願望是真理的一種形式：如果大家都相信，那它就是真的。

——比爾·蓋茨

「哈羅德·布朗發明了某種被他稱為‘電椅’的東西。」保羅說。

喬治·威斯汀豪斯皺起眉頭。「你怎麼能夠用電流做成一把椅子？這太荒唐了。」

「椅子不是電流做成的——它會給坐在椅子上的人傳送電流。」

「看在上帝的分兒上，你怎麼會想要這樣做？那會殺了你的。」

「正是。」

兩人正坐在威斯汀豪斯的私人火車廂「格倫·艾爾」中聊著。車窗外，賓夕法尼亞州鄉間空曠的田野飛速掠過。最近的一場雪讓大地覆蓋上一層沉悶的白色，一片平緩直接延伸到遠方。

他告訴威斯汀豪斯，他在布朗的辦公室裡發現了一系列愛迪生與布朗之間的通訊，證明兩人之間確實有陰謀存在。

目前看來，哈羅德·布朗秘密向紐約州立法會申訴，讓他們考慮使用另外一種方法，對那些被州府判處死刑的人執行死刑。絞架是一項太古老的技術。或許，布朗建議，可以使用一種更為科學的方式。他已經想出這種方式了嗎？是的。那就是「電椅」。一個被判死刑的罪犯將會被綁縛在一把木質的椅子上，前額和後腰會被連線上金屬導線。這些導線會被連線在一臺發電機上。發電機啟動時，罪犯立刻就會被電死。布朗認為，這種做法要比絞架人道得多，就更不用提行刑隊了。

布朗甚至花時間指出了適用於這種裝置的最佳的發電機型別是交流電發電機，由威斯汀豪斯電氣公司製造。

與這家公司同名的那位人士無法接受這個訊息。愛迪生和布朗正在合夥讓他的交流電成為官方的死刑電流，國家支援的死亡電流。威斯汀豪斯的交流電系統銷量一直不錯，在馬薩諸塞州大巴靈頓地區，俄勒岡州的俄勒岡城市下城區的初級階段的安全也都進行得很好。可是，這個世界上有誰希望在自己家裡裝上紐約州立法會選擇在他們的監獄裡安裝的科學技術？

「可是愛迪生不支援死刑，他公開地強烈反對死刑，我讀過他偽善的文章。」

「那是在他意識到死刑可以對他自己的地位有利之前。」

威斯汀豪斯盯著車窗外冬日的田野。「你幾乎要尊重他的足智多謀了。」

「‘幾乎’是這句話裡起作用的詞。」

「而且我猜，沒有人關心這東西到底能否實現，如果正確組裝的話，我的電力系統真的很難殺死任何人。」

保羅的表情很明確，公眾是不會關心這類邏輯的。

「那我們該如何回應？」威斯汀豪斯問。

「我已經給阿爾巴尼的州府致函了。兩週之後我要在紐約州立法會當面辯訴，用電椅執行死刑是殘忍並且很違反常規的刑罰。」

「你不會提出直流電才應該是官方用來執行死刑的方式？」

「我不想讓州議員們成為科學家。我希望他們作為人道主義者。」

「如果你輸了，會怎樣？」威斯汀豪斯問，「如果他們真的用我的發電機建造出這個電椅呢？這樣的情況下我們能與對手競爭嗎？」