有一個洞穴，他鑽了進去。紅紅的眼睛，皺巴巴的皮膚。小紅眼睛如此說：

納格，與死亡共舞吧！

眼對眼，頭頂頭。

跟上節奏，納格，

舞蹈不會結束，直到分出勝負。悉聽尊便，納格，

你一招，我一式，互不相讓。

快逃吧，納格！

哈，死神放過了一個。

輪到你了，納格。

在塞戈利駐屯地，有一幢寬大的平房。在浴室裡，裡基·蒂基·塔維單槍匹馬作戰，長尾縫衣鶯達爾奇給了他援助，麝鼠丘瓊德爾當了回軍師，而以往，他從來不敢跑到房屋中間，只是貼著牆根兒走。所以，真正投入戰鬥的，只是裡基·蒂基·塔維自己。

他是一隻毛皮和尾巴長得有點像小貓的獴，但是他的腦袋和生活習慣卻跟黃鼠狼有點相似。他的眼睛是紅色的，他的鼻子不停地嗅來嗅去，那鼻尖也是淺紅色的。他可以用任何一條腿去撓身體的任何地方；他能讓尾巴鼓起來，上面的毛蓬鬆得像一隻刷瓶子的刷子；他在草叢裡奔跑的時候，總是發出這樣的喊聲：裡基——蒂克——蒂基——蒂基——恰克！

有一年夏天，發了一場大洪水，洪水把他從家裡衝了出來，衝到了路邊的溝裡。起初他還能咕咕地掙扎，後來他只能緊緊抓住溝邊漂浮的一把青草，直至昏了過去。當他醒來的時候，烈日當空，他躺在一條花園小路的中間，溼漉漉、髒兮兮的。一個小男孩正在說：「這裡有只死了的獴，我們為他舉行葬禮吧？」

「不要。」他媽媽說，「我們把他帶到屋裡吧，給他擦擦水，說不定他還活著。」

他們把他拿進了屋裡，一個人用拇指和食指把他拎了起來，這是男主人的手。他說：「他還活著，只是被水給嗆壞了。」他們找了些棉絮，把他包了起來，放在火堆旁邊取暖。他慢慢地暖和過來，睜開了眼睛，並打了個噴嚏。

男主人很高大，是個英國人，剛剛搬進這幢平房：「現在沒事了，別把他嚇著了。我們看看他打算乾點什麼。」

要嚇唬到一隻獴可沒那麼簡單，因為他全身都是好奇細胞。所有的獴都信奉一條格言——快去看看是怎麼回事。而裡基·蒂基是一隻貨真價實的獴。他看了看棉絮，認為這不是食物，便圍著桌子跑了一圈。之後坐下來梳理自己的皮毛，又撓撓癢，然後跳到了小男孩的肩膀上。

「特迪，不要害怕，這表示他喜歡你，想要跟你做朋友！」小男孩的父親如此說道。

「哎喲，他蹭得我的下巴好癢！」特迪說。

裡基·蒂基把他的小腦袋伸到小男孩的衣領和脖子中間看了看，又聞了聞他的耳朵，便爬到了地板上，坐在那裡揉鼻子。

「上帝啊，這是野生動物嗎？他看起來好溫順，是因為我們對他好嗎？」特迪的媽媽說。

「獴都是這樣子，」她的丈夫說，「只要不拎著他的尾巴，也不打算把他關起來，他就會整天跑來跑去的。我們給他點東西吃吧！」

他們給他一小塊生肉，裡基·蒂基吃得津津有味。吃完後他就跑到外面的門廊上曬太陽。他把他的皮毛蓬鬆開，把它徹底曬乾。他覺得那樣就舒服多了。

「這幢房子裡有那麼多我沒見過的東西，簡直比我全家人看到的東西加起來還要多，我要仔細研究研究。」

那段時間，他整天在屋裡遊蕩，他差點在洗澡盆裡被淹死；他把鼻子伸進了墨水瓶裡，又把鼻子伸到男主人的雪茄煙頭上，把鼻子燙傷了，原因是他爬到了男主人的膝蓋上，想看看字是怎麼寫出來的；天黑的時候，他跑進特迪的房間，那是兒童室，他去看看煤油燈是怎麼點著的；特迪上床的時候，他也爬了上去。只是，他天生活潑好動，只要一聽見聲音就要起來看個究竟。特迪的父母睡覺之前進來看了看特迪。這時候，裡基·蒂基正躺在枕頭上，還沒睡。特迪的媽媽擔憂地說：「我不喜歡這樣，說不定他會咬傷特迪。」

「不會的，有那個小野獸看守著，特迪比大獵狗在跟前還要安全。比如，要是有蛇爬進來……」

「別說了，希望不會發生這樣可怕的事情。」特迪的母親打斷了父親的話。

早晨，裡基·蒂基坐在特迪肩膀上，在門廊上吃香蕉和煮熟的雞蛋。他輪流坐在他們一家人的膝蓋上，因為這家人都希望有一天這隻獴能夠成為家獴，他可以隨意地在房間進進出出。裡基·蒂基的母親以前住在將軍的府邸，她曾經小心地教給裡基·蒂基，當遇到白人的時候，如何跟他們相處。

後來，裡基·蒂基的活動範圍擴充套件到了外面的花園，他的好奇心也被調動了起來。外面有一座很大的花園，一叢叢的尼爾元帥玫瑰、酸橙樹、橙子樹和一簇簇竹林，一塊塊高大茂盛的草叢才佔據了花園一半的面積，每一叢玫瑰都有一座涼亭那麼大。這種玫瑰，是一八六四年培育出來的，以拿破崙麾下的元帥道爾夫·尼爾的名字命名。裡基·蒂基咂咂嘴：「在這裡打獵絕對棒極了！」他一想到這兒，尾巴就變成了瓶刷。他肆意地在花園裡跑來跑去。直到他聽到悲慟欲絕的聲音，裡基·蒂基循著聲音來到一處荊棘叢，那是長尾巴縫衣鶯達爾奇和他妻子的家。他們用植物纖維縫合了兩片巨大的樹葉，中間鋪上柔軟的棉花和羽毛，這是一個非常完美的鳥巢。但是現在，他們正坐在邊上哭得傷心欲絕。

「發生什麼事情了？」裡基·蒂基問。

「昨天，我們的一個孩子跌出了巢，納格把他給吃了，我們太傷心了。」達爾奇解釋說。

「天吶，這真是個悲劇。不過我剛剛搬來，冒昧問一下，納格是誰啊？」裡基·蒂基說。

正在這時，荊棘叢下濃密的草叢裡傳來了低低的噝噝聲——這可怕冰冷的聲音，把達爾奇和他的妻子嚇得連話也不敢說就縮回了自己的巢裡，而裡基·蒂基也被嚇得一下子跳出去兩英尺。接著，大黑眼鏡蛇納格的腦袋和鼓脹的頭兜一點點出現在他們的視線中，他的身體足足有五英尺。當他的身體離開地面三分之一時，他會像風中的蒲公英一樣左右搖擺來平衡自己。他的蛇眼如此邪惡，死死地盯著裡基·蒂基。蛇的表情不會出賣他的內心。

「誰是納格？」他說，「我就是，當第一條眼鏡蛇鼓起頭兜，為正在睡覺的大梵天神遮住陽光的時候，大神就在我們身上打下了他的印記。看吧，你不害怕嗎？」

他更加賣力地鼓起頭兜，背面的眼鏡印記在裡基·蒂基看來，像是一隻搭鉤紐扣的孔眼。一分鐘之後，裡基·蒂基就不再害怕了。雖然他以前根本沒見過活的眼鏡蛇，但是他的媽媽給他吃過死的。他知道，獴一旦成年，遇到蛇就要戰鬥，並且吃掉蛇，這是獴們畢生的信條。納格也知道，其實他內心深處，還是有所忌憚的。

「好吧，」裡基·蒂基又豎起了他蓬鬆的尾巴，「不管有沒有印記，你吃掉那隻跌出巢的雛鳥，是不對的。」

納格正在盤算著什麼。他看著裡基·蒂基身後草叢裡極其微小的動靜。他知道，只要有了獴，他們一家遲早都得面臨死亡。但是，為了放鬆裡基·蒂基的警惕，他微微低下腦袋，偏著腦袋說：「我們談一談吧，你能吃蛋，我為什麼不能吃鳥呢？」

「小心，注意你身後！」達爾奇喊道。

裡基·蒂基沒有浪費時間去看後面，他用力往空中跳得很高。納格那個狡猾的妻子——納吉娜從他身體下面溜過。原本她想趁機殺死他，可他聽到了她失敗後暴怒的聲音。現在他跳在了她的背上，因為還太年輕，他不知道現在是殺死她的有利時機。他咬了一下後，便跳開了。受傷的納吉娜用她的尾巴進行反擊，但被他躲過去了。

納格用力去掃鳥巢，可達爾齊早就把巢築在了荊棘叢的高處，現在鳥巢來回搖晃，蛇就是夠不到它，納格說：「壞極了，達爾齊壞極了。」

裡基·蒂基發怒了，他的眼睛發熱變紅了。他像袋鼠一樣坐在自己的尾巴和後腿上觀察四周的情況，嘴裡喳喳叫個不停。但是納格和納吉娜已經躲起來了。蛇一旦進攻受挫之後，往往一言不發，也沒有什麼跡象能看出他的下一步企圖。裡基·蒂基對於同時對付兩條蛇還沒什麼把握，也就沒有跟蹤他們，只是坐在房子附近的碎石小路上思考。這件事對他來說可是十分嚴肅的事情。有些自然歷史的書上說，蛇獴在戰鬥時，如果獴被咬傷，就會跑開去尋找一種能夠治傷的草藥。事實上，這是一種謬論。

有時候輸贏只在眨眼之間。蛇出擊獴的頭部的時候，動作比人的眼睛快得多，蛇獴之爭的關鍵比任何藥草還要神奇。裡基·蒂基知道，他還很年輕，一想到自己想辦法躲開了背後的蛇的攻擊，他還是很欣慰的。所以，他的自信開始增強。這時，特迪一路小跑過來，裡基·蒂基很享受他的愛撫。但是，還沒等特迪彎下腰來，裡基·蒂基就發現什麼東西在塵土裡微微蠕動了一下。他聽見有個聲音輕聲說：「小心點，我要殺了你。」他叫克賴特，是一種專門生活在泥土裡的棕色小蛇，由於他的身體常常蒙滿灰塵，又十分細小，所以人們常常注意不到他。又因為他和眼鏡蛇一樣有毒，所以，對人們有更大的危害。

裡基·蒂基的眼睛又變紅了，他用一種傳承下來的、特殊的晃動搖擺姿勢跳向克賴特。這種姿勢看上去有點滑稽。可是就是這種步子，卻又巧妙的讓身體保持了平衡，以至於他可以隨時轉向他喜歡和想要去的方向。與蛇對抗，這是他的優勢。只是現在的裡基·蒂基還體會不到。現在他與克賴特的戰鬥遠比和納格更危險。因為克賴特身體小，轉身快。如果裡基·蒂基不能咬到他的命門——背後緊挨腦袋的地方，那麼裡基·蒂基的眼睛或者嘴唇就會受到反擊。只是裡基·蒂基不知道的是，他的眼睛全變紅了，他前後搖晃著身體，尋找攻擊的好時機。克賴特出擊了，裡基·蒂基往一邊閃了一下，準備與他短兵相接。可是那個蒙滿塵土的、小小的灰腦袋迅速發動攻擊，差一點點就咬到裡基·蒂基的肩頭了。裡基·蒂基不得不閃身躲避，跳過克賴特。可是那個邪惡的腦袋緊追不放。

特迪衝著屋裡喊：「哦，快來，我們的獴正在跟一條蛇打仗！」裡基·蒂基聽見了特迪母親的尖叫聲。特迪的父親跑了出來，手裡緊緊拿著一根木棒。但是，等他跑出來的時候，克賴特的攻擊過了頭，裡基·蒂基起身跳到了蛇背上。他低下腦袋，衝著蛇的命門狠狠咬了一大口，一個筋斗翻下來。這一口要了克賴特的命。裡基·蒂基正想跑過去美美地吃一頓，忽然想起，吃得太胖會使動作受到影響。於是，他放棄了美食。在特迪父親捶打死去的克賴特時，他走向蕁麻樹叢，在泥土裡打滾。裡基·蒂基心想：「我已經殺死了他，你捶打他不是多此一舉嗎？」而接下來發生的事情讓他目瞪口呆：特迪母親一把把裡基·蒂基從土裡抱起來，哭著說他是特迪的救命恩人；特迪父親說他是上帝派來的天使。他覺得，這些激動和忙亂有點滑稽。事實上，他不知道他們在幹嗎。在他眼裡，特迪母親也可能只是因為他在泥土裡玩而撫摸他。他覺得，這裡的生活很愜意，很快活。

那天晚上，他在餐桌上的酒杯中間來來回回，可以隨意吃任何想吃的東西，他吃了太多的東西，以至於肚子撐得大大的。雖然特迪母親稱讚了他，一直寵愛地撫摸著他，他坐在特迪的肩膀上很舒服，但是他的眼睛仍然時不時變成火紅色。因為他想到了納格和納吉娜，他發出戰鬥吶喊：裡基——蒂基——蒂克——恰克。

特迪把裡基·蒂基抱上床，讓他睡在他的下巴頦底下。裡基·蒂基從來不咬人也不抓人。但是等特迪睡著，他便跑下來，在屋子的四周遊蕩。他遇到過麝鼠丘瓊德爾，當時他正繞著牆根遛圈子。丘瓊德爾是一隻膽小的小動物，整夜嗚咽吱吱叫。他沒有膽子跑到屋子中央。

「別殺我，裡基·蒂基，別殺我！」丘瓊德爾幾乎要哭了。

「你認為殺蛇的我會殺你這隻麝鼠？」裡基·蒂基高傲起來。

「會游泳的總是會被水淹死。」丘瓊德爾悲傷地說，「說不定在哪個漆黑的夜晚，納格會把我錯當作你給殺了……」

「放心吧，絕對不會出現這種狀況。」裡基·蒂基說，「納格只是在花園活動，而你從來都不去的。」

「我的表哥老鼠喬厄跟我說過……」丘瓊德爾話說了一半就沒接著說。

「跟你說什麼？」

「納格無處不在，裡基·蒂基，我想也許你應該去跟喬厄談一談。」

「我不去，所以你得跟我說，快說，丘瓊德爾，否則……」

丘瓊德爾大哭。淚珠順著他的鬍鬚滾落。他坐了下來，哽咽地說：「我好可憐啊！我從不敢跑到屋子中央去，我什麼都不該跟你說，你聽不見嗎？裡基·蒂基？」

裡基·蒂基屏住呼吸仔細聆聽，一片寂靜，但是他覺得他聽見了輕微的沙沙聲——這大概是世界上最輕微的——像一隻黃蜂在窗玻璃上爬。那是蛇的鱗片蹭在磚結構建築物上的乾巴巴的摩擦聲。

「那是納格或者納吉娜。」他自言自語，「他正在爬浴室的下水道。你說對了，丘瓊德爾，我確實應該找喬厄談一談。」

他悄悄跑到特迪的浴室，但是沒發現什麼。他又跑到特迪母親的浴室，那灰泥牆根下面，被撬起了一塊磚作為下水道口，以便放洗澡水。裡基·蒂基從澡盆旁邊溜了過去，聽見了納格和納吉娜的對話。

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