玉生數過，最近的三年裡，她住了四次醫院，下了兩次病危通知。她想，自己的日子到了。但是她遇到了一個人，小何醫生。

小何醫生已經五十多歲了，現在大家都叫他何先生，他在中醫院坐堂，每個星期只開一天，每一天都是擁滿了患者。玉生病重以後，初一十五倘若身體還過得去，就會到醫院對面的寺廟去燒香，她看著觀音菩薩的面容，覺得很安心。有一天，她走到醫院門口，劈面看到小何醫生出來。玉生喊了一聲，小何醫生馬上認出了她。

小何醫生很熱心，他就站在醫院門口，給玉生號脈，又問了問病史，嚇了一跳。小何醫生說：「你這個情況最好還是住到醫院裡去。」

玉生說：「住不起了。」

小何醫生說：「那就吃中藥吧，你跟我來。」

玉生說：「應該是治不好了。」

小何醫生說：「不要亂想，在我手裡就能治好。」

小何醫生開出了他的藥方，貴的藥材一概不用，核算下來一天不過十塊錢的藥費。小何醫生說，世間草木，人參靈芝當然是好東西，但很稀有，那些長得繁茂的、常見的，諸如茯苓、地黃、太子參、魚腥草，並不因其便宜就失去了價值。草木有它們自己的靈魂。小何醫生另開了食療方子，讓玉生多吃黑魚，補充蛋白質，平時吃橘子香蕉，補鉀。又介紹了一家藥房，是他朋友開的，拿了小何醫生手寫的方子過去，價錢公道，藥材地道。玉生感激不盡。

小何醫生說，生病的人，很忌諱想到死，因為人總是想這個會變得消極，藥吃下去也會失效三分。玉生說：「可是，人怎麼能不想到死呢？我住過很多次醫院，同一病房的人，有些只有三十多歲就死了。看到別人，會想起自己。唯一能寬慰的，是想到，人都是要死的。」小何醫生說：「你講錯了，人都是掙扎著活下來的。」

如此過了半年，玉生的病情漸漸穩住了。小何醫生說，變成慢性病，再精心調養，以後會好起來的。

水生說：「小何醫生名不虛傳啊，他治好了很多人。」

玉生說：「我想，這樣再挺幾年，就能活過五十歲了。」

水生說：「你會活得很長的。」

玉生說：「我只是不想讓人說自己不壽，沒活到退休年齡就死，爸爸就是這樣，很可悲。」

其實玉生的情況不樂觀。有一天小何醫生來隨訪，像他這個級別的中醫，是很少上門的，但他還是來了。水生問了問，小何醫生神色凝重，說玉生的病勢只是暫時穩住，但肝臟硬化是不可逆的，西醫對此都無能為力，除非移植。

水生搖搖頭，他知道一點。廠裡有大把的工人得肝癌，大家像說外星人一樣說只有肝臟移植可以救活他們。

不過總算有好訊息。這一年玉生的廠，徹底倒閉了，從此這塊地方就不再有汽輪機廠了，廠房都變成了臨時倉庫，據說要推平了蓋新房子。玉生病退了，工資比病休時多了一點點，她的醫藥費，以前在廠裡一分錢都報不到，現在轉到了社保部門，陸陸續續，將舊賬補足。社會上的下崗工人還是很多，他們像是一鍋燒開的水，漸漸涼下來，漸漸也就找到了自己該去的地方。水生覺得，最艱難的時候，彷彿已經過去了。

水生倒三班，每一輪夜班能拿到三十塊錢的補貼。每一輪夜班結束他就去菜市場買一條小黑魚，把賬面上的三十塊錢花掉，回家燒湯，撒上食用鉀鹽。黑魚霸道，元氣十足，水生看玉生喝下魚湯，覺得那元氣也就到了她的身體裡。

小何醫生難得會來一次，玉生買了一斤毛線，給他織了一件背心，送到手裡。小何醫生無論如何不肯收，玉生說：「我並無其他東西可以報答你，這件背心，是留個紀念。」

小何醫生也難過起來，說：「當年的事情，有很多誤會。」

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