919年1月27日的胡柳坡之戰本身是一場損兵折將的消耗戰。傍晚時，梁軍四、五萬步兵據守在一座土山上，李存勖對眾將士喊道：「今日zhan有這座山的便是勝者，我和你們一道把他奪下來。」隨即親率騎兵進攻，李建及與李從珂率領步兵緊隨其後，將梁軍趕下了山。這時候，經過一天的激戰，雙方都已非常疲憊，但梁軍並沒被擊潰，只是逃到土山西側再次列陣。李存勖和眾將都想收兵，只有閻寶和李嗣昭等人不同意，認為必須一鼓作氣才能鞏固勝利。李建及也披甲橫槊騎著戰馬喊道；「賊寇主將已逃，王的騎兵又毫無損傷，打擊這種疲乏之眾，如同摧枯拉朽。王只需登山觀望，看臣為王破賊。」說完就率領銀槍效節軍高呼著衝下土山，大軍也受到感染，一起殺向梁軍，斬殺近三萬人。
到了919年5月，賀瑰進攻德勝南城，派鉅艦10餘艘封鎖河面。這些鉅艦用竹索相連，外蒙牛革，橫亙在河面上如同一堵城牆，截斷了北岸的支援。李存勖陳兵北岸卻無法渡江，眼看南城即將陷落，只得在軍門前放上金帛，懸賞能破鉅艦的人，但無人敢領賞。李建及就激憤的找到李存勖說；「賀瑰率軍而來，就希望是這樣，如果我軍過不了河，豈不是正合他意。事以至此，建及請求冒死斷了他的念頭。」於是親率三百敢死隊員，全都披甲執斧，乘船進攻鉅艦。快靠近時，鉅艦上箭矢如雨點般砸來，李建及冒著箭雨指揮各船插入鉅艦之間，砍斷竹索，隨後上游如約放下火船，對岸裝滿甲士的鉅艦也大聲鼓譟著進攻。梁艦被肢解，加上著火，一經衝擊立時潰散，順水逃竄，將士燒死淹死近半。
李建及從少年就出入戰陣，以致體無完膚，憑著勇猛獲得很高的聲譽，再加上為人豪爽，深得將士愛戴，因此有些人嫉妒他，就故意誣陷。宦官韋令圖是李建及軍的監軍，經常向李存勖打報告說；「建及把大筆也粕痛筒下，其目的不可不防，不能再讓他指揮親軍。」李存勖雖然不信，但久而久之也不由得猜忌他。李建及性格耿直，知道有人誣陷他也不改變習慣，只是有氣悶在心裡，最後鬱悶而死。920年，死於太原，只有五十七歲。
接下來要說周德威了。此人在田中的《中國武將列傳》中與王彥章並列為五代名將，這個評價還是比較恰當的。此人身目梧，臉色黝黑，臨陣對敵，凜然間透著肅殺之氣，書上說他笑起來也不改變神色，這點要是不太好想象，不妨回憶一下漫畫中的人物是怎麼笑的。他曾長期在雲中任職，據說望見敵軍的煙塵，便知道其兵力。
899年4月，叔琮率軍進攻榆次，部隊中有個叫陳章的猛將，被稱為「夜叉」。他對氏叔琮說：「晉軍所依仗的是周陽五，我願意將他擒獲，請賞賜一郡給我。」於是他每逢戰陣，就跨白馬披紅甲表示與眾不同。李克用告誡周德威說：「我聽說陳夜叉要擒你換郡，要提防他。」周德威回答；「陳章說大話，還不知鹿死誰手呢！」改日對陣前，周
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德威就告戒部下說；「如果在陣上見到陳夜叉，你們但走無妨。」於是偽裝成士卒率隊去挑戰，陳章單槍匹馬來追擊，他們就假裝逃跑，周德威瞅機會繞到陳章背後，掄起鐵錘就是一下，把他擊落馬下，生擒活捉。這一錘不僅體現了周德威的機智，更戲弄了猛將的自負，可謂很另類的一舉，於是他就出了名。
其實說大話的還不止陳夜叉一個。912年李存勖進攻幽州的劉守光，5月26日周德威與幽州驍將單廷珪的一萬精兵在龍頭崗相遇。單廷珪也曾揚言：「今天要生擒周陽五。」等到開戰，他在亂軍之中單槍匹馬直取周德威，周德威先是假裝逃跑，趁單廷珪一槍不中的機會，奮力一錘將他打翻下馬，於是單廷珪也被活捉。
值得一提的是，此處已經兩次提到鐵錘，許多人只知道西方騎士有「聖水之仲裁」之類的玩藝，實際上至少在晉軍騎兵中，鐵錘也屬於常備武器，而且還會在後面的文章中出現。無論如何，周德威身為有能力衝鋒陷陣的勇將，卻接連兩次戲弄了為將者的尊嚴，足見此人的頭腦很有些不拘一格。不過上述只能算此人的花絮，反映了一些個性之處。這個人的軍事才能相當高，直到他戰死的一天，晉軍的重要戰役他幾乎一個不落的參加過，雖然不能百戰百勝，但總是盡力而為，不辱使命。
907年6月29日，康懷貞率軍八萬會同魏博軍進攻潞州，周德威當時駐紮在餘吾。看到梁軍打算築壘包圍潞州，便屢屢派遣精騎去襲擾，拖延梁軍的進度。後來朱溫嫌康懷貞動作慢，就派李思安接替他。但這個李思安也沒什麼好辦法，只是進一步加固營壘，搞出個稱為夾寨的東西，以防晉軍內外合流，並調派山東百姓運送軍糧。周德威就派遊騎兵頻繁騷擾，搶劫軍糧。於是李思安在東南山口修築直通夾寨的甬道，保護糧道。周德威又與諸將交替進攻甬道，一天數十次的來推牆填塹，搞得梁軍疲於奔命。
正當周德威與梁軍糾纏的時候，李克用死了。周德威只得班師。當時李存勖剛剛即位，周德威手握重兵，而且是解潞州之圍的關鍵力量，晉陽上下對他很不放心，議論紛紛。這也難怪，五代時期大將擁兵自重甚至倒戈，都不是新鮮事。周德威也瞭解這種顧慮，所以他單騎入謁，伏在靈柩旁泣不成聲，眾人看著都鼻子發酸，也就不再懷疑他的忠心。
周德威與被圍困在潞州的李嗣昭有私怨，李克用臨終前曾對李存勖說；「進通忠孝，我很喜愛。如今久久不能解圍，莫非是德威不忘舊怨嗎！你替我帶話給他。如果潞州不能解圍，我死不瞑目。」進通是李嗣昭的小名。李存勖將遺言轉告給周德威，周德威聯想到李克用平日對自己的知遇，又聯想到近一年來的徒勞無功，百感交集，淚如泉湧，下定決心要救出李嗣昭。
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908年6月2日，晉軍趁著夜幕埋伏在三垂崗下，利用晨霧的掩護直取夾寨。梁軍認為李克用剛死晉軍不會進攻，因此毫無防備，既沒派出偵察隊，許多將士也未起床，再加上大霧瀰漫，等晉軍鼓角大作四面圍攻時，根本來不及組織防禦了。周德威和李嗣源分兵二路，分別從西北角和東北角進攻，一舉攻破，招討使符道昭坐騎失蹄，也被周德威趕上去一槊陣斬。
到了910年11月，梁軍藉口助抗燕，進駐深、冀，等鎮州節度使王鎔察覺，四個轄地已經淪陷了一半。王鎔趕忙向晉軍求救，晉軍便在距柏鄉五里的野河北岸與梁軍隔河對峙。晉軍派胡騎挑戰，韓勍就率精兵三萬三路追擊。梁軍的鎧甲都是用綢緞包裹的，上面還裝飾著金銀，望上去就像天兵天將，霸氣逼人。列陣等待的晉軍望見後，士氣頓時矮了半頭。周德威看到這種情況，就派李存璋去佈告諸軍道；「你們看到那些賊寇了嗎？那就是汴州天武軍的所謂健兒，其實都是些販夫走卒，徒有其表罷了，縱然穿著精甲，照樣十不當一，捉住倒是挺值錢的。」周德威於是親率精騎攻擊追兵的兩翼，來回衝蕩了四次，俘獲百餘人。梁軍被挫了銳氣，就撤回了河對岸。
周德威雖然獲勝，但贏得並不輕鬆，因此回營後馬上找到李存勖說；「先按兵不動，等待他們士氣低落下去。」李存勖卻說：「我方會合三鎮之兵，本是烏合之眾，利在速戰速決，卿希望穩重行事，我卻擔心做不到。」周德威又說：「鎮、定之軍長於守城，列陣野戰不是他們的長處。我軍破賊，全依仗騎兵，平原曠野易於施展。
如果進攻賊營，使他們瞭解到我軍的虛實，勝負就不好預料了。」李存勖聽了不高興，就回了臥帳。周德威不放心，便去找監軍張承業說：「王欲速戰，指揮烏合之眾，想要速敗敵軍，正所謂不量力呀。距離敵軍這麼近，只有一水相隔，敵軍若趁夜渡河，我們全都要被俘虜了。如果退至高邑，引誘敵軍追擊，敵進我退，敵退我進，同時派輕騎兵劫掠他們的糧草輜重，不出一個月，一定可以破敵。」張承業聽得有理，就進帳對李存勖說：「現在豈是王睡覺的時候！周德威經驗豐富，他說的話不可忽視。」李存勖一躍而起說；「我也正在想他的話呢。」恰巧梁兵有來投降的，一問才知梁軍正在趕製浮橋。李存勖不得不佩服周德威的見識，於是下令即日拔營，退守高邑。
柏鄉存糧不足，梁軍出外徵糧，晉軍便派遊騎兵抄襲，迫使梁軍閉寨不出。周德威又派遣胡騎挑戰，梁軍吃一欠長一智，只當是有伏兵不予理睬。人還有存糧可吃，但馬卻只能吃茅草蘆蓆了，梁的許多戰馬因此餓死，騎兵的戰鬥力受到了削弱。
第二年2月初，周德威率領三千精騎又去挑戰，困守的梁軍終於按捺不住，傾巢追擊。周德威且戰且退，將梁軍引誘出三十多里，一直追到高邑以南的野河邊，於是發生了上面李建及的一幕。兩軍從上午鏖戰到下午，李存勖等不及了，就對周德威說；「兩軍已經接觸，必然要分個勝負，我軍的興亡在此一舉。我打頭陣，公跟著我進攻。」周德威急忙拉住馬勸阻道：「看梁軍的氣勢，以逸待勞方能剋制，硬碰硬的戰勝並不容易。他們離開營寨三十多里，就是攜帶了乾糧，也沒工夫吃，傍晚之後，士卒戰鬥了一天，又累又餓，必然想撤退。到那時我軍派生力軍進攻，必然大勝。但現在就說不定了。」
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當時梁軍的魏、滑兩州軍佇列陣在東，宋、汴兩州軍佇列陣在西。到了傍晚，梁軍經過一天的奪橋之戰，已經精疲力竭，晉軍作為防禦方，卻因投入較少得以儲存戰力。周德威看到梁軍徐徐撤退，趁機大呼；「梁軍要逃！」晉軍將士隨之高呼著爭相進攻，魏滑軍首先被擊潰。李嗣源見狀奔至西陣大聲宣告道；「東陣已經逃了，你們還要留下來嗎！」梁軍中一陣騷動，隨後一鬨而散。李存璋帶領步兵趁機進攻，大呼道；「梁兵也是我國百姓，凡是繳械的不殺。」於是梁追捉械，響聲震天動地。這一戰共斬首二萬，梁軍精銳的龍驤軍、神捷軍幾乎被全殲，從野河至柏鄉，屍體遍地，王茂章、韓勍、李思安帶著數十騎兵逃走。
周德威不僅善於用兵，也善於使詐。915年8月，劉鄩偷襲晉的內地，周德威在幽州得知訊息，急忙率軍堵截，等快追上時，劉鄩已經到了南宮。此地在臨清附近，劉鄩一旦攻下臨清便可將晉軍的屯糧一網打盡，頗有官渡之戰的意味。周德威急中生智，趕忙派遊騎兵先行，在臨清周圍擒獲了數十個梁軍偵察兵，砍斷手腕後讓他們回去告訴劉鄩，「周侍中已佔據臨清啦！」劉鄩聽到訊息大驚，只得按兵不動另謀打算。第二天，周德威卻繞過劉鄩營壘進入了臨清，挽救了晉軍的行動。
這個高參式的人物為李存勖的崛起出了不少良策，採納往往可以獲勝，違背則最終連周德威也被葬送了。
919年1月27日，晉軍抵達胡柳坡。清晨，騎兵報告梁軍到了。李存勖詢問意見，周德威回答；「艨懿執僮犯希有依託，我軍營柵已固，足以守備，?然深入芯常行動就要謹慎，不能輕舉妄動。這裡距離大梁很近，梁兵擔心家人，個個急切憤怒，不想辦法遏制，恐怕難以對付。王最好按兵不動，德威自率騎兵襲擾，使他們不得休息，到了傍晚營壘未立，趁其疲乏一舉可滅。」李存勖卻說；「當初在河上是恨賊不出，如今賊到了卻不打，還等什麼呢，公有什麼可怕的！」於是率領銀槍效節軍迎戰。周德威沒辦法，只得隨同迎戰，路上卻對兒子說：「我們死的不是地方呀。」之後就是上面王彥章的一幕了。到了晚上，周德威沒有回來，李存勖明白出了事，悔恨交加，痛哭流涕的對眾將說：「失去我的良將，這都是我的過錯啊！」