艾琳坐進了格洛麗亞的車子。一座擁有6間臥室的房子，裡面的空間寬敞得足以讓她舉辦自己夢想中最奢華的晚宴派對，或是長期接待前來探望她的親友。她甚至想過開口讓格洛麗亞允許她留下來睡在主臥室的地板上，好在醒來之後像在空蕩蕩的辦公樓裡巡夜的人那樣在黑暗中四處遊走。在格洛麗亞的認可下，她伸手觸碰了一些美得無法用言語來表述的東西。隨處可見的高品位精緻木製品散發著無與倫比的魅力，檯面上的花崗岩使人瞬間就平靜了下來。

「我想要儘量多看一些房子。」離開時，已然眼花繚亂的她說了一句，「我想要把它們全都看上一遍。」

看出格洛麗亞很願意迎合自己的小心思，艾琳也放鬆了下來。她一直都很擔心自己會浪費中介人員的時間，可格洛麗亞所展現的那份泰然自若的職業素養卻讓她決定相信對方持久的耐心。格洛麗亞會在路上把房子的價格告訴她，順便介紹一下自己認為它們有什麼可取之處。艾琳能夠看出格洛麗亞正在觀察她的反應，試圖以此建立可以供自己爭取的基準，所以艾琳故意沒有給對方留下任何的線索，即便是面對精美絕倫的室內裝飾、修剪整齊的草坪、無可挑剔的露臺以及可以觀賞未來孫輩們嬉戲打鬧的巨大廚房觀景，她也只會隨口誇讚兩句，且每一次都只會說些差不多的話：「哇！」「天哪！」或是「真漂亮！」因為她總是要說些奉承格洛麗亞的話，以至於都忘了去追問自己的真實感受——其實她的心裡是誠惶誠恐的。而化解這種惶恐情緒的方法便是格外熱情地進行評價和肯定。她們會坐在車裡聊上幾分鐘，然後再啟程開始下一段表演。整個下午就這樣糊糊塗塗地過去了。

在看完第5座房子之後，格洛麗亞在把車鑰匙插進點火裝置之前停頓了一下。

「很有意思，是不是？」

「太有趣了。」艾琳回答，「我可以一整天只做這件事情。」

「是呀。好了，某一時刻我們不得不選定幾個因素。」

「這很難說，它們全都太美了，誰能離開這麼美的房子呢？除非是搬到其他幾間我們看過的房子裡去。」

「我相信你肯定會喜歡下面這座房子。」格洛麗亞斬釘截鐵地表示，「我都不打算給你敘述它的具體情況。我只想要看你的反應，看看它能否觸動你。」

驅車來到這座房前，艾琳發現這果然是她迄今為止見過的最令人印象深刻的房子。它是一座殖民地風格的中心大廳式灰磚建築——她現在知道這些名詞了——坐落在遠離公路的一塊高地上，門前坐擁著一片的草坪沿著緩坡向下傾斜著。它擁有長長的黑色百葉窗，一座精緻的前門廊，廂房裡還裝飾了落地玻璃窗。這裡的空間是他們現在所住房子的3倍。在裡面走上一圈的過程中，艾琳故意睜大了眼睛，任由格洛麗亞把她引導了門廊上。

「你介不介意在這裡坐一會兒？」

「當然不介意。」艾琳邊說邊在一個高大的白色搖椅上坐了下來。格洛麗亞則面對著她坐在了最頂層的臺階上。從路邊望過來，細細想來，即便是在這門廊前坐上一會兒都是件極其奢侈的事情。

格洛麗亞掏出了一包香菸。「介意我抽根菸嗎？」

艾琳搖了搖頭。

「我很少在客戶面前抽菸。相信我，這可不容易。」

「請自便。」

「和你在一起我感覺很自在。」格洛麗亞說道。

艾琳低下頭來看了看她。格洛麗亞和她一樣是個工薪階層的女孩。格洛麗亞的鞋子有些磨損了，看得出手上的指甲油也是自己塗的。她不知道自己的父親會對這個女孩的表現作何評價。她的嘴唇開始顫抖了。

「當我提到100萬以內這個數字時，我覺得自己可能不太現實。」

「那應該是多少？」

「你不會喜歡這個答案的。」艾琳回答。

「我什麼數字都可以接受。我只是需要知道該從哪裡下手。」

「我連自己能否說服我丈夫搬家都不知道。」

「看看你。你這麼漂亮，想去哪兒他都會跟著你的。」

「你真好。」她嘴上這樣說著，心裡卻感覺有萬般的悲哀正在聚集，好像那些破碎的碎片正被一塊強力磁鐵拽著一樣。

「那我們在討論些什麼？80萬？70萬？」

一談到如此精確的數字，艾琳就感到有些焦慮，彷彿中介人員正對著她的臉舉著一盞明亮的燈，想要看清她皮膚上的瑕疵。

「40多萬吧。」她回答，「最多50萬。」