狂風肆虐，用力地吹打著路面，吹得楊樹彎下了腰，發出嗖嗖的響聲。安提克悶悶地跟在神父的後面，聽他喋喋不休地談話。「這是我在講壇上說的話，現在我對你也說一遍……」一陣狂風灌進他的氣管，他頓時咳嗽不已，接下來的話也沒法說下去。過了一會兒，神父才接著剛才沒說完的話：「它是匹瞎眼的母馬，我帶它去水塘喝水的時候走失的，它可能會迷失在某個小樹林裡，甚至可能已經瘸了。」想到這種可能，他頓時臉色慘白，重複著在每棵樹下、每塊野地中搜尋馬的身影，「它雖然瞎了，但是從來行動自如」！

「通往水塘的路它認得，只要人們看到它，給它一桶水喝，它就會自己回家……瓦勒！」他似乎看到一個人影，於是對著白楊樹那邊叫了出來。

「天色還早的時候，我在水塘緊挨著我們家的那邊看見了瓦勒！瓦勒估計也是在找它，完了，被人捷足先登了。我來這裡不久它就出生了，它陪了我二十多年了，我們有那麼深的感情。主啊！千萬不要發生什麼意外！」

安提克再也忍不住了，心情敗壞地大吼道：「能有什麼意外！」安提克原本是來訴苦的，不想卻被神父狠狠地數落了一番，還被逼著幫助尋找走丟的瞎眼母馬。好吧，母馬已經老了，而且看不見東西，確實可憐，可是他不可憐嗎？剛才的談話漸漸在耳邊響起：「你記住，他是你的長輩、你的生父，你得忍著，不能咒罵他、怨恨他！」

安提克狼狽地答道：「我明白！」

「無論是誰因為憤怒而傷害自己的生父，都會天怒人怨，再也不會得到神的庇佑！」

「我沒有其他的意思，只是想為自己討個說法而已！」

「不，你想報復……被我說中了吧！」

安提克一時不知如何作答。

「我順便奉勸你一句：‘乖巧得像小牛一樣的人才會幸福！’」

「‘乖巧’！這句話我聽了很多年了，耳朵都起繭子了，憑什麼我們作為兒女，只能忍受他的欺侮不能反抗！如果這就是所謂的制度，我寧願打破它，逃得遠遠的，再也不回來。」

「那你逃啊，誰管得了你？」神父也突然怒了，大聲吼道。

「我已經一無所有，沒有任何值得牽掛的東西了，我會離開這裡。」

「你在胡攪蠻纏，有多少人一無所有，卻只因為有個地方可以留下來幹活而感恩戴德；而你呢，年輕富有又有能力，我勸你別像個女人一樣只會抱怨，有多餘的精力還不如靜下心來好好經營自己的產業……」神父譏諷道。

「三英畝的產業！」

「你不要忘記，你還有妻兒要照顧！」

這時他們到了酒店門口，燈光從窗戶裡面照射出來，裡面傳來聊天的聲音。

「怎麼又有酒席？」

「下個週日俄國人就要帶這些夏天徵招的新兵去偏遠的地方出征，臨行前他們在喝酒壯膽，企圖獲得點慰藉！」神父站在白楊樹旁邊透過窗戶向裡面眺望，驚訝地發現裡面人很多：「酒店的人很多呢！」

「他們在談論維奇多利的那片森林開墾地，大地主會把它賣給猶太人。」

「賣的只是其中的一半。」

「只要我們不同意，一棵灌木都休想賣掉！」

「你什麼意思？」神父急切地問道。

「我們不同意賣，我父親想通過法庭討回公道，但是克倫巴等人想要武力解決，他們不許別人動森林，必要的情況下，他們會拿起斧頭來維護他們的權利。」

「天哪，但願不要演變成流血事件！」

「別擔心，為了討回我們應有的東西，有幾個貴族領地的人會腦袋搬家！」

「安提克，你瘋了！天哪，不要說胡話！」他不想繼續聽下去，轉身離開，過了一會兒，他聽到車輪的聲音以及母馬的嘶鳴，便加快步伐趕回家。

為了避開雅歌娜，安提克選擇走另一條路。至今，她的音容笑貌還存留在他的記憶裡，如同已經化膿的傷口，永遠都無法抹去。經過磨坊的時候，他遠遠地瞧見她家的燈還亮著，那裡氣氛很活躍。他不自覺地停下來，心中有個念頭在呼喚著他，看看她吧，就算是罵幾句也好。

突然一陣冷風吹過，他不禁渾身一顫：「她馬上就是我的繼母了！」他連忙走開，決定去找鐵匠，並不奢望從他那裡獲得什麼好的建議，只是不想見到父親，想找個人發洩一下。提到發洩，安提克想到神父，傷口不在他身上，他根本不瞭解別人的痛！「你是有妻兒的人……」妻子！那個貪得無厭的女人，除了會哭就像個木頭一樣，若不是因為她……主啊，他多希望自己沒有結婚！心頭湧出一股悲哀，之後又被濃濃的怒意所替代。他想殺人，狠狠地掐住某個人的咽喉，將他撕成碎片。掐誰呢？他不知道，憤怒來得快也去得快。涼風嗖嗖的夜晚，他漸漸地陷入了迷惘。濃濃的悲哀、倦怠及無力感壓得他喘不過氣來，腳下的步子漸漸沉重，幾乎倒下，他不知道何去何從，未來在何方。「她是我的繼母——繼母！」他一遍一遍地告誡自己，聲音越來越低，彷彿要把那句話刻在心底！

打鐵鋪裡，光著兩臂的鐵匠，穿著一件皮質圍裙，他後腦勺上戴著一頂帽子，臉上髒兮兮的，正在鐵砧邊敲打一塊通紅的鐵，鐵砧發出哐哐的聲音，四射的火星落在潮溼的地面，發出嘶嘶的聲音。旁邊一個小夥子正在賣力地拉著風箱，風一吹，那忽明忽暗的餘燼頃刻間變成了熊熊的大火。過了一會兒，鐵匠才問道：「哦？發生什麼事了？」

有幾架籃車壞了鐵架，安提克就倚在其中的一架上，盯著火光嘀咕道：「能有什麼事！」鐵匠邊用力地捶打著紅紅的鐵條，邊估摸著火候，看是否需要幫小夥子拉風箱加大風力。他偶爾隨意地打量著安提克，紅鬍鬚微微地動著，笑得惡毒：「你又見神父了？有什麼收穫？」

「收穫？丁點兒都沒有，和平時上教堂聽到的沒什麼區別！」

「他那樣的人，你指望他說什麼！」

安提克連忙幫著神父辯解：「也不是，他還是懂很多東西的！」

「是啊，很多，比起怎麼收受饋贈，他無人能及，但是對於付出，卻不一定！」

安提克沒有心情聽他繼續說下去，直接道明目的：「我想去你家！」

鐵匠沉默了片刻才開口：「去吧，菸絲在衣櫥頂，我也快了，等會兒社群長會來找我。」

安提克直接去了對面的房子，鐵匠的話他一個字都沒聽見。他的姐姐，鐵匠的老婆正在做飯，鐵匠的長子在桌前用一根尖棒指著每一個字母，大聲地拼讀，他面前是一本拼字書。

安提克問道，「他已經上學了嗎？」

「對，你姐夫太忙了，所以請磨坊來的女老師教他。」

「昨天，羅赫在父親居住的那邊開辦了學堂。」

「我知道，我原本想把強尼送去，但麥克說那位女士上過華沙的學校，知識更淵博，所以送去跟她學！」

「哦，這樣很好！」他心不在焉地敷衍著。

「女老師說強尼學初級課程的速度快得不可思議。」

「那是自然，畢竟是鐵匠那個聰明人的血統，怎麼會不快呢！」

「你在諷刺他。但是，他對你說只要父親還活著，合約就有可能發生變更，這句話不是很有道理嗎？」

「是，很有道理，虎口奪食！……整整六英畝田，他隨隨便便地給了一個剛認識的女人，而把我和我太太當成長工一樣！」

「只要你和父親發生爭執，起衝突，爭取自己的利益，父親就會將你逐出家門！」她邊說邊怯生生地看著門口的方向。

「誰告訴你的？」

「小點聲，整個村都這麼認為！」

「門都沒有，他有本事動用武力，我會打官司，決不妥協！」

「是啊，你可以效仿公羊，用你那金鋼不壞的腦袋，用它去撞牆！」這時鐵匠的聲音從門口傳來。

「那我該怎麼做？你那麼有辦法，告訴我，我該怎麼做？」

「老頭的地位是不可以撼動的。」他點燃菸斗，分析事態走向、權衡利弊，言語之中分明是在為波瑞納辯解，和稀泥。安提克馬上看出他的目的，打斷他：「你根本就和他是一丘之貉！」

「我是站在客觀的角度！」

「你肯定從中撈到了不少油水！」

「和你有什麼關係，反正不是從你那裡！」

「這是我的合法利益，由不得你替我捨棄，你肯定拿到了不少攤付金，所以不急著用錢！」

「我拿到的不比你的多！」

「哦，是嗎？那你分到的母牛肉，趁父親不注意，順手牽走的麻布和物件、鵝、小豬仔，以及其他的數不清的東西呢？那算什麼？哦，對了，還有前幾天給你的小牛，這些都不是嗎？」

「這些你也可以拿啊！」

「我不是吉卜賽人，更不是竊賊！」

「竊賊，你居然這樣罵我！」兩個人都怒了，正準備衝上來幹一場的時候，安提克先言和，兩人立馬熄了戰火。安提克說：「我沒有針對你的意思，不過我的權利，即便要到廢墟中去拾撿，我都不會放棄！」

鐵匠連連冷笑：「我猜你這麼憤怒不是為了財產吧！」

「不為財產還會為什麼？」

「為了雅歌娜，你喜歡她，才會因為失去她發狂！」鐵匠大聲說道。

「你怎麼知道……」一語中的。

「自然有人看到……而且還不止一次！」

這時社群長進來了，安提克的聲音很低，但還是說出來了：「我詛咒他們的眼睛都瞎掉！」

社群長馬上猜到他們爭吵的原因，毫不猶豫地站在波瑞納一邊，為他說話。

「你當然會為他說話，不然怎麼對得起吃過的臘腸、喝過的酒！」

「我警告你不要胡說，我是社群長！」

「社群長？別人畏懼你，我可不怕！」

「你再說一遍，我剛才耳背，沒有聽見你說什麼！」

「何必裝聾呢！你當然聽到了，而且會聽得更多！」

「你有種接著說！」

「說就說，有什麼不敢的！——你給我聽好了，你這嗜酒如命的傢伙、走狗、詐騙犯，你挪用公款，大吃大喝，還勾結大地主，收受他們的賄賂，讓他們賣我們的林地……還有，你想不想聽？」安提克一把抓起一根棍子，氣沖沖地吼道，「我還要用這根棍子說！」

「安提克，你別衝動，我可是官員！」

這時，鐵匠擋在社群長的前面，大聲吼道：「要打去酒店打，這是我家！」

安提克怒火中燒，一把扔下凳子，甩門而去。

第二天早上，安提克邊用餐邊自言自語地嘀咕：「如今每個人都和我作對！」這時，他突然看見了鐵匠，不禁愣了一下。好似沒事人一樣，他們像往常一樣打招呼。安提克去穀倉割草的時候，鐵匠跟在後面，口氣軟了：「我不知道我們怎麼突然吵架了！……大概一時糊塗，說了什麼不中聽的話，所以先過來找你和解！」

雖然握手了，安提克卻並不怎麼信任他，道：「不錯，我們氣急，彼此說了糊塗話，可是我沒有生你的氣，我氣的是社群長……你告訴他，鹹吃蘿蔔淡操心，我們的事他別管，要不然……」

「昨晚，你走後，他本來要跟上來的，卻被我阻止了，當時我也是這麼說的！」

「跟出來想捱揍！——他要記得，自去年收穫季節到現在，他堂弟的傷還沒全好呢！」

「我也警告過他這件事。」這時，鐵匠突然偷瞟了他一眼，故作莊重地說，「你放心，我不會再和他來往……那個大人物，趾高氣揚的小官，我會給他們點顏色瞧瞧，讓他一輩子都記得我！」

「別理那樣的人，不值得，我現在有個好主意要告訴你……今天下午，你和你姐姐就這件事去找你們的父親，好好談談……背地裡抱怨一點用處都沒有，得面對面地談談，至少有一半成功的機會，反正問題總是要解決的。」

「如今連合約都立好了，還能怎麼辦？」

「靠吵架一點用處都沒有，不錯，雖然合約已經立好了，可是父親還活著，合約就有可能發生變更。所以，現在我們不能忤逆他，凡事都順著他，他要做什麼就做什麼，要結婚，要享受，隨他吧！」

聽到結婚兩個字，安提克手頭的工作突然停止了，他臉色蒼白，只覺全身無力。

鐵匠想了會兒，開口道：「不要在公共場合說他的不是，凡事順著他，他要立合約，贊成他做得對；但是，我們要他在證人面前承諾把剩下的土地分給我們——也就是你和我！」

安提克勉強打起精神，問道：「我們，那麼幼姿卡、喬治呢？」

「他們可以得到一筆錢，從當兵到現在，喬治每個月都得到了很多錢——我用性命擔保，只要你按我說的做，絕對不會後悔，土地最後都會是我們的。」

「‘只要羊還活著，靠縫羊皮，皮毛商得不到多少利益！’」

「一定要他當著證人的面許下諾言，真要上法庭我們也好有證人，另外不要忘了你孃的陪嫁土地。」

「整整四英畝，我和我姐姐兩個人分！確實不少！」

「可是你們誰都沒有得到！這些年他一直在那裡耕種，從那裡得了不少利益，他得付錢，另加利息……我再提醒你一次，千萬不要忤逆老頭子，參加婚禮的時候，千萬要說好話。你放心，他鬥不過我們的，他要是不肯許諾，法律會懲罰他。你和雅歌娜關係那麼好，你可以請她幫忙為我們說話，她的話比任何人的都有用——好啦，我要走了，這事就這麼說定了！」

「說完了就給我滾，不然我要你好看！」安提克突然變了臉色，咬牙切齒地說道。

「你……發什麼瘋？」鐵匠被他的樣子嚇壞了，結結巴巴地問道。安提克目露兇光地扔下割草機衝過來，雙目赤紅，臉色白得嚇人。「你這竊賊、走狗、魔鬼！」他惡狠狠地罵道，鐵匠連忙逃跑。

到了寬敞的路上，他自言自語道：「這人有病啊！我給他想了這麼好的一個辦法……他不僅不……難道這就是你的目的，你顧忌我是你的朋友兼姐夫，要和你平分土地，所以打我，趕我走，你的目的是……你想吃獨食？做夢！那一天永遠都不會到來，老弟，就算你套出了我的目的又能怎樣？你別得意，我會讓你痛不欲生，比得了最嚴重的瘧疾都要痛上百倍！」想到他最擔心的事情就要發生了，安提克可能會到波瑞納那裡打報告，說出他的陰謀，他心裡更加憤怒。

「必須趕在他之前阻止他！」他打定主意，不顧安提克打他，再次回到波瑞納家。他問屋子對面的懷特克：「你們老爺呢？」

懷特克正向沙坑裡扔石子，想要趕裡面的白鵝上岸。「他去磨坊主那裡邀請他們參加婚禮。」

鐵匠自言自語道：「如果我走那條路，或許會在路上遇到他。」所以他往通往磨坊主家的那條路走去，途中，他先回家了一趟，讓妻子等中午宣告祈禱的鐘聲一響，馬上穿上最好的衣服，帶孩子們去安提克家裡。「你不聰明，所以只需要聽安提克的吩咐，千萬不要自作主張，你只需要在恰當的時候抱住你父親的膝蓋放聲大哭，求他……你一定要聽清楚安提克說的話，和你父親的答覆。」接著，他又囑咐了幾句。

「我要去磨坊看看我們的麵粉是否磨好了！」他心裡煩躁，無法繼續等下去，於是走出房門，慢慢地踱著步子，偶爾停下來思考些什麼。「雖然安提克想要揍我，但我猜他或許會保持原計劃，最好在場的是我的妻子，而不是我。他要是不照我的計劃做只會和波瑞納大吵一架，然後被逐出家門！」想到這裡，他幽幽地笑了，這時塘面一陣冷風吹來，他連忙扶好帽子，頭巾外套也繫上了。

他站在橋頭，看著天空飄過的像是一群滿身泥濘、沒洗澡的小羊的雲朵，不禁猜測：「這樣冷，不下霜就會下暴雨。」水塘裡的水不停地拍打著岸邊，發出潺潺的聲音，岸邊的赤楊樹枝條下垂，透著黑，柳樹發出聲聲嘆息，幾個身著紅衣的女人就雜湊在那些樹中間，捶打著衣服，發出陣陣響亮的聲音。路上一個人都沒有，無數渾身髒兮兮的鵝在滿是枯枝和垃圾的溝渠間穿來穿去。屋外的孩子胡亂地叫嚷著。連公雞都在不停啼叫——看樣子真是要變天了。「去磨坊找老頭子吧！」他低咒一聲，下坡離去。

趕走鐵匠後，安提克瘋狂地割草，企圖通過割草忘記所有煩惱。從樹林歸來的庫巴對著那堆草驚叫不已：「你居然一下子割了足夠一週的草料！」聽到他的驚叫安提克才驚醒過來，一把扔掉手中的刀，舒緩了一下筋骨就進屋了。他開始思考：「該來的也躲不掉，該和父親談談了——鐵匠，那個滿嘴謊話的叛徒說的話也有一定的道理！」

羅赫正在波瑞納的房裡教二十個孩子唸書。他手拿念珠，坐著耐心地聽孩子們唸書，解釋書中的內容或提問。一聽到他的問題，孩子們急忙異口同聲地回答，氣氛很活躍。他偶爾也會站起來巡視，不時糾正孩子的舉止，或是擰擰某個學生的耳朵，或是拍拍誰的頭。安提克往裡面掃了一眼，就離開了。