「等到房子沒人住了，他就不得不離開了，到那時，花園就又是我們的啦。悄悄進去，記住，先咬死殺克賴特的大個子男人，然後你出來叫我，我們一起去捕殺裡基·蒂基。」

「只是，你能確定，殺死裡面的人，對我們來說是有利的嗎？」納格問道。

「那當然！要是這房間裡沒人住了，那麼花園裡就不會有獴了。要是平房空了，花園就是我們的天下了，想想瓜地裡正在孵化的蛋，說不定明天就有破殼而出的了，我們的孩子需要既寬敞又安靜的地方成長。」

納格說：「我沒考慮到這個，不過我們好像沒有必要去圍捕裡基·蒂基。我先咬死男女主人，可以的話，再加上那個小孩，然後我們就悄悄走開。只要房子一空出來，裡基·蒂基就會離開了。」

裡基·蒂基被這些話氣得渾身發顫。慢慢地，下水道里露出了納格的腦袋，接下來是他那冷冰冰的五英尺長的身軀。裡基·蒂基雖然生氣，但是看到這麼大的眼鏡蛇，心裡也是很害怕的。納格在黑暗中盤起身體抬起頭，向浴室張望，他的眼睛在黑暗中閃閃發亮。

裡基·蒂基心想：「如果我現在動手，納吉娜就會知道，但是如果在平地上，我會處於劣勢，我該怎麼辦呢？」

納格搖晃著，去喝給浴盆添水的最大水罐的水。「很好喝，納吉娜。克賴特被殺的時候，大個子男人拿著一根木棒，他可能還拿著木棒，但是他早晨洗澡的時候肯定是不會拿著的，我就在這等他來洗澡。你聽見了嗎，親愛的？我要在這個地方等到早晨。」

外面無人應答，納吉娜已經離開了。納格順著水罐盤成一圈一圈的。裡基·蒂基靜悄悄地守在那裡。一小時以後，他開始慢慢移動。納格睡著了，裡基·蒂基盯著他巨大的背部，考慮從哪下口：「如果第一下咬不到脊背，他還會繼續打，如果他……哦，裡基！」他瞧著頭兜下面粗大的脖子，有點發怵。那個地方難度比較大，但是別的地方不能咬死他，之後還會激怒他。

「必須一口咬到頭部，頭兜附近，而且咬上了就不能鬆口。」他心想。

接著，他就跳了起來。頭部稍微離開水罐，裡基一口向水罐彎曲的罐頸下面咬去，用背死死頂住紅色的陶罐鼓起來的地方，以便壓住蛇的腦袋。這僅僅讓他獲得了一秒鐘。而這一秒鐘也為他贏得了時間，接著，他便像一隻被狗咬住的老鼠被甩來甩去、來回旋轉——上上下下、左左右右、來來回回轉起了圈子。但是他的眼睛變紅了，嘴巴死死咬住了蛇。蛇像趕車的鞭子，狠狠抽打著地板。他們打翻了勺子、肥皂盒、浴刷，撞上了浴盆邊緣。他還是咬住不鬆口，而且越來越緊。因為他覺得自己要被撞死了，為了家族榮譽，他就是死也要咬緊牙關。他現在頭昏腦漲，渾身跟散了架似的。突然，一股熱風帶著雷鳴般的聲音從身後而來，紅紅的火舌烤焦了他的皮毛。原來這是那個大男人打的槍，他衝著納格的頭兜開了槍。

裡基·蒂基閉著眼睛死死咬住不放，他以為自己已經死了，但是蛇已經不動了。大個子男人抱他起來，說：「又是那隻獴，愛麗斯，這次，他救了孩子。」接著，特迪母親進來了，她臉色蒼白。裡基·蒂基看了看納格，跌跌撞撞地回到特迪的臥室。後半夜，他感覺自己仍舊一直在搖晃，不知道是不是自己的身體已經碎成了四十塊。

早晨醒來，他渾身痠疼，但是他對自己的表現很滿意。「現在就剩一個納吉娜了，她可比納格要厲害得多。哦，對了，她的卵不知道孵化了沒有，不行，我得去找達爾奇。」

裡基·蒂基來不及吃早飯就跑去荊棘叢。達爾奇正在放聲高歌——凱旋之歌。清潔工打掃了納格的屍體，所以他的死訊已經遍及整個花園。

裡基·蒂基生氣地說：「哦，你這個笨蛋現在是唱歌的時候嗎？」

「納格死了，死了，死了。」達爾奇大聲高歌，「英雄裡基·蒂基咬住不放。男人拿來槍，梆梆兩聲響，納格就被炸成兩半啦！啦啦啦，他再也不能吃掉我的小孩子了。」

「你說的沒錯。不過，納吉娜在哪？」裡基·蒂基仔細地觀察了四周，問。

「她跑到下水道那裡，叫著納格的名字。」達爾奇繼續高歌，「納格卻被挑在木棒上扔了出來，清潔工把他扔到了垃圾堆上。讓我們一起歌唱英雄吧！」達爾奇深吸一口氣，繼續放聲高歌。

「如果我能爬上你的鳥巢，我一定把你的娃娃也扔出去！」裡基·蒂基說，「你從來不知道什麼時候應該做什麼事情。你在自己巢裡是安全了，可是我還得戰鬥！閉嘴，別唱了，達爾奇。」

「偉大而美麗的裡基·蒂基，我不唱了，你有什麼吩咐？英雄裡基·蒂基。」

「我第三次問你，納吉娜去哪兒了？」

「正在牲口棚的垃圾堆上哀悼納格，長著白牙齒的英雄裡基·蒂基。」

「別管我牙齒白不白！不過她的蛇卵在什麼地方？」

「瓜地裡最靠近圍牆的那塊地的盡頭，那裡陽光很好，她把卵藏在那裡已經好幾個星期了。」

「你之前從沒想過要告訴我她那些危險的蛇卵就在那個地方？你的意思是，在最靠近圍牆的那塊地的盡頭？」

「裡基·蒂基，你該不會是……想吃掉她的卵？」

「準確地說，不是吃掉，達爾奇，你要是有一點腦子的話，你就回到牲口棚去，假裝你的一隻翅膀折了，誘使納吉娜追你到荊棘叢這兒。我現在要是去瓜地，她還能看見我，但我必須去瓜地。」

達爾奇的腦子容不下太多東西，傻了吧唧的。剛開始，他認為殺死他們是不公平的，因為納吉娜和他們一樣，也是在孵卵。但是他的妻子很聰明，她知道蛇卵代表著眼鏡蛇，於是，就把小娃娃託付給達爾奇，讓他繼續在那歌唱納格的死亡。

她飛到垃圾堆旁邊的納吉娜面前，拍拍翅膀說：「啊，我的翅膀斷了，小男孩扔了一塊石頭，砸斷了我的翅膀。」她絕望地撲扇著翅膀。

納吉娜抬起頭，說：「我本來可以殺死裡基·蒂基的，都是因為你的警告！說實話，你是來送死的嗎？」她在塵土上滑行，向著達爾奇妻子的方向移動。

「男孩用石頭打斷了我的翅膀！」達爾奇的妻子尖叫。

「既然如此，我跟你說，我要找那個男孩算賬。這樣的話，我也算為你報仇了。我的丈夫今天死了，但是，在夜幕降臨之前，那個男孩也就面臨死亡了。你想跑嗎？做夢！我一定要抓到你！小傻瓜，看我的！」

達爾奇的妻子心裡很亮堂：她絕對不能那麼做。因為鳥兒看見蛇的眼睛，就會嚇得不敢動。達爾奇妻子繼續拍打翅膀，哀慼戚地叫著，不離開地面，納吉娜加快了腳步。

裡基·蒂基聽見她們離開了牲口棚，便走上小路，飛快地跑去瓜田。在那裡，有二十五枚蛇蛋，個個都有矮腳雞的蛋那麼大，不過有一層灰白色的皮替代了蛋殼。它們被巧妙地藏在西瓜四周溫暖的草坑裡。

「我來的時間剛剛好。」他說，因為灰白色的皮底下已經能夠看見蜷曲著的眼鏡蛇娃娃了。他知道，一旦被孵化，每條小蛇都能立刻殺死一隻獴，甚至一個男人。他飛快地咬掉蛇蛋的頂端，小心翼翼把小蛇碾碎。他時不時還翻動那窩蛇蛋，看看有沒有漏掉的。最後，只剩下三個了，他開心地笑了。

就在這時，達爾奇的妻子的叫聲傳了過來：「裡基·蒂基，我把她引到那幢房子了，她進了‘u’形走廊。快來吧，她要咬人了！」

裡基·蒂基又壓碎了兩隻，把最後一隻叼起來，一個倒滾翻便滾出了瓜地。他急匆匆地奔向走廊。特迪和他的父母正在那裡吃早飯，但是裡基·蒂基看見了，他們沒有吃東西，而是臉色蒼白，呆坐著。納吉娜在特迪椅子旁邊的墊子上蜷成一圈。她與特迪的距離使她可以輕而易舉地突襲特迪赤裸的腿。現在她正在唱著一支勝利的歌曲。

「小傢伙，你的爸爸殺了我的納格。你不要動，我還沒做好準備，等會兒，你們三個人都不能動，你們一動，我就會出擊。你們不幫忙，我也要出擊，哦，殺死我丈夫的那個愚蠢的人！」

特迪看了看他的父親。他的父親也沒什麼好辦法，只是說：「特迪，你千萬不要動，要安靜地待著。」

這時候，裡基·蒂基來了。他喊著：「轉過身來，納吉娜，轉過身來我們決鬥吧！」

「會的，」她目不斜視地說，「我得跟你算算咱們的賬了。看看你的朋友們，他們臉色蒼白，一動也不敢動。他們害怕了。別動，要是再往前走一步，我可就不客氣了。」

「那先看看你的蛋吧！在圍牆附近的瓜地裡。去吧，納吉娜，去看看吧！」

納吉娜稍微轉了轉身，看到了走廊上的蛇蛋：「快把它還給我！」

裡基·蒂基用兩隻前爪捧住蛇蛋，但是眼睛又變紅了：「為了只蛇蛋，你願意付出什麼代價？為了一條小眼鏡蛇呢？還是它將來是王？他是最後一隻蛋吧？螞蟻正在瓜地裡吃其他所有的蛋。」

為了一隻蛇蛋，納吉娜忘了一切。她猛地轉過身。裡基·蒂基看見特迪父親迅速伸出大手，把特迪從小桌子上拽了過去。特迪安然無恙。裡基·蒂基歡笑著說：「上當啦，上當啦，蒂克——恰克——恰克。小孩沒事啦，昨天是我在浴室裡咬住了納格的腦袋。」

他高興地四腿併攏，又蹦又跳。腦袋挨著地面，躥上跳下，蹦個沒完：「他想把我甩開，可是沒辦法。我把他殺了，在大個子男人把他炸成兩半之前。裡基·蒂基·恰克——恰克。來吧，納吉娜，我們決鬥吧，我送你去跟他團聚。」

納吉娜發現，她錯過了殺死特迪的最好時機，而蛇蛋卻還在裡基·蒂基的手裡。「把蛋還給我，把我最後一個蛋還給我，我就走，再也不回來。」她低下頭說。

「是的，你會走的，而且再也不回來：因為你就要跟納格在地獄相聚了！決鬥吧，失去丈夫的納吉娜。大個子男人拿槍去了，我們決鬥吧！」

裡基·蒂基圍著納吉娜不停地跳躍，總是剛好處在納吉娜的攻擊死角，他的小眼睛紅紅的，像燃燒的炭塊。納吉娜強打起精神，不斷地撲向裡基·蒂基，可是裡基·蒂基縱身一躍就躲開了。納吉娜一次又一次地出擊，可是幾乎每次她的頭都會哐噹一聲撞在門廊的草墊上，然後她的腦袋就像彈簧一樣的縮回去。後來，裡基·蒂基圍著她繞圈，想尋找機會從背後偷襲，納吉娜也緊跟著轉圈子，讓她的頭部總是對著他的腦袋，因此，她的尾巴便噼噼啪啪地打在草墊上，發出像風吹枯葉一樣的聲音。

裡基·蒂基已經忘了那隻蛇蛋仍然放在門廊上，可納吉娜卻沒有忘記，她朝蛇蛋移動，越移越近，最後她趁著裡基·蒂基鬆口氣的時候，一下子把蛇蛋含在嘴裡，轉身就逃。而裡基·蒂基緊追不捨，他知道，必須抓住納吉娜，否則，所有的問題又得從頭再來一遍。眼鏡蛇要逃命，那速度可真叫快，就像一鞭抽在馬脖子上。納吉娜直奔荊棘樹旁高高的草叢逃去，奔跑中的裡基·蒂基希望有誰能攔住納吉娜，可惜只聽見達爾齊還在家裡唱著他那支可笑的勝利之歌。好在達爾齊的妻子比較聰明，納吉娜剛過來，她就飛出來在納吉娜頭頂上拍打著翅膀。如果達爾齊也來幫忙，納吉娜可能就跑不了了。受到達爾齊的妻子的干擾，納吉娜低下頭兜，繼續前進。就是這一瞬間的耽擱，裡基·蒂基追上了納吉娜。納吉娜剛鑽進自己的洞穴，裡基·蒂基就咬住了她的尾巴，他們一起鑽進了納吉娜和納格曾經居住的那個洞。無論多麼聰明、勇敢、經驗豐富的獴，也不願意追著一條眼鏡蛇進入他的洞穴。洞裡很黑，什麼也看不清，裡基·蒂基不知道洞穴哪裡會變得開闊，讓納吉娜有機會轉過身來攻打自己。他狠狠地咬住，不敢鬆口，伸開兩腳當作剎車，死死抵在洞穴兩邊悶熱潮溼的泥土上，他們就這樣僵持不下。後來，達爾齊看到洞口的草停止了擺動，說道：「裡基·蒂基完了！我們要為他的死亡致哀。英勇的裡基·蒂基死了！納吉娜肯定在洞裡殺死了他。」

於是達爾齊臨時編了一支非常悲傷的歌，並在洞口唱了起來。正當他唱到最感人部分的時候，洞口的草又搖晃起來，裡基·蒂基滿身泥土，舔著鬍鬚，一步一步，步履蹣跚地爬出了蛇洞。達爾齊驚訝地叫了一聲，停止了歌唱。裡基·蒂基抖了抖身上的泥土，打了個噴嚏，說道：「好啦，一切都結束了，那個寡婦再也不會出來了。」住在草叢中的紅螞蟻聽見了，立刻排起隊伍，一個接一個地下到洞裡，想看看納吉娜還在不在，裡基·蒂基講的是不是實話。

裡基·蒂基累了，就在草地上躺下，縮起身子，很快就進入了夢鄉，他睡呀睡呀，一直睡到天都黑了。辛辛苦苦地幹了一天的活，真的要好好休息了。

他醒來以後說：「達爾齊，好啦。我要回家了，你告訴銅匠鳥，讓他轉告花園裡的動物，納吉娜死了，不要害怕了。」

銅匠鳥是一種能發出和小錘子敲打銅鍋的聲音一樣的鳥。他是印度每一座花園裡的街頭公告人，他會向每一個願意聽的人通報所有的新聞，這也是他能發出這種聲音的原因。裡基·蒂基還沒回到家呢，就聽到銅匠鳥像個小小的就餐鈴一樣發出了「注意」的聲音，然後就用那平穩不變的聲調報告主要內容：「叮——咚——當！納格死了叮咚！納吉娜死了！叮咚！叮——咚——當！」聽到這個訊息，花園裡的小鳥都高興得唱起了歌，連池塘裡的青蛙也興奮得呱呱叫起來，那是因為納格和納吉娜不光吃小鳥，也經常吃青蛙。

當裡基·蒂基回到屋子裡的時候，特迪和他的父親、母親（她看起來仍然十分蒼白，因為她曾經昏了過去）都跑出來迎接他，一家人抱著他都哭了起來。那天晚上，裡基·蒂基吃完了特迪一家給他的所有食物，一直吃到再也吃不下了，簡直要撐死了。吃完飯他便伏在特迪的肩頭睡覺了。晚上很晚的時候，特迪的父母到特迪的房間來看他，他還在特迪的肩頭呼呼大睡。

特迪的母親對特迪的父親說：「他救了我們的性命，也救了特迪的性命。想想吧，是他救了我們一家人所有人的性命啊。」

獴的警惕性很高，聽到有動靜，裡基·蒂基聳然一驚，醒了過來。「哦，是你們呀，」他說，「你們還擔心什麼呢？花園裡所有的眼鏡蛇都死了。如果他們不死的話，這兒還有我呢。」裡基·蒂基有驕傲的資本，但是他並沒有得意忘形，他像所有的獴一樣，用自己的武器（牙齒）和自己的武藝（跳躍、踢和咬）照料著花園，此後再也沒有一條眼鏡蛇敢在圍牆之內露面了。

作者「吉卜林」的其他小說

《叢林之書》