到事情發生的這一天，金明英已經做了半年多的章太太。
這半年明英非常快樂，做個太太對她真是得心應手，不但學校裡學的都能派上了用場，半年博得的讚美，更是比前二十四年加起來還多。她倒不是生來就這樣的順遂，實在也是經過一番奮鬥的。
別的不說，單考大學一樁，她就連考了三年，那時候早都灰透了心，哭著鬧著只求罷了，金太太可不許。大女兒明華在美國修碩士，兒子明理也考上了研究所，不信獨這小女兒不爭氣。
專修班、保證班，明英混成了老資格，還當了好幾次補習班裡的模範生。上至班主任，下至工友，全認識她。
「本班創立十年，金明英同學在本班四學期從來沒有缺過席，十分難得。」班主任在結業式上頒獎給她。所謂十分難得，就是前無古人的意思。
明英卻很讓她的師友母親失望，歷經三度的大學聯考、夜間部聯招、專科聯招，她進了家專家政科。以致結業式上領全勤獎的照片，始終沒能掛進補習班的櫥窗。
家政科的課十分合明英的興趣，金太太卻斷不能忍受別人說她女兒上「新娘學校」的譏諷，非要明英轉系不可。明英的成績夠不上金太太理想的商業文書科，倒是勉強轉成了服裝設計科。金太太憤怒之餘，又生新希望：時代不同了，服裝設計畢竟可以名「家」。可是明英偏不聽調派，畢業後，抵死不考託福。因著同班同學的介紹，進入一家成衣工廠當設計師，就那麼樣本間邊上隔出的一個鴿子籠，幾副高桌子圓板凳，教人想不「伏」案都不成。經理一張拳師狗臉，老覷著她們設計室裡空閒，不時要送點女工份內的零碎活兒，像做個包扣、繡個小花朵的來做。明英好脾氣，也不跟著人抱怨思遷。卻是經理又愛打官腔，常嫌她們的idea不前進，變著新法，一下獎金制，一下憑成績敘薪，日子過得很受囉嗦。
就在這時候，不曉得什麼七拐八彎的朋友，給她介紹了章中平。章中平是一流大學畢業，明華的校友，雖然沒有出國喝洋水，卻能繼承父業，在商界小有作為，算得上青年才俊人物。和明英認識不過三個月，章中平就登門求親。金太太對明英出人頭地絕了指望，弄個好歸宿，也說不定有妻憑夫貴的一天，高高興興地應允了。
婚後，明英巴不地的辭了職，整天在屋子裡愉快地忙東忙西。她常覺得自己這一輩子要從結了婚以後才開始算數，以前千辛萬苦地考進家專，就是要換一張匹配得過中平學士文憑的副學士證書，就是要學些教中平讚歎的家庭本領。可不是，茶杯墊子、電視機的蓋布，甚至雙人床的床罩，都是明英一針針鉤出來的。雖然中平不常回來吃飯，只要他在家，哪一次依著食譜燒出來的菜不讓他讚不絕口？這實在是太幸福。有這樣整整四十八坪的空間給她一展身手，她是到今天才發現自己的天才。中平更好，他從沒幹涉過她，隨她在屋裡怎樣地編排，不像金太太——不，媽媽也好，不是她逼著唸書，就不會進家專。
一切都是這麼好，直到上個星期明華回國。
明華去國六年，結了婚又離了婚。她是持綠卡的高等華人，難免拿國內的一些落後現象很有些看不慣。首先，明英對中平的態度就刺她的眼。
那天去機場接她，出入機場的門、家裡的門、酒店的門，中平都一路領頭走著，完全沒有讓一讓的意思。吃晚飯的桌上，金太太一塊肘子夾到中平碟子上，中平就移到了明英的碟子上，明英解釋道：「他不吃肥肉。」一面送進自己嘴裡。明華狠命瞪著中平，中平卻只一笑，端起酒杯笑道：「給大姐接風。」她那個不知眼色的蠢妹妹，唯恐不及地跟著舉杯，肉還在嘴裡，不清不楚地說了一句什麼，大概是「姐，敬你」那樣的廢話。
「怎麼也叫起大姐來了，」過了三十的女人，不能不在這上頭計較一些，「我還晚你大半年呢。」話說完，笑抿一口酒，環顧周桌，續道：「你們不知道，」又不知多好笑地喘著。「章中平和我大學裡同班呢。」
眾人不免哦哦地驚訝一番。明理道：「還真不知道，我以為你學管理的呢。」中平一聲哈哈：「虧你自己兄弟，該罰！」明理道：「好，罰！」仰脖子就是一杯，一亮杯底。席上又紛紛敬起酒來。
「以前問你，你說認識姐，不曉得還和姐同班。」明英笑眯了眼，真是好，愈敘愈親切了。想想又要說起。
「金明華這麼年輕漂亮，要我跟人說是我同班同學，人家也不信哪！」中平衝著席上諸位笑道。再又斜過來望望明英：「你還不是以為我要高她好多班？」
「才沒有，人家才沒有嘛。」明英嬌笑道。中平睨著她，也不知是有多寵的樣子。明華向來沒把明英看進眼裡過，現在竟是納悶：自己這個妹妹這麼上不了檯盤？
「來，我們敬二姨。」中平站了起來。明英慌慌張張地跟著站起來。一打岔，這話頭終教給擱下了。
散席以後，中平自告奮勇送二姨和表妹們；金太太、明華和明理夫婦一車回去。車裡頭一家聊些閒天，卻因為明理太太和明華是新見面，明華的婚姻生活又被避擴音起，就只一路談些席上的人和話，還是時續時停。
明華就像不經意，卻老問起章中平對明英好不好，兩個人怎麼認識的。金太太一面回答，一面稀罕，倒是有幾句話早忍了不知多久，索性說了出來：「你自己一個妹妹結婚，連禮都沒備一份像樣的，你還在美國哪。現在這麼關心？嘖，嘖，你那張卡片喏——」金太太想起了都要生氣，也不管守著媳婦面前了。明華臉一紅，辯道：「人家那時候什麼心情——」說到這個，金太太也不言語了，沒人了母女倆還得好好談談。明華向來也沒教她操過心，這件事卻真做得差。雖然金太太和大女婿是照片和錄音帶裡結的情分，一個博士諒也有不了什麼大錯處。
「章中平油頭滑腦的，小妹哪裡管得住他。」明華又先開了腔，「只怕小妹要吃虧。」
「吃虧就是佔便宜，人家小妹過得蠻好的。」明理回過頭笑道。
「小心開車！」金太太喝住明理。想想又看一眼身邊的大女兒道：「你妹妹的事少管。」金太太也不知道自己這話因何而起，卻竟像不能不說。
第二天，明華主動地和幾個老同學聯絡上。不免又是餐會。席間談些往事，又一些人的近況，明華的心裡就很有了幾分。
「姐，你說要來我好高興。媽他們怎麼不一起來？」明英這半年胖了好些，偏就學會了這麼撒痴撒嬌的，明華遭她從門口揪著跳著一路進來，不說自己妹妹還真有點肉麻。卻見她親熱，倒是好進言，明華出國的時候明英還留個鴨屁股頭呢。現在這樣義憤填膺地護著眼前這一個，真教理直氣壯不起來。
明英招呼明華坐定，自管飲料點心地張羅個不休。明華道：「章中平也不給你請個傭人？臺灣不比美國，反正人工便宜。」明英道：「歐巴桑早上來做趟清潔。她做好幾家，很能幹喲。」明華道：「你也是打發時間啦。」明英愣愣地一笑，不曉得明華什麼意思。
「這墊子還真精緻，臺灣就是這些手工藝。」明華擱下手裡的山楂奶露，摟過個沙發上的抽紗靠枕細看。明英喜滋滋地道：「書上的樣子，我自己做的。」
明華搖頭嘆息，憐憫地望著妹妹，正想說什麼，電話倒先響了。明英蹦過去接聽，才喂了一聲，就笑開了臉，按著話筒對明華道：「中平打回來。」
「嗯，姐在這裡——當然——好，我和她說。好，嗯？騙人——早點回來哦——不等，好——我會乖。好，好，再見。哎！等等，沒事。早點回來，再見。」明英低著頭，一手執話筒，另手把電話線盤繞在指頭上玩。明華見她頸子底下擠出個雙下巴來，又老母雞似的笑不完，樣子真是痴蠢，不禁想道：「也難怪章中平，他本來就是——哼，也休想欺負我妹妹就是……」
「中平不回來吃飯，他要我好好招待姐，他說不好意思，改天要好好請姐。」明英擱下電話走過這邊坐下。
「他不要是不敢來見我。」明華笑道，明英跟著笑了起來，卻沒等明英笑歇，明華又道：「他常這樣子吧，你都曉得他去哪些地方？」明華問道，笑斂了一半，左半臉單挑著笑眉笑眼，嘴角也向上勾著，右半臉卻是陰沉沉。看來是不屑，是懷疑，是——因為是姐姐，就說同情，不是姐姐的話，倒像幸災樂禍。「呃？他應酬嘛。」
「他也不要你一起去？」
「他們那些才沒意思哪。姐，你知道不——」
「我倒是聽說了一些。」
「什麼？」
明華滿意地笑笑，就是嘛，哪有個不關心的呢？她挪向長沙發左邊的靠手，緊貼著，也好和坐小沙發上的明英捱得近些。又嫌不夠，乾脆傾了上半身，幾要附了耳才說：「他啊——不規矩。」再就退了一點，靜待其變。明英正過臉向著她，笑是不笑了，卻木木然，不驚不憂，是一臉不知所云的表情。
明華有些洩氣，又想她別是受驚過度，嚇傻了，就拍拍明英擱椅靠上的手，安慰道：「我不會讓他欺負你！」這樣的保證一齣口，明華更覺得自己是責無旁貸。
「才不會。」明英頭一低，看不見了神情，只聽得嘴裡嘟噥了一句。明華火上心頭，敢情她是不信任自己的訊息？
「他常去酒廊，」明華眼角一掃，明英正剝著指甲上磚頭紅的指甲油。「你知不知道？」明華的聲音嚴厲起來。
「顏色不好，我想換一個。」明英說。抬頭看見姐姐的臉色，嚇了一跳，忙道：「知道，知道。」姐姐瞅著她，沒再說話，明英猜到自己還沒交代，可也不曉得該怎麼說。中平要在就好，這是他的事。「他應酬好多。」中平就常怨這個，倒是真沒辦法的。
明華鼻子裡哼了一聲，明英是教章中平給洗了腦——如果她還有個腦子的話——自己妹妹，多少要盡些心力救救她，哪怕要拖了拖面對殘忍的現實，總是強過被人欺騙，尤其是被章中平。「明英，」明華放柔了聲音，本來只打算點破一下，沒要說這許多的，竟是不能。「他生意上交些酒肉朋友，往那種地方應酬是有。可是我聽人家說，他和那邊一個美什麼莊的老闆娘很有交情，」還是昨天林立告訴的，林立說章中平真有本領，吃花酒還能折扣優待。「怎麼樣也是受過高等教育的人，這樣簡直是自甘下——墮落。」就是不長進！明華憤憤。在學校的時候，功課也不是不好，偏和她吵著說：「我不出國，我對把雄果蠅、雌果蠅瓶子裡放來放去倒足了胃口。我爸爸要我接他公司，你說沒出息，我倒覺得不錯。你非要出國，你自己走！」真掉過頭一走，他就再沒有追上來過。
明英還是垂著頭，一言不發，連嗯嗯啊啊的應聲都沒有。明華原也沒具體地希望她有什麼表現，可是這樣子畢竟不足，就狠著心再殺一刀，「而且，我還聽說，」林立也做生意，和章中平這些事上很有溝通，「他那個秘書很不安分！」秘書，哼，魏正清該死，明華想不透那個發育過良的洋婆子哪一樣勝了自己，魏正清竟敢——
「他沒有秘書！」明英幾乎是愉快地叫了出來。這一點的不符合，足以推翻所有的閒話。
「那總是女職員什麼，反正他公司裡的沒錯。」明華不耐地道，卻是有個疑問，「你就這麼信他？」
信不信中平？明英一愣。她從沒信他，也沒有不信他。在明英，人和人之間哪要費上這麼多的情緒呢？順著日子一過，今天成了昨天，用不到操心的。她想起補習班裡一個同學，天天一起回家的，有一次同學問她：「你在想什麼？」她說：「什麼都不想。」那個同學大驚道：「什麼都不想？你能什麼都不想！坐車的時候呢？一個人走路的時候呢？」她說就看看車上的人啊，那有什麼好想的呢？同學竟是羨慕她，又拿著當新發現到處告訴別人：金明英能夠讓腦子空下來，思想停頓。好像這也是個本事似的。明英知道她那同學寶氣，成天要做作家，不是平常人，當是笑話記下了。這會二吃明華一問，明英不知怎的記起這個老笑話，把明華問的什麼又給丟了。
「明英，」明華看她沒作聲，想是碰到了痛處，便道：「男人啊，再老實的都靠不住，」魏正清都教她走了眼，還有說的嗎？「何況章中平。從前他就是不得了的，現在社會里一打滾，更流了。明英，我和他同學，我知道。你年紀輕，人老實，不要容易被人騙了……」明華真是苦口婆心，說得自己都好感動，從前一直沒有做到長姐提攜保佑的責任，現在為時未晚。趁著這兩個月在這裡，要拉她一把才行。
明華說了一會兒，為要疏散明英的心情，就電話邀了金太太。母女三人上館子、逛街，很晚才分頭回去。這中間明英倒也沒現出難過，明華卻不放心，臨走切切地囑咐了，千萬不要打草驚蛇。金太太雖眼見明華有些鬼祟，隨意幾句沒問出來，也就算了。
這天也真不像個有事的天氣。臺灣的初冬，太陽稍稍地斜了頭，剛收了剽悍，還不現瑟縮。卻只是收得早些，不到五點，就有些黯淡了。
明英插花班裡回來。她原在學校裡修過這一門，卻選的初級班，輕車熟路，當然比別人好些，那老師拿她誇得，今天又是風風光光做了大家的示範。才開大門，就聽得屋裡電話鈴是連天響。她慌得不及取下門上的鑰匙，甩了鞋就奔過去接。還沒道喂，那邊明華的聲音就喊了起來：「你跑到哪裡去了？找了你一下午。快點，我在羅馬大飯店，他們剛上樓。哼，絕對跑不了。你快來，我等你。」明英一口氣沒順過來，說了個：「姐……」就無以為繼。明華那裡又催道：「快呀。跟司機說中山北路羅馬飯店就行了。我在底樓等你……」明華的聲音比平時都高，明英覺得耳裡像有金鼓齊鳴，心裡怎麼也清不出條理。
「喂？喂？明英——真是，我來接你好了，看他怎麼得意。我馬上就到。」
那頭掛了好久，明英還拿聽筒臉上貼著。「嘟，嘟，嘟，嘟……」一屋子犯著斷了線的嘀咕。她今天用了一個圓盤的花器，插的小原流，採取對稱的基本型。客廳藍色的窗簾要換棗紅，這樣的話，沙發面子也要整個換過。明華一會兒要來——明華一會兒要來！明英啪嗒一聲切了電話，要不是她臉上沒有怒容——就一點點惶然——真教人以為這樣突兀地把電話扔下，是遭誰得罪了。
鞋箱裡取出拖鞋趿上，扔沙發上的皮包拾起。有件太要緊的事，偏怎麼想不起來了？明英孤零零地站在偌大的客廳裡，搜尋枯腸，難得這麼樣地用心，可還是記不得。她有點遺憾地走向臥房，心裡猶自惦念不曉得忘了什麼。
她夠著手去解洋裝後面的暗紐，不對，一會兒明華要拉她出去，不用換衣了。卻怎麼搞的，還是一下子拉鏈到了底，利利落落地脫下，開壁櫥拿衣撐子撐好，待要掛回去的時候，她哇地矮下身哭了起來，卻只乾嚎幾聲就住了。明英半跪半蹲在壁櫥門口，手撫著毛佳績中庸洋裝的裙襬。兜出綢裡子來蒙著臉。她忽然記起想了老半天不得的那件事，匆匆地起身，順手拉件衣服，竟是才掛上的黑白花色外出服，邊走邊穿，急急地走出客廳。剛才上課用的花材，雖然甩幹又包了兩張報紙，擱了這許久，還是沁溼了音箱上白色織花的罩布。
明英蹙著眉收拾，明華卻進來了，手上拎著明英的鑰匙，道：「你也太不小心了！」——語意未盡，瞥見明英一臉的不痛快，心情也就跟著入港，改口道：「準備好了？這就走。」
「我不去。」明英的聲音異常尖銳，把自己都嚇了一跳。明華先也吃驚，隨即恨恨地走進屋裡坐下，「你是一隻鴕鳥，你以為你看不見就是沒事？你對章中平逆來順受，你讓他虐待你，他就會對你好？哼！」明華的思路清明，連罵人都是井然有序。明英站著，手裡倒提著皺溼的報紙包著的花，像個聽訓的學生。
「你縱容他，他就眼睛裡沒有你，你遲早一天要被他遺棄！要不是你是我妹妹，我會這樣費心！好，算我多管閒事，你就不要有一天哭著來找我。」明華說著又站了起來，像就要走。明英嘴一癟哭著聲音道：「姐——」明華趕緊過去攬她，一面給予機會教育：「女人不是弱者，我們要採取主動！」
「中山北路，羅馬大飯店。」
明華吩咐過了司機，轉向明英道：「從回來到現在就忙著你的事。也虧章中平大膽，我看哪，全世界的人，就瞞著我們一家。」她停下來等明英發問，明英卻只古怪地望了她一眼，竟側過臉去了。
「下午我接到情報，他跟那個女的出去，又交代了下班前不回公司。我馬上弄清楚了地點，找你找不到我就先去跟蹤。」明英看來很沒有興趣，明華卻是早打過一遍腹稿的報告，不能不發抒一番。
明華邊說邊開啟手提袋，拿出一個黑色的小皮包，送明英眼前道：「你看，我都弄好了。」這一招倒吸引了明英的注意，她把眼睛睜得老大道：「什麼東西？」
「相機，還有鎂光燈。」
「要這個幹什麼？」
明華不值她妹妹的無知，笑笑扣上皮包，竟不說了。
兩人打發了車錢，走進飯店。明華道：「一〇一一房。」自顧自地撳了電梯的按鈕，得意地道：「他們一訂房，我就問出來了。」明英只是無言，也教人猜不透什麼居心。
電梯直上十樓，門開處是一條鋪了地毯的長廊。明華率先走出去，明英竟原地傻站著。明華道：「走啊。」明英道：「我要媽來。」明華詫道：「現在？」明英點點頭。電梯啪地要關上，明華趕緊用包包一攔，怒道：「你這是什麼意思？」明英的嘴抿成一線，根本不接茬——這才是無言勝有聲，看來是任明華說破了嘴也不當用。
這才是明華始料未及，明英竟是這樣不能成事。明華氣急敗壞，只是道：「什麼意思嘛？你！」就再想不出更具說服力的言語了。
電梯亮著下去的燈陪她們僵著，終於明華一嘆：「好，找媽去，到下面打電話要她來。」一鼓作氣，再而衰，三而竭。明華看似沒有先前的勁頭，懨懨地跨進電梯。