「再買些足球鞋，阿迪達斯的桑巴斯鞋。」

「我不踢足球。」

「那是因為你不知道自己適合什麼。」他說，「所有人都會踢足球。買幾雙足球鞋。」

「那我這麼打扮看上去會不會太裝模作樣了？」

「那你想讓自己看上去已經完全放棄希望了嗎？」

公園旁邊流淌著布朗士河，河的西岸就是布朗士河大道。帕爾默街位於河的南岸，北岸則是龐德菲爾德街。這裡的主幹道邊綠樹成蔭，隨處可見大廣場上鋪設的寬闊無垠的草坪。入夜後，許多孩子都喜歡聚集在這裡喝酒。

在鎮上，這算不上是什麼大罪過。警察總是把車子從大道拐上草坪突襲他們，嚇得這群不到飲酒年齡的孩子慌不擇路地朝帕爾默路跑去。他曾經看著他們倉皇逃離公園，猜想自己有沒有機會和那些孩子一起玩。

德克蘭帶著他來到了聚集在路邊不遠處的人群中。德克蘭說，這些男孩中的大部分人都在福坦莫預科學校上學，還有幾個人上的是伊歐娜學校，其他的則是布朗士高中的學生。那些女孩上的則是烏爾蘇拉會學校和聖嬰學校，也有幾個同樣是布朗士高中的學生。其中還有幾個年紀稍大一些的男孩，他們有的是大學生，有的已經輟學，還有些是從沒有上過大學就已經工作了的人。

在德克蘭把康奈爾介紹給大家認識時，其中的一個男孩將手電筒舉到了下巴附近，照著自己的臉，分明的五官看上去甚是嚇人。那個男孩長著胖鼓鼓的臉蛋，上身穿著一件粉白條紋的牛津襯衫，眼睛裡佈滿了血絲。德克蘭說那個男孩是福坦莫的二年級學生。

「給。」那個男孩說，「喝瓶啤酒吧。」

男孩從一個6瓶裝的啤酒包裝盒裡取出了一瓶啤酒，遞給康奈爾。康奈爾感覺自己無法拒絕對方，只好試著動手擰掉瓶蓋。

「讓我來幫你吧。」那個傢伙用鑰匙鏈上掛著的一個開瓶器開啟了瓶蓋。德克蘭揮了揮手，一個看上去和康奈爾差不多大的男孩走了過來。

「布魯斯特，康奈爾。」德克蘭介紹道。

「所以說，你和這小子是同學？」布魯斯特指了指德克蘭。

「是的。」康奈爾回答，「不過我也有可能會退學，轉到福坦莫去。我可不想一天到晚總是讀書。」

這些孩子不需要知道康奈爾成績很好的事實。他不想一開始就讓鎮上所有的人都以為他只不過是個書呆子。

「要不要再來一瓶？」那個年紀稍大的傢伙邊問邊拿走了康奈爾手中的啤酒瓶。康奈爾趁無人注意的時候把瓶子裡的酒全都倒在了地上。看到德克蘭一臉熱情地看著自己，康奈爾覺得有必要把這一瓶真的喝下去。他嘬了一口，感覺很苦。

「你看到那邊那個女孩了嗎？」德克蘭的說話聲此刻更洪亮了一些，「那個金頭髮的？她的名字叫麗貝卡，可以給你口交。你有沒有讓別人給你口交過？」

康奈爾連一個女孩都沒有吻過呢。「沒有。」他回答，「還沒有。」

「她可以和任何人鬼混。」

他無法理解如此漂亮的女孩為什麼要和別人鬼混。

「那你有沒有和她鬼混過？」康奈爾問道。

德克蘭的臉上緩緩露出了微笑。「很棒。」他說，「感覺好極了。」德克蘭喝完了手中的啤酒。「你為什麼不過去和她說說話？」

德克蘭把他朝著那個女孩的方向推了推。她正站在剛才為他遞上第一瓶啤酒的傢伙身邊。於是他搖晃著手中的啤酒，走過去打算再要一瓶。

「我的兄弟。」那傢伙讚許地回答，「酒多得是。」

他感覺胸口湧上了一股氣，在那個男孩為他開酒的時候打了個嗝。麗貝卡長著天使般的臉龐，笑容很甜美，很難想象她是個如此放蕩的女孩。有人開了個玩笑，逗得她笑得花枝亂顫。康奈爾感覺一股暖流穿過了自己的身體。德克蘭走了過來，將他介紹給了幾個穿著幾乎一模一樣的男孩。康奈爾漫不經心地和他們握了握手。他能夠感覺酒精正在發揮作用，一種少有的勇氣偷偷潛入了他的體內。

「這裡總是這麼死氣沉沉的嗎？」他問話的時候感覺麗貝卡正饒有興趣地盯著他。

「差不多吧。」一個男孩答道。

「如果我把我的那幫哥們從城裡帶過來。」他說道，「肯定能把那群警察嚇得尿褲子。」

「硬漢。」一個男孩嘲諷地說了一句；康奈爾看到他瞟了另一個男孩一眼，還傻乎乎地笑了笑。

「我過去也是混幫派的。」康奈爾說道。他看到德克蘭搖了搖頭。「我不知道如果這裡真的發生了什麼，這些警察能起什麼作用。」

有人說了一句康奈爾沒有聽到的話，逗得其他人都笑了起來。他想要說點什麼詼諧機智的話，卻一句也想不出來。麗貝卡朝著河邊的大樹走了過去。德克蘭挪動了一下身體，這樣就能背朝著康奈爾與自己的朋友說話了。康奈爾聽不到他們在說些什麼。當其他人都走開時，德克蘭站到了他的身邊。

「請告訴我你剛才說的都是些反話。」德克蘭說道，「請告訴我你不是那麼粗野的人。」

康奈爾只是喝著自己的啤酒。喝完之後，他又走到那個帶著手電筒的傢伙那裡要了另一瓶。

直到周圍的人都匆忙散去，他才意識到到底發生了什麼事情。他站在這一群人的最外圍，因此距離警車也是最近的。雖然他有時間和那些孩子一起逃離公園，但他不知道為何只是站在了原地。他喝醉了，這一點毫無疑問。他以前還從沒有喝醉過呢。緊接著他就發現自己手中的啤酒被一位警官拿走了。「現在這是證據了。」警官開口說道。另一位警官讓他面對著警車揹著雙手站好。

他小時候也曾玩過手銬，但這一副手銬似乎更加真實，深深地鑽進了他的腕骨中。他感覺有人推搡著他進了車裡。坐下時，金屬嵌入了他的皮膚，害得他抽搐了一下。幾位警官也坐進了車裡，帶著他揚長而去。隔著柵板，他仔細地端詳著他們的後腦勺，心中湧起了一種詭異的平靜感。旋轉的警燈照亮了外面泥濘的草坪。他知道自己也許應該感覺更沮喪一些，卻不知為何覺得這件事有幾分必然。他的父母肯定會殺了他的。

他們驅車來到了警察局，其中一位警官帶著他走進了一個小房間。「我會給你倒杯水來的。」他說，「坐吧。」

康奈爾在警官指著的那張辦公椅上坐了下來，太陽穴怦怦直跳。他的頭頂上掛著一張裱了框的印刷畫，描繪的是某一次航海任務。一位警官走了進來，手裡還端著一杯水。康奈爾接過水一飲而盡。

「讓我比較感興趣的是，我想聽一聽你手裡的酒是從哪裡來的，是你自己買來的嗎？」

康奈爾搖了搖頭。

「我需要你用言語來回答我。」

「我不知道是誰給我的。」他回答，「是個年紀比我大一些的傢伙。」

另一位站著的警官開口告訴他：「這件事是要記錄在案的，你明白嗎？我們會通知你的學校，你的家長也正在趕過來的路上。」

「是嗎？」

「那傢伙叫什麼名字？」

「警官，我才搬來不久。」他回答，「我不知道任何人的名字。」

「那你記不記得有關他的任何事情？」另一位警官問道。

「他年紀比我大，是個好人。他穿著帶領子的襯衫。」

「這孩子在浪費我們的時間。」

「你會被送上少年法庭的。」第一位警官告訴他，「我們對這種事情是要從嚴處罰的。你現在應該知道了吧，這裡不是你的老家。」

「傑克遜高地。」

「管它在哪兒呢。」

不一會兒，他的父母趕到了。母親進門就狠狠地打了他一巴掌，而父親臉上的表情似乎是憂慮多於憤怒。

除了可以出門參加越野訓練之外，他被禁止出門做任何事情。在東徹斯特的少年法庭上，地區檢察官提出了一份認罪協議：30個小時的社群服務。康奈爾不得不出庭受審。「如果我再在這個法庭上看到你。」法官對他說，「你最好隨身帶把牙刷。」

在出去的路上，他的母親又在這一條上加上了自己的恐嚇。「如果你敢再讓我在這個鎮子上如此丟臉，就別回家來。」她說道，「在21歲之前，你也別想再沾一滴酒。你連拿酒瓶的勇氣都沒有呢。」

「對不起，媽媽。」

「一點男人樣都沒有。」她又補了一句。