「我假裝充耳不聞，肯定的！就如同你在鍋爐廠聽不到四周的其他聲音一樣！我設法讓自己看向其他地方，我可以準確地告訴你整個大廳天花板上每一塊瓷磚的樣式：帶棕色斑點的瓷磚，看上去像一張魔鬼的臉，所有的人都在那兒擠著，像沙丁魚罐頭一般。大家都因這事在竊竊私語，而吉拉吉拉一直不停地斥責那個小夥兒，尖叫著說，‘招待女士先生們的場所就不該讓像他這樣的傢伙進來！’還說，‘保羅，你去把管理員叫來，我要投訴這個可惡至極的壞蛋！’哎呀！如果讓我偷偷進入放映廳，即使在暗處，我也覺得尷尬無比！
「有二十四年諸如此類的生活經歷，你不用指望我會暴跳如雷，你暗示這種幸福、純潔、可敬而有道德感的生活並非想象的那樣，對吧？我壓根都不願意談及這種生活，除了對你以外，因為任何別的人都會覺得我這是窩囊。或許我是吧！再不會對此在意了……天哪，你不得不忍受我這番長篇大論的抱怨，自始至終地，喬治啊！」
「瞎說，好了，保羅，你並沒有像你說的那樣真正抱怨過什麼。有些時候，我經常對米拉還有兒女們吹噓自己是房地產業的巨擘，然而有些時候我暗自在心裡琢磨，自己可不是如耳帕特·摩爾根那樣的大人物。要是我這番勵志的話能對你有所益處，老保羅，我想聖人彼得或許也會開恩允許我入天堂吧！」
「呀，你這個吹牛大王，喬治，你這個讓人開心的無賴，可是你確實讓我精神振作了起來。」
「那你為什麼不跟吉拉吉拉離婚呢？」
「幹嗎不呢？要是我可以的話！要是她能給我這個機會的話！就算金錢利誘她都不離，她說是不想放棄我。她樂意維持那些亂七八糟的關係，好比果仁夾心巧克力。要是她能夠像大家所傳言的那樣不忠於我的話也好！喬治，我並不想做一個過於惡劣的人。以前上大學的時候，我就覺得男人嚼舌根就應在太陽一出來就被槍斃。但是，說真的，如果她真能跟別人去偷情，那我會高興死的。但那幾乎不可能！她對誰都賣弄風情，你是瞭解她如何與人握手嬌笑的，恐怖而輕浮的笑，她嗚裡哇啦地尖聲說，‘你這個可惡的男人，你最好注意一些，要不然我家大男人可要找你算賬了！’這時那個傢伙就會打量我一番，心裡納悶不已。‘哎呀，你這個機靈的小傢伙，你最好馬上走開，要不我可會給你一巴掌！’而讓我待在一定遠的距離，恰好是她可以隨意玩鬧取樂為止，然後她就會開始扮演無辜的受害者，哭鬧著，‘你怎麼是這樣的人哪！’這類假正經女人的故事人們都讀到過很多。」
「這類什麼？」
「但是像吉拉吉拉這種精明、麻煩、渾身穿得緊繃繃的、結過婚的女人，可要比那些有離家出走經歷波折的齊肩短髮的女孩子們壞得多了，她們都會留一手！但是這有點誇張了，你領教過米拉是什麼樣的人，她是怎樣地來回抱怨。不管我是否買得起，她總是無節制地索要東西，真是不可理喻，而當我忍無可忍，想跟她一刀兩斷時，她就會做出溫柔乖順的淑女樣子，使得我陷入她的甜蜜陷阱，不停說什麼‘你究竟說的什麼’和‘我心裡不是那樣想的’。一切又不了了之了。我跟你講啊，喬治，你知道我的要求並不高，至少飲食方面如此。因為，正如你常常說的，我確實是喜歡昂貴一點的雪茄，不是你正在抽的這種品牌。」
「啊哈，這牌子可確實可以啊！物美價廉。順便說一下，保羅，我有沒有告訴過你，我下決心戒菸了。」
「是的，而同時，要是我得不到所愛，我寧願放棄。我並不在意那些燒煳了的牛排，可以忍受罐裝的桃子及放久了的點心作為餐後甜點，可我不憐憫吉拉吉拉，她脾氣壞到連廚子都給氣跑了，她卻過得很充實。一個下午都穿著髒兮兮的花邊睡衣，坐著看一些關於西部英雄好漢的書，連做家務的時間都沒有。你總是談到什麼‘倫理道德’，我覺得意指一夫一妻制。在我看來你一直是一位年長者，可你實際上是一個笨蛋。你！」
「說什麼呢？我怎麼就被你叫作笨蛋了呢，小夥兒？我對你說……」
「喜歡裝出熱情的模樣，告訴這個世界上的人，‘嚴格遵守倫理道德、作為社會模範是作為一個有責任感的商人的天職’。實際上你是對倫理道德有點較真了，老喬治，以至我無比痛恨地認為你在骨子裡是如何不道德。當然，你能夠……」
「哎，停一下，請你停一下！什麼是……」
「可以肆無忌憚地談論那陳腔濫調，倫理道德。說心裡話，如果不是因為你，不是拉一陣子小提琴和德利兒·奧菲羅的大提琴來個二重奏，不是和那三四個漂亮的姑娘在一起，讓我忽略了所謂的「自尊、自立」的可惡玩笑，我可能數年以前就已經自殺了。
「而且還有那些業務！屋頂材料業務！修建牛棚的屋頂！哦，我的意思並不是否定從這生意中得到的快樂。糊弄工會，看著大筆大筆資金進賬，業績迅猛增長。可是這一切有何意義呢？你知道的，我的業務並不是銷售屋頂材料，實際上恰恰是抑制我的競爭對手們銷售屋頂材料。這跟你的情況大同小異。我們所做的一切就是爾虞我詐，而令公眾為這一切行為埋單！」
「嘿，注意點吧！保羅！你已經近乎在宣揚理想主義了！」
「哦，當然我說的其實不是那個意思。因為競爭嘛，優勝劣汰，適者生存。但我是說，就拿我們所認識的這些人來說，即現在正在俱樂部裡的這一類人，表面上看他們都完全滿意自己的家庭及業務，滿意天頂市運動俱樂部及其商務辦公室，叫囂著要致力於城市人口超越百萬。我敢打賭，要是你能深入他們內心之中的話，你就會了解到三分之一確實對妻兒、好友、辦公場所很滿意；另外三分之一有點焦躁不安卻不肯承認；還有三分之一的人有切膚之痛而又明白這痛苦。他們痛恨這種拼死拼活、不顧一切往前趕的生活節奏，而且他們對妻子厭煩至極，認為他們所有的家庭成員全是傻瓜，起碼他們在四十或四十五歲的時候就開始厭煩了，而且他們還痛恨不得不維持下去的業務，你覺得現在為什麼會有如此多‘神秘’的自殺？你認為為什麼會有大量的民眾毫不猶豫步入戰爭？你只認為這全都是出於愛國主義嗎？」
巴位元很不屑：「那你究竟期待的是什麼呢？覺得我們一齣世就是為了享受優哉遊哉的生活，對不對？‘兩岸花香，順水漂流’？男人生來就是享受的命嗎？」
「為何不是呢？儘管我不敢肯定是否有其他人懂得。那男人們來世上是做什麼？」
「嗯，我們都知道，不僅是在《聖經》裡面，事實也是如此：一個男人，要是不全心全意、盡職盡責，即便有的時候他厭惡這樣的職責，那他僅僅算是一個懦夫而已，就是被慣壞了的男人，實際上！你究竟倡導什麼？轉回正題吧！要是一個男人對他的妻子厭煩了的話，你真的覺得他有資格拋棄她，躲藏起來或者自盡了結嗎？」
「哦，我的上帝呀，我不清楚一個男人有什麼權力！而且我也沒有處理這種厭煩的良方。要是我能夠做到的話，我就是掌握生活之道的哲學家。可是，我瞭解到男人十有八九認為自己的生活沉悶無聊，其實一旦坦誠那些，反而就不會感覺乏味無趣了；事實上，我認為我們能讓生活更愉悅一些，前提是如果我們有時候承認生活乏味而稍稍發洩，而非一味做一個老好人，忍耐、忠誠六十年之久甚至到死。」
他們一起沉浸在錯綜複雜的思考中。巴別特有一種極度不安的感覺。而保羅感到極度亢奮，儘管他並不明白自己如此亢奮的原因。間或巴位元會突然肯定一下保羅的意見，他的這種肯定和自己作為一個基督教徒應有的職責和忍耐相背離，而每一次都會獲得一種說不上來的愉悅之情。然後，他說：
「嘿，老保羅，聽起來你已經講了很多不合時宜的事情，但是你為何不出格一次呢？」
「誰也不會如此幹。約定俗成的力量太強悍了。不過，喬治，我早在考慮一個無傷大雅的小想法了。噢，別擔憂，你這個一夫一妻制的老衛道士，這個想法可行性很強。現在想法好像已經可以確定下來了，實際上吉拉吉拉早就渴盼一次前往紐約和大西洋城的豪華度假，那裡陽光充足、紙醉金迷，還有無數狂舞的小夥兒，可是巴位元全家及李爾斯林全家的確要去撒斯歌湖，對不？我們怎麼就不能找個理由，如謊稱在紐約發展業務，比他們提前四五天動身去緬因州，過得瀟灑獨立，抽菸，詛咒，自由自在呢？」
「了不起！了不起的想法！」巴位元誇讚道。
已經有十四年的時間他沒有離開妻子獨自過過一個假日，他倆都不敢相信能搞出如此勇敢的行動來。很多運動俱樂部的會員號稱是釣魚或者狩獵，以此為藉口，不帶妻子，獨自去野營。然而巴位元及保羅·李爾斯林堅定而神聖的運動卻是去打高爾夫球、飆車、打橋牌。因為要想改變一個垂釣者或一個打高爾夫的人的習性，就意味著破壞他們自我的規矩。而這是一種撼動，對於思想正統、生活嚴明的普通民眾來說尤其如此。
巴位元咆哮說：「為什麼我們不能立場堅定地說，‘我們的想法就是要比你們提前走！’這並不違法啊！乾脆對米拉這麼說。」
「你對吉拉吉拉說啥都沒必要。對吧，喬治，她基本上是和你一樣的偽君子，而要是我講出實情，她就會以為我們是和其他女人到紐約約會。即便是米拉，她不習慣嘮叨你什麼，不會和吉拉吉拉那樣想，但她也會擔憂。她會徵詢道，‘你不想讓我跟你一起去緬因州嗎？我也不會做白日夢的，除非是你需要我跟你一起去。’而你肯定會因為她的情感心軟進而做出讓步。哦，可怕的巫婆啊！咱們去玩一會兒十柱球吧！」
就在他們玩一種初級的保齡球遊戲——十柱遊戲當中，保羅一直三緘其口。當他們兩個一起走下俱樂部門前的臺階時，離巴位元鄭重地告訴麥克小姐他會返回的時間不足半小時。只聽保羅嘆息道：「老夥計，真不應該談論有關吉拉吉拉的事情，像我這樣。」
「瞎說，老傢伙，這是一種情感發洩而已。」
「哦，我明白！一箇中午的時間都消耗在嘲弄那些因循守舊的傢伙們，我確實保守得無可救藥了，居然夢想通過傾訴蠢笨的憂愁來解決生活中的問題，可笑死了。」
「老保羅，你神經可能有些受損。我計劃帶你去散散心，緩解緩解。我因重要事務要到紐約去一趟，而且肯定的，不過呢，我需要你來為我規劃一下建築物方面的事務！而這項重要事務註定是沒戲的，因此除了我們可以去往緬因州一趟以外別無他意。保羅，到時候你就隨心所欲吧，我是不會去約束的。雖然我喜歡作為上流人士的一分子，而如果你真的需要我的話，我一定會終止一切而隨時聽從你的派遣！當然了，並非是指你會做什麼有損身份的事，明白我這麼說的意思嗎？我實際上是一個笨手笨腳的男人，我需要有你這樣一個得力助手。我們，哦，見鬼，我可不能整天在這胡扯！還要上班呢！再見！別掙死錢了，好保羅！再見！」