第二天,索密斯便回到了英國。包迪德隨後一天清晨前來拜訪他,上衣彆著一枝花,頭上戴著褐色圓帽。索密斯請他落座。

「戰場那邊的訊息還算好,不是嗎?」包迪德說道,「最近身體可安好啊?索密斯先生!」

「還不錯,謝謝關心!」

包迪德往前傾斜了下身體,露出一個微笑,伸出雙手,並且注視著自己的手掌,輕聲地說道:

「我覺得有關你委託的事情,現在終於有著落了。」

「你說什麼?」索密斯不假思索地問道。

「‘19’忽然發來一份報告,依我之見,說得上鐵證如山。」包迪德說到這裡停頓了一會兒。

「是怎麼回事呢?」

「這個月十號中午,‘19’觀察到‘17’與一個男人洽談,到了夜晚十點的時候,‘19’還目睹了那個男人走出‘17’在旅社中的臥室。作證的時候只需要小心謹慎就可以了,特別是,‘17’如今已不在巴黎了,毫無疑問,是與那男人一起走了。其實,他們兩人就這麼跑掉了。並且到目前為止,我們還沒能找到他們,當然,我們會想辦法繼續找下去,一定會找到的!‘19’在如此困境之中,煞費苦心才達到目的,真是為她感到開心。」包迪德拿出一根菸在桌上敲了敲,看了一眼索密斯,又收回手來。他的這位當事人,此時的臉色一點兒也不好看。

「那這個新出現的男人是誰呢?」索密斯有些唐突地問道。

「具體是誰,我們也不太清楚。她保證,這可是親眼所見,並且記錄了那男人的外貌特徵。」

包迪德從懷中拿出了一封書信,念道:

「一位身材適中的中年男人,午後身著藍色衣服,傍晚則穿一身晚禮服,那人面色蒼白,頭上長著烏黑的亮發,上須也是黑色的,有著瘦削的雙頰和漂亮的下巴,眼睛呈灰色,腳非常小,一副探頭探腦的樣子——」

索密斯站起身來,走到窗前,站在那兒覺得又好氣又好笑,真是個笨蛋啊,徹頭徹尾像蜘蛛一樣笨。整整花了七個月的時間,每週都要出十五英鎊,如今卻淪落到被人誤解成自己妻子的情人了!還探頭探腦的!他開啟了一扇窗戶。

「天氣太熱,」他說道。接著,又坐回原來的位置。他將自己的腿翹起來,低下頭輕蔑地瞥了包迪德一眼。

「我覺得你掌握的線索還不充分啊。」他說道,成心慢吞吞地接著往下說,「真實姓名、居住地點這些都還沒有查出來呢。我認為,你可以先讓‘19’稍事歇息,即刻著手咱們的老夥計‘47’這邊的工作。」包迪德有沒有猜到是他,他也無法確定,他可以想象到包迪德在一群老朋友當中放聲取笑自己。「賊眉鼠眼!」混賬東西!

包迪德露出焦急的神情,可憐兮兮地說道:「我實話跟你講,有時我們連這麼點兒線索都沒有,任務也算完成了。你可要明白,那畢竟是巴黎!這樣一個美麗的獨居女子!先生,不如就冒一下險呢?說不準會把事情追得更緊呢。」

索密斯猛然之間發現了跡象,這傢伙對工作的熱情全都爆發出來了。「我人生事業上最大的勝利就是為某人搞定了離婚,當時,他去了自己妻子的臥室被抓個正著,離婚就這樣解決了!當我退休後,這事情還真值得一談呢!」他瞬間湧起了一個念頭:「為什麼就不行呢?本來在這個世上,那身材適中、腳比較小、賊眉鼠眼的男人就數不勝數啊!」

「至於風險較大之事,不在我的委託範圍內。」索密斯簡單地說道。

包迪德的頭抬了起來。

「遺憾!」他說道,「真遺憾啊!另一件事看起來花費比較高吧?」