1992年元旦過後的幾個星期，施工隊開工了。廚房內外喧鬧忙碌的場面讓人倍感興奮。艾琳給他們倒了些飲料，還在獨立工作臺上準備了一個冷切拼盤，擺上了麵包卷、土豆沙拉和土豆片。

一天，她為他們買回了一些6罐裝的啤酒。埃德拿起一提就扔在了地板上，其中一罐「砰」的一聲砸了下去，濺得櫥櫃上全是啤酒。一個剛剛上完廁所正準備走進客廳的地板工人在廚房裡停下了腳步。

「一切還好嗎？」他問。

「管好你自己的事情。見鬼。」埃德回答。

她已經好多年沒有聽埃德說那個詞了，也許她從未聽見過他罵髒話。

「你還好嗎？」那位工人沒有理會埃德，關切地問她。

「給我滾出這裡。」埃德說。

「隨你的便。」那個工人回答，「隨你的便。」他退出了房間，舉著雙手錶示認輸。

艾琳跟著他走了出去，手裡還提著那些沒有摔壞的啤酒瓶的塑膠套子。「我丈夫壓力很大。」她說，「很抱歉他剛才那樣對你說話。」

「別擔心。」工人回答，「做我們這一行的什麼人都能遇到。」

「他不是你剛才看到的那種人。」

他審慎地歪了歪頭，「有些人就是不喜歡家裡有外人，還做著他們應該做的工作。」

她感覺自己有必要保護埃德的名聲。「他只不過是丟了工作。」她邊說邊被自己編造的這個謊言嚇了一跳，「裁員。」

「很抱歉聽到這個訊息。」

「會沒事的，我們都會沒事的。」

他和另外幾個工人都在望著她，好像是在期待她繼續透露些別的事情。

「請喝一點吧。」她說著舉起了啤酒罐。

「你不用反覆提醒我們。」他說，「不過我們肯定得等到幹完今天的活兒才能喝。」

這話讓她想起了自己的父親，她也經常聽他頗有責任感地拒絕喝酒。他們又回去鋪設地板了，而她則走到斷層式書架前，翻出了那個紅絲絨襯裡的盒子。盒子裡裝著一組刻著「勝斐爾」字樣的水晶餐具，那是她父親退休的時候收到的禮物。她把它們取了出來，在上面鋪了一塊布。

歇工後，她把6罐裝的啤酒放在了餐廳的桌子上，用自己珍藏多年的勝斐爾托盤裝了幾個玻璃杯。

「請用。」她招呼著。

「哦，我們不需要杯子，夫人。」工人禮貌地說。

「如果你們能夠用上這些，我會非常高興的。它們是我父親留下的，我想要看到它們盛一回啤酒的樣子。」

房頂的整修工作還可以再等上幾年，而地下室的腐爛問題卻不得不暫時維持現狀了。她猜想自己只好以後再在那裡鋪設瓷磚地板了。還有廚房和書房之間的那個沒有洗浴裝置的衛生間的改造工程，以及將洗衣房從地下室搬上來的工作。二層有一些撕不下來的舊牆紙，某些地方的牆面還需要粉刷。她想象著自己目光所及之處都刷上新油漆、鋪上白色瓷磚的樣子。雖說她也曾翻過不少設計雜誌，想要尋找一些高階的點子，卻還是覺得白色最大方、最乾淨，也是她目前能夠處理的唯一一種顏色。她還要等上一段時間才能把所有東西都改成白色，所以只能湊合著看著那些灰色、黃色、棕色和令人噁心的淡紫色。她覺得自己的房子裡大部分割槽域看起來都很像候車室。不過連通廚房、餐廳和客廳的走道——大家經常走的那條路——已經被收拾停當了。她可以不讓他們上樓或是下樓。一旦她手頭攢夠了可供花銷的幾千塊錢，就要好好整修一番小衛生間，再佈置一下小書齋。

另一方面，傢俱也有問題。她就是看不慣自己從老房子裡帶來的那些傢俱，可又不能把它們改進成自己想要的樣子。她的傢俱又矮又破，根本就填不滿房間。滿是劃痕的餐桌、扶手破舊的椅子，還有那四四方方的茶几和永遠凹陷著的沙發坐墊：它們看上去是像是臨時擺在那裡佔位用的，隨時等待著真正的傢俱來替代它們。她現在明白了，她需要把它們全盤換掉，然後用信用卡買一套新的傢俱。在樓上，她想要開闢一片起居的區域，買一張她心儀已久的書桌，再給每一間客臥都配備一套音響、一把扶手椅和一盞漂亮的閱讀燈。等手中的賬單一還完，她還要把康奈爾的兒童傢俱給換掉。

她知道自己缺乏必要的審美能力，無法賦予這座房子它應有的氛圍，因此她打算僱傭一位室內設計師。屋裡還應該四處添些新的藝術品，再增加一些能體現自己很有眼光的小配飾。她可以用信用卡為這些東西買單。雖說埃德一有機會便會否決這些開銷，但他已經過了擁有否決權的時候，只能把自己的命運交到她的手中。他們會把這些錢都還清的。埃德還能獲得一筆撥款，而他們的工資也會上漲。一切都在按部就班地進行之中。他們可以節儉、理智地過日子，就像波士頓的婆羅門教教徒那樣。他們甚至還能找到一種方法重新積攢些積蓄，畢竟每年總是會有些小錢進賬的。