮鼓、鐃鈸的伴奏下，敘利亞的女孩們開始跳酒神舞，唱著下流的歌。黎吉亞的周圍，像是有火在燃燒著，她覺得會有閃電出現，將這裡劈毀，或者房頂馬上就要倒下來，砸在那些人的頭頂。
如今，喝醉了的維尼裘斯對黎吉亞說道：
「在奧魯斯家的池塘旁看到你的時候，天才微微泛起一點兒亮光，你覺得那時候應該沒有人，但是我卻見到了。當然，現在我也如此看著你，但是這衣服真掃興，與克麗斯皮尼娜的一樣。你把外面的衣服脫了吧，瞧，神明和凡人都擁有愛情的權利。除此之外，世上再沒有任何東西存在了。您靠在我的胸前吧，閉緊雙眼。」
黎吉亞的額頭和雙手的脈搏加速跳著。她覺得自己就像是掉進了一個無底的黑洞，之前自己眼中親密可靠的維尼裘斯非但沒有將她從裡面救起來，相反卻讓她落得更深。她為他感到悲傷。她又開始恐懼這個晚宴，恐懼他，甚至是自己。龐波尼雅好像在身邊輕聲告訴她：「黎吉亞啊，你一定要自救。」然而，又有一個聲音在告誡她：「這太遲了，那火已經把你包圍了。」看著晚宴上的一切，聽到了維尼裘斯講的這些話，她的心臟快速跳動著。當那位青年男子離自己這麼近的時候，她全身顫抖，感到自己幾乎要暈厥過去，似乎馬上就會有恐怖的事發生。她明白來賓們是擔心皇帝生氣才沒有人敢先於皇帝離開座位，可就算不是這樣，她早就全身無力沒辦法站立了。
而且，距離晚會結束還早得很。僕人們繼續端上新的美味菜色，繼續斟滿酒。餐桌是半圓的形狀，缺掉的那一半前面，來了兩位壯士為來賓們表演摔跤。
他們開始交手。那兩人的身上因為塗滿橄欖油而閃閃發亮，他們抱在一起，骨頭因為用力而咯吱作響，兩人緊咬牙齒，從齒縫裡蹦出的聲音也讓人恐怖。臺上隨處都撒著紅色的花瓣，踩上去發出慌亂的腳步聲，不過一會兒之後，兩個人便鴉雀無聲地靜止了。看錶演的人就像是成了雕像似的。這些人一直目不轉睛地盯著那訓練有素的後背、腿部還有肩膀。可是交手還沒過去多長時間，開設了角鬥學校的角鬥名人克洛託——這個國家最有名的壯士使他對手的呼吸漸漸變得急促起來，頸部也開始發出粗魯的聲音，臉色變得慘白……最後一口鮮血從嘴巴噴湧而出，對手摔倒在地。伴隨著熱烈的掌聲，克洛託的腳踩在對手的胸口，兩個臂膀相互交叉放在胸前，以獲勝者的姿態望著周圍的人。
然後出現的是扮作怪獸大喊大叫的演員，也有魔術師和滑稽小丑，但是觀看的人卻不多，來賓們早就喝醉了，雙眼矇矓。晚宴慢慢成為醉酒的胡鬧劇。開始因為喝醉了跳起舞來的敘利亞女孩，也藏匿在來賓之中。而音樂也改成了胡亂編奏的曲子，其間夾雜著六絃琴、琵琶、亞美尼亞鐃鈸、埃及的西史特拉喇叭和角笛。因為有客人想聊一會兒天，所以就嚷嚷著讓那些樂師離開這兒。空氣中，夾雜著鮮花的芬芳以及英俊的少年灑在來賓腳邊的香油的味道，摻和著番紅花和人群的氣味，讓人感覺有點兒胸悶；室內的光有一點兒曖昧不清，來賓們頭上戴著的花環都歪斜了，滿臉慘白，熱汗直冒。
維太留斯倒在了桌子底下，尼吉甲支起上身，將嬰孩一般的醉臉靠在盧卡奴斯胸前，同樣爛醉的盧卡奴斯吹弄著她髮絲上的金粉，開心地望著它們飄飛的方向。維斯蒂紐斯喝醉了之後，表現得很囉唆，將冒普蘇斯和總督秘密往來的信件重複了起碼十遍。屠留斯咒罵著神明，緩緩拉長聲音說道：
「如果色諾芬尼【注：古希臘唯心主義哲學家，不同意將神明和人比作是同一類，不同意有眾多神明的說法，覺得只會有一個神明的存在，他在每個角落且不會離開。】認為神是圓的，那麼，如果這種神明被長著腳的神明碰上，肯定會被踢得像木桶那樣到處亂滾。」
然而，這話被偷東西還愛打小報告的多米修斯·阿費爾聽到了，他特別生氣，一惱火，衣服上面全部被潑上了法萊爾奴斯的葡萄酒。他本著信奉已久的神明說：「有的人覺得羅馬不久就會消失，甚至覺得它正在消失，事實也的確如此。但是，如果真的會發生這樣的事情，原因也許正在於青年人喪失了信奉神明的能力。
沒有信奉，也就不再有優秀品德的存在，百姓們也不再遵循嚴格的舊俗。他們做夢也不會想到，自己有一天竟然比不上那些蠻族。毋庸置疑，他覺得自己生活在這個朝代很悲哀，只有一直追尋著喜歡的事，才能暫時不再想起那些痛苦的事情，否則真是生不如死。」
說完，他讓正在跳舞的敘利亞女孩坐在自己身邊，早已沒牙的嘴唇覆上女孩的頸部以及胳膊。見到這一幕，執政官梅慕斯·萊古魯斯哈哈大笑了起來，歪斜著寸發不生、戴著花環的腦袋，說道：「誰那麼蠢啊？說羅馬正在滅亡？我們作為執政官是最瞭解的，‘非常機靈、敏捷的執政官’，還有三十多支軍隊在守衛著羅馬呢！」
然後，他用手按住了自己的額頭，用整個大廳都能夠聽到的聲音大聲吼道：
「有三十支軍隊啊，可以從不列顛一直排到帕提亞。」
然後停頓了一會兒，他猛拍著額頭繼續說道：
「等等，我似乎想到了，應該是三十二支……」
然後，他便倒在了餐桌下面，片刻之後，就把剛才吃的那些鳥類的舌尖、冷食菌類、蜜釀昆蟲和肉類，一股腦地吐出來了。
然而，僅是守衛羅馬的軍隊數量並沒有讓多米修斯得到安慰，他繼續說：「不可能，羅馬肯定會消失的，人們已經不再信奉神明瞭，也忘記了那些嚴格的舊俗。羅馬肯定會消失的，真是令人惋惜，畢竟活著的日子還是很開心的，皇帝那麼仁慈，這酒又香醇又美味，哎！真是惋惜啊！」
他說完，就把頭埋在敘利亞舞女的手心哭起來。
「死了之後可如何是好？阿喀琉斯【注：古希臘神話中刀槍不入的英雄。】講得沒錯，就算是做僕人，生活在陽光的照耀下，也比到西密利阿成為一國之君要幸運。但是就因為不相信神明的存在，所以，這一代青年人註定要滅亡……」
這時候，盧卡奴斯早就吹完了尼吉甲髮絲上的金粉，她喝得有點兒多，沉沉地睡去。盧卡奴斯便拿起眼前花瓶中插著的常春藤花，擺在睡去的女人身上，然後，用一種明顯要詢問別人「如何」的神情，看著旁邊的來賓們。過了一會兒，他又用常春藤裝扮了自己，信心十足地重複說道：「我真不是普通人啊，我就是個神明！」
裴特洛紐斯沒喝多少酒，而尼祿因為要照顧自己的嗓音，也沒怎麼喝酒，但是晚宴快要結束的時候，他喝了很多，因此還是醉了。他還想朗誦一些自己寫的詩句，準備用希臘的語言念出來，但是實在記不住，只好朗誦阿那克里翁寫的一首很短的詩歌。皮塔戈拉斯、狄奧多魯斯、臺爾普諾斯和他一起朗誦，但是跟不上節奏，索性閉了嘴。尼祿自認為是位欣賞家和觀賞者，他被皮塔戈拉斯的美貌深深吸引住了，於是瘋狂地親吻著這位少年的雙手：「多麼漂亮的手啊，過去只看到過一次，究竟是哪位的手呢？」然後，他將手掌覆蓋在自己淌著汗珠的額頭，努力思考著，片刻之後，驚恐的表情浮現在自己的臉上。
「呀，原來是母親的，是阿戈麗皮娜的手！」
頓時，他覺得黑暗將自己團團圍住。
「聽人講，在有月色的晚上，她經常會去巴雅和拜艾周圍的海灘閒逛，就只是來回遊蕩，似乎在尋找著什麼。只要有一艘船靠近，她就會走進去瞧一瞧，接著離開，只要是被她看過的漁人都會死去。」
「把這作為詩句創作的題材，倒是不錯。」裴特洛紐斯講道。
蒂傑裡奴斯像天鵝一樣伸出細長的脖子，難以置信地輕聲說：
「我不信奉神明，但我相信靈魂……嗯。」
可是尼祿沒有關心他們說了些什麼，接著說道：
「我早就祭拜過萊姆利阿，而且我不願意再見到母親。都過去五年了，判她死刑我也很無奈，誰叫她要找人殺死我，如果我沒有先出招，現在你們就無法聽到我朗誦了。」
「以羅馬還有整個世界之名，我要向您獻上感謝。」多米修斯·阿費爾高聲喊著。
「上酒，讓他們開始打鼓吧。」
於是再度人聲鼎沸。盧卡奴斯全身纏滿了常春藤，喊叫的聲音想蓋過皇帝，於是便站起身來喊道：
「我不僅僅是凡人，我更是一位神明，隱居在樹林裡面，啊哈哈哈……」
皇帝喝醉了，所有的男男女女都喝醉了。維尼裘斯喝得也不少，內心不僅有慾望，還想跟別人大吵一架，只要一喝多，他就經常是這副樣子。曬得黑黢黢的臉如今已變得慘白，講話時，舌尖與牙齒攪在一起，他用高亢的帶有命令語氣的音量講道：
「就讓我吻你吧，現在，改天，無論什麼時候都是一樣的……我等不及了，皇帝將你從奧魯斯那兒帶走，本來就是準備送給我的，明白嗎？明天傍晚，我來接你，懂了嗎？在命令你到皇宮前，皇帝允諾你屬於我。你必須是我的，趕緊讓我親一下吧！我不想再等到明天了，趕緊讓我親你。」
他剛準備抱緊黎吉亞的時候，阿克臺卻擋在了中間，黎吉亞憑著自己最後的力道想要緊緊保護好自己，她覺得心情像是被毀掉了一樣。她試圖推開維尼裘斯那光溜溜的手臂，然而沒有用，她用充滿傷感又顫抖的聲音說道：「不要做出如此魯莽的舉止，莫非我不值得同情嗎？」但仍然毫無作用。維尼裘斯的呼吸夾雜著濃烈的酒味，離她越來越近，就快要靠在她的臉上了。他早就不再是她愛著的那個溫柔的維尼裘斯了，現在的他，就是一個喝醉酒的色鬼，讓她無比討厭和害怕。她實在是沒有力氣，已經支撐不下去了。她微微低下身體，把臉撇到一邊，躲著他的熱吻，可這還是沒有效果。他直起身子，用胳膊將黎吉亞圈在自己胸前，靠著她的頭，呼吸沉重，然後向她早已變得煞白的嘴唇吻去。
可是就在此時，突然有一股恐怖的力道，直接從他的肩膀裡面將黎吉亞帶走，就好像是擰著小孩子的胳膊一樣，沒費一點兒力氣就把維尼裘斯摟著黎吉亞頭頸的手掰開了，更好似清理枯枝上的葉子一樣把他推到旁邊。發生了什麼事？維尼裘斯驚訝地揉揉眼睛，來人體形魁梧，原來是烏爾蘇斯，他以前在奧魯斯那兒看到過這傢伙。
烏爾蘇斯沒有講一句話，就這樣站著，但是那雙藍色的眼睛打量著維尼裘斯，這讓他莫名其妙地覺得全身的血液都停止了流動。之後，這個漢子抱起了自己的主人，邁著矯健的步伐離開了餐廳。
然後，阿克臺也跟著離開了。
這一瞬間，維尼裘斯似乎被定住了一樣坐在那裡，然後迅速跳起來，衝向門口高聲喊道：
「黎吉亞，黎吉亞……」
然而，愛戀、錯愕、怒火還有醉酒，就像是拖住了他的雙腿一樣，讓他站不穩，他便抓住一位正在斟酒的女僕，眨著眼睛，問她到底發生了什麼事。她端起一杯酒給他。
「喝啊！」她說道。
維尼裘斯全喝光了，也醉倒在地上。
很多客人都倒在桌子下，當中，有的人步子不太穩，搖搖晃晃在大廳走著；有的人已經睡在桌子旁邊長長的椅子上，打著呼嚕；有的人吐了一大灘。此時，頭頂上仍然有薔薇花瓣緩緩地落下來，撒在那些喝醉了的臣民以及高官身上；撒在喝醉了計程車兵、思想家還有詩人身上；撒在醉酒的人、跳舞的人和貴族女人身上，向著這掌控全世界而又已經風采不再的社會，落寞而又隨意地飄落下來。
大廳外面，天微微泛起了白光。