那天下午晚些時候，保羅搭乘索格斯鐵路前往馬薩諸塞的林恩。路途並不遙遠，這座小城坐落在波士頓往北十英里處臨近海岸的地方。下火車後，他發現中心廣場上落了一層厚厚的積雪。保羅的馬車在雪地中劃出轍痕，載著他前往環繞村莊的偉大工廠區之中最大的那間。

八座獨立的四層廠房建築在一公頃的範圍內向四面八方伸展。每一座廠房樓頂的石頭煙囪都冒著煙。保羅到其中最大的一座建築中，找到了管理辦公室。

門口用寬體字刻著湯普森—休斯敦電氣公司的字樣。

幾位秘書接連指示他穿過走廊往後，直到他終於來到一間位於大樓深處的辦公室。

屋裡，查爾斯·科芬正倚在辦公桌上。他一大早都在等著保羅的到訪，並不想假裝自己正在為其他事情忙碌。

「克拉瓦斯先生，」科芬說，「我更願意猜想我這輩子再也不會見到你了。」

「我也這麼想。」

科芬笑了。「你真的不喜歡我，對吧？」

「你背叛了我，也背叛了威斯汀豪斯，你這樣做也違揹你在技術上和科學上最好的判斷。你覺得呢？」

「沒有人喜歡一個酸酸的失敗者。」

和這種人打交道讓保羅憤怒。但是科芬的奸詐正是保羅現在所需要加以利用的特質。

「既然你同意了跟我見面，」保羅說，「那麼我猜你一定也已經跟摩根先生談過了。」

「我收到了一封信，」科芬說，「懇求我聽聽你的意見。」

「我很難想象摩根先生會做出‘懇求’的姿態。但是無論如何我很高興你能同意。」

「他說你有一份商業計劃書給我。而這份計劃書絕對不能讓托馬斯·愛迪生知道。在通常情況下，當然，我會讓你見鬼去。但是如果你把摩根牽扯進來，那麼不管是什麼事，一定都非同小可。」

「我來是想問你一個非常簡單的問題：你想不想當愛迪生通用電氣公司的新總裁？」

科芬努力讓自己不表示出震驚，他低頭看著自己擦得鋥亮的皮鞋。

「這個邀約可是不一般。」科芬說。

保羅不以為然地聳聳肩，摩根的作用已經消退了。

「那麼托馬斯·愛迪生怎麼辦？」

「他早就沒什麼用處了。」

「對誰來說？」

「對摩根，至少，」保羅說，「此外，或許對全世界也是如此。」

保羅在柔軟的地毯上踱著步子繼續說。「你在這裡管理的公司並不大，對吧？湯普森—休斯敦的利潤率是愛迪生通用電氣的三倍，是威斯汀豪斯的四倍。摩根注意到了，我也注意到了。愛迪生和威斯汀豪斯，他們是科學家。但是你，科芬先生，你用實際行動證明自己是個商人。一個出色的商人。」

「那麼一個出色的商人在這個局面裡能有什麼用？」

「他知道風要往哪個方向吹，他會相應調整他的風帆。」

科芬笑了。感覺像是兩個人因為共同厭惡某件事而站在了一起。

「具體怎麼操作？」科芬問。

「你同意把湯普森—休斯敦賣給愛迪生通用電氣公司。」

「你想讓我把我的公司賣給愛迪生？」

「我想讓你把你的公司賣給摩根，摩根再說服愛迪生通用電氣公司的其他投資人解僱愛迪生。」

「然後摩根就擁有了兩家公司。」

「是的，」保羅說，「到那時他就能把兩家公司合併，然後任命你為新的總裁。」

「他為什麼希望由我來……」科芬的聲音弱了下去。保羅沉默地等待他自己明白過來。

「我的天，」科芬說，「作為這家新成立的合資企業的總裁，我能有完全的自由去做一些事情，比如，在威斯汀豪斯和愛迪生電氣公司之間達成一項授權協議？一項愛迪生永遠不可能批准的協議？」

「我早就知道你是這個職位的最佳人選。」

「為什麼是我？你可以隨便找個人給摩根當傀儡。無論總裁是誰，他都一樣掌握著這家公司的大部分股份。」

「沒錯，」保羅回答，「但是你真的能夠勝任這份工作。」保羅不需要仰慕科芬擁有的才能。他只需要利用它。

「摩根最想要的，」保羅繼續說，「是回報。不要有更多爭端，不要有更多私人恩怨。你掌權之後，你會與威斯汀豪斯簽署協議，因為你知道在財務上這是雙方互利。這是一筆好買賣。而你，先生，是一個十足的渾蛋，我更想讓你下地獄而不是相信你。這意味著，我相信你總是能夠做出對生意有利的判斷。」

科芬的手指敲擊著桌面。他剛剛被邀請擔任全美最大的電燈公司的總裁職位。當所有這些交易都完成之後，科芬將會成為世界上最有權勢的商業領袖之一。他的手指在木頭桌面上有節奏地輕輕彈奏。

「那麼愛迪生呢？」科芬最終問，「他會轉去什麼職位？」

「退休。」保羅斬釘截鐵地說。

科芬點點頭。很明顯這就是他期待的答案。他又一次遲疑。

「真的，夥計，」保羅說，「你還要想多久才能告訴我你是否願意擔任愛迪生通用電氣的總裁？」

「哦，我對這份工作並不感興趣。」

「你在開玩笑嗎？」保羅問。

「我對於管理一家名叫‘愛迪生’的公司不感興趣。我會永遠被他不可磨滅的遺產所淹沒。」

「你拒絕了電力工業最有權力的一個職位，只是因為你擔心公眾不會認為是他們曾經誤以為愛迪生才是的頭頂光環的聖徒？」

「我從沒說過我拒絕這份工作。」科芬說。

保羅能夠看到他笑容裡的暗示。

「哦我的天啊，」保羅說，「你還有條件？」

「只有一個條件。如果你能把愛迪生的名字從公司的名稱中除掉，那麼，我就不必在每天上班的時候都要盯著那個該死的名字看了。」

「我真不敢相信，聽到我提出的邀約之後，一個像你這種地位的人，竟然還在討價還價。」

「我給你提個建議，克拉瓦斯先生？」

「我一直都期待能聽到你的建議。」

「你停止討價還價的那一刻，就是你能夠得到一樣東西的最後機會。」

「好吧，」保羅說，「我會告訴摩根。你想讓它叫什麼都行。我敢肯定你可以把它叫作莎莉姑媽的電力商店，只要它能夠比現在多賺一毛錢，他都不會反對的。」

「謝謝。」科芬說著，抽出一支鋼筆，開始在一張紙上寫下幾個字。他是在嘗試更改名稱，職位，遺產。

「如果我們都同意，」保羅說，「那麼這間公司就是你的了。我該告辭了。」

他轉身往門口走去。科芬沒有抬頭，他的注意力還集中在面前那堆手寫的名字上。

「嗯……」保羅伸手去抓黃銅門把手的時候，科芬說，「我們就儘量從簡吧。就把第一個詞去掉，我不喜歡的那個。」

「好。」

「‘通用電氣’。這名字聽起來很好，對嗎？」