苯酚車間自從段興旺拿到補助以後，就再也沒有進展。因為水生不肯出手相助了，其他人跑到工會去，不知道為什麼，沒有一個能說得過宋百成，全體鎩羽而歸。大家去求水生，水生說，不是我不樂意，是玉生不許我再碰補助的事情。

玉生說：「當年李鐵牛就是因為補助補給汪興妹，搞出大腐化。又因為你要補助，我爸爸和李鐵牛私下搞鬼，搶了宿小東的份額，得罪了他，被他告密。根生倒霉，事後牽連進去。我爸爸病得快要死了，還跪在宿小東面前。這些事情我不會忘記，都是為了補助。我家裡再窮，也不要這個倒霉錢，你更不許去給別人出頭。」

水生聽了玉生的話，有半年多的時間不再過問補助這件事，有一天，段興旺差不多要跪在水生面前，哀求道：「幫我去工會申請補助吧。」

水生問：「現在是誰去申請的？」

段興旺說：「主任死活不肯去。現在是一個新來的大學生，叫馬芳的，她負責跑工會。她才來了幾個月，什麼人都不認識，又很傲氣，跑進工會扔下申請扭頭就走。別的車間也讓女人來申請，人家扭的是屁股，她扭脖子。扭脖子能申請到什麼？」

水生說：「沒想到宋百成還喜歡看女人扭屁股，我以為他只喜歡寫毛筆字。」

段興旺說：「毛筆字和屁股不衝突。你去幫我申請吧，我最近，又沒錢了。你有口才，你一張嘴頂三個女人的屁股。」

水生說：「放屁。」

水生賭氣，拿了段興旺的申請書到工會。宋百成說：「段興旺怎麼又來要補助了，難不成他買電視機的錢打算讓廠裡給報銷？」水生說：「廠裡最近分配了幾套公房，段興旺是困難戶，但是沒他的份。他爸爸好像還是烈士，五八年棉紡廠火災犧牲的，搶救了國家財產，兩千斤棉紗。現在他沒房子，憋了一肚子氣，你自己說怎麼辦吧。」宋百成說：「不要再說了，你把申請放下，下星期我們開會決定。」

水生下樓，段興旺跟著問究竟。水生說：「我說你爸爸是烈士，救火犧牲的，你沒分到房子，不公平，要一點補助調劑調劑。」段興旺說：「對啊，我沒分到房子，太不公平了。但我爸爸不是烈士，他被棉紡廠的大火燒死，只算工傷。」水生說：「陳年舊賬了，誰會真的查你爸是不是烈士？」段興旺嘀咕，冒充烈屬是要坐牢的，如果公安局來抓人最好是水生去頂包，不要牽扯到他段興旺。水生聽得胸悶。月底公佈補助名額，段興旺又中了，車間裡譁然，有知道底細的人追著問：「段興旺，你怎麼成烈屬了？你爸爸是工傷燒死的，不是烈士。」

段興旺說：「我媽年輕守寡沒嫁人，是個烈女，我當然是烈屬。」

「這麼無恥的話你都說得出來。」

「陳水生教我的。」段興旺說。

車間裡吵了起來，水生躲到一邊，心想，果然是玉生說得對，這些人都沒什麼素質，為了一點錢就能把我給賣了。最後鄧思賢說：「大家都不許吵了。一年十二個月，每個月廠裡十幾個補助名額，你們應該輪著上去打申請，齊心協力把錢搞到手。搞什麼內訌！」眾人一致點頭：「鄧工說得有理，還得水生出馬。」

自此，水生瞞著玉生，在廠裡幫人打報告、遞申請。水生說，每次遞上去的報告不能太多，也不能太少，太多顯得貪心，太少又不符合效益，最好是六份，讓工會否決一半，俗稱陪綁。如果批下來三份，就算達標，如果多於三份則超標。如果六份全中，這也不太好，會引起其他車間的強烈抗議，僧多粥少，也不能讓別的和尚都餓死。眾人信服。水生每個月都能拿到四份補助，有時候甚至是五份。有一天，宿小東在辦公樓裡遇到水生，冷冷說：「陳水生，現在風頭很足。」

水生說：「宿副廠長，我不過是替人跑腿。」

宿小東說：「蠻好，不要謙虛，你是在為工人謀福利。」

水生說：「福利是國家給工人的，不是我。」

宿小東說：「你現在權力很大，要好好用。萬一申請不下來，你就對不起車間裡的同事了。」說完端著茶杯，吸溜著茶，走掉了。

水生心中起疑，知道宿小東話外有音，回到車間，正想找鄧思賢商量這件事，忽見廣口瓶和長頸鹿走過來，攔住他說：「喂，陳工，我們兩個人，也想要點補助。」

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