我應該說明我們家世系綿長，雖然傳到我就絕嗣了，免得有人會以為我出身寒微，是不知哪個農夫在荒年賣掉的兒子。我父親是阿特穆巴瑞斯，祖父阿剌克西斯出身於居魯士的老王族帕薩爾加德。當年居魯士率領波斯人進攻米底人，我家有三人為他打仗。我們的封地在蘇薩以西的山間，承襲八代。十歲被人擄走時，我正在學習武士的技藝。
我家的城堡與我們的家族一樣古老，跟山岩一起歷經風霜。城堡的望樓建在峭壁上。在樓頂，父親常指給我看大河蜿蜒流過青綠的平原，流進百合之城蘇薩。他指著寬闊臺基上閃亮的王宮，答應我一滿十六歲，便會帶我入宮覲見。
那是奧庫斯王在位年間，他殺戮無數，我家總算倖免。是因為盡忠於他年輕的兒子阿爾塞斯，反對大總管巴勾鄂斯專權，才造成我父親的死。
以我的年齡，假使我沒有與大總管重名，這些事我大概不會聽進去那麼多。這名字在波斯頗常見，但我是獨子，深受家人的寵愛，因此一聽見別人憎惡地講起我的名字就感到怪異，不由得屏息諦聽。
我們平常一年見不到兩面的朝野貴族，如今隔幾日便策馬上山來。我家的城堡地處偏僻，適合集會。我喜歡看見這些騎著高大馬匹的漂亮男子，覺得大事臨頭，卻沒有危險之感，因為他們誰也沒露出恐懼。他們幾次在火的祭壇前獻牲，祭司也會來，他是個硬朗的老人，能像牧羊人一樣靈活地攀上岩石，殺死蛇蠍。我喜歡明晃晃的火焰，喜歡火光照著磨亮的劍柄、黃金的紐扣和鑲著寶石的冠帽。我想，這一切會延續，將來我長成男人，也會加入他們的行列。
他們祈禱完，會共飲祭酒，談論榮譽。
關於榮譽，我已經受過教育了。我五歲時就按照我們的風俗，離開婦女的內院，學習騎射，接受憎恨謊言的教育。火是智慧之主的靈魂，黑暗的謊言背信棄義。
奧庫斯王新故。如果他死於疾病，悼亡的人不會多，但傳說他病得不重，死因是被人在藥裡下了毒。多年來巴勾鄂斯在國中已是萬人之上，僅次於國王。然而小王子阿爾塞斯近年長大結婚了。奧庫斯王有了成年的儲君和孫兒，便開始削弱巴勾鄂斯。大家剛察覺這一點的時候他就死了。
「所以，現在的王位是反叛得來的，」我父親的一位賓客說，「雖然傳給了合法的繼位人。我自己相信阿爾塞斯清白無辜，我從來沒有聽說任何有損這小夥子榮譽的事。不過他年紀還輕，巴勾鄂斯的權力勢必加倍。從今以後，他大概是有實無名的國王了，宦官還從來沒有爬到這般高位的。」
「是不多見，」我父親說，「只是宦官有時候會被權欲支配，因為他們沒有繼嗣的指望。」見我在旁邊，他把我摟進懷裡。有人道了句祝福。
那位官階最高的賓客的封地靠近波斯波利斯，但隨同朝廷來到蘇薩，他說：「我們都同意巴勾鄂斯不應該掌權，但我們且看阿爾塞斯如何對付他。他年紀雖輕，不過我覺得大總管小看了對手。」
假如他兩個弟弟不是已經被毒死的話，我不知道阿爾塞斯會如何行動。就在此時，他開始估量哪些人是朋友。
三位王子本來年紀相仿，親密無間。帝王往往疏於親情，阿爾塞斯則不然。但大總管猜忌他們私下的會晤。兩個王弟腹痛而死，時間相隔很短。
不久有位信使來到我們家，信上蓋著御璽。他走後，我是父親第一個見到的人。
「兒子，」他說，「我馬上要出門了，國王召我去。記住，人可能會遇到必須站在光明的一邊對抗謊言的時候。」他一手搭住我的肩膀。「和惡人重名讓你受了委屈。天道恢恢，你很快就不必那樣了。那妖孽沒有能力把名字傳下去，但是你肯定會光榮地留名。你，還有你的子子孫孫。」他抱起我來親吻。
他命人加固城堡。城堡的一側本是絕壁，山道上也有崗樓，但他仍在牆頭築高了一兩層磚，開了更好的射孔供箭手使用。
他動身前一日，一隊兵策馬上山來，出示了御璽蓋印的信札。我們無從知道印鑑出自死者之手。阿爾塞斯與弟弟們同一命運，他的幾個幼子則被悶死，奧庫斯王的子嗣已經根絕。我父親看了印鑑，命人開啟大門，兵士騎馬而入。
我觀看完這些，便回到望樓下的果園裡玩男孩子的遊戲。有人叫喊，我又出去看，只見五六人拽著一個人拖出屋外。那人有一張恐怖的臉，中間鮮紅而空洞，血從內湧出，流進嘴巴和鬍鬚裡。他上衣被剝光，兩肩滴血，因為沒了耳朵。我從那靴子知道他是誰。靴子是我父親的。
即使到現在，我有時還會想起自己如何恐懼得啞口無言，一聲不響看著他死。我猜想他明白，他開口說話時目的很清楚。兵士拖曳他前行時，他向我粗聲高喊，失去鼻子的傷口讓他的聲音變得可怕。「奧克西涅斯出賣了我們！奧克西涅斯，記住這名字！奧克西涅斯！」
嘴巴張開大喊時，那張臉看上去更恐怖了。我不知道自己是否聽見他喊出的詞。我像木樁一樣呆立，看見他們推他跪倒，抓住頭髮向前拉他的頭。他們用了五六刀才砍斷他的脖子。
他們忘了要同時看管我的母親。她必定是徑直跑上了望樓，父親一死，她便縱身跳下，不給他們機會調戲她。她下墜時厲聲叫喊，但是我想原因是她看見我就在她下面，懊悔卻已太晚。她在離我一杆槍之遙倒地，頭顱崩裂。
但願我父親的魂魄看見了她的速死。他們本來也可以等他頭顱落地再割下他的耳鼻。進呈首級時，大總管決不會看出分別。
我的姐姐們一個十二歲，一個十三歲。年約九歲的妹妹是父親後娶的妻子所生，她母親患熱病去世。我聽見她們三人的慘叫。我不知道那些男人完事後是讓她們留下等死，還是活著帶走了。
最後這隊兵的頭領把我帶上馬，策騎下山。他的鞍布上綁著一個血淋淋的袋子，我父親的頭在裡面晃動。以我幾乎耗盡的心神，我想不明白為什麼他惟獨對我手下留情。當晚我知道了答案。
他因為缺錢，沒有將我久留身邊。在百合之城蘇薩，人販子的院內，我赤條條站著，他們就著小杯喝棗酒，爭辯我值多少錢。希臘男孩子從小習慣赤身裸體，對此毫不害羞，我們則有恥辱心。我無知地以為，這是人最大的屈辱了。