水生說：「他不是我們車間的，輪不到我去申請。」
玉生說：「你幫段興旺這種腦子裡長了蟲的人，倒是眼睛都不眨。你們苯酚車間的工人，我見識過，都是些混賬。有錢了像土匪，沒錢了像乞丐。」
水生說：「不要再講了。」
第二天水生獨自來到工會，見到魏慶功，單刀直入地說：「老魏，我來申請補助，給孟根生。長期補助，最好是一年。」
魏慶功說：「你糊塗了，孟根生是廢品倉庫的，歸裝置科管。」
水生說：「正因為不歸我管，所以我要來說這件事。」
魏慶功說：「我知道你的意思。孟根生，從監獄裡放出來，身無分文，的確很困難。但反過來說，他養活了自己就等於養活全家，他沒有任何負擔。我手頭上的申請，家裡有殘疾人的佔三分之一，家裡有病人的佔三分之一，還有三分之一更是稀奇古怪，家裡房子燒掉的，家裡被偷的，有一家的小孩居然被人販子拐走了。這些人雖然很沒出息，但都是良民，無論如何說，孟根生是山上下來的。國家要是把補助給了他，那是不是就等於認可了他的犯罪行為？」
水生說：「你這麼說話，屬於對國家政策理解得比較淺薄。」
魏慶功笑笑說：「好，我知道你能說，你下星期對著廠長去說，下星期是補助申請日。我也很想領教領教你的口才。只要廠長同意，職工同意，我就同意。」
水生回到車間裡，來了幾個工人，逐個遞上申請。水生說：「這次申請補助，你們的請車間主任遞上去，我要幫孟根生做一回主。」眾人說：「豈有此理，他又不是我們車間的。」水生說：「他是我師兄。」當下又去找了裝置科的科長。該科長倒是很客氣，端著茶杯迎上來說：「聽魏慶功說了，你要給孟根生出頭。」水生說：「不是出頭，實際是討飯。」裝置科長說：「蠻好，你來搞吧，廠長比較欣賞你的。我人微言輕，就算想幫孟根生，也成不了事。具體原因就不說了，你心裡知道。」水生見他的目光瞟向了斜對面宿小東的辦公室。
水生回到家裡，把事情說了。玉生說：「根生怎麼說？」水生說：「根生也想要補助，我讓他假裝不知道。這樣保險些。」
玉生也有新訊息。廠裡有個女同事，在碼頭上開弔車的，大家都叫她珍珍。開弔車是個很枯燥的工種，人在操作間裡，只有一張椅子大的地方，下了吊車才能和別人說上幾句話。碼頭上全是些大老粗，有點自尊心的女工能少說就少說，能不說就不說。這倒符合水生提的條件，不囉嗦。玉生去廠裡，找珍珍說了，後者有點猶豫，最後同意見見根生。這算是給玉生面子了，別的女人聽說根生的情況，一概搖頭，窮和瘸都不算最要緊的，吃過十年官司實在可怕。
水生問：「珍珍多大了？」
玉生說：「和你同歲，離婚了。」
水生說：「離婚的啊。」
玉生說：「是她丈夫打她。不久前才離的，也沒有小孩——以前懷過一個孩子被她丈夫打流產了，後來就懷不上了。」
水生說：「試試看吧，但願兩件事都能辦成。」
這一天在工會里，大大小小來了十幾個幹部，廠長坐在魏慶功的辦公桌後面，其他人都站著。陰天似乎要下雪，工會的日光燈全部開啟，一群工人正在把成箱的年貨搬進來，場面混亂。廠長說：「讓工人都出去十五分鐘，接下來是陳水生的表演時間。」水生穿了一件西裝進來，廠長樂了：「陳水生，你現在很時髦，簡直想不起你當年在原料倉庫做滾桶大王的樣子了。」
水生說：「我現在說嗎？」
廠長說：「你講吧，不用擔心，現在不會把你當成補助小集團抓進去審查的。」說完用眼睛瞟瞟宿小東。
水生說：「孟根生的情況，大家都知道的，也是廠裡送他去坐牢的，他自己呢，在當時的歷史條件下，算是咎由自取，但換了現在大概連拘留都夠不上，最多扣點獎金，說不定還會讓他娶了汪興妹。在場的各位，曾經有打過他的，打斷了腿，時過境遷也就拉倒了。如果他不回廠，你們完全可以忘記掉，但現在他回來了，拖著腿，在你們眼前走來走去，你們要稍微想起來一點點。」
廠長說：「這都是廢話，講正經的。」
水生說：「孟根生是個老光棍，廠裡有人砸女浴室的玻璃，保衛科懷疑是他乾的。如果他不結婚，就會一直住在宿舍裡，一直像個老光棍，一直受懷疑。所以我老婆想介紹一個女同事和他結婚，結婚是要錢的，還要房子，這些條件不具備，難道用一條斷腿和十年徒刑做彩禮嗎？」
廠長聳肩說：「有道理，我感覺到你要反攻倒算了。」
水生說：「補助孟根生，我沒有什麼大道理好講。講起來也是為了廠裡的安定，為了讓刑滿釋放人員有一個出路。但我想，這不是道理。我是他師弟，他抓進去的時候我也在場，如果當時管事的人肯放他一馬，他不會這麼慘。我替他向廠裡要補助，是想讓他有一個正常人的生活，少一點怨恨，以後他拖著斷腿在廠裡走，各位也能稍微心安理得一點。」
廠長回頭看看裝置科長，問：「你的意見呢？」
裝置科長支吾說：「我認為廠裡更困難的職工全部都照顧過來了，才能輪到他。」說完看看宿小東。
宿小東笑笑說：「這件事還是聽工會的意見吧。」
廠長問魏慶功：「你說呢？」
魏慶功抹了一把汗，看看宿小東，看看廠長，又看看安全科長袁大頭，說：「孟根生的腿，據說是袁大頭打斷的，袁大頭你說吧。」
袁大頭翻了個白眼，叼著香菸想了半天說：「他媽的，胡漢三又回來了。」
水生冷冷地說：「袁大頭，你搞錯了吧？你才是胡漢三。」
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