夜裡神父回家之後，懷特克便取下自己頭上的巾帕，將波西克包在裡面，以免在外面凍壞；由於白鸛太沉了，他獨自拿不起來，所以幼姿卡陪著他一起出門，將它帶到神父家裡。拉帕也跟在後面，一路上不停地大叫著。

老頭兒又在認真思考著神父的建議和他真摯熱烈的論斷，心裡也更加愜意舒服了。因此，在雅歌娜面前，他的態度也好了很多。

但是，雖然情況有所轉變，但是那種恬淡心境、互相的信任已經回不到從前了。

就像是一個破碎的瓷器，即使綁上鐵線修補起來，表面上看好像完好無損，可還是裝不了水，只能欺騙眼睛而已。他們家現在的狀況也正是如此，雖然看上去很和諧，只是心裡的憂慮卻從無形的裂縫裡慢慢滲漏，仇恨沒有之前那樣強烈，可是心裡的疑慮依然存在。

老頭兒不停地嘗試著，但是依然心存疑慮。他總是忍不住留意著雅歌娜的一切行動；而她也不會忘記他曾經對她的惡語相向，並且依然氣憤不已，對於他的戒備她也有所覺察。

或許她察覺到丈夫緊盯著她不放，對她沒有絲毫信任，這樣一來她可能更加厭惡他，從而更加升起對安提克的愛吧。

在她的精心安排下，他倆經常去草堆裡相見。懷特克成了他們的助手。在主人讓他將白鳥送走之後，他壓根就對主人不管不顧，毫不猶豫地站在雅歌娜這邊。而她經常送給他一些好吃的，安提克還會時常送給懷特克一些錢。但是，完全說服懷特克的人卻是雅固絲坦卡，雅歌娜很信任她，安提克也是，他們非常依賴她。她在兩人之間承擔著信使的重任，替他們做好防護，避免老波瑞納察覺到，並且小心提防著他。她之所以這樣，完全是出於內心對人類的仇恨。她曾經受過苦，所以現在要找一個人報復。雖然她對雅歌娜和安提克並沒有什麼好感，不過她更厭惡老波瑞納，他可是這個村子裡最富有的人之一。不過對那些窮人她也是一樣厭惡，而且很看不起他們！

實話說吧，她就是個惡毒的女人……聽村民們暗地裡的傳言，她簡直是蛇蠍心腸。

她經常暗自低語著：「終有一天他們會翻臉，然後像兩條野狗一樣廝打起來。」

冬天裡沒多少事可做，因此她時常帶著紡織用具造訪鄰居家，和他們聊天，讓他們互相懷疑，然後狠狠地嘲諷他們。到最後都沒有人敢讓她進屋了，一是因為她的舌頭太毒了，其次是每個人都覺得她有雙惡魔的眼睛。偶爾她也會去安提克的家裡，但是大多是在他幹完活回家的路上等著他，向他報告雅歌娜的情況。

神父離開之後，又過了兩週，她發現安提克正從池塘旁走過。

「你聽說了沒有？老波瑞納在神父面前將你說得很壞呢。」

「他只會亂叫，又有什麼新鮮玩意？」他冷冷地問道。

「他告訴神父你教唆別人反抗地主，應該被抓進地獄。」

「讓他等著瞧瞧！在他們來抓我之前，我就要在他家房頂戴個紅色的雞冠，將他的家化成灰。」他氣憤地說道。

她馬上來到老頭兒面前，將這些告訴了他，老頭兒想了一下說道：「那個渾蛋，說不定還真會這樣呢！他可幹過不少這種事。」

他沒再說下去，沒興趣和女人談論事情。夜晚羅赫來了之後，他將這些都和他說了一遍。

「千萬別信雅固絲坦卡所說的！她這個惡毒的老東西！」

「的確，或許全是騙人的，但是從前還真有這樣的事情。老普里契克因為他妻子的父親沒有公平分配地產，將他岳父的房子燒成灰燼。的確，他是進監獄了，不過房子也的確化成了灰……或許安提克也會這樣。想必他真的說過些什麼，她也不可能淨瞎說。」

羅赫是個好心腸的人，心裡很不好受，儘可能地安慰著他。

「還是和好吧。也分給他一些土地，他也是要生活的，也需要些財產。況且這樣還能撫慰他，讓他不再有什麼藉口和你爭鬥。」

「不可能！即使是我死了——或者變成要飯的——我也不會這麼做！即使是討飯我也會去的。只要我還有一口氣，我就不會放棄哪怕一寸我的土地……他和我爭吵打架，雖然狠毒，但我還能接受，但是他要是真的那麼做……」

「你真的要相信這種傳言嗎？」

「不，我當然不信！——不過這也可能成為事實，一想到這樣的情況，我真想瘋掉，心臟都要停止跳動了！」

想一想可能會出現那種恐怖的事情，他呆呆地坐在一旁，緊握著拳頭。他還沒有證據證實雅歌娜已經失去了貞潔，不會的，他很願意相信她還是純潔的。不過他認為兒子不只是因為沒有分得土地而怨恨他，安提克用那種放肆魯莽的眼神看著他一定還有什麼別的原因。他突然感受到他自己的心裡也有這樣的感覺——冰冷，怨恨，不能掩飾的復仇心理。他又看向羅赫，嘀咕著：

「我們倆是不能同時待在麗卜卡村的！」

「噢——你為什麼這麼說？」羅赫驚恐地說道。

「一旦我發現他做出這樣的事情，但願上帝保佑他別讓我發現！」

羅赫努力安慰著他，希望他能改變注意，可是沒有任何用處。

「啊，他是想讓我失去家園，不是嗎？——那就走著瞧！」

從這之後他的心裡一直忐忑不安。每天夜裡都會偷偷檢視，躲在房屋角落，檢視著房子周圍，巡視著茅屋的下方，夜裡時常醒來，一聽就是好幾個小時，然後下地，牽著老狗在房子周圍檢查著。有一次在草堆旁邊發現了一個可疑的腳印，應該是有人來過。之後又在圍牆附近發現了類似的腳印，更加確信安提克一定是來過這裡，想逮著機會燒燬房子。他想不到安提克還會來幹什麼。

他在磨坊老闆那裡買回一條兇惡的獵犬，給它在茅草屋下安排了個狗窩，餓了它一段時間，然後用食物引誘它，將它訓練得更加兇惡了。在夜裡將它放出來，一遇見人便撲上去狠狠地咬，還大聲吠叫，不久便將村裡的一些人咬成了重傷，還有人為此舉報過伯銳那。

長時間的戒備和防護，讓老頭子越來越虛弱了，但是雙眼卻愈加有精神了。

他已經決定不再在任何人面前抱怨，但是這樣的話，他內心的苦楚也加劇了。

這樣一來誰也不明白他為何如此狂躁。他耐心地警戒在房屋的周圍，而且再次買回一條惡犬，每天晚上四處查探，讓人很是費解，誰也不明白他這是怎麼了。這個冬天，到處都是野狼，村子裡差不多每天夜裡都會有一群狼進來，人們經常可以聽到狼群的哀嗥，它們不停地在牛圈下挖掘，將牲口拖走。並且，在春天來到之前，失竊案還越來越多。德比沙村有一個人丟失了兩匹馬，敘得喀莊丟失了一頭豬，還有個地方丟了一頭牛。因此麗卜卡村的大多數人都想辦法換上好一些的鎖，仔細檢視著馬棚，因為他們村的馬是這一帶最好的。時間就像鐘擺，緩慢而又井然有序地向前走著——不過也沒辦法向前推，也不可以倒回來。

這個冬天格外寒冷，而且氣候變化異常。這一年的寒霜即使是最年老的人都是第一次見到，偶爾會連下好多天的雪，然後就是幾個星期的融雪期，下水道里裝滿了水，土地裡一片烏黑荒蕪。隨後到來的便是暴風雪了——接著好日子就來了，天氣晴朗寧靜，孩子們都來到大街上，農民們滿懷喜悅，老人們便在暖和的牆邊享受著溫暖的陽光。

麗卜卡村的一切還是按照從前的規矩持續著。年老的人死去，應該高興的人也滿懷喜悅，該生病的人也會承擔病痛，等待著世界末日。他們都在上帝的指示下，就這樣生生不息地生活著。

與此相同，酒店裡每個週末都會響起喧譁的音樂聲，人們來這裡跳舞，不時地爭吵，或者爭鬥，神父如果知道了這些就會在佈道時責罵他們，並因此引起不少麻煩。克倫巴的女兒出嫁了，他們一連慶祝了好多天，光是唱歌跳舞就有三天。聽說克倫巴還在風琴師那裡借來五十盧布來填補開銷。村長的女兒與普羅什卡氏舉行訂婚典禮那天，他也是大肆鋪張。還有舉行嬰兒的洗禮儀式時也是如此，不過此時沒有多少人，有不少婦女在春天的時候生孩子。

這時候老普里契克也去世了，在生病了一週之後便去世了！才活了六十四歲。村子裡的每個人都來為他送行，因為他的子女們為他準備了一場很隆重的送別會。

村民們聚集在某些人的家裡一起紡織，很多女孩子和年輕人都在，玩得很是愉快，歡聲笑語的；特別是馬修，他的身體好了之後經常出現在這種場合，不管他去哪裡，都能將那裡的氣氛搞得活躍異常。

村民們都生機勃勃的，流言也是滿天飛，不時出現一些吵架鬥毆和一些有趣的事情。偶爾有些化緣的和尚來到村子裡，他們見過不少新奇的東西，總能講一些不同地方的風景和趣聞。這種人一來到這裡就會停留幾個星期。

偶爾政府會派人來接誰家的兒子應徵。啊，遇到那種事情——人們你推我，我推你，抱怨著，議論紛紛，女孩子們傷感著，母親也暗自哭泣，幾個星期也停不了！

還有些什麼事情呢？啊，瑪達去酒店裡當了一名女侍；伯銳那家的惡犬將瓦勒的兒子咬傷了，受害者揚言要將他告上法庭；安德魯家的牛吃了過多的土豆，哽住了，身體脹大，安布羅斯不得已只能將它殺了；喬治在磨坊老闆那裡借來一百五十盧布，以一塊草地作為抵押品；鐵匠家又買來兩匹馬，村民們很是吃驚；神父大病一場，差不多一週了，苔木弗的一個神父過來為他祈福。除此之外人們還經常說起小偷，那些喜歡亂說的老婆婆編造著鬼話；還有很多人說到了野狼，據說大地主家有幾頭羊被咬死了；還有人說起了家裡的瑣事、國外發生的事情，以及一些閒言碎語——多得都記不下了。總會有那麼多的話題可以說，讓整個白天和漫長的黃昏有了些趣味。

老波瑞納家的情況也是這樣，不過他時常留在家裡，他很少自己出去，也阻止家裡人外出。因為這個雅歌娜很生氣，幼姿卡也每天都氣鼓鼓的，家裡的日子讓她快要發瘋了。不過老波瑞納並沒有阻止她去沒有男孩子的鄰居家裡做紡織活，不過也只能去這些人的家裡。因此很多時候她們只能煩悶地待在家裡。

某一個傍晚——在二月底的時候——來了一些人，一起圍坐在房子的另一邊，多明尼克大媽在燈下縫補帆布，別的人坐在火爐旁，這時的天氣依然寒冷。雅歌娜和娜絲特卡在做著紡織活，紡錘發出嗡嗡聲。晚飯已經拿到了餐桌上。幼姿卡正在房間裡心不在焉地碾磨，老波瑞納正坐在一邊，叼著菸斗，一邊吸著煙，一邊思考著。

人們都感覺房間裡靜得可怕。只能聽到爐子裡的柴火發出噼裡啪啦的響聲，蟋蟀在牆角的鳴叫聲，以及紡織機發出的聲音。只是沒有一個人開口說話。娜絲特卡終於打破了這片沉默。

「明天你是不是要去克倫巴家紡織？」

「羅赫說過會兒去那裡，給我們講一個關於古代君主的故事。」

「我很樂意去，只是不敢提出來。」她向丈夫看去，眼神里充滿渴望。

「啊，父親，就讓我去吧。」幼姿卡也懇求道。

他沒理她們。狗在外面狂叫起來，一個被叫作「顛三倒四」的亞斯葉克進門了，驚恐地到處檢視著。

多明尼克大媽對他大叫道：「你這個笨蛋，快將門關好！這裡可不是牛棚。」

雅歌娜也說道：「不要這麼害怕，又沒人要吃你。——你在看什麼？」

「是因為那一隻鳥……它可能躲在了哪個角落裡，就要過來咬我了！」他斷斷續續地說道，惶恐地檢視著每個角落。

懷特克氣憤地大聲說道：「不用了，你再也不會被它欺負了，主人早已將它送出去了。」

「我真不明白為什麼你要喂這樣一隻鳥，它除了搗蛋還會做什麼！」

「快過來坐，別說這麼多廢話。」娜絲特卡將身旁的位置讓出一個。

懷特克氣憤地說道：「噢！它不過是傷害了一些笨蛋和路邊的野狗而已。它經常在房間裡到處走動著，就像是高傲的貴族一樣……它還會捉老鼠，而且從不妨礙我們……如今卻被送出去了！」

「不要難過了，如果你真的如此捨不得那隻白鳥，在春天的時候再養一隻好啦。」

「我不會的！那隻鳥會一直屬於我的。等天氣好轉之後，我就會想辦法將它弄回來的，想必它也很想回來。」

亞斯葉克本想追問一下懷特克想了什麼辦法，不過懷特克卻粗聲說道，他還沒有想到的事，是不可能告訴別人的，只有笨蛋是總想知道人家的想法。

娜絲特卡為亞斯葉克打抱不平，所以呵斥起了牧童，她對亞斯葉克還是很看重的。

的確，他是個笨蛋，人們都這樣諷刺他。不過他是家裡唯一的兒子，擁有十英畝的土地，而西蒙也只有他的一半，而且西蒙的母親很可能不同意西蒙和她結婚，因此她一定要和亞斯葉克拉好關係，如果西蒙改變主意，她還能找他。

他在她的身旁，緊盯著她，正想說點什麼，此時鄉長卻跑來了，他早已與老波瑞納和好如初了，在門外他便大嚷著：

「我有件事要和你說一下！明天正午你需要去一次法院。」

「是關於我的那頭母牛的事情嗎？」

「嗯，大地主想和你當面對質。」

「那我明天會早一點出門的，這段路可不近呢。懷特克，你現在就去跟彼德說一聲，讓他將東西都收拾好了。你明天也一起去作證——你有沒有通知巴特克?」

「今天我已經將法院裡所有的傳票都拿過來了，你們去的人可不少呢。要是大地主有錯，一定要讓他們賠償。」

「當然！——我那隻母牛這麼棒！」

鄉長對老波瑞納輕聲說道：「和我去另一個房間裡，我有些話想告訴你。」

他們走了之後，很久都沒過來，幼姿卡只好將晚飯給他們送了過去。

鄉長已經多次告誡他不要與大地主抗衡，這一次又過來請求他，讓他暫時將這件事放下來，等等看會出現什麼情況，並且要注意不要和克倫巴那些人站在一邊。老波瑞納好像正舉棋不定，心裡盤算著成功的把握有多大。他並不排斥別人對他的建議，但是並不情願和鄉長站在一邊，上一回大貴族來到磨坊老闆家，很看不起他，他正為此生氣呢。

鄉長髮現還是毫無結果，便想方設法地誘惑他。

「你應該聽說過，我、磨坊老闆，還有鐵匠，早已和大地主商量好了，我們將木材運去木材廠，加工成木板以後，再運去城裡。」

「唔，我是聽說過。人們也經常說起，還說你並不想別人插手呢。」

「我怎麼會在乎這個！我這就跟你說說我們幾人之間的約定。你仔細聽。」

老頭兒看了看他，認真聽了起來。

「我希望你也和我們站在一邊。你也能運送一樣多的樹木。你家那兩輛馬車還不錯，車伕只需要趕車就可以，利益還是很好的。工錢按照體積來衡量的。到了田地可以耕作的時候，你大概已經賺夠一百盧布了。」

老波瑞納認真地思考著。他又問道：「你們大概什麼時候開工？」

「明天就開工了。他們正在最近一塊地裡開始砍樹了。路很順暢，雪橇都能經過的。我的手下人週四就會去了。」

「真是糟糕！如果我可以知曉明天我會不會打贏那場官司多棒啊！」

「和我們一起吧，沒什麼難處的——我可以用我鄉長的身份向你保證。」

老波瑞納躊躇了很長時間。他緊緊地盯著鄉長，拿著粉筆在凳子上比畫著，撓撓腦袋，終於下定了決心：

「我加入你們吧。」

「嗯。在明天宣佈判決之後你就去磨坊老闆家，我們再詳細商討一下。不過我現在要先走一步，我要去鐵匠那裡取回修好的輪子，要上到雪橇上的。」

鄉長興高采烈地離開了，認為說服了老頭兒和他們一起運送木材，就等於讓他和他們站在了一邊。

的確，磨坊老闆能與大地主站在一起，他的土地又沒有在本村註冊過，因此對本村的樹木沒有什麼權利。鄉長差不多也是這樣，他的土地是俄國人在教士那裡搶回來的；鐵匠也是這樣。而伯銳那卻不相同！他說：「運送木頭是運送木頭，關於樹林卻是另外的事情。想和解，抑或鬧翻，還有很長的時間呢。我為什麼不和他們一起掙些錢，同時維護我們的權利呢？反正我將會獲得幾十盧布的利潤。不管怎樣，我還是先僱個馬伕，然後喂上幾匹馬。」

他愉快地笑了起來，搓著手，為他的主意而自豪地笑著。

「那些人的見識簡直和羊群差不多，千萬別將我當成一頭愚蠢的小牛犢。他們才是一群笨蛋呢！」

此時他的心裡非常高興，和亞斯葉克、多明尼克大媽說一些玩笑話。同時期待著妻子回家來，心裡又變得煩悶了。她已經出去有一段時間了。他沉悶地走到院子裡。年輕人正在倉庫裡擺弄著雪橇，準備著明天的遠行。他去檢視了一下馬棚、牛棚和圍牆，卻都沒看見雅歌娜。他在漆黑的屋簷下站了一段時間。這是一個狂風呼嘯的陰沉的晚上，大片大片的烏雲飄蕩在空中，偶爾落下一些白色的雪花。

沒多會兒從圍牆的另一側的小徑上出來一個模糊的身影。老波瑞納趕緊衝上前去，跳過圍牆，兇狠地說道：

「哦，你去哪裡啦？」

雅歌娜雖然很吃驚，不過還是鎮定地說道：

「我只是去散步而已。你什麼事情都想問清楚嗎？」

他沒有再追究下去，夜裡他們睡覺的時候，他迴避著她的眼光，只是溫柔地說道：

「明天你是否願意去克倫巴那裡？」

「嗯，我想和幼姿卡一起——如果你不願意。」

「我要去法院一趟，就把我們的家讓上帝保管吧。你還是待在家裡吧。」

「不過，難道你在晚上不能回來？」

「可能是吧，或許要到半夜才會回來。看情況可能有場大雪，想回來的話有些難。但是，你想去的話，就去好了，我不會阻止你的。」