我在內院裡服侍女眷，兩年來沒受多少罪，只是有時會驚訝我為何沒有死於苦悶。我長高了，他們不得不給我做了兩次新衣服。然而我的長勢已經減慢。在家時，他們說我會長得和父親一樣高大，但是閹割帶來的創傷想必改變了我。還好我不算矮小，而且終生保持著少年的身材。

我常在集市上聽見別人說我貌美。有時會有男人跟我搭話，但我扭頭不睬。我以為如果他知道我是奴隸，便不會搭話了。我那時就這麼傻。我只慶幸擺脫了女人的碎嘴，得以看見熙攘的市場，透一口氣。

不久我的主人也開始打發我跑腿，比如給新近向他供貨的珠寶商送信。我總是害怕被派去王室的作坊辦事，雖然達提斯似乎覺得那是他賞給我的消遣。工匠全是奴隸，希臘人居多，以技藝精湛受到器重。他們臉上當然有烙印，但是多數人還被斫去一足，有的更被砍掉雙足，作為刑罰或是防止逃走。一部分人操作砂輪雕刻寶石，手腳都要用到，便被割鼻，以免他們不落痕跡地溜掉。我會努力將目光避開他們，一直到作坊主懷疑我想偷東西，開始盯著我看。

從小家裡告訴我買賣是君子的大辱，僅次於懦弱和謊言。賣是絕對的恥辱，就連買也丟臉，因為人應該靠田產生活。甚至我母親的鏡子都是嫁妝裡原有的，是從伊奧尼亞遠道運來的物品，上面雕著一個有翼少年。不論我經手買回多少商品，我依然覺得羞恥。俗話說得好，人總要到太晚才知道自己已經富足。

這一年珠寶業生計艱難。國王出征去了，王城寥落如墳。馬其頓年輕的國王已經進入亞洲，攻下波斯掌握的希臘城市。他不過二十來歲，大家本以為沿海的總督就能將他擋在外面。然而他打敗他們的部隊，渡過了格拉尼卡斯河，現在公認為和他父親一樣難對付。

據說他沒有妻子，不帶親眷，只有戰士隨徵，與馬賊土匪無異。不過正因為這樣，他行軍快捷，即使陌生的山地也能迅速攀越。出於驕傲感，他穿戴鋥亮的盔甲，以便在戰場上引人注目。他的傳說很多，我不想贅言，因為其中的真事世人皆知，而謠言我們也聽夠了。總之，他父親有志完成的事業，他已經完成，而且似乎並不滿足。

於是國王調兵遣將，親自迎戰。他貴為眾王之王，不會像西方的年少馬賊一樣空身上路。他的隨從有朝廷和內宮的人，還有宮裡眾多的役人、管家和宦官。王室也隨行，包括太后、王后、年幼的王子和諸位公主，以及各人自己的僕從、宦官、櫛髮工、司掌衣櫥的女官，等等。王后一向是珠寶商們慷慨的主顧，據說她美貌絕倫。

隨行的大臣恐怕戰爭會拖得久，也帶著妻子，多數人還帶著妾。因此在蘇薩買珠寶的，只剩下那些滿足於爛銀碎鑽的人。

那年春季，女主人沒有做新衣，一連數日，她動輒對我們發火。長得最漂亮的妾得到一張新面紗，更使我們一星期無法安生。閹人管家的採辦錢減了數目，女主人不得不少吃糖果，奴隸的飯食也因而緊縮。摸到自己的細腰，再看看閹人管家，是我惟一的安慰。

雖然不長肉，但我還在長個子。儘管衣服穿著嫌小，我也以為只能繼續穿下去了。不料主人給我做了一整套的新衣裳：長袍、長褲、腰帶，以及一件闊袖的外衣。腰帶上還縫著金線。衣裳太美了，我不禁臨池自照，滿意地欣賞一番。

同一日剛過中午，主人把我喚進客堂。我還記得我奇怪他為什麼不看我。他寫了幾個字，封上信箋，說道：「把這個帶去給奧巴瑞斯老闆。直接過去，不許在集市上游蕩。」他瞧著自己的指甲，再看看我。「他是我最好的主顧，所以要注意禮貌。」

我聽了一怔。「老爺，」我說，「我從來沒有對主顧不禮貌。有人說我不禮貌了？」

「呃，咳，那倒沒有，」他浮躁地把弄著一盤零散的綠松石，「我只是提醒你要對奧巴瑞斯禮貌而已。」

即使在我走向那宅子的時候，也只是猜度他疑心此人不太和善。那頭領把我從家裡劫走，以及他後來對我做的事，在我記憶裡已經被別的事沖淡了。夜闌哭醒，多半是因為夢見我父親沒了鼻子的臉在高喊。我走進奧巴瑞斯的店鋪，毫無戒備之心。他是個矮胖的巴比倫人，長著一叢濃密的黑鬍子。他瞥了瞥字條，帶我直入內室，彷彿我知道會發生的一切。

其餘我不記得了，只有他的體臭，我至今無法忘卻。事後，他給了我一點碎銀子。我把銀子給了集市上的一個麻風病人，他用沒有指頭的手接過來，祝福我長命百歲。

我想起那隻披著綠絨的猴子，一個滿臉兇相的人帶走了它，說準備拿去馴養。我醒悟到剛才的事大概是一樁主人同意的交易。走到溝渠邊，我翻腸倒胃地嘔吐起來。沒有人在意。我渾身冷汗地回到主人家。

無論奧巴瑞斯是不是買者，我的主人並不打算賣。給奧巴瑞斯這種恩惠，對他好處更大。每星期我被借給他兩次。

我的主人大概從未自認掮客。老主顧有求，他只覺不容推辭。後來奧巴瑞斯有個朋友聽說，他礙於情面又答應了。那人不是同業，付了銀兩，又把口碑傳開。沒過多久，差不多每天下午我都得外出。

十二歲的人想獨自赴死，必定是到了絕望至極的時候。我常懷著死的念頭。我夢見沒有鼻子的父親，他喊叫的不是那個叛徒的名字，而是我。但是蘇薩沒有高牆可縱身一躍，其他的死法我又不甚明白。至於逃走，王室作坊裡制珠寶的殘腿奴隸就是對我的警示。

於是我遵從吩咐，到主顧們那裡去。有的人比奧巴瑞斯好些，有的更為不堪。我至今記得每次走向一幢陌生房子的時候，心都會寒冷麻木地下沉，也記得一次有個人提出了不堪入文的要求，我想起父親，不再是一副無鼻面具，而是他壽宴當晚站在那裡，我們的武士在火把映照下舞劍。為了不羞辱父親的魂魄，我打了那人，喊出他應得的罵名。

主人生怕我被打壞，沒有用灌鉛的鞭子抽我——那是他拿來責罰那個努比亞挑夫的，但藤條打在身上仍然很痛。餘痛未消，我就被打發回去道歉，並且贖罪。

這種生活我過了一年有餘，看不見出路，除非是自己到了年齡太大的時候。我的女主人並不知情，我也配合主人矇騙她，總是編出一席話來解釋我白天的去向。她比她丈夫有廉恥心，一定會感到不齒，但是她沒有力量救我。假如她知道了真相，家裡肯定鬧得沸沸揚揚，最後主人為了平息風波，會盡量抬高價錢把我賣掉。一想到那些競價的買主，我就決心緘默下去。

從集市走過的時候，我總想像有人說「看，達提斯的孌童來了」。可是我必須捎點新聞回家，滿足女主人的好奇心。謠言比事實跑得快，有人風傳國王跟亞歷山大在靠海的伊索斯大戰了一場，兵敗，撇下他的戰車和武器，只騎馬逃了出來。我想，他究竟脫身了，對於我們有些人，能脫身即是萬幸。

當確切的訊息從驛道傳來，我們得知國王的家眷被俘，太后、王后、各位公主和小王子都在敵營裡。我以情理推想其命運，深感憐憫。少女的叫喊在我耳邊縈迴；我想像一個男孩被戳在槍桿上，要不是因為有個人貪財，我的結局也會是這樣。但是我沒有見過那些婦女，又在我太瞭解的人家裡如入樊籠，便把一部分憐憫留給自己。

後來有傳聞說，亞歷山大特地設了營帳安置王族婦女，命她們原有的僕從侍候，禁止外人接近，連小王子也活著。傳訊息的人發誓，這是從西里西亞直接捎來的口信。大家嗤笑這故事，誰都知道戰時不會有這種行止，何況西方的蠻人。

國王撤退到巴比倫過冬。巴比倫春季炎熱，於是他輕車簡從，回到蘇薩養息，命總督們重新湊集一支軍隊。我忙於幹活，錯過了觀看御駕和麾仗經過的機會。我多少還是個孩子，對這些頗看重。似乎亞歷山大出人意料地沒有進軍內陸，卻把部隊愚頑地壓在海島提爾城下。那是個十年難破的要塞，只要他繼續在當地流連，國王便可從容應對了。

雖然沒了王后，王室到底是回來了，我期盼珠寶生意興旺起來，那我就有希望擺脫我的生意，可以留在內院服侍了。我曾經覺得內院的生活太苦悶，如今它卻像沙漠裡的海棗林一樣，迎著我招手。

也許你以為，至此我已經安於命運了。雖然過了三年異於從前的生活，但十年畢竟是十年。眺望遠山時，我依然可以辨認出我家廢墟的所在。

有的顧客，假如我願意討他們喜歡，我會得到很多錢，不必讓主人知道。但是我寧願以駱駝糞為一餐也不會那樣做。其中一些人卻被我的麻木所吸引，會挖空心思博我一笑；有些人則用各種方式傷害我，但是我揣度他們本性如此，奴顏婢膝反而會使他們變本加厲；最不堪的一個讓我身上鞭痕累累，主人不許我再去，倒不是由於憐憫，而是因為他損壞了商品。我跟著其他人學了些消遣。我不拒絕小塊的銀子，只拿它買大麻。我很少吸，事先吸一點就足以讓我昏昏沉沉。因此那股氣味至今令我作嘔。

一些人待我算是不錯。對他們，予以回報似乎符合待人之道。我沒有別的可給予，惟有儘量使他們快樂，而他們也樂意教我做得好些。於是我學到了初步的合歡術。

有位地毯商每逢事畢，會把我當賓客招待，讓我和他並排坐在榻床上，請我飲酒，又跟我談話。酒我是喜歡的，因為他有時會把我弄痛。不是他的錯，因為他動作輕柔，樂於悅人。我出於自尊沒有告訴他，也不知是否出於殘餘的羞恥感。

一日他命人將一幅十年織就的毯子掛到牆上。他說，在給買家送去以前，要好好欣賞。訂購者是國王的朋友，一位非常挑剔的鑑賞家。他又說：「我估計他認識你父親。」

我感到自己臉上血色消散，雙手發冷。這幾年我一直以為我的身世是秘密，我的恥辱沒有玷汙父親的名字，現在才知道我的主人早從人販子那裡聽說了我的家世，並且四處吹噓過。他怎能不吹噓？大總管本來要滅門報復我家，我卻漏網被人偷走；既然他已經名譽喪盡，不在人間，欺騙他也不是罪名。我想像我家的姓氏，在所有摸過我的人嘴上議論著。

一個月下來，這種折磨已經成為慣例，我稍微麻木了些，但是遠遠沒有失去感覺。我恨不得殺死有些知道我身世的人。地毯商又一次叫我去時，我慶幸不是被那種極為不堪的人召喚。

我被領進噴泉庭園。有時他會坐在那裡的枕墊上，待在藍色涼棚的廕庇裡，直到我們進屋為止。但是這一次他不是獨坐，旁邊還有一個人。我在敞開的門口站住了，心緒大概都寫在臉上，清清楚楚。

「進來呀，巴勾鄂斯，」他說，「別那麼驚慌失措的，親愛的小夥子。今天我和我朋友別無他求，只想看看你，一振精神，聽你唱唱歌，一快心意。你帶了豎琴來，我很高興。」

「嗯，」我回答，「主人說你希望我帶來。」我已經猜過他是否要額外付錢。

「那就過來吧。我們都因為早晨的工作心神不寧，你可以撫慰我們的靈魂。」

我唱歌時一直想著，他們稍後會另有要求。那賓客不像商人，更像我父親的朋友，只是白淨些，看來是地毯商的老主顧。我想，不久我就會綠葉覆身，被人託在盤上送到他的床前。

我錯了。他們要我再唱一曲，又和我談了些閒話，然後給我一小份兒賞，便打發我回家。我從來沒有遇到這樣的事。園門在我身後關閉的時候，我聽見他們低語，知道在講我。今天的活兒夠輕鬆，我想，那人還會找我的。

果然。第二天他把我買下了。

我看見他到家裡來。主人命人端上了酒。奉酒的努比亞僕人說，剛才裡面在激烈地講價。他只會簡單的波斯話，聽不懂內容，但是我猜出了幾分。隨後主人叫我過去，他沒開口我就知道了。

「巴勾鄂斯啊，」他滿臉堆笑，「你是個非常幸運的孩子，就要得到很好的工作了。」價錢也很好吧，我想。「明早會有人來接你去的。」

他揮手讓我退下。我說道：「老爺，是什麼工作？」

「那是你新主人的事。注意對他恭敬。這裡可是把你調教好了的。」

我張開口，卻始終沒說什麼。我只盯著他看。他變了臉色，一雙鼠眼游移不定。然後他叫我出去，但是我已經覺得出了一口氣。

於是我像那猴子一樣，即將走上未知的命途。女主人摟著我，淚如泉湧，我像裹在一堆溼漉漉脹鼓鼓的枕頭裡。他賣掉我，當然沒有問過她的意見。「你真是個可愛的孩子，這麼乖，這麼文靜。我知道，你如今還在哀悼雙親，我從你臉上看見了。我真的祈求你會有一個善良的主人。你其實還是個小孩，可你住在這兒的這些時候，多麼安安靜靜啊。」

我們又哭了，姑娘們輪流擁抱我。比起某些記憶，她們年輕的體香是安慰。我十三歲，卻覺得連五十歲的滄桑都經歷過了。

翌日我被一個儀表堂堂的閹人依時接走。他年約四十，看得出從前是俊美的，現在仍注意身材。他非常和氣，我便斗膽問新主人是誰，他報以有涵養的微笑。「我們首先要把你調教好了才能送到他家裡。但是孩子，你不必擔心，一切都會安排妥當的。」

我覺得他有些話沒講，但大抵是出於善意。我們過了集市，一直走進深宅大院所坐落的街巷裡。四下沉寂，我希望新主人沒有太見不得人的怪癖。

那宅子與周圍的房屋一樣，高牆環繞，與街道隔絕，大門上飾有銅釘。一進外院，只見樹木參天，街上卻幾乎看不到樹梢。院內的佈置古舊而莊重。那閹人將我領到僕役住的耳房內的一個小間，裡面只有一張床。以往那三年，我都是在閹人管家的鼾聲中入睡的。新衣服在床上攤開，比我身上的素淨，穿上才發現料子和手工之好。那閹人掂起我原先的衣服，鼻子裡哼了一聲，「俗氣，料子也次，我們這兒用不上。不過，拿去給窮孩子倒是肯定會喜歡的。」

我以為馬上就要被領到主人那裡。但是看來把我訓練好以前，我是不宜見他的。訓練當天就開始了。

這老屋極大極陰涼，院子裡散漫地建了一溜房間，似乎空置已久，有的房裡只擺著一隻舊櫥櫃，或是一張靠枕都磨破了的舊床榻。我們穿過這些房間，來到一個傢俱很好的房間裡，那些傢俱卻像在倉庫裡一樣擺著，沒有住所的條理。一邊是餐桌和一把雕工精緻的椅子，有食具櫥，裡面是一件件塗了琺琅的上等銅杯盞。另一邊卻是一張華麗的床，頂上有刺繡的帳子。奇怪，床居然鋪好了，還配有床頭櫃和放衣服的小凳。所有東西都光彩而乾淨，就是沒有人氣。藤蔓攀緣在透雕的窗戶上，陽光照進來，像魚池裡的水一樣綠森森的。

然而我很快明白這一切都是安排好的。這裡是訓練我的地方。

閹者坐在精雕的椅子上，扮演主人，指導我如何端菜，斟酒，放下杯子，或是將它遞給主人。他舉止矜貴，像養尊處優的爵爺，但是對我不打不罵，我對他也沒有惡感。我知道他引起我的敬畏之心，本來就是訓練的要求，因為我確實感到自己卑微了許多，漸漸害怕起來。

我的午餐送到這裡來，不必和僕役一起進食。自從進了這宅院，除了這閹者我沒有看見別人。我越想越不對勁，擔心他會叫我睡在那張大床上。這裡晚上一定有鬼。但是晚餐後，我在自己的斗室就寢。連廁所也從來沒有別人，蔓草叢生，蜘蛛滿室，似乎已廢棄。

翌日上午，那閹人帶我把昨天的功課全部溫習了一遍。他這樣尊貴持重，卻仍然顯得有點緊張。我想，一定是主人要來了，不由得心神恍惚，有一次摔了個盤子。

猛然間門推開了，彷彿繁花似錦的園子忽現眼前一般，有個青年走了進來。他步子很大，相貌英俊，輕靈自信，華麗的衣衫上飾著金子，昂貴的異香撲面而來。我好一會兒才回過神來，注意到他雖然年過二十，卻沒有鬍子。他不像閹者，倒像是刮淨臉面的希臘人。