「哎，僅僅是設想了一下我和媽媽、維洛娜一起外出，而有人對我們講了汙衊、不道德的話，我需要怎麼做？」

「呀，可能你都能夠破了百米短跑紀錄啦！」

「我一定不會的！我會挺身而出，抓住這個欺辱我姐妹的壞蛋，給他點顏色看看。」

「你給我聽著，年輕人！別讓我發現你和別人動手，要是那樣我會狠狠揍你一頓，當然，我並不需要對著鏡子做伸手抓硬幣的練習！」

巴位元夫人安詳地說：「算了吧，親愛的泰德，你談論打鬥的這副尊容真是太糟糕了！」

「噢，天哪，這是對待別人好心的方式嗎？設想一下吧，如果我正在跟你一起走路，媽媽，有人出言不遜……」

「不會有誰對其他人隨意辱罵，」巴位元毫不客氣地打斷他，「根本沒影的事，只要他們規規矩矩待在家裡學習幾何，專心於自己的事情，而不是出去四處閒逛，尤其是不到彈子房、冷飲櫃和那些不幹正當事情的地方挑釁滋事。」

「但是，啊，爸爸，如果他們就這麼做了！」

巴位元夫人激動地說：「要是他們就出言不遜，我也不屑搭理他們！而且，也不會有人那麼做的。你聽說的那些女人被盯梢了、欺負了這樣類似的事情，我壓根不相信。說起來有的是那些女人自己的不是，看別人的眼神就不地道。我可以肯定地說不會有人欺負我的。」

「噢，什麼呀。媽媽，僅僅是設想一下罷了，難道你不會假設，不會想象嗎？」

「我肯定會想象啊！你說的這都是哪跟哪啊！」

「肯定地說你媽會假設，也會想象!你覺得家裡只有你有想象力嗎？」巴位元斥責道，「況且，這些多餘的假設究竟有什麼用呢？僅僅靠假設不能讓你成就什麼事，很多存在的實際根本不需要假設。」

「哎呀，爸爸。假如，我的意思，僅僅，僅僅是假如在辦公室裡某個房地產掮客和你是對頭……」

「房地產經紀人！」

「某個你最痛恨的房地產經紀人走了進來。」

「我不痛恨哪一個房地產經紀人。」

「不過是設想你有這麼一個痛恨的人！」

「我一點也不想設想這類事情！在我這個行業中，有很多人將同行看作冤家對頭一樣痛恨。可要是你自己足夠成熟，瞭解一些商業方面的技巧，而非浪費時間去影院和那些不正經的女孩廝混，那些女孩穿著暴露、濃妝豔抹，還自我感覺良好，以為自己是歌舞團的演員，如此，你就能知道。而且你也有資格這樣假設，假如你在天頂市房地產行業力主啥事，就必須和別人客客氣氣，努力創設一種友好合作的氛圍。因此，我沒必要假設，也不需要設想我會痛恨哪一個房地產經紀人，即便是那個卑鄙無恥、滿嘴跑火車的鬼鬼祟祟的希西兒·朗諾理！」

「可是……」

「這件事情上沒有啥‘假如’‘可是’！不過，要是我想狠揍某人，我完全不必對著鏡子進行假想佯攻、蛙泳等的練習，也用不著搞什麼翻跟頭類的小把戲！假設在外面某地方，有人對你出言不遜，你覺得自己該像一位舞蹈大師那麼跳來跳去的嗎？你只需要一拳把他打倒！起碼，我期待我的兒子能這樣。接著，你拍拍手，若無其事地做自己的事去，這就是全部方式，根本沒必要學習什麼拳擊函授課程！」

「哎，可是，嗯，我僅僅是希望展現一下函授教程種類眾多，而不是中學裡只有那麼些乾巴巴的乳酪。」

「可是，我認為學校體育館裡有拳擊課程。」

「大不相同。他們把你挾持到上面，然後由一些身強力壯的人揍得你找不到北，你還沒學習到什麼，就徹底暈了！不過，到此為止吧，聽一下另外這幾個廣告。」

這些廣告看上去頗有博愛之心。有一個搭配著令人心動的標題：「金錢！金錢！！金錢！！！」第二個則宣稱「p.r.先生以前在髮廊工作，一星期只掙18美元，後來寫信說他學習了我們的課程之後，做了一個骨科按摩大夫，能賺取5000美元。」第三個宣佈：「小姐，以前做一個商店裡的禮品包裝員，如今她學習了我們的‘印度吐納呼吸法和心神控制法’，每日能掙到整10美元了。」

泰德手頭有諸如此類的廣告五六十份了，都是從年度參考書、學校週日叢刊、小說、評論性雜誌等上面蒐羅而來。其中有一位大善人叫囂著：「不要做觀望者了，想方設法成為受眾人青睞的人，多掙錢，你能夠彈著四絃琴演唱，打進上層社交圈！通過這項新創造的絕密音樂教程的培訓，不管是誰，男人、女人還是孩子，可以不必通過那些煩瑣的、特殊的、長期的學習，也不必浪費太多的時間、金錢和精力，而學到演出的技術——識別曲譜，演奏鋼琴、班卓琴、短號、豎笛、薩克斯、小提琴或者鐵皮鼓等。」

還有一個，在一個大賺人眼球的「指紋鑑別偵探，豐厚收入職業！」的標題下宣稱：「渴望飛黃騰達的男男女女們，這是你們尋求已久的專業技術。入了這一行後，你們可以賺取大把的錢，不斷更換工作地點，迷人的魅力和無窮的樂趣非常契合你的活躍思維和冒險精神。設想一下吧，在那些神秘莫測、令人費解的罪犯案件中，你能夠做一個舉足輕重的角色，成為偵破案件的中堅力量。並且，這個超級好的職業還能夠讓你結識有權勢的人物，經常被邀做訪問，請你去各個地方做長途旅遊，全部免費。這項工作不必經由特殊培訓。」

「天哪，太棒了！我猜單憑這項廣告就足夠獲取大獎！到處去旅遊，追蹤大壞蛋，是不是真這麼棒呢？」泰德高呼道。

「得了吧，我可不認同這種事，很容易受到傷害的。但是，還是那項有關音樂秘籍的廣告看起來還可以，可是也沒有什麼科學道理。這麼說吧，要是效率專家們在工廠設計產品上用心思，而不胡亂賣弄這種文字，那麼人們也不必去參加什麼音樂培訓、樂器演奏之類的了。」巴位元對這些文案印象深刻，他高興地感到了一種作為父親的自豪感，家裡的兩個男人已經到了互相理解的程度了。

接著他又聽了一會兒這些函授大學有關短篇小說寫作及提高記憶力、電影製片、修身養性技巧、銀行營銷、西班牙語、足病治療、攝影藝術、電機工程及家裝、家禽養殖及化學等各個方面的一些廣告宣傳。

「天哪，天哪，」巴位元努力地尋找著準確的詞彙表明自己的讚美之意，「我確實傻到家了！我一直清楚這些函授學校的業務非常火爆，相比之下，郊區的房地產業簡直一文不值！可我居然不知道它已然發展為實力雄厚的重要產業，甚至可以和食品業、娛樂業畫等號。我一直在想，是不是該有些能耐人在教育系統大搞改革，別把教育寄希望於那些死讀書的人及脫離實際的教育理論家們。的確，我看得出來你對這些教程有如此濃厚的興趣。我必須得問一問運動俱樂部的人們，看他們是否都注意到了這些。不過，泰德，你得清楚這些廣告的內容，我指的是這些廣告人，他們往往言過其實。我可不相信你能像廣告詞裡說的那樣能很快地掌握教程中的內容。」

「當然了，爸爸，當然是如此了。」泰德因為父親鄭重其事的態度而顯得老練又喜悅。巴位元興致勃勃且全神貫注地說起來：

「我完全明白這些函授課程對整個教育系統的影響力。不過呢，在公眾場合我可從來沒有公開承認過，作為我這個地位的人，一個州立大學的畢業生，理所當然應該推崇自己的母校，但是實際上看起來，即便是在大學之中也有不少時間被白白荒廢掉了，學習詩歌、法語和那些根本不會帶給人任何益處的學科。可我還是不確定，這些函授教程究竟有多大的可能作為最為重要的美國發明之一。」

「現在不少人的問題是，他們過於物質化，不屑於為美國崇高的精神思想而自豪。他們覺得像電話、飛機、無線電那樣的發明創造，不，無線電是一些移居美國的義大利人的發明，不過統而言之：他們把這些機械方面的進展當作我們的象徵；可對於一個真正的思想家而言，構成我們價值觀的最深層次、最具有的意義的是主流發展趨勢、效率、扶輪社精神、禁酒條例、自由民主等。另外，大概這種家庭教育原則又是一種嶄新的價值觀之一，或許會成為另一個緣由。我跟你說吧，泰德，我們應該將目光放長遠。」

「我認為那些函授課程太可怕了！」

這兩位「哲學家」聽到這句話大吃一驚。巴位元夫人插入的這句話打斷了和諧交流的父子倆。而巴位元夫人的一個優點就是，大部分時間都默默照顧整個家，不會參與男人們的話題交流，除了在聚餐時她會變為一位極端嚴肅的女主人外。可此時只聽她堅持繼續道：

「聽上去這簡直太恐怖了，他們如此欺騙那些值得同情的小夥子，讓他們覺得自己能夠學到點東西，而實際上卻不會有人可以提供給他們幫助。你們兩個學得可夠快的，不過我呢，學得就夠慢的。可是情形都是一樣的。」

巴位元轉向她道：「胡說！在家裡學的東西一點也不少。不要總覺得一個人大把大把花著父母的血汗錢，悠閒地坐在安樂椅上，待在四周牆壁上裝飾滿繪畫和盾牌，桌子上鋪著桌布、擺滿流行小擺設的豪華的哈佛公寓裡，就能學到更多東西！我跟你講，我就是一個大學生，我瞭解！當然啦，你還有另外一個反駁的原因。實際上我非常不贊同工廠裡招聘一些人到新行業裡，這些行業原本就人浮於事了，要是全部的人都繼續學習去了，我們上哪裡招工人呢？」

泰德斜躺在椅子裡，叼根菸，也沒被呵斥。此時，他好像欣賞保羅·李爾斯林，甚至是哈伍德·小野博士一樣，看著巴位元若有所思地、天南海北地侃侃而談的神情。他嘗試道：

「嗯，那麼你覺得什麼才好呢，爸爸？要是我可以去中國，或者其他好玩的地方，然後學習函授工程教程，這豈不是一個絕妙的辦法？」

「不，我會告訴你原因，兒子。我最終認識到，要是你告訴別人你是文學學士，那是一件絕妙的事。一些客戶以為你只是個沒文化、思想單純的商人，他們不瞭解你，對著你信口開河，胡扯什麼經濟學、文學、外貿之類的，你僅僅不以為然地來一句‘我上大學時，獲得的是文學學士，唉，其實都很沒用的啦’，客戶立刻就會被你給搞得說話不那麼流暢了！但是如果你這樣說就顯得水平不夠了，‘我在某某函授大學通過郵局獲得的學位證書！’你看看，我的爸爸是個老實人，可是他一直沒過過優裕的生活，我就努力兼職來唸完大學。是的，這非常值得，可以跟天頂市最上等的紳士們打交道，可以參加俱樂部等，因此我不希望你脫離紳士階層，這個階層就像那些所謂的‘平民大眾’們一樣熱血激昂，可是卻有著權力與顏面。要是你像你打算的那麼做的話，無疑我會很傷心，夥計！」

「我知道的，爸爸！相當沒問題！我要矢志不移地進行下去。噢，天哪，糟糕，我把要帶幾個女孩子去參加合唱團的排練全忘記了！真丟人啊！」

「可是你還沒有做完你的家庭作業。」

「明天早晨呀，一起床我首先做作業。」

「好的。」

在過去的六十天當中，巴位元已經有六次怒吼了：「明早你絕不會第一時間做作業，趕緊現在完成作業！」但是，今天晚上他卻說道：「好的，最好可以快一點。」而且他臉上展現著只為保羅·李爾斯林流露的罕見的溫和的笑容。