一個完全安於現狀的人，就是一個失敗的人。

——托馬斯·愛迪生

特斯拉的律師萊繆爾·瑟雷爾相當明確地表示，他可不像他的客戶那樣不在乎錢——他希望再加四萬美元才能達成交易。這還僅僅是個開始。

瑟雷爾的辦公室看起來好像已經存在一百年了，遠比實際的十五年要久遠得多。在相對新興的專利律師界，如果真的有傳奇人物存在，那麼瑟雷爾就是一個。他的父親很可能是全美第一位專利律師，在《1836年專利法》頒佈之後立刻成立起了自己的事務所。這部法案首次勒令政府設立「專利局」這一職能部門，在全世界開創先河。從此以後無論何種專利申請都不會再隨便獲得認可，也不會在有訴訟發生時才被評估。專利局聘請科學界專家評估每一項申請。瑟雷爾的父親很聰明地想到，如果是政府專家在管理半是法律半是科學的專利領域，那麼私人專家同樣會有市場。科學家在法律方面並無專長；同樣，律師們對科學也並非瞭如指掌。老瑟雷爾和他的兒子在這兩方面都積累了寶貴的經驗。

青年時代的瑟雷爾已經在愛迪生早年的專利事務中初露鋒芒。自詡慧眼識才的瑟雷爾把時年二十三歲的愛迪生籤為自己的客戶，並且一手操辦了這位神童早期在電報及電話方面的專利申請。但不久之後，愛迪生就轉投格羅夫納·勞裡那家更有名望的事務所。

夏日的陽光把瑟雷爾那張黑楓木的辦公桌照得溫暖起來。瑟雷爾和保羅面對面坐在高背皮椅中。瑟雷爾自如地脫掉了外套。雖然天氣很熱，但是保羅還是穿著外套。

「我花了兩年時間和尼古拉一起為交流電申請專利，」瑟雷爾用和善的口吻說道，「它們最初被駁回了，專利局要求進一步證明其特殊性，信不信由你。不過當然，親愛的尼古拉才不會放棄，所以我們不僅改進了他的裝置，也對專利申請的措辭重新潤色。你可以看到它們現在相當嚴密。」

「正因為如此，我的客戶才想購買它們。」

「對，對，」瑟雷爾說，「購買……」

瑟雷爾把椅子轉向一邊，望向窗外。這並不是保羅的第一次談判，他很清楚其中的套路。他收到瑟雷爾的信件時曾經推測，作為一個經驗更加老到的律師，他會在談判中採取恐嚇戰術，用咆哮叫嚷施加壓力。這是愛迪生那夥人的策略。但是瑟雷爾卻扮演起一個審慎的溫和派。像是某種漠然的第三方，只是希望特斯拉和威斯汀豪斯能夠達成一項公平的協議而已。這就讓保羅的這個下午輕鬆了很多，雖然他當然更希望瑟雷爾在具體細節上也這麼好說話。

「所以你是威斯汀豪斯手下的青年才俊，」瑟雷爾說道，大玻璃窗外面的光線勾勒出他那張大鬍子臉的輪廓，「這麼年輕就擔此重任。你知道嗎，他也曾想讓我來做這份工作，在他找你之前。」

保羅絕對不能表現出驚訝。如果承認瑟雷爾比保羅本人更瞭解他自己的客戶的話，後果不堪設想。

「哦，當然，」保羅冷靜地撒著謊，「我猜他肯定和城裡很多人聊過這份工作。你知道喬治。他從來不喜歡在評估完所有選擇之前做決定。」

「關於這件事你有沒有問過他？」

「問他什麼？」

「問他為什麼選擇了你。」