她把車子停在了門口，生怕開上車道未免有些太過張揚。她在車裡坐了一會兒，望著圍在前院四周的石牆，鼓起勇氣下了車。她知道自己打算做的事情從嚴格意義上來講屬於非法入侵。若是被房主知道了，肯定不會介意藉此來鑑定她買下房的決心。她走上車道，來到了後樓梯處。露臺上並沒有擺放什麼桌椅，但她可以發揮自己的想象力。房主僱了人照料這裡的植物和灌木。她找到了一塊自己可以加種些花草的地方，想必住進這樣的一座房子肯定可以激勵她學好如何把它們養活。一條石階通往屋後的山坡，她沿路走到了半山腰上的一處無人打理的平臺上。她可以在那裡再佈置一張桌子，把它改造成俯視自己領土的高地。

這片土地一直延伸到了山頂上一座義大利風格別墅的庭院旁邊。那裡的房子顯然比她這座更加恢宏大氣，但被這樣華麗的房子比下去也沒有什麼好丟人的。

過了一會兒，她看到隔壁房子的後院裡有一位工人正在翻土。雖說他一抬眼便能夠看到她，卻並沒有意識到她的存在。她躲在了一棵樹後，直到看到他消失在了房子裡，才驚慌失措地沿著石階跑了回去。露臺上的灌木給了她開啟紗門走進去的勇氣。所幸紗門後面的玻璃門沒有鎖，她很快就站到了屋子裡。

她沒有伸手開啟任何一盞燈，聲音迴盪在空空蕩蕩的房子裡。她躊躇著朝房子深處走去，但門外的一陣樹葉聲嚇得她一路小跑鑽進了客廳。

她走上樓去，這地方的味道聞起來和以前不大相同。她隱約聞到了一絲髮黴的味道，也許是從地下室裡飄上來的，不過也有可能是房子不太通風的緣故。她走進了康奈爾曾經在地板上打過滾的那間臥室。空無一人的時候，這裡顯得格外空曠。但她並沒有久留，而是走進客衛擰開了兩個水龍頭。她望著鏡子裡的自己，然後又轉過頭來，生怕背後會出現什麼東西。在這座安靜的房子裡，每一個聲響都會被放大。

她走進主臥室，靠著窗邊的牆壁坐了下來。她坐得越久，心中就越緊張，卻怎麼也站不起來，只好等待著外界環境中出現某種能夠促使她站起來的訊號。她感覺自己就像是一個終於登上了渴望已久的山峰的登山者，完全捨不得返回自己平淡的人生。

不知坐了多久，她的耳邊響起了說話的聲音。她猛地站了起來，四處尋找可以藏身的地方。她不想走下樓去坦誠地迎接他們，畢竟她並不清楚來者是誰：是房主、其他潛在買家、鄰居還是警察？她本想躲進主衛生間的浴簾後面，卻發現那裡並沒有浴簾；即便是有，若是他們拉開浴簾發現她躲在裡面，又會作何反應？他們肯定會打電話報警的。她想起了藏在某個衣櫥頂棚鑲板裡的閣樓樓梯，但又不知道該如何悄悄地把它拉下來，何況她又打算藏在閣樓裡的什麼地方呢？

她站在臥室的門口，看到樓下的燈閃爍著亮了起來。她聽出那是一位中介人員——不是格洛麗亞——帶著一對夫婦前來看房。她決定留在浴室裡，一直等到他們上樓。這樣一來，只要聽到他們上樓後向左拐的聲音，她就可以溜出去跑下樓了。如果他們攔住了她，她就隨便嘟囔幾句，繼續往前跑就是了。他們是不會追上來繼續審問他的。若是他們向右拐，朝著主臥室套房的方向走來，她就說自己是留下來看房的。

她聆聽著那位陌生的中介向這對夫婦列舉著這座房子的種種優點，竟然萌生了某種格外得意的心情。他們在樓下逗留了很長一段時間。焦慮和急躁的心情結合在一起，意外地激發了她的膽魄。她衝了一下馬桶，然後衝到了樓梯平臺上，朝著樓下走去。

「哦！」那位中介人員說道，「我不知道這裡還有人。」

「不好意思，我是留下來上廁所的。」

「沒關係。」

「別讓我打擾到你們。」看到那對夫婦從廚房裡走了出來，她開口說道，「這房子很不錯。」

「是啊。」那位丈夫回答。

「好了，起碼我們知道廁所是能用的！」這話剛一齣口，她就感覺自己有些愚蠢。那位中介人員看上去也很不自在，心裡大概和艾琳有著相同的感受。

「是啊……哈！」他頓了頓附和道。

「你們介不介意我從前門離開？可以在我身後把門鎖上嗎？我想去前面的門廊上看一看。」

「沒問題！」中介人員如釋重負，「請便！」

走出門口，艾琳心中的狂亂這才平息下來。她靠在欄杆旁喘著氣，撫摸著上面光滑卻又斑駁的油漆。她聞到了剛剛割過的草坪和樹間的紫丁香花散發出來的薰衣草香氣，聽到了小鳥在樹枝間扇動樹葉的聲音。修剪一新的灌木在風中微微顫抖著。她的耳邊既沒有惱人的警車或救護車的喇叭聲，也沒有加強了馬力的汽車的轟鳴聲。一個騎著腳踏車的小姑娘朝著她搖了搖手。艾琳也搖了搖手，恍惚間真的以為自己成了這裡的主人。她這才意識到她是來尋找一絲平和、追尋某種妙不可言的東西的。緊接著，她聽到中介人員帶著那對夫婦走進了門廳，打破了周圍的這份寧靜。他們的聲音在前門的遮擋下聽起來有些模糊，但她知道他們是在檢視、權衡和考量這座房子。在她的心裡，這裡已經屬於自己了。為了實現這一點，她什麼事情都做得出來。